이터널시티

이터널시티의 세계관은 아포칼립스적 재난으로 시작된다. 2003년, 네오바이러스라는 신종 감염병이 전 세계적으로 확산되며 문명은 붕괴의 위기에 처한다. 이 바이러스는 감염자를 공격적인 좀비로 변이시켰고, 사회 질서는 완전히 무너졌다. 생존자들은 바이러스와 변이체, 그리고 다른 생존자 집단의 위협 속에서 살아남아야 하는 처지에 놓이게 되었다.

바이러스 발발의 원인은 게임 내에서도 명확히 규명되지 않은 미스터리로 남아 있다. 일각에서는 실험실 사고나 생물학적 테러를 의심하기도 한다. 시간이 지나면서 바이러스는 더욱 강력한 변이체를 만들어냈고, 환경 자체도 오염되어 위험한 지역이 생겨났다. 이러한 재난은 단순한 좀비 서바이벌을 넘어, 문명의 종말 이후 인간 사회가 어떻게 재편되고 대립하는지를 보여주는 배경이 된다.

주요 무대가 되는 서울은 황폐화되었지만, 생존자들이 버티는 거점 도시로 기능한다. 플레이어는 이러한 종말 이후의 세계에서 자원을 모으고, 위협을 제거하며, 점차 확장되는 스토리와 지역을 탐험하게 된다. 게임의 분위기는 암울하고 절망적이지만, 생존을 위한 투쟁과 미래에 대한 희망의 끈을 놓지 않는 것이 핵심 테마다.

게임 내에는 바이러스 사태 이후 생존한 여러 세력과 그들이 거점으로 삼는 도시들이 존재한다. 각 세력은 독자적인 이념과 목표를 가지고 있으며, 플레이어는 이들과 협력하거나 대립하게 된다.

주요 세력으로는 정부군, 자유민병대, 사이보그, 변이체 집단 등이 있다. 정부군은 옛 정부의 잔존 세력으로 질서 회복을 목표로 하지만 강압적인 통제를 행사한다. 자유민병대는 생존자들이 자발적으로 구성한 집단으로, 자유와 생존을 최우선 가치로 삼는다. 사이보그는 기술을 통해 신체를 개조한 집단이며, 변이체는 바이러스에 완전히 적응하거나 오염되어 돌연변이가 된 존재들이다.

이 세력들의 주요 거점 도시는 다음과 같다.

이 도시들은 플레이어의 활동 무대이자 퀘스트, 아이템 구입, 안전 지대 제공의 핵심 역할을 한다. 각 도시의 분위기와 제공하는 서비스는 주도 세력의 성격에 따라 크게 달라지며, 플레이어의 진영 선택에 따라 게임 플레이 경험이 변화한다.

이터널시티의 직업 시스템은 초기에는 전사, 궁수, 마법사, 엔지니어의 4가지 기본 직업으로 시작한다. 각 직업은 고유한 무기와 기본 스킬을 보유하며, 캐릭터의 레벨이 성장함에 따라 더욱 전문화된 상위 직업으로 전직할 수 있다. 예를 들어, 전사는 버서커나 가디언으로, 궁수는 스나이퍼나 레인저로 발전하는 식이다. 이러한 전직은 캐릭터의 성장 방향과 주력 스킬을 결정짓는 중요한 분기점이 된다.

스킬 시스템은 각 직업군에 맞는 액티브 스킬과 패시브 스킬로 구성된다. 스킬은 레벨 업 시 획득하는 스킬 포인트를 사용하여 습득하고 강화한다. 스킬의 효과는 단순한 데미지 증가를 넘어서, 넉백, 기절, 출혈과 같은 상태 이상 유발이나 파티원 버프 등 다양한 유틸리티를 포함한다. 플레이어는 제한된 스킬 포인트를 효율적으로 분배하여 자신만의 캐릭터 빌드를 구성해야 한다.

또한, 게임 내에는 직업과 별개로 모든 캐릭터가 사용할 수 있는 생활 스킬도 존재한다. 제작 스킬은 무기나 방어구, 소모품을 직접 만들어내는 데 필수적이며, 채집 스킨은 제작에 필요한 재료를 수집하는 방법을 제공한다. 이는 게임의 경제 시스템과 깊이 연관되어, 플레이어 간 교역의 기반을 형성한다.

아이템은 크게 소모품, 장비, 재료, 퀘스트 아이템 등으로 분류된다. 소모품에는 체력 회복제나 스킬 재사용 대기시간을 줄이는 아이템이 포함된다. 장비는 캐릭터의 전투력을 직접적으로 결정하는 핵심 요소다.

장비 시스템은 무기, 방어구(상의, 하의, 헬멧, 부츠), 액세서리로 구성된다. 각 장비는 등급에 따라 성능이 크게 달라지며, 일반적인 등급 체계는 다음과 같다.

장비는 인벤토리에 보관되며, 내구도 시스템이 존재해 수리가 필요하다. 아이템은 사냥, 퀘스트 보상, 상점 구매, 제작을 통해 획득할 수 있다.

장비의 성능을 극대화하기 위한 강화 시스템이 존재한다. 강화는 강화석과 게임 내 화폐를 소모하여 수행하며, 성공 시 공격력이나 방어력 같은 기본 수치가 상승한다. 그러나 실패할 경우 장비의 내구도가 감소하거나, 높은 단계에서는 파괴될 위험도 있다. 또한, 인챈트를 통해 추가 옵션을 부여하거나, 소켓에 보석을 장착하여 특정 능력치를 보완하는 것도 가능하다.

이터널시티의 PvP 시스템은 크게 자유 PvP와 경쟁형 PvP로 구분된다. 자유 PvP는 특정 필드에서 다른 플레이어를 공격할 수 있는 시스템으로, 레드존이라 불리는 지역에서 활성화된다. 이 지역에서는 PK가 가능하며, 사망 시 일정 확률로 소지한 아이템을 떨어뜨릴 수 있어 긴장감을 높인다. 반면, 대부분의 안전 지역에서는 PvP가 제한된다.

경쟁형 PvP는 공식적으로 마련된 콘텐츠로, 길드전과 아레나가 대표적이다. 길드전은 길드 간에 벌어지는 대규모 전투로, 특정 시간에 전용 맵에서 진행된다. 승리한 길드는 명예와 함께 다양한 보상을 획득한다. 아레나는 소규모 팀 또는 개인 대결이 가능한 공간으로, 랭킹 시스템과 연계되어 있다.

길드 시스템은 게임 내 사회적 구조의 핵심이다. 길드를 만들려면 일정 금액과 아이템이 필요하며, 가입을 통해 길드원 간의 교류와 협력이 가능해진다. 길드는 자체 길드 스킬을 연구하여 모든 길드원에게 혜택을 부여할 수 있으며, 길드 전용 창고를 운영하여 자원을 공유한다. 길드 레벨이 올라가면 더 많은 인원을 수용하고 고급 스킬을 연구할 수 있다.

PvP와 길드 시스템은 서로 긴밀하게 연결되어 있다. 강력한 길드는 길드전에서 우위를 점하며, 길드원들은 사냥터에서 다른 길드와의 마찰을 경험하기도 한다. 이로 인해 길드 간의 경쟁과 대립, 때로는 협력 관계가 형성되며, 게임 세계에 역동성을 더한다.

게임의 핵심 성장 활동은 사냥과 퀘스트를 통해 이루어진다. 플레이어는 서울과 인천 등 각 지역의 필드에 출몰하는 다양한 좀비와 변이 생명체를 사냥하여 경험치와 아이템을 획득한다. 사냥터는 난이도와 권장 레벨에 따라 구분되며, 고레벨 지역일수록 강력한 몬스터와 더 나은 보상이 기다린다.

주요 퀘스트는 스토리를 따라가는 메인 퀘스트와 각 지역 NPC로부터 수주하는 서브 퀘스트로 나뉜다. 메인 퀘스트는 게임의 세계관과 배경 스토리를 이해하는 데 핵심적이며, 상당량의 경험치와 주요 아이템을 보상으로 제공한다. 서브 퀘스트는 특정 아이템 수집, 특정 몬스터 처치, NPC 구출 등 다양한 형태로 존재하며, 추가 보상을 얻는 수단이 된다.

특정 고레벨 사냥터나 퀘스트는 혼자서 진행하기 어려운 경우가 많다. 이 때문에 플레이어들은 자연스럽게 파티를 구성하여 협동 사냥을 하게 된다. 파티 사냥은 효율성이 높을 뿐만 아니라, 게임 내 사회적 상호작용의 기반을 형성한다. 또한, 일일 완료 가능한 반복 퀘스트 시스템도 존재하여 꾸준한 성장을 도모할 수 있게 설계되었다.

몬스터 처치와 퀘스트 완료 보상은 다음과 같은 형태로 주어지는 경우가 많다.

이터널시티의 레이드 및 보스전은 게임의 핵심 엔드 콘텐츠를 구성하며, 고난이도의 협동 플레이를 요구한다. 대부분의 레이드는 특정 지역의 던전 내에서 진행되며, 강력한 네임드 몬스터나 보스를 처치하는 것이 목표이다. 이러한 콘텐츠는 일반 사냥터보다 훨씬 높은 경험치와 고급 장비, 희귀 재료를 보상으로 제공한다. 레이드에 참여하기 위해서는 일반적으로 파티를 구성해야 하며, 직업 간의 역할 분담과 협력이 필수적이다.

주요 레이드 보스로는 데저트 스콜피온, 데스 나이트, 퀸 버기 등이 유명하다. 각 보스는 고유한 패턴과 강력한 광역 공격을 가지고 있어, 플레이어들은 철저한 전략과 위치 선정, 타이밍에 맞춘 회피 동작이 필요하다. 특히 길드 단위로 진행되는 대형 레이드는 더 많은 인원이 참여하며, 보스의 체력과 공격력이 크게 상향되어 조직적인 작전이 성패를 가른다.

보스전의 난이도와 보상은 일반적으로 다음과 같이 구분된다.

레이드 성공 후에는 참여 인원에게 드롭 아이템이 분배되며, 희귀 아이템은 주사위 시스템을 통해 운에 따라 획득할 수 있다. 이러한 보스전은 게임 내 최고 수준의 장비를 획득하는 주요 경로이자, 커뮤니티가 형성되는 장소로서 이터널시티의 장기적인 인기에 기여한 요소 중 하나이다.

게임 내 경제는 플레이어 간 자유로운 거래를 기반으로 구축된다. 주요 거래 수단은 게임 화폐인 골드이며, 귀중한 아이템이나 장비는 다이아몬드로 거래되기도 한다. 플레이어는 사냥을 통해 획득한 아이템과 재료를 개인 상점을 열어 판매하거나, 교환 시스템을 통해 직접 거래할 수 있다.

특정 아이템의 수급과 가격은 게임 내 주요 사냥터와 보스의 등장 주기에 크게 영향을 받는다. 신규 콘텐츠 업데이트나 강력한 장비의 추가는 시장 가격을 급변시키는 요인으로 작용한다. 또한, 제작 시스템에 필요한 고급 재료들은 항상 안정적인 수요를 형성하며 경제의 기초를 이룬다.

경제 활동은 길드의 성장과도 깊이 연관되어 있다. 대규모 길드는 특정 사냥터나 보스 몬스터를 장악하여 고급 전리품을 독점적으로 수급함으로써 시장에 영향을 미칠 수 있다. 이로 인해 자원 확보를 둘러싼 길드 전쟁이 빈번히 발생하며, 이는 게임의 주요 PvP 동기 중 하나가 되었다.

엠게임은 2003년 12월부터 이터널시티의 국내 서비스를 시작했다. 당시 게임 시장은 PC방이 중심이던 시기였으며, 엠게임은 적극적인 마케팅과 부분 유료화 모델을 통해 게임을 빠르게 확산시켰다.

엠게임 서비스 초기에는 다음과 같은 주요 업데이트와 이벤트가 진행되었다.

이 시기는 게임의 기반이 확립되고 사용자 층이 꾸준히 성장한 시기였다. 특히 아이템 거래를 위한 자유 시장 시스템과 다양한 이벤트 던전은 게임의 지속적인 재미를 제공하는 요소로 작용했다. 그러나 2000년대 후반 들어 신작 MMORPG들의 등장과 함께 경쟁이 심화되면서 서비스 중반부터는 성장세가 주춤하기도 했다.

엠게임의 운영은 2010년대 초반까지 이어졌으며, 이후 운영권이 다른 회사로 이전되면서 서비스가 종료되었다[3]. 엠게임 서비스 시기는 이터널시티가 한국 MMORPG 역사에서 하나의 장을 연 시기로 기억된다.

2009년 엠게임의 서비스 종료 후, 이터널시티의 운영권은 조이온으로 이전되었다. 조이온은 2009년부터 2014년까지 약 5년간 게임을 운영하며 신규 콘텐츠 업데이트와 부분 유료화 모델 전환을 시도했다.

2014년, 운영권은 다시 넷마블의 자회사인 넷마블게임즈로 넘어갔다. 넷마블게임즈는 기존 서버를 통합하고 클라이언트를 최적화하는 한편, 모바일 플랫폼으로의 확장을 모색했다. 이 시기부터 공식 홈페이지와 커뮤니티의 관리가 약화되는 모습을 보이기 시작했다.

2023년을 기준으로, 넷마블게임즈의 공식 서비스는 중단된 상태이다. 공식 홈페이지는 접속이 불가능하며, 공식적인 서비스 종료 발표는 없었으나 사실상의 운영이 멈춘 것으로 여겨진다. 일부 해외 서버나 비공식 프라이빗 서버가 존재한다는 소문이 있으나, 공식적인 후속 조치는 알려지지 않았다. 이로써 한국에서의 공식 서비스는 엠게임 시절을 정점으로 긴 쇠퇴기를 거쳐 현재는 중단된 상태에 이르렀다.

이터널시티는 한국에서 개발된 초기 MMORPG 중 하나로, 국산 온라인 게임의 발전 과정에서 중요한 이정표를 세웠다. 특히 서양식 판타지 배경이 아닌 현대적이고 디스토피아적인 포스트 아포칼립스 세계관을 채택한 점이 혁신적이었다. 이는 당시 리니지나 월드 오브 워크래프트 등이 주류를 이루던 판타지 장르와 차별화되는 한국적 실험으로 평가받는다.

게임은 높은 자유도와 개방형 세계를 지향했다. 플레이어는 좀비와 변이체가 우글거리는 폐허 도시를 탐험하며 생존해야 했고, FPS의 시점을 차용한 액션성 있는 전투 시스템을 제공했다. 이러한 요소들은 단순한 레벨 성장과 사냥을 넘어서는 생존과 탐험의 재미를 강조했으며, 이후 등장하는 여러 한국형 MMORPG에 영향을 미쳤다.

하지만 기술적, 서비스적 한계도 명확했다. 당시의 그래픽과 네트워크 환경에서 대규모 전투나 복잡한 콘텐츠 구현에는 어려움이 있었고, 불안정한 서버와 밸런스 문제는 지속적인 과제로 남았다. 그럼에도 불구하고, 이터널시티는 한국 게임 개발사가 해외 유명 장르를 모방하는 것을 넘어 자체적인 세계관과 시스템으로 시장에 도전했다는 점에서 선구자적 의미를 지닌다.

이터널시티는 한국형 MMORPG의 초기 성공 사례로 평가받으며, 당시 기준으로 뛰어난 장점을 보였지만 시간이 지나며 부각된 단점도 존재한다.

장점으로는 우선 당시로서는 혁신적이었던 아포칼립스 배경과 좀비 아포칼립스를 소재로 한 사이버펑크적 세계관을 꼽을 수 있다. 이는 판타지 중심이던 온라인 게임 시장에서 강한 개성을 부여했다. 또한, FPS 게임의 조작감을 차용한 실시간 액션 중심의 전투 시스템은 빠른 템포와 몰입감을 제공했다. 게임 내 경제는 플레이어 간 거래가 활발했고, 다양한 제작 시스템과 아이템 등급을 통한 성장 요소가 장기적인 재미를 유발했다.

반면, 시간이 지나며 명확해진 단점도 있다. 가장 큰 문제는 극심한 파워 인플레이션과 이에 따른 밸런스 붕괴였다. 강력한 새 장비가 빠르게 추가되며 기존 콘텐츠와 장비가 쉽사리 도태되는 구조는 피로감을 안겼다. 또한, 사냥터와 주요 보스 몬스터를 선점하기 위한 길드 간 갈등과 PK가 빈번했으며, 이는 신규 유저의 진입 장벽으로 작용했다. 그래픽과 인터페이스 또한 후속 업데이트를 거쳤지만, 오래된 엔진의 한계로 인해 점차 시대에 뒤처지는 모습을 보였다.