인터넷 익스플로러

인터넷 익스플로러는 마이크로소프트가 개발한 웹 브라우저이다. 1995년 8월 17일에 처음 출시되었으며, 마이크로소프트 윈도우 운영 체제에 기본적으로 포함되어 전 세계적으로 가장 널리 사용된 브라우저 중 하나가 되었다. 초기 버전은 NCSA 모자이크를 기반으로 개발되었으며, 트라이던트 레이아웃 엔진과 차크라 자바스크립트 엔진을 사용했다.

이 브라우저는 윈도우 95부터 윈도우 10까지 다양한 마이크로소프트 윈도우 버전과 함께 제공되었으며, 엑스박스 360, 엑스박스 원, 윈도우 폰과 같은 다른 마이크로소프트 플랫폼에서도 사용할 수 있었다. 인터넷 익스플로러 11이 최종 안정화 버전으로, 일반 소비자 대상 지원은 2022년 6월 15일에 공식적으로 종료되었다.

인터넷 익스플로러는 웹 표준 지원과 성능 면에서 구글 크롬, 모질라 파이어폭스 등 현대적인 경쟁 브라우저들에 비해 뒤처지는 평가를 받았으며, 특히 액티브X와 같은 비표준 기술에 대한 의존도가 높았다. 이로 인해 대한민국을 비롯한 일부 지역에서는 오랫동안 온라인 뱅킹이나 정부 포털 접속을 위해 필수적으로 사용되기도 했다. 현재는 마이크로소프트의 공식 후속 브라우저인 마이크로소프트 엣지의 'IE 모드'를 통해 레거시 웹사이트 호환성만 유지하고 있다.

인터넷 익스플로러는 1995년 8월 17일 마이크로소프트에 의해 처음 출시된 이후, 윈도우 운영 체제에 기본적으로 포함되어 급속한 보급을 이루었다. 이는 당시 경쟁사였던 넷스케이프 네비게이터를 시장에서 밀어내는 결과를 가져왔고, 2000년대 초반에는 전 세계 웹 브라우저 시장의 90% 이상을 점유하는 독보적인 위치를 차지했다. 사용자에게 무료로 제공된 점과 운영 체제와의 긴밀한 통합은 그 보급에 결정적인 역할을 했다.

그러나 2004년 모질라 파이어폭스, 2008년 구글 크롬과 같이 웹 표준을 적극적으로 준수하며 빠른 성능을 보이는 경쟁 브라우저들이 등장하면서 상황은 변하기 시작했다. 특히 스마트폰의 보급으로 모바일 웹 환경이 중요해지면서, 인터넷 익스플로러의 낮은 웹 표준 준수도와 느린 개발 주기는 큰 약점으로 부각되었다. 2012년을 전후하여 크롬의 시장 점유율이 인터넷 익스플로러를 추월했고, 이 추세는 지속적으로 이어졌다.

마이크로소프트는 인터넷 익스플로러 9부터 성능과 표준 준수를 개선하려는 노력을 기울였지만, 이미 시장의 흐름은 바뀌어 있었다. 결국 마이크로소프트는 2015년 완전히 새로운 엔진을 탑재한 마이크로소프트 엣지를 출시하며 인터넷 익스플로러의 공식 후계자를 내놓았다. 이후 인터넷 익스플로러는 레거시 지원을 위한 브라우저로 전략이 변경되었고, 2022년 6월 15일을 기해 일반 소비자 대상 지원이 공식적으로 종료되었다.

대한민국에서는 2000년대부터 2010년대 초반까지 인터넷 접속과 웹 브라우저를 거의 동의어로 여길 정도로 인터넷 익스플로러의 점유율이 압도적이었다. 이는 마이크로소프트 윈도우 운영체제에 기본적으로 포함되어 배포되었기 때문이며, 대부분의 사용자는 다른 브라우저의 존재를 인지하지 못하는 경우가 많았다. 이로 인해 학교 교육과정에서도 오랫동안 인터넷 익스플로러만을 주요 예시로 다루는 경우가 빈번했다.

이러한 독점적 지위는 웹 표준을 외면한 웹사이트 개발을 초래했다. 특히 ActiveX 기술에 대한 의존도가 매우 높아져, 온라인 뱅킹, 정부 포털, 온라인 게임 등 핵심 서비스들을 인터넷 익스플로러에서만 이용할 수 있게 되었다. 이는 크로미움 기반의 구글 크롬이나 모질라 파이어폭스 같은 다른 브라우저 사용자들에게 큰 불편을 야기했으며, 한국의 인터넷 환경이 국제적 표준에서 벗어나는 결과를 낳았다.

2010년대 중반 이후 스마트폰 보급이 확대되고 구글 크롬의 성능이 각광받으며 상황은 빠르게 변화하기 시작했다. ActiveX의 사용이 점차 줄어들고 HTML5 등 현대 웹 기술로 전환되면서, 인터넷 익스플로러의 점유율은 급격히 하락했다. 마이크로소프트가 마이크로소프트 엣지를 새 주력 브라우저로 내세우고 2022년 6월 15일 인터넷 익스플로러에 대한 지원을 종료함에 따라, 공식적인 역사는 막을 내렸다.

그러나 일부 레거시 시스템을 유지하는 기업의 내부망이나 특정 택배 회사의 송장 시스템 등에서는 아직까지 인터넷 익스플로러 또는 마이크로소프트 엣지의 IE 모드를 요구하는 경우가 남아있다. 이는 과거에 개발된 시스템의 유지보수 부재로 인한 현상으로, 완전한 대체까지는 시간이 필요할 것으로 보인다.

인터넷 익스플로러는 1995년 8월 17일 마이크로소프트가 처음 출시한 이후, 마이크로소프트 윈도우의 주요 웹 브라우저로 자리 잡으며 여러 버전을 거쳐 발전했다. 초기 버전은 넷스케이프 내비게이터와의 경쟁 속에서 빠르게 시장 점유율을 확장했으며, 윈도우 98과 윈도우 XP에 기본 탑재되면서 사실상의 표준 브라우저가 되었다.

주요 버전으로는 시장을 독점하며 웹 표준 문제의 시발점이 된 인터넷 익스플로러 6, 탭 브라우징을 본격 도입한 인터넷 익스플로러 7, 성능과 표준 준수를 개선한 인터넷 익스플로러 8과 인터넷 익스플로러 9가 있다. 최종 안정화 버전은 인터넷 익스플로러 11로, HTML5와 CSS3 등 현대 웹 표준에 대한 지원을 강화했으나, 여전히 구글 크롬이나 모질라 파이어폭스 같은 경쟁사에 비해 부족한 부분이 많았다.

각 버전은 출시된 운영 체제와 밀접하게 연동되어 지원되었으며, 마이크로소프트는 장기간에 걸쳐 구버전에 대한 지원을 단계적으로 종료했다. 예를 들어, 윈도우 비스타의 인터넷 익스플로러 9 지원은 2017년에, 윈도우 7의 인터넷 익스플로러 11 지원은 2020년에 각각 종료되었다. 이러한 버전 역사는 웹 기술의 발전과 마이크로소프트 엣지로의 전환을 위한 배경을 보여준다.

2015년 1월 21일, 마이크로소프트는 Windows 10 공개 행사에서 새로운 웹 브라우저인 Microsoft Edge를 공개했다. 이 브라우저는 기존 인터넷 익스플로러의 Trident 엔진에서 레거시 코드를 제거하고 현대 웹 표준 호환성을 극대화한 새로운 EdgeHTML 엔진을 기반으로 했다. Edge의 출시는 인터넷 익스플로러의 주력 브라우저로서의 역할이 공식적으로 종료되었음을 의미하며, 이후 인터넷 익스플로러는 기업용 레거시 웹사이트 지원을 위한 호환성 도구로만 남게 되었다.

2020년 초, 마이크로소프트는 새로운 Microsoft Edge를 Chromium 엔진 기반으로 재구축해 출시하면서, 레거시 사이트 지원을 위한 핵심 기능으로 'IE 모드'를 도입했다. 이 모드는 Edge 브라우저 내에서 Trident 엔진(MSHTML)을 직접 실행하여 오직 인터넷 익스플로러에서만 작동하도록 설계된 구형 ActiveX 컨트롤이나 인트라넷 사이트를 사용할 수 있게 해준다. 사용자는 사이트 접속 시 주소창 옆의 아이콘을 클릭하거나 설정을 통해 특정 사이트를 IE 모드로 항상 열도록 설정할 수 있다.

인터넷 익스플로러의 독립 실행형 지원은 2022년 6월 15일에 Windows 10 및 이후 Windows 11에서 공식적으로 중단되었다. 이 날짜 이후로 운영체제 내의 인터넷 익스플로러 바로가기를 실행해도 기본적으로 Microsoft Edge가 IE 모드로 실행된다. 이 정책은 아직도 수많은 기업과 공공기관이 의존하는 레거시 웹 애플리케이션의 생태계를 보호하면서도 사용자를 현대적이고 보안이 강화된 브라우저 환경으로 유도하기 위한 조치이다.

따라서 인터넷 익스플로러의 기술적 유산은 공식 지원이 종료된 후에도 Microsoft Edge의 IE 모드를 통해 장기간 유지될 것으로 보인다. 마이크로소프트는 특정 Windows 10 및 Windows Server 장기 서비스 채널 버전에 대해 2029년까지, 일부 버전은 2030년대까지 IE 모드에 대한 보안 업데이트와 기술 지원을 제공할 계획을 발표한 바 있다.

인터넷 익스플로러는 오픈 소스 소프트웨어가 아니지만, 윈도우 운영 체제에 깊이 통합되어 있어 그 렌더링 엔진을 다른 응용 프로그램에서 활용할 수 있었다. 이로 인해 트라이던트 엔진(mshtml.dll)을 동적으로 연결하여 사용하는 여러 변종 웹 브라우저가 개발되었다. 이러한 변종 브라우저들은 대체로 원본 인터넷 익스플로러보다 속도 최적화가 되어 있고, 탭 브라우징이나 마우스 제스처 같은 추가 기능을 제공하는 경우가 많았다.

주요 변종 브라우저로는 아반트 브라우저, 맥스톤, 슬레이프니르 등이 있다. 특히 스윙 브라우저는 국내 시장을 목표로 개발되어 트라이던트 엔진과 블링크 엔진을 상황에 따라 선택 사용하는 듀얼 엔진 방식을 채택했던 것이 특징이었다. 마이크로소프트 엣지 또한 크로미움 기반의 현대 브라우저이지만, 레거시 사이트 호환을 위한 'IE 모드'를 내장하여 인터넷 익스플로러 엔진의 기능을 계승하고 있다.

이러한 변종 브라우저들의 존재는 인터넷 익스플로러의 엔진이 당시 윈도우 생태계에서 사실상의 표준이었음을 보여준다. 그러나 대부분이 여전히 액티브X 같은 인터넷 익스플로러에 종속된 기술에 의존해야 했으며, 근본적인 웹 표준 지원 문제에서 벗어나지 못했다는 한계가 있었다.

인터넷 익스플로러는 웹 브라우저의 역사에서 독특한 문화적 현상과 유머의 대상이 되기도 했다. 특히 느린 성능은 수많은 인터넷 밈과 풍자 만화의 소재가 되었으며, "다른 브라우저를 다운로드하기 위한 도구"라는 자조적인 평가는 전 세계 네티즌에게 공감을 얻었다. 대한민국에서는 공식 지원 종료를 기념하여 한 카페 옥상에 '故 인터넷 익스플로러' 묘비가 세워지기도 했으며, 이는 CNN으로부터 '월드클래스 농담'이라는 평가를 받기도 했다.

기술적으로는 마이크로소프트의 윈도우 운영 체제와 깊이 통합되어 있었던 시절이 있었다. 윈도우 95부터 윈도우 XP까지는 파일 탐색기와 인터넷 익스플로러의 셸이 하나로 묶여 있어, 탐색기를 종료한 상태에서도 브라우저 주소창에 파일 경로를 입력해 접근할 수 있는 등의 특징을 보였다. 또한 모질라 파이어폭스 개발팀과는 특별한 관계를 유지하며, 서로의 주요 버전 업데이트 때마다 케이크를 선물하는 전통이 이어지기도 했다.

인터넷 익스플로러의 렌더링 엔진인 트라이던트(Trident)는 공개 소스가 아니었으나, DLL 형태로 제공되어 Avant Browser나 Maxthon과 같은 다양한 변형 브라우저의 기반이 되었다. 이러한 변종 브라우저들은 기본 인터넷 익스플로러보다 추가 기능과 속도 최적화를 제공하며 특정 사용자 층에게 인기를 끌었다. 한때 구글은 구글 크롬 프레임이라는 플러그인을 통해 인터넷 익스플로러 내부에 크롬 엔진을 구동하는 방식을 선보이기도 했다.

• Microsoft - Internet Explorer 11 지원 종료

• 위키백과 - 인터넷 익스플로러

• ZDNet Korea - 인터넷 익스플로러 공식 지원 종료, 그 후 1년

• IT동아 - 인터넷 익스플로러(IE)의 역사와 퇴장

• 네이버 포스트 - 인터넷 익스플로러의 시작과 끝

• 한국인터넷진흥원 - 웹 브라우저별 보안 설정 가이드

• ScienceDirect - The rise and fall of Internet Explorer

• Mozilla - Goodbye, IE

• Google Developers - Modern Web and Internet Explorer

• The Verge - Internet Explorer is finally retired