일론 머스크편집자 확인

일론 머스크는 1971년 6월 28일, 남아프리카 공화국의 프리토리아에서 태어났다. 그의 아버지 에롤 머스크는 영국계와 네덜란드계 혈통의 전기 기계 기술자이자 조종사, 선박 사업가였으며, 어머니 메이 머스크는 캐나다 출신의 모델이자 영양사였다. 그는 부유한 백인 가정에서 자랐으나, 그의 유년기는 아파르트헤이트 정책이 극심하던 남아공의 정치적 격변기와 맞물려 있었다.

그는 어린 시절부터 책을 탐독하는 독서광이었다. 하루에 10시간씩 책을 읽는 것이 일상이었으며, 특히 아이작 아시모프의 《파운데이션》 시리즈와 로버트 A. 하인라인의 《달은 무자비한 밤의 여왕》과 같은 공상과학 소설에 깊은 영향을 받았다. 이 시기는 그에게 기술 발전과 인류의 미래에 대한 비전을 심어주는 계기가 되었다. 또한 그는 10살 때 코모도어 VIC-20 컴퓨터를 접하며 프로그래밍에 흥미를 보였고, 12살이 되던 해에는 기본적인 비디오 게임인 'Blastar'를 만들어 약 500달러에 판매하기도 했다.

학교 생활은 순탄치 않았다. 프리토리아의 워터클루프 하우스 준비학교와 브라이언스톤 고등학교를 다녔으나, 그는 내성적이고 사색적인 성격으로 왕따를 당하기도 했다. 이러한 고립감과 사회적 부적응은 그가 가상 세계와 기술에 더욱 몰입하는 원인이 되었다. 1989년, 어머니의 고향인 캐나다로 이주하기 전까지, 그는 남아프리카 공화국에서의 의무 병역 복무를 거부하고 본격적인 해외 진출을 모색하게 된다.

1988년, 17세의 일론 머스크는 남아프리카 공화국의 병역 의무와 인종 차별 정책인 아파르트헤이트를 피해 어머니 메이 머스크의 출생지인 캐나다로 이주했다[1]. 그는 사촌과 함께 서스캐처원주에서 약 1년간 다양한 단순 노동을 하며 생활했다.

1989년, 머스크는 퀸즈 대학교 킹스턴 캠퍼스에 입학하여 물리학과 경제학을 공부했다. 2년 후인 1992년, 그는 더 큰 기회를 찾아 미국으로 옮겨 펜실베이니아 대학교에 전학했다. 그는 여기서 물리학 학사 학위와 와튼 스쿨의 경제학 학사 학위를 이중 전공으로 취득했다. 대학 시절 그는 미래의 사업 파트너가 될 김벌 칼레리스와 함께 주말에 대형 주택을 빌려 파티를 열어 수익을 내는 등 기업가적 면모를 보였다.

1995년, 머스크는 스탠퍼드 대학교의 응용 물리 및 재료 과학 박사 과정에 입학했으나, 인터넷 붐을 목격하고 단 이틀 만에 학업을 중단하고 사업에 전념하기로 결심했다. 이 결정은 그가 동생 킴벌 머스크와 함께 첫 번째 회사인 Zip2를 설립하는 계기가 되었다.

일론 머스크의 기업가로서의 첫 번째 주요 성공은 Zip2였다. 1995년, 그의 형 킴벌 머스크와 함께 설립한 이 회사는 신문사에 비즈니스 디렉토리와 지도 서비스를 제공하는 소프트웨어를 개발했다. 당시 인터넷이 막 보급되기 시작하던 시점에서, 이 서비스는 온라인으로 지역 비즈니스를 찾을 수 있는 최초의 플랫폼 중 하나였다. 머스크는 초기 자금을 마련하기 위해 어려움을 겪었지만, 결국 벤처 캐피털로부터 투자를 유치하는 데 성공했다. 1999년, 컴퓨터 제조사 컴팩은 Zip2를 약 3억 700만 달러에 인수했다. 이 거래로 머스크는 약 2200만 달러를 손에 쥐게 되었다.

이어서 머스크는 온라인 금융 서비스 분야에 주목했다. 그는 자신이 얻은 자본의 대부분을 투자하여 온라인 금융 서비스와 이메일 결제 시스템을 제공하는 X.com을 1999년에 공동 설립했다. X.com은 당시 혁신적이었던 온라인 송금 서비스를 선보였다. 2000년, X.com은 경쟁사인 Confinity와 합병했는데, Confinity는 페이팔(PayPal)이라는 간편 결제 서비스를 운영하고 있었다. 합병 후 회사는 X.com이라는 이름을 유지했지만, 내부에서는 페이팔 서비스가 더 큰 인기를 끌었다.

합병 후 경영 방향과 기술 플랫폼을 놓고 내부 갈등이 발생했고, 머스크는 CEO 자리에서 물러나게 되었다. 이후 회사는 2001년에 공식적으로 페이팔(PayPal)로 이름을 바꾸었다. 2002년, 온라인 경매 플랫폼 eBay는 페이팔을 약 15억 달러에 인수했다. 이 인수로 주주가 된 머스크는 약 1억 8천만 달러 상당의 주식을 받았다. Zip2와 페이팔의 성공적 매각을 통해 확보한 막대한 자본은 머스크가 이후 스페이스X와 테슬라와 같은 더 야심찬 사업에 재투자하는 기반이 되었다.

일론 머스크는 페이팔 매각으로 얻은 자금을 투자해 2002년 우주 탐사 기술 회사 스페이스X를 설립했다. 그의 목표는 우주 탐사 비용을 획기적으로 낮추고, 궁극적으로 화성에 인류 문명을 확장하는 것이었다. 당시 우주 산업은 정부 주도로 비용이 높고 진입 장벽이 컸지만, 머스크는 민간 기업이 혁신을 통해 이를 극복할 수 있다고 믿었다.

초기 개발은 난관에 부딪혔다. 첫 번째 로켓인 팰컨 1은 2006년부터 2008년까지 세 차례 연속 발사에 실패하며 회사를 파산 위기로 몰아넣었다. 2008년 9월, 네 번째 발사에서야 팰컨 1은 지구 궤도에 성공적으로 진입하는 데 성공했다. 이 성공 직후, NASA는 국제우주정거장에 화물을 수송하기 위한 상업 궤도 수송 서비스 계약을 스페이스X에 수주했다. 이 계약은 회사의 생존을 보장하는 결정적 전환점이 되었다.

스페이스X는 이후 팰컨 9 로켓과 드래곤 우주선을 개발하며 상업 우주 시장을 선도했다. 가장 혁신적인 성과는 로켓의 1단 부스터를 회수하여 재사용하는 기술이었다. 2015년 12월, 팰컨 9 로켓은 최초로 지상에 성공적으로 착륙했고, 이후 해상 드론선 착륙에도 성공하며 재사용 가능 로켓 시대를 열었다. 이 기술은 발사 비용을 대폭 절감하는 핵심이 되었다.

머스크의 장기 비전은 스타십 개발을 통해 화성에 자급자족 가능한 도시를 건설하는 것이다. 그는 스페이스X의 궁극적 임무가 지구 생명체를 다행성 종으로 만드는 것이라고 밝혔다. 이를 위해 스페이스X는 NASA의 아르테미스 계획에 참여해 달 착륙선을 개발 중이며, 궁극적으로 화성 식민지화를 목표로 하고 있다.

테슬라는 2003년 마틴 에버하드와 마크 타페닝이 설립한 회사로, 일론 머스크는 2004년 초기 투자자로 참여하여 이사회 의장이 되었다. 그는 2008년 최고경영자(CEO)에 취임하며 회사의 방향성을 결정적으로 바꾸었다. 당시 회사는 고성능 스포츠카 로드스터 (2008년)를 개발 중이었고, 머스크는 이를 세계 최초의 양산형 고성능 전기 스포츠카로 성공시켰다.

주요 모델의 출시 연표는 다음과 같다.

머스크의 핵심 전략은 고가의 차량으로 시작해 수익을 재투자하여 점차 보급형 모델을 생산하는 것이었다. 모델 S와 모델 X의 성공은 브랜드 가치와 기술력을 입증했으며, 이를 바탕으로 출시된 모델 3는 전 세계적으로 가장 많이 팔린 전기차 모델 중 하나가 되었다. 이 과정에서 테슬라는 자체 기가팩토리를 건설하여 배터리 생산 비용을 낮추고 공급망을 통제하려 했다.

테슬라의 성장은 단순한 자동차 회사의 확장을 넘어 전기차 산업 전체를 촉발시켰다. 기존 완성차 업체들이 전기차 개발을 본격화하도록 압력을 가했으며, 슈퍼차저 네트워크를 구축하여 장거리 이동의 실용성을 높였다. 또한 자율주행 기술 개발을 선도하며 하드웨어와 소프트웨어를 통합한 종합적인 모빌리티 회사로 변모하고 있다.

일론 머스크는 테슬라와 스페이스X를 넘어 지속 가능 에너지, 뇌과학, 인프라 기술 분야로 사업 영역을 확장했다. 그의 주요 투자 및 창립 기업으로는 솔라시티, 뉴럴링크, 더 보링 컴퍼니가 있다.

솔라시티는 2006년 머스크의 사촌들이 창립한 태양광 패널 설치 및 금융 서비스 회사다. 머스크는 초기부터 회사의 의장직을 맡으며 자금과 비전을 지원했다. 2016년 테슬라가 솔라시티를 인수하여 테슬라 에너지 사업부의 핵심이 되었다. 이 인수를 통해 테슬라는 태양광 발전, 에너지 저장 시스템(파워월), 전기차를 아우르는 통합 지속 가능 에너지 생태계를 구축하는 비전을 실현하고자 했다[2].

뉴럴링크는 2016년 머스크와 공동 창립자들이 설립한 신경기술 회사다. 회사의 목표는 고대역폭 뇌-컴퓨터 인터페이스를 개발하여 인간의 뇌와 컴퓨터를 연결하는 것이다. 초기 목표는 심각한 뇌 손상이나 척수 손상 환자를 치료하는 의료 기기를 개발하는 것이었으나, 장기적으로는 인간의 인지 능력 향상과 인공지능과의 공생을 궁극적인 비전으로 제시했다. 회사는 동물 실험을 거쳐 2023년 처음으로 인간 환자에게 임상 시험을 시작했다.

더 보링 컴퍼니는 2016년 머스크가 도시 교통 체증 해결을 위해 창립한 인프라 및 터널 건설 회사다. 회사는 '루프'와 '하이퍼루프'라는 두 가지 교통 개념을 개발했다. 루프는 전기 자동차가 저속으로 운행하는 지하 터널 네트워크 시스템이며, 하이퍼루프는 진공 상태의 튜브 안을 초고속으로 이동하는 교통 시스템 개념이다. 현재는 주로 '루프' 시스템의 실용화에 집중하며, 라스베이거스 컨벤션 센터 지하에 시범 노선을 구축하는 등 실제 프로젝트를 진행 중이다.

이 세 기업은 각각 에너지, 뇌과학, 교통 인프라라는 서로 다른 분야에 있지만, 머스크가 추구하는 '인류의 미래를 위한 핵심 문제 해결'이라는 공통의 목표 아래 있다. 이들은 기존의 테슬라와 스페이스X와는 별도로 운영되지만, 때로는 기술과 자원을 공유하기도 한다.

스페이스X는 우주 산업의 경제성을 근본적으로 바꾸기 위해 재사용 가능 로켓 기술 개발에 주력했다. 2015년 팰컨 9 로켓 1단 부스터의 지상 착륙에 처음 성공했으며, 이어 2016년에는 해상 드론 선박 착륙에도 성공했다. 이 기술의 정점은 2017년, 발사된 로켓 1단을 재점검 후 재발사에 성공하면서 실현되었다. 재사용 로켓은 발사 비용을 획기적으로 낮추는 핵심 기술로 평가받는다.

머스크의 궁극적인 비전은 화성에 자급자족 가능한 인간 문명을 건설하는 것이다. 그는 2016년 국제우주대회에서 구체적인 화성 식민지 계획을 발표했으며, 대형 우주선 스타십과 초대형 로켓 슈퍼 헤비를 개발해 이를 실현하려 하고 있다. 이 계획은 단순한 탐사가 아닌, 수백만 명의 사람을 화성으로 이주시켜 '다행성 종족'으로 만드는 것을 목표로 한다.

화성 이주를 위한 스타십 시스템은 완전 재사용을 지향하며, 궁극적으로는 지구 궤도에서 연료 보급을 받은 후 화성으로 향할 계획이다. 머스크는 2020년대 후반에 무인 화성 착륙 시도를, 2030년대에는 유인 임무를 목표로 제시했다. 이 야심찬 계획은 기술적, 재정적, 생명유지 시스템 측면에서 막대한 도전과제를 안고 있다.

테슬라의 자율주행 기술은 오토파일럿과 풀 셀프 드라이빙 소프트웨어를 중심으로 발전해왔다. 초기 오토파일럿 시스템은 고속도로에서의 차선 유지 및 차간 거리 조절과 같은 운전 보조 기능을 제공했다. 이후 테슬라는 점진적으로 기능을 확장하며, 도시 내 주행, 신호등 및 정지 신호 인식, 자동 주차 등의 능력을 추가했다. 이 기술의 핵심은 차량에 장착된 카메라, 레이더, 초음파 센서로 수집된 데이터를 실시간으로 처리하는 전용 컴퓨터와 인공지능 알고리즘이다. 테슬라는 실제 도로에서 수집된 방대한 마일리지 데이터를 통해 시스템을 지속적으로 훈련시키고 개선하는 접근 방식을 취한다[4].

에너지 저장 부문에서는 테슬라 파워월과 메가팩이 주력 제품이다. 파워월은 주거용으로 설계된 리튬이온 배터리 기반 가정용 에너지 저장 시스템이다. 이 시스템은 태양광 패널과 연동되어 낮 시간에 생산된 전력을 저장했다가 밤이나 정전 시에 사용할 수 있게 한다. 상업용 및 유틸리티 규모의 에너지 저장을 위한 메가팩은 훨씬 더 큰 용량을 제공한다. 메가팩은 전력망의 안정화, 재생 에너지 출력의 평준화, 피크 수요 관리에 활용된다. 테슬라는 호주, 미국 캘리포니아주 등지에 대규모 메가팩 설치 프로젝트를 성공적으로 완료하며, 에너지 저장 사업의 확장성을 입증했다.

자율주행과 에너지 저장 기술은 머스크가 제시하는 지속 가능한 에너지 생태계의 두 기둥을 형성한다. 한쪽에서는 전기차를 통해 운송 부문의 탈탄소화를 추구하고, 다른 한쪽에서는 재생 에너지의 효율적인 통합과 활용을 위한 인프라를 구축한다. 두 기술 모두 소프트웨어 업데이트를 통한 성능 개선과 초기 고비용에서 점차 대중화로의 전환을 공통된 도전 과제로 안고 있다.

뉴럴링크는 일론 머스크가 2016년 공동 창립한 신경기술 회사이다. 이 회사의 핵심 목표는 인간의 뇌와 컴퓨터를 직접 연결하는 고대역폭 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI)를 개발하는 것이다. 뉴럴링크는 초기에 심각한 뇌 손상을 치료하는 의료용 임플란트 개발에 집중했으며, 이를 통해 마비나 척수 손상 환사가 디지털 장치를 제어하거나 시각 및 운동 기능을 회복하는 것을 돕고자 했다.

주요 기술은 '링크'라고 불리는 초소형 전극 배열을 뇌에 이식하는 것이다. 이 장치는 수천 개의 미세 전극을 통해 뉴런의 전기적 신호를 기록하고 해석하며, 무선으로 외부 장치와 통신한다. 뉴럴링크는 이식 과정의 정밀도와 안전성을 높이기 위해 외과용 로봇 시스템도 개발했다. 2020년 데모에서 회사는 실험용 돼지의 뇌에 칩을 이식해 실시간 신경 활동을 보여주었으며, 2021년에는 원숭이가 칩을 이용해 마음으로만 비디오 게임을 하는 영상을 공개했다[5].

장기적인 비전은 인간과 인공지능(AI)의 공생을 가능하게 하는 것이다. 머스크는 강력한 AI의 발전이 인류에게 실존적 위협이 될 수 있다고 경고하며, 뉴럴링크의 기술이 인간의 인지 능력을 강화하고 AI와의 경쟁에서 뒤처지지 않도록 하는 해결책이 될 수 있다고 주장한다. 그러나 이 기술은 뇌 침습 시술의 안전성, 사생활 보호, 신경 데이터의 윤리적 사용 등 심각한 윤리적, 사회적 논란을 불러일으키고 있다.

2022년 4월, 일론 머스크는 트위터 지분 약 9%를 보유한 최대 주주가 되었다. 이후 그는 이사회에 합류할 것을 제안했으나, 곧이어 플랫폼을 완전히 인수하겠다는 뜻을 밝혔다. 2022년 4월 25일, 트위터 이사회는 머스크가 제시한 주당 54.20달러, 총액 약 440억 달러에 달하는 인수 제안을 수용했다[7].

그러나 인수 과정은 순조롭지 않았다. 머스크는 트위터의 스팸 봇과 가짜 계정 비율이 공개된 수치보다 훨씬 높을 수 있다는 의혹을 제기하며 인수 계약을 일시적으로 중단했다. 이로 인해 트위터 측은 머스크를 상대로 계약 이행을 강제하기 위한 소송을 제기했다. 법정 공방이 예상되었으나, 2022년 10월, 머스크는 원래 조건대로 인수를 진행하기로 합의했다. 인수 자금은 그의 개인 자산 매각, 펀딩 협력자들의 출자, 그리고 대규모 은행 대출을 조합해 마련되었다.

인수가 완료된 직후, 머스크는 즉각적이고 급진적인 경영 방식 변화를 단행했다. 가장 먼저 CEO를 포함한 트위터의 최고 경영진 대부분을 해고했다. 그는 또한 전 직원의 약 절반에 해당하는 인력을 대규모로 정리해고했으며, 남은 직원들에게는 "극도의 가혹함"을 요구하는 새로운 업무 문화를 도입했다. 사무실 재택근무 정책은 대부분 폐지되었고, 장시간 근무가 당연시되는 분위기가 조성되었다.

조직 구조도 단순화되었다. 머스크는 자신을 중심으로 한 소수의 신뢰하는 동료들을 데려와 핵심 부서를 관리하게 했으며, 전통적인 의사결정 경로를 무시하고 빠른 실행을 중시했다. 서비스 운영 측면에서는 유료 구독 서비스인 트위터 블루(후에 X 프리미엄으로 변경)를 강화하여 인증 배지 부여와 수익 창출 기회를 이 서비스와 연동하는 정책을 도입했다. 이는 플랫폼의 수익 모델을 광고에만 의존하지 않도록 다각화하려는 시도였다.

머스크는 X를 인수한 직후 플랫폼의 정책을 대폭 수정하며, 표현의 자유를 최우선 가치로 내세웠다. 기존의 콘텐츠 관리 정책을 완화하고, 과거 정책 위반으로 계정이 정지된 수많은 인물들의 계정을 복구했다[8]. 이는 플랫폼이 공적인 담론의 장에서 가능한 한 최소한의 제한만을 가져야 한다는 그의 신념을 반영한 조치였다.

이러한 변화는 강력한 지지와 함께 심각한 비판을 동시에 불러일으켰다. 지지자들은 검열로부터의 해방과 개방된 토론 장의 회복을 환영했다. 반면, 비판자들은 혐오 발언, 허위 정보, 괴롭힘 등 유해 콘텐츠가 급증할 것이라고 우려했다. 머스크는 이러한 우려에 대해, 콘텐츠가 법을 위반하지 않는 한 제한하지 않되, 가시성을 조절하는 '커뮤니티 노트' 시스템[9]을 확대 적용하는 방식으로 대응했다.

주요 정책 변화와 논쟁점은 다음과 같이 요약할 수 있다.

이 과정에서 주요 광고주들의 이탈이 발생하며 플랫폼의 재정적 안정성에 대한 의문이 제기되기도 했다. 머스크의 X 운영은 단순한 기업 경영을 넘어, 디지털 시대 언론의 자유와 플랫폼의 사회적 책임에 대한 전 세계적인 논쟁의 중심에 서게 했다.

테슬라의 프리몬트 공장을 비롯한 일론 머스크의 기업들은 노동 강도와 안전 문제에 대해 지속적인 비판을 받아왔다. 전기차 생산 목표를 달성하기 위한 급격한 증산 과정에서 공장 내 과도한 업무 강도와 장시간 근무가 보고되었으며, 이는 근로자들의 건강과 안전에 영향을 미쳤다. 미국 국가노동관계위원회(NLRB)는 테슬라가 노조 조직화 활동을 방해하고 직원의 권리를 침해했다는 혐의로 소송을 제기하기도 했다[11].

공장 안전 기록 또한 논란의 대상이었다. 과거 캘리포니아 산업안전보건국(Cal/OSHA)은 테슬라 공장에서 다수의 안전 규정 위반 사례를 발견하고 벌금을 부과한 바 있다. 특히 공장 내 과도한 부상률은 주요 관심사로 지적되었다. 반면, 테슬라는 안전 개선을 위한 투자를 강조하며, 자체 데이터에 따르면 기록 가능한 부상률이 미국 자동차 산업 평균보다 낮아지고 있다고 주장한다.

머스크의 다른 기업인 스페이스X와 더 보링 컴퍼니의 터널 건설 현장에서도 유사한 노동 환경에 대한 우려가 제기되었다. 그의 강력한 목표 지향적 경영 스타일은 빠른 기술 발전을 이끄는 동시에, 근로자들에게 엄청난 압박으로 작용할 수 있다는 평가를 받는다. 이러한 논란은 기술 혁신의 속도와 노동자의 권리 및 복지 사이의 균형에 대한 폭넓은 사회적 논의를 불러일으키고 있다.

일론 머스크는 소셜 미디어 플랫폼 X(구 트위터)를 적극적으로 활용하여 자신의 의견을 직접 발표하는 것으로 유명하다. 그는 수천만 명의 팔로워를 보유한 개인 계정을 통해 회사 소식, 기술 예측, 정치적 견해, 유머, 때로는 논란을 일으키는 발언까지 다양한 내용을 게시한다. 그의 즉흥적이고 거침없는 포스팅 스타일은 종종 주가 변동이나 공개 논쟁을 불러일으키며, 기업 최고경영자로서는 이례적인 공개적 커뮤니케이션 방식으로 평가된다.

그의 공개 발언은 자주 사회적 파장을 일으켰다. 2018년에는 미국 증권거래위원회(SEC)와의 소송으로 이어지는 '확보한 자금' 발언으로 유명해졌으며, 2020년에는 코로나19 범유행 초기 위험을 과소평가하는 발언을 했다. 또한, 태국 동굴 구조 작전 당시 영국 다이버를 '페도 파일'(소아성애자)이라고 모욕하는 발문을 올려 명예훼손 소송에 휘말리기도 했다. 이러한 발언들은 그가 법적, 재정적 리스크를 무릅쓰면서도 자신의 생각을 자제 없이 표현하는 독특한 리더십 스타일을 보여준다.

머스크의 소셜 미디어 사용은 X 플랫폼을 인수한 이후 더욱 두드러졌다. 그는 플랫폼의 콘텐츠 정책을 대대적으로 완화하고, 이전에 계정 정지를 당한 수많은 사용자들을 복귀시키며, '표현의 자유' 절대주의자로서의 입장을 분명히 했다. 그러나 그의 운영 방식과 특정 게시물들은 광고주 이탈과 플랫폼의 사회적 책임에 대한 우려를 낳았다. 그의 개인적 게시물과 플랫폼 정책 결정 사이의 경계가 모호해지면서, 공개 담론에서 기술 기업 최고경영자의 영향력에 대한 논쟁을 촉발시켰다.

일론 머스크의 정치적 입장은 전통적인 좌우 구도를 따르기보다 특정 정책 이슈에 따라 변화하며, 자유지상주의적 성향과 함께 강력한 기술 혁신과 산업 보호를 동시에 지지하는 것으로 평가된다. 그는 과거 민주당 후원자였으나, 점차 공화당 및 보수 진영과 더 많은 연대를 보였다. 특히 규제 완화, 기업에 대한 낮은 세율, 화석 연료를 포함한 에너지 생산 확대를 지지하는 입장을 취한다. 한편, 그는 기후 변화 대응의 필요성 자체는 인정하면서도, 전기차와 태양광 에너지와 같은 기술적 해결책을 통한 접근을 선호한다.

정부 보조금과 관련하여 머스크의 기업들은 연방 및 주 정부로부터 상당한 재정적 지원을 받아왔다. 테슬라는 2000년대 후반 연방 정부의 고급 기술 차량 제조 융자 프로그램과 다양한 주 차원의 세금 감면 혜택을 통해 자본을 조달했다. 또한, 테슬라 소비자들이 구매 시 받는 연방 세금 공제는 전기차 시장 초기 성장에 결정적 역할을 했다. 스페이스X 역시 NASA의 상업용 궤도 수송 서비스 프로그램과 같은 정부 계약을 통해 개발 자금을 확보하며 성장했다.

머스크는 정부 보조금에 대해 상반된 입장을 보인다. 그는 공개적으로 보조금 자체를 비판하며 시장 중심의 해결책을 옹호하지만, 동시에 자신의 기업들이 이용 가능한 보조금과 인센티브를 적극적으로 활용했다는 점에서 비판을 받는다. 그의 주장은 보조금이 신생 산업을 시작하는 데 필요할 수 있지만, 궁극적으로 기업들은 보조금 없이도 독립적으로 생존할 수 있어야 한다는 것이다. 이는 그가 화성 식민지화와 같은 대규모 프로젝트를 위해 민간-정부 파트너십의 필요성을 강조하는 모습과 대비를 이룬다.

이러한 정부 지원은 그의 기업들이 빠르게 확장하고 기술적 장벽을 극복하는 데 기여했지만, 일각에서는 이로 인해 머스크의 '자유시장 기업가' 이미지와 실제 행보 사이에 괴리가 있다는 지적을 제기한다.