이시이 시로

이시이 시로는 1892년 6월 25일, 일본 제국 지바현의 사누키 촌(현 사누키 시)에서 태어났다. 그의 가문은 비교적 부유한 지주 계층에 속했다.

그는 교토 제국대학 의학부에 입학하여 미생물학과 병리학을 전공했다. 1920년에 의학 박사 학위를 취득한 후, 그는 일본 육군에 군의관으로 입대했다. 그의 초기 연구는 장티푸스와 이질과 같은 수인성 전염병에 집중되어 있었다. 이 경험은 이후 그의 생물학전 연구의 기초가 되었다.

1920년대 초, 이시이 시로는 일본 제국 육군의 의무관으로 복무하며 세균 무기 연구에 대한 관심을 보이기 시작했다. 그는 1925년에 교토 제국대학에서 미생물학을 전공하며 박사 학위를 취득했고, 이 연구 배경이 이후 그의 군 경력에 결정적인 역할을 했다.

1928년부터 1930년까지 그는 관동군의 의무 장교로 근무하며 만주 지역에 파견되었다. 이 시기 그는 현지에서 전염병 연구에 몰두했고, 세균전의 가능성을 탐구하기 시작했다. 그의 전문성과 적극적인 태도는 상부의 주목을 받았다.

1932년, 그는 관동군의 비밀 프로젝트에 공식적으로 합류하여 도고 부대의 전신이 되는 연구 시설의 창설을 주도했다. 이 임무는 일본 육군성과 관동군 참모부의 직접적인 지시 아래 진행되었다. 그의 합류는 단순한 인사 이동이 아니라, 일본 군부가 체계적인 세균전 연구를 본격화하기 위한 의도적인 선택이었다.

이시이는 관동군 내에서 빠르게 영향력을 확장했으며, 1936년에는 731 부대로 공식 개편되는 부대의 초대 부대장에 임명되었다. 그의 관동군 합류는 이후 10여 년에 걸친 대규모 생체 실험과 전쟁 범죄의 서막을 열었다.

1932년, 관동군은 만주국 하얼빈 교외에 세균전 연구를 위한 비밀 시설을 설립했다. 이 시설은 초기에 "관동군 방역 급수부"라는 이름으로 위장했으며, 1936년에 확대 개편되어 731 부대[3]로 불리게 되었다. 이시이 시로는 이 부대의 창설과 운영의 핵심 인물이었다.

부대는 하얼빈 남쪽 약 24km 지점의 핑팡 지역에 대규모 본부 시설을 건설했다. 이 시설은 생체 실험, 세균 배양, 무기 개발을 위한 연구동, 포로 수용 시설, 그리고 자체 발전소와 비행장까지 갖춘 독립된 복합 단지였다. 조직은 다음과 같은 주요 부서로 구성되었다.

이시이 시로는 부대장으로서 절대적인 권한을 행사했으며, 부대 운영에는 군의관, 과학자, 기술자 등 약 3,000명 이상이 관여했다. 연구 성과는 군 상부에 직접 보고되었고, 세균전을 위한 실용적인 데이터 수집에 중점을 두었다. 부대의 존재와 활동은 극비로 취급되어 외부와 철저히 차단되었다.

731 부대에서 수행된 실험은 주로 생물학 무기와 화학 무기의 효과를 테스트하고, 극한 환경에서의 인체 생리 반응을 관찰하는 데 목적을 두었다. 실험 대상은 주로 중국인, 소련인, 한국인, 몽골인 등 일본 제국의 포로와 민간인이었으며, 이들은 "마루타"라는 암호명으로 불렸다.

실험 방법은 극도로 비인도적이었다. 주요 내용으로는 페스트, 콜레라, 탄저균, 장티푸스 등 다양한 병원체를 이용한 생물학 무기 실험이 있었다. 이들은 포로들에게 세균을 주입하거나 오염된 음식물을 먹이는 방식으로 감염을 유발하고, 병의 진행 과정과 치사율을 관찰했다. 또한, 동상 실험을 위해 극한의 추위에 노출시킨 후 조직을 절단하거나, 고압 챔버를 이용해 신체가 견딜 수 있는 한계를 테스트했다. 화학 무기 실험으로는 이페리트(황 mustard)와 같은 독가스의 피부 및 호흡기 효과를 확인하기도 했다.

이러한 실험은 외과 수술 없이 생체 해부를 통해 이루어지는 경우가 많았다. 감염이나 손상의 영향을 실시간으로 관찰하기 위해 의식이 있는 상태에서 장기를 적출했다. 다른 잔혹한 실험에는 순환 혈액량과 생존의 관계를 보기 위한 대량 방혈 실험, 순수한 물만을 마시게 하는 실험, 그리고 인체에 대한 플랑크톤 폭탄의 효과를 테스트하는 실험이 포함되었다. 모든 실험은 치료나 진통 없이 진행되었으며, 실험이 끝나면 희생자는 일반적으로 사망하거나, 정보 가치가 없다고 판단될 때 처형되었다.

731 부대의 희생자 수는 정확히 집계되지 않았으나, 대략 3,000명에서 최대 12,000명에 이르는 것으로 추정된다[4]. 대부분의 희생자는 만주국 내에서 체포된 반일 운동가, 공산주의자, 일반 민간인 또는 포로로, 부대 내에서는 "마루타"(통나무)라는 은어로 불렸다. 이 숫자는 부대 본부가 보관한 공식 실험 기록에 근거한 것이 아니라, 생존자 증언, 부대원의 전후 진술, 그리고 부분적으로 발견된 문서를 종합해 추정한 것이다.

희생자 규모를 정확히 파악하기 어려운 주요 이유는 제2차 세계 대전 말기인 1945년 8월, 부대가 소련군의 진격을 앞두고 모든 증거를 철저히 파기했기 때문이다. 실험 시설은 폭파되었고, 생존 포로는 대부분 처형되었으며, 대부분의 문서는 소각되었다. 따라서 현재의 추정치는 하바롭스크 재판에서 제출된 증거, 1980년대 이후 공개된 일부 일본 측 문서, 그리고 중국 정부의 조사 자료 등을 바탕으로 재구성된 것이다.

희생자의 국적별 구성은 다음과 같이 추정된다.

이 수치는 실험으로 직접 사망한 사람만을 포함하며, 부대가 개발한 세균 무기를 중국 각지에 살포하여 발생한 추가적인 희생자는 수십만 명에 달할 것으로 추정되어 별도로 논의된다.

1945년 8월 소련군이 만주를 침공하자, 이시이 시로는 가족을 피신시키고 자신도 일본 본토로 도피하려 했다. 그러나 소련군의 진격 속도가 빨라 도주에 실패했고, 1946년 1월 소련군에 의해 체포되었다[7]. 그는 다른 관동군 고위 장교 및 731 부대 요원들과 함께 소련의 포로가 되어 수용소에 감금되었다.

소련은 이시이와 그의 부하들을 상대로 생체 실험 등 전쟁 범죄 행위에 대한 광범위한 조사를 진행했다. 이 조사의 결과물이 1949년 12월 25일부터 12월 30일까지 하바롭스크에서 열린 '하바롭스크 전범 재판'이었다. 이 재판에서 이시이 시로를 비롯한 12명의 일본군 관계자가 세균전 준비 및 실행, 그리고 민간인과 포로에 대한 생체 실험 수행 혐의로 기소되었다.

재판에서 이시이 시로는 자신의 역할을 상세히 자백했으며, 731 부대의 조직 구조와 실험 내용, 그리고 천화 및 페스트 등 병원균의 대량 생산과 실전 사용 계획에 대해 증언했다. 재판 기록은 세균무기 개발의 실체를 공개하는 중요한 사료가 되었다. 판결에서 이시이 시로는 전쟁 범죄로 유죄를 선고받아 25년의 강제 노동형을 선고받았다.

그러나 이시이 시로는 징역형 전체를 복역하지 않았다. 소련은 1956년 10월, 일소 국교 정상화를 위한 협상 과정에서 그를 포함한 일본인 전범 포로들을 일본으로 송환했다. 이로 인해 그는 소련에서의 형기를 마치지 않고 석방되어 일본에 돌아갈 수 있었다.

미국은 731 부대의 생체 실험 데이터가 냉전 초기 소련에 대항하는 생물학 무기 개발에 귀중한 자료가 될 수 있다고 판단했다. 이에 따라 연합군 최고사령부(GHQ)와 후속 기관들은 이시이 시로와 그 부하들의 전쟁 범죄 증거를 수집하면서도, 그들을 기소하지 않는 대가로 실험 데이터를 확보하는 비밀 협상을 진행했다.

이 협상은 1947년부터 본격화되었으며, 미국의 생물학 무기 연구 기관과 정보 기관이 주도했다. 미국 측은 이시이와 주요 간부들로부터 생체 실험, 페스트 균 등의 세균 배양, 야외 실험 결과에 대한 상세한 보고서와 증언을 받아냈다. 그 대가로 이시이와 그의 동료들은 도쿄 재판을 비롯한 연합국의 전범 재판에 기소되지 않았으며, 일본으로의 안전한 귀국이 보장되었다.

이 협정의 주요 내용은 다음과 같이 요약된다.

이 면책 협정은 1950년대까지 비밀로 유지되었다. 미국 정부는 731 부대의 만행에 대한 조사 결과를 공개하지 않았고, 관련자들의 처벌을 요구하는 소련 등의 국제적 압력을 사실상 무시했다. 이로 인해 이시이 시로를 비롯한 수많은 부대원들은 어떠한 사법적 심판도 받지 않았으며, 그들의 전쟁 범죄는 냉전의 논리에 의해 정치적으로 덮여 버렸다. 이 협정의 존재와 세부 내용은 후에 미일 양국의 공문서가 공개되면서 비로소 세상에 알려지게 되었다.

이시이 시로의 행위를 전쟁 범죄로 볼 것인지, 아니면 당시의 군사적 필요성에 따른 과학적 연구로 볼 것인지에 대한 논쟁은 오랫동안 지속되어 왔다. 대부분의 역사학자와 국제사회는 그의 행위를 명백한 전쟁 범죄이자 인도에 반한 죄로 규정한다. 특히 731 부대의 활동은 의학적 연구의 범위를 넘어 고의적인 고문, 생체 해부, 병원체의 의도적 확산 등을 포함했으며, 이는 당시 존재하던 국제법과 제네바 의정서 등을 명백히 위반한 것이었다.

일부 논쟁은 그의 연구 자료의 가치와 이후 처리 과정에서 비롯된다. 미국이 데스크 파일 작전을 통해 이시이와 부하들의 면책을 대가로 실험 데이터를 확보한 사실은, 그 자료의 과학적 유용성과 윤리적 비용 사이의 심각한 딜레마를 제기했다. 이 협상은 전범 처벌의 정의를 훼손했다는 비판을 받으며, 냉전 초기 미국의 대일 정책과 생물무기 개발 경쟁이 개인의 책임 추궁보다 우선시된 결과로 해석된다.

일본 내에서는 극우 세력을 중심으로 731 부대의 존재 자체를 부정하거나, 그 규모와 실험의 잔혹성을 축소하려는 시도가 간헐적으로 존재한다. 또한 전시의 특수한 상황 하에서 국가를 위한 '필요악'이었다는 변명이 제기되기도 한다. 그러나 이러한 주장은 다수의 생존자 증언, 역사 문서, 그리고 하바롭스크 재판 기록 등 압도적인 증거 앞에서 설득력을 잃는다.

이시이 시로에 대한 평가는 단순한 역사적 인물 평가를 넘어, 전시 범죄의 기억과 책임, 과학 연구의 윤리적 경계, 그리고 정치적 이해관계가 정의를 어떻게 왜곡할 수 있는지를 고찰하는 도덕적 사례로 자리 잡았다. 그의 행위는 학문의 이름으로 인간의 존엄성을 유린한 대표적인 사례로 기록되며, 전쟁 범죄에 대한 명확한 역사적 인정과 추모의 필요성을 끊임없이 상기시킨다.

731 부대에서 생체 실험을 통해 얻은 데이터는 전후 미국과 일본의 과학 연구에 활용되었다는 점에서 논란의 대상이다. 미국은 덴마크 프로젝트를 통해 이시이 시로와 부하들의 면책을 대가로 실험 데이터를 확보했다. 이 자료는 주로 생물학 무기 개발과 방사선 의학, 저온 생리학 분야 연구에 사용된 것으로 알려져 있다.

일본 내에서는 이 데이터가 민간 의학 발전에 기여했다는 주장이 제기되기도 한다. 예를 들어, 동상 치료법이나 혈청 제조 기술 등이 실험 결과를 바탕으로 발전했다는 것이다. 그러나 이러한 주장은 연구의 출처와 윤리적 정당성을 무시했다는 비판을 받는다. 대부분의 과학계와 역사학계는 불법적이고 비인간적인 방법으로 얻어진 자료의 학술적 활용 자체를 문제 삼는다.

이 데이터의 활용 문제는 과학 연구의 윤리적 한계를 극명하게 보여주는 사례이다. 비인도적인 범죄에서 비롯된 지식이 이후 의학 또는 과학 발전에 사용될 수 있는지에 대한 철학적, 윤리적 논쟁을 계속 불러일으키고 있다. 일부는 이러한 자료의 사용이 범죄를 간접적으로 정당화하거나 미화할 위험이 있다고 지적한다.