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이탈리아는 유럽 남부에 위치한 긴 반도 국가로, 그 지형은 매우 다양하다. 북부에는 유럽에서 가장 높은 산맥 중 하나인 알프스 산맥이 자리 잡고 있으며, 이탈리아와 프랑스, 스위스, 오스트리아, 슬로베니아의 국경을 형성한다. 알프스 산맥 남쪽에는 이탈리아 최대의 평야 지대인 포 강 유역의 론디네 평야가 펼쳐져 주요 농업 지대를 이룬다. 반도를 따라 남북으로 뻗은 아펜니노 산맥은 이탈리아의 등뼈와 같으며, 이 산맥을 따라 여러 화산과 지진대가 분포한다.

이탈리아의 기후는 크게 세 가지 유형으로 나뉜다. 북부 내륙 지역과 알프스 산악 지대는 대륙성 기후의 특징을 보여 겨울에는 춥고 여름에는 덥다. 반도 중부와 남부, 그리고 주요 섬들(시칠리아, 사르데냐)은 전형적인 지중해성 기후를 나타낸다. 이 지역은 여름이 덥고 건조하며, 겨울은 온화하고 비가 많이 내린다. 알프스 산맥과 아펜니노 산맥의 고지대는 산악 기후를 보인다.

지형적 특성은 지역별 강수량과 온도 차이를 만든다. 예를 들어, 북부 론디네 평야는 안개가 자주 끼고 겨울에 추우며, 남부 해안 지역은 일조량이 풍부하다. 또한, 베수비오 산과 에트나 산 같은 활화산의 존재는 비옥한 화산토를 제공하는 동시에 지질학적 위험 요소가 되기도 한다. 이탈리아는 지중해에 둘러싸여 있어 해양의 영향을 크게 받으며, 긴 해안선은 다양한 해안 지형(절벽, 만, 해변)을 형성한다.

이탈리아는 20개의 행정 구역으로 나뉘며, 각 지역은 독특한 역사, 문화, 경제적 특성을 지닌다. 북부, 중부, 남부 및 도서 지역으로 크게 구분할 수 있다.

북부 이탈리아에는 경제와 산업의 중심지인 롬바르디아 주와 그 주도인 밀라노가 위치한다. 밀라노는 패션과 금융의 중심지로 유명하다. 북서부에는 항구 도시 제노바와 자동차 산업의 본고장 토리노가 있으며, 북동부에는 관광 도시 베네치아와 경제적으로 번영하는 에밀리아로마냐 지역이 있다. 중부 이탈리아의 핵심은 수도 로마로, 정치와 행정의 중심이자 고대 로마 제국의 유적이 풍부하다. 토스카나 주의 피렌체는 르네상스 예술의 발상지로, 우피치 미술관 등이 있다. 남부 이탈리아는 나폴리를 중심으로 한 캄파니아 주가 있으며, 고대 유적지 폼페이와 아말피 해안이 관광 명소이다. 시칠리아와 사르데냐 섬은 지중해의 주요 도서 지역을 형성한다.

주요 도시의 인구와 특징은 다음과 같다.

이탈리아의 지역은 중앙 정부로부터 상당한 자치권을 부여받은 5개의 특별 자치구가 있다. 이들은 시칠리아, 사르데냐, 트렌티노알토아디제, 프리울리베네치아줄리아, 발레다오스타이다. 이 지역들은 역사적, 언어적 소수자 보호 등의 이유로 특별한 지위를 가진다.

이탈리아 반도의 역사는 고대 로마 문명의 탄생과 번영으로 시작된다. 전설에 따르면 로마는 기원전 753년에 건설되었으며, 공화정을 거쳐 기원전 1세기에는 율리우스 카이사르와 아우구스투스에 의해 제정이 확립되었다. 로마 제국은 지중해 전역을 아우르는 광대한 영토를 지배하며 법률, 공학, 군사 조직, 행정 체계 등 서양 문명의 기초를 놓았다. 4세기 말 제국이 동서로 분열된 후, 서로마 제국은 476년에 멸망하였다[2].

중세 시대에 이탈리아 반도는 정치적 분열과 외세의 지배를 경험했다. 동로마 제국(비잔티움 제국)의 재정복 시도와 롬바르드족의 침입 이후, 반도는 여러 세력으로 나뉘었다. 북부에는 신성 로마 제국의 영향 아래 자치 도시국가들이 성장했고, 중부에는 교황령이 세속 권력을 행사했다. 남부와 시칠리아는 노르만인에 의해 정복되어 시칠리아 왕국을 이루었으며, 이후 앙주 가와 아라곤 왕국의 지배를 받았다. 이 시기 베네치아 공화국, 제노바 공화국, 피렌체 공화국 같은 도시국가들은 무역과 금융으로 막대한 부를 축적하며 르네상스의 발판을 마련했다.

르네상스는 14세기 후반 피렌체를 중심으로 시작되어 이탈리아 전역으로 확산되었다. 이 시기는 고대 그리스와 로마 문화의 재발견과 인간 중심 사상인 인문주의가 꽃핀 시대였다. 레오나르도 다 빈치, 미켈란젤로, 라파엘로 같은 예술가와 단테 알리기에리, 프란체스코 페트라르카, 조반니 보카치오 같은 문학가가 활약하며 예술과 사상의 황금기를 이끌었다. 이탈리아의 도시 국가들은 문화적 번영을 누렸지만, 정치적으로는 분열 상태를 유지했다.

16세기 이후 이탈리아 반도는 외세의 간섭과 지배를 받게 되었다. 스페인 합스부르크 왕가의 지배를 거쳐 18세기에는 오스트리아의 영향력이 강해졌다. 19세기 초 나폴레옹 보나파르트의 지배는 기존 질서를 무너뜨리고 민족 의식과 통일 열망을 자극하는 계기가 되었다. 나폴레옹 몰락 후 열린 빈 회의(1815)는 이탈리아를 다시 여러 작은 국가로 분할하고 오스트리아의 지배를 공고히 했다.

이탈리아 통일 운동인 리소르지멘토는 19세기 초반부터 본격화되었다. 주세페 마치니의 청년 이탈리아당과 같은 비밀 결사가 공화주의 통일을 주창했고, 카밀로 벤소 디 카보우르는 사르데냐 왕국(피에몬테-사르데냐 왕국)을 중심으로 한 점진적 통일과 외교적 협상을 추진했다. 군사적 측면에서는 주세페 가리발디가 이끄는 '천 명의 원정'[3]으로 시칠리아와 나폴리를 해방시키는 데 결정적 역할을 했다.

통일 과정은 주요 사건을 통해 빠르게 진행되었다.

1870년 로마가 왕국 군대에 점령되면서 이탈리아의 정치적 통일은 완성되었다. 그러나 경제적, 사회적, 문화적 격차가 큰 남북 지역의 통합, 그리고 로마 가톨릭교회와의 관계 설정은 새 왕국이 직면한 지속적인 과제로 남았다.

제2차 세계 대전 종전 후, 이탈리아는 1946년 국민투표를 통해 군주제를 폐지하고 공화국이 되었다. 1948년에는 현행 이탈리아 공화국 헌법이 공포되며 의원내각제 공화국의 기틀이 마련되었다. 전후 복구와 함께 이탈리아의 경제 기적이라 불리는 급속한 경제 성장이 이루어졌으며, 1957년 로마 조약 체결을 통해 유럽 경제 공동체(EEC)의 창설 멤버가 되었다.

1970년대에는 정치적 불안정과 극좌, 극우 세력의 테러 활동이 격화되는 '납의 시대'를 경험했다. 1990년대 초반에는 대규모 부패 스캔들인 청산 작전으로 기성 정치 세력이 붕괴되며 정치 지도부가 크게 교체되었다. 1999년에는 유로 통화 도입에 동참했고, 2001년부터 2011년까지 실비오 베를루스코니가 네 차례에 걸쳐 총리직을 맡으며 강력한 정치적 영향력을 행사했다.

21세기 들어 이탈리아는 지속적인 경제 정체, 높은 공공 부채, 그리고 2008년 세계 금융 위기와 2010년대 유럽 국가 부채 위기의 직격탄을 맞는 등 심각한 경제적 도전에 직면했다. 2014년부터 2016년까지 마테오 렌치 총리 하에서 구조 개혁이 시도되었으나, 정치적 불안정은 지속되었다. 2018년 총선 이후에는 포퓰리즘 정당인 5성 운동과 극우 성향의 동맹 (이탈리아)이 연정을 구성하며 새로운 정치 구도가 형성되었다.

2020년에는 코로나19 범유행으로 인해 심각한 공중보건 위기와 경제 타격을 입었으며, 2021년 초에는 마리오 드라기 전 유럽중앙은행 총리가 광범위한 연립 정부를 이끌며 위기 극복에 나섰다. 2022년 총선에서는 중도우파 연합이 승리하여 조르자 멜로니가 이탈리아 최초의 여성 총리에 취임했다.

이탈리아는 의원내각제와 대통령제의 요소가 혼합된 공화국이다. 국가 원수는 이탈리아의 대통령이며, 정부 수반은 이탈리아의 총리이다.

대통령은 의회와 지역 대표들이 구성하는 선거인단에 의해 7년 임기로 선출된다. 대통령은 국가 통합의 상징적 역할을 수행하며, 총리 임명권, 의회 해산권, 법률 공포권 등의 권한을 가진다. 실질적인 행정 권한은 총리와 내각이 행사한다. 총리는 대통령이 임명하며, 하원과 상원의 신임을 받아야 한다.

이탈리아의 입법부는 양원제인 이탈리아 의회로 구성된다. 하원(대의원)과 상원(상원)은 거의 동등한 권한을 가지며, 법안은 양원 모두의 승인을 받아야 효력을 발생한다[4]. 주요 정당들의 연정이 일반적인 정치 구조이다.

행정 구역은 20개의 주로 나뉘며, 이 중 5개 주는 특별 자치 지위를 가진다[5]. 각 주는 일정 수준의 입법권과 행정권, 재정 자율성을 보유한다. 주 아래에는 광역시와 도, 기초 지방 자치단체인 코무네가 있다.

이탈리아의 정당 체제는 다당제를 기반으로 하며, 좌파와 우파 진영이 뚜렷하게 구분되는 양극화 구조를 보여준다. 역사적으로는 기독교민주당이 제2차 세계대전 이후 장기간 집권했으나, 1990년대 초반의 부패 스캔들(탄치오폴리) 이후 정당 체제가 크게 재편되었다. 현재는 중도좌파와 중도우파 연합이 교대로 정권을 담당하는 양상이 지속되고 있다.

주요 정당은 다음과 같이 분류할 수 있다.

정당 정치의 특징은 불안정한 연정이 빈번하게 구성된다는 점이다. 선거제도가 완전한 비례대표제에 가까워 단일 정당의 과반수 확보가 어렵기 때문이다. 이로 인해 선거 후 다양한 정당 간의 협상과 연정 구성이 필수적이며, 정부의 수명이 비교적 짧은 경우가 많다. 최근에는 5성 운동과 같은 반체제 포퓰리즘 정당의 부상이 기존 정치 구도를 흔드는 요인으로 작용하고 있다.

이탈리아의 경제는 서비스업이 중심이지만, 제조업 부문도 매우 강력하여 국가 경제의 중요한 축을 형성한다. 특히 북부 지역은 고도의 산업화가 이루어져 있으며, 중소기업이 경제의 핵심 역할을 담당하는 것이 특징이다.

주요 산업으로는 기계 공학, 자동차 산업, 패션, 식품 가공 등이 있다. 피아트와 페라리를 비롯한 자동차 제조사와, 프라다, 구찌, 아르마니 등 세계적인 패션 하우스들이 이탈리아를 대표한다. 또한, 와인과 올리브 오일 생산은 전통적인 농업 기반 산업으로, 국가 수출의 중요한 부분을 차지한다.

산업 구조는 지역별로 뚜렷한 특화 현상을 보인다. 북부의 롬바르디아 주와 피에몬테 주는 자동차와 기계 제조의 중심지이며, 토스카나 주와 에밀리아로마냐 주는 식품 가공과 농업 기계로 유명하다. 남부 지역은 상대적으로 농업과 관광업에 더 의존하는 편이다.

이러한 산업 구조는 '이탈리아의 경제 기적'이라 불리는 1950-60년대의 급속한 산업화를 바탕으로 성장했다. 최근에는 첨단 기술과 지속 가능한 제조 방식으로의 전환을 모색하고 있으며, 관광업과 함께 국가 경제를 이끌어가는 동력이 되고 있다.

이탈리아는 세계적인 무역 강국이자 관광 대국으로, 이 두 분야는 국가 경제의 핵심 축을 이룬다. 특히 제조업 기반의 수출과 풍부한 문화유산을 바탕으로 한 관광 산업이 경제 성장과 고용 창출에 기여한다.

수출은 이탈리아 경제의 주요 동력이다. 주요 수출 품목은 기계류, 자동차, 의류, 가죽 제품, 가구, 식품, 와인 등으로, 고품질 제조와 디자인으로 국제적 경쟁력을 확보하고 있다. 주요 수출 대상국은 독일, 프랑스, 미국, 스페인, 영국 등이다. 한편, 에너지원과 원자재 등은 주요 수입 품목에 해당한다. 이탈리아는 유럽 연합의 단일 시장과 유로존의 회원국으로, EU 내에서의 무역이 전체 무역의 상당 부분을 차지한다.

관광 산업은 이탈리아의 가장 중요한 서비스 산업 중 하나이다. 매년 수천만 명의 외국인 관광객이 방문하며, 이는 국내총생산(GDP)의 상당 부분을 차지한다. 주요 관광 자원은 고대 로마 유적, 르네상스 예술과 건축, 아말피 해안과 같은 자연 경관, 그리고 이탈리아 요리와 와인 등이다. 다음 표는 주요 관광 유형과 대표적인 목적지를 보여준다.

이러한 무역과 관광의 활성화는 지역 간 경제 격차와 같은 구조적 문제에 직면해 있지만, 여전히 국가 경제를 지탱하는 근간이 되고 있다.

이탈리아의 예술과 건축은 서양 문화의 발전에 지대한 영향을 미쳤다. 특히 르네상스는 피렌체와 로마를 중심으로 전개되어, 레오나르도 다 빈치, 미켈란젤로, 라파엘로와 같은 거장들을 배출했다. 이 시기의 예술은 인문주의 정신을 바탕으로 인간과 자연에 대한 관심을 회복하고, 원근법과 해부학적 정확성을 도입하여 사실주의를 추구했다. 미켈란젤로의 시스티나 성당 천장화와 다비드 상은 이 시대의 정수를 보여준다.

건축 분야에서는 고대 로마의 유산을 계승하고 발전시켰다. 필리포 브루넬레스키는 피렌체 대성당의 돔을 통해 르네상스 건축의 서막을 열었다. 이후 안드레아 팔라디오는 고전 건축의 비례와 질서를 재해석하여 팔라디오 양식을 창시했으며, 이는 유럽 전역에 영향을 끼쳤다. 바로크 시대에는 로마를 중심으로 지안 로렌초 베르니니와 프란체스코 보로미니가 활약하며 웅장하고 극적인 공간을 창조했다.

19세기 이후에는 다양한 예술 운동이 등장했다. 미래주의는 속도와 기계 문명을 찬양했으며, 20세기 중반에는 피에로 만초니와 같은 개념 예술가들이 활동했다. 현대 건축에서는 피에르 루이지 네르비의 기술적 혁신과 렌조 피아노의 하이테크 건축이 두드러진다. 오늘날 이탈리아는 여전히 디자인, 패션, 보존 과학 분야에서 세계적인 리더십을 유지하고 있다.

이탈리아는 서양 음악사에 지대한 영향을 미친 나라이다. 그레고리오 성가의 발상지이자, 오페라의 탄생지로 알려져 있다. 16세기 말 피렌체에서 시작된 오페라는 클라우디오 몬테베르디를 거쳐 발전했으며, 이후 조아키노 로시니, 주세페 베르디, 자코모 푸치니와 같은 작곡가들에 의해 전성기를 맞았다. 이탈리아는 또한 바이올린 제작의 본고장으로, 크레모나의 스트라디바리우스와 과르네리 가문의 악기는 전설적인 명성을 누리고 있다.

20세기에는 작곡가 자코모 푸치니의 활동이 이어졌고, 영화 음악 분야에서 엔니오 모리코네가 세계적인 명성을 얻었다. 대중 음악에서는 나폴리 민요가 유명하며, 20세기 후반부터는 산레모 음악제를 통해 많은 팝 스타를 배출했다.

이탈리아 영화는 제2차 세계대전 직후 황금기를 맞이한 네오리얼리즘 운동으로 국제적 주목을 받기 시작했다. 로베르토 로셀리니, 비토리오 데 시카, 루키노 비스콘티 등이 이 흐름을 주도하며 전후 이탈리아 사회의 현실을 담아냈다. 이후 페데리코 펠리니, 미켈란젤로 안토니오니, 피에르 파올로 파솔리니와 같은 거장 감독들이 등장하며 예술 영화의 새로운 지평을 열었다.

이탈리아 영화 산업은 로마의 치네치타 스튜디오를 중심으로 발전했으며, 1960-70년대에는 스파게티 웨스턴 장르와 공포 영화([7])가 큰 인기를 끌었다. 현대에 들어서는 난니 모레티, 마테오 가로네, 파올로 소렌티노 등의 감독들이 활발히 활동하고 있다. 주요 국제 영화제로는 베네치아 국제 영화제가 있다.

이탈리아의 문학은 라틴어로 쓰인 고대 로마 문학에서 비롯된다. 베르길리우스의 서사시 『아이네이스』와 키케로의 수사학, 오비디우스의 시 등은 서양 문학의 초석을 이루었다. 중세에는 단테 알리기에리가 토스카나 방언으로 쓴 『신곡』이 이탈리아 문학어의 표준을 정립하는 데 결정적 역할을 했다. 이후 프란체스코 페트라르카의 서정시와 조반니 보카치오의 『데카메론』이 르네상스 인문주의 문학을 이끌었다.

19세기에는 국가 통일 운동인 리소르지멘토의 시대적 배경 속에서 알레산드로 만초니의 역사 소설 『약혼자』가 등장하여 현대 이탈리아 산문의 모범이 되었다. 20세기에는 루이지 피란델로의 희곡과 소설이 실존주의적 성격을 띠었으며, 잔니 로다리는 어린이 문학 분야에서 두각을 나타냈다. 현대에 이르러서는 움베르토 에코의 소설 『장미의 이름』이 철학, 기호학, 역사를 융합한 복합적 서사로 국제적 명성을 얻었다.

이탈리아 철학 역시 고대 스토아 학파와 에피쿠로스 학파의 영향을 받았으며, 중세에는 토마스 아퀴나스가 아리스토텔레스 철학과 기독교 신학을 종합한 스콜라 철학의 체계를 수립했다. 르네상스 시기에는 니콜로 마키아벨리의 『군주론』이 현실 정치 철학의 선구가 되었고, 조르다노 브루노는 우주론과 형이상학 분야에서 독창적인 사상을 펼쳤다.

20세기에는 베네데토 크로체의 역사주의 철학과 안토니오 그람시의 문화 헤게모니 이론이 정치사상과 마르크스주의 해석에 지대한 영향을 미쳤다. 또한 조르조 아감벤과 같은 현대 철학자들은 생명 정치, 법철학, 미학 분야에서 활발한 저술 활동을 이어가고 있다.

이탈리아의 공용어는 이탈리아어이다. 이 언어는 로망스어군에 속하며, 라틴어에서 직접 발전했다. 지역에 따라 수많은 방언이 존재하는데, 시칠리아어, 나폴리어, 베네토어 등이 대표적이다. 북부 지역에서는 프랑스어, 독일어, 슬로베니아어 등 소수 언어도 일부 공용어 지위를 누린다[9].

이탈리아는 전통적으로 로마 가톨릭이 강세인 국가이다. 이는 로마 교황청이 바티칸 시국으로 이탈리아 영토 내에 위치한 역사적, 문화적 배경 때문이다. 그러나 현대 이탈리아는 세속 국가이며, 종교의 자유를 헌법으로 보장한다. 인구의 대다수는 명목상 가톨릭 신자로 분류되지만, 실제로 정기적으로 미사에 참석하는 신자의 비율은 점차 감소하는 추세이다. 이슬람교, 개신교, 정교회, 유대교 등 다른 종교 공동체도 존재한다.

이탈리아의 교육 제도는 6세부터 16세까지 의무 교육을 실시하는 초등교육 5년, 중등교육 8년(하급 3년, 상급 5년)의 체계를 따른다. 상급 중등 교육은 일반 고등학교, 기술 학교, 직업 학교 등으로 구분되며, 대학 진학을 위한 국가 시험을 치른다. 주요 대학으로는 볼로냐 대학교와 로마 라 사피엔차 대학교 등 역사悠久的인 기관이 있다[10].

복지 제도는 포괄적인 국민 건강 서비스(Servizio Sanitario Nazionale)를 기반으로 하며, 모든 시민과 합법적 거주자에게 보편적인 의료 서비스를 제공한다. 연금 제도는 공적 연금이 중심을 이루지만, 고령화 사회로 인한 재정 부담이 지속적인 과제이다. 실업 수당과 가족 수당 등의 사회 보장 프로그램도 존재하지만, 지역 간 격차와 행정 효율성 문제가 종종 지적된다.

이탈리아는 59개의 유네스코 세계유산을 보유하여 세계에서 가장 많은 수를 기록하고 있다[12]. 이는 이탈리아 반도가 고대 로마 문명의 중심지였으며, 이후 르네상스가 꽃핀 지역으로서 인류 역사와 예술에 지대한 기여를 했기 때문이다. 유산들은 로마 시대의 유적부터 중세 도시, 르네상스의 걸작, 독특한 자연 경관에 이르기까지 매우 다양하다.

로마 제국의 유적은 로마 역사 지구와 폼페이, 헤르쿨라네움 및 토레 안눈치아타 고고학 지구가 대표적이다. 중세 시대의 중요한 유산으로는 라벤나의 초기 기독교 기념물군과 피렌체 역사 지구가 있다. 특히 피렌체는 두오모, 우피치 미술관 등 르네상스 예술과 건축의 보고로 꼽힌다. 베네치아와 그 석호, 시에나 역사 지구, 산지미냐노 역사 지구 등은 중세 도시 계획과 건축의 탁월한 사례를 보여준다.

18세기 카세르타의 왕궁과 공원, 밴비탈레 성 및 산레우치오 수도교는 절대군주 시대의 웅장한 건축을 증언한다. 독특한 문화 경관으로는 치를로알베로벨로의 트룰리, 아말피 해안, 치엔티 지역의 포도원 경관, 돌로미티 산맥 등이 포함된다. 근대에 들어서는 크레스피 다다와 20세기 산업 도시 이브레아가 산업 유산으로 등재되었다.

이러한 세계유산들은 이탈리아의 풍부한 문화적 층위와 자연의 다양성을 보여주며, 전 세계에서 많은 관광객을 끌어들이는 핵심 자원이 되고 있다.

이탈리아는 알프스 산맥부터 지중해 해안까지 다양한 자연 경관을 보유하고 있습니다. 북부에는 알프스 산맥의 높은 봉우리와 빙하 호수가 있으며, 중부에는 아펜니노 산맥이 남북으로 길게 뻗어 있습니다. 남부와 섬 지역에는 화산 지형과 울창한 해안 절벽이 특징입니다.

주요 자연 경관으로는 시칠리아의 에트나 산과 캄파니아의 베수비오 산 같은 활화산, 롬바르디아의 가르다 호와 움브리아의 트라시메노 호 같은 대형 호수가 있습니다. 해안선은 리구리아의 친퀘테레, 아말피 해안, 풀리아의 가르가노 곶과 같은 절경으로 유명합니다.

이러한 다양성 덕분에 이탈리아는 하이킹, 스키, 해양 스포츠 등 다양한 야외 활동의 명소가 되었습니다.