이종원(배우)편집자 확인

전라남도 나주시에서 태어나 서울특별시에서 성장했다. 학창 시절에는 핸드볼 선수로 활약하며 운동에 재능을 보였고, 이때 다져진 체격은 이후 광고 모델과 배우로서의 활동에 큰 자산이 되었다. 서울금화국민학교와 서대문중학교, 대신고등학교를 졸업했다.

고등학교 졸업 후 단국대학교 토목공학과에 진학했으나, 배우의 꿈을 좇기 위해 중퇴하고 서울종합예술실용학교에 진학해 연기를 본격적으로 공부했다. 이 무렵 우연히 길거리에서 캐스팅되어 광고 모델로 데뷔할 기회를 잡게 되었다.

이종원은 1987년 캘리포니아 건포도 광고 모델로 연예계에 첫발을 내디뎠다. 이어 1988년 방영된 동일 제목의 광고를 통해 본격적으로 얼굴을 알리기 시작했으며, 이후 코카콜라 광고에 출연하며 대중에게 이름을 각인시켰다. 그의 데뷔 시기는 1980년대 후반 한국 광고 산업이 급성장하던 시기와 맞물려, 청춘 스타로서의 가능성을 보여주는 계기가 되었다.

본격적인 전성기는 1990년을 전후로 시작되었다. 세계적인 스포츠 브랜드 리복의 텔레비전 광고에 출연하며 그는 당대 최고의 인기 스타로 급부상했다. 이 광고는 이후 방영된 드라마 《응답하라 1988》에서도 패러디될 정도로 시대를 대표하는 문화 코드가 되었다. 광고 모델로서의 성공을 발판으로, 그는 곧바로 배우의 길로 나아가게 된다.

이종원은 1988년 캘리포니아 건포도 광고로 데뷔한 후, 1990년대를 대표하는 하이틴 스타로 자리매김했다. 그의 첫 드라마 출연은 1992년 MBC 청소년 드라마 《마지막 승부》로, 이 작품을 통해 본격적으로 배우로서의 인지도를 얻었다. 이후 《짝》, 《젊은이의 양지》 등 당시 인기 드라마에 출연하며 청춘 스타의 이미지를 굳혔다.

1999년 방영된 SBS 드라마 《청춘의 덫》에서 그는 유부녀와의 불륜 관계를 맺는 악역을 연기하며 연기 변신을 시도했다. 이 역할은 그에게 '악역 불륜 전문 배우', '배신의 아이콘'이라는 별명을 가져다 주었고, 이후 그의 연기 경력에서 중요한 터닝포인트가 되었다. 그는 이 이미지에 대해 "불륜은 나를 있게 해준 글자"라고 표현하기도 했다.

2000년대 이후에도 그는 꾸준히 드라마 활동을 이어갔다. 《왕꽃 선녀님》, 《사랑은 아무도 못말려》, 《신사와 아가씨》, 《비밀의 여자》 등 주로 주말 드라마와 일일 드라마에 출연하며 중장년층 시청자들에게 친숙한 얼굴이 되었다. 특히 《신사와 아가씨》에서는 지현우의 아버지 역할을 맡아 존재감을 보여주었다. 최근에는 《우당탕탕 패밀리》와 같은 시트콤에도 출연하며 다양한 장르를 넘나들고 있다.

이종원은 1990년대 초반부터 영화에도 출연하기 시작했다. 1991년 개봉한 《푸른 옷소매》에서 그는 주인공의 연인 역으로 출연하며 스크린 데뷔를 했다. 같은 해 《17살의 쿠데타》에서는 고등학생 역할을 맡아 청춘 스타로서의 이미지를 영화에서도 이어갔다.

이후 그는 주로 드라마 활동에 집중하며 영화 출연은 상대적으로 적은 편이었다. 그의 필모그래피는 다음과 같다.

이종원은 드라마와 영화 활동 외에도 다양한 예능 프로그램에 출연하며 친근한 모습을 보여주었다. 2022년에는 TV조선의 《식객 허영만의 백반기행》에 출연하여 먹방과 토크를 선보였고, 같은 해 tvN STORY의 《회장님네 사람들》에도 고정 출연하며 코미디와 일상 토크를 통해 유쾌한 매력을 발휘했다.

이러한 예능 출연은 그가 오랜 기간 쌓아온 배우 이미지와는 또 다른, 자연스럽고 유머러스한 모습을 대중에게 알리는 계기가 되었다. 특히 《회장님네 사람들》에서는 다른 출연자들과의 케미스트리와 솔직한 이야기를 통해 프로그램의 인기 요소로 자리잡았다.