이스라엘

가나안 지역에 최초로 정착한 것은 구석기 시대부터였다. 기원전 13세기 무렵, 히브리인들이 이 지역에 등장하여 가나안인들과 경쟁하며 정착하기 시작했다. 기원전 11세기에는 히브리 부족들이 통합하여 이스라엘 왕국을 세웠다. 이 왕국은 사울, 다윗, 솔로몬 왕의 통치 아래 전성기를 맞았다.

다윗 왕은 예루살렘을 수도로 정했고, 그의 아들 솔로몬 왕은 예루살렘 성전(제1성전)을 건설했다. 그러나 솔로몬 사후인 기원전 930년경, 왕국은 북쪽의 이스라엘 왕국과 남쪽의 유다 왕국으로 분열되었다. 북왕국 이스라엘은 기원전 722년 신아시리아 제국에 의해 멸망했고, 남왕국 유다는 기원전 586년 신바빌로니아 제국에 의해 정복당하며 예루살렘 성전이 파괴되었다.

이후 페르시아 제국이 바빌론을 정복하고 유대인들의 귀환을 허용하면서 기원전 516년경 제2성전이 건설되었다. 이 지역은 헬레니즘 제국과 하스모네아 왕조(마카비 왕조)의 지배를 거쳐, 기원전 63년 로마 제국의 속주 유대아가 되었다. 로마 통치에 대한 유대인의 대규모 반란([2])이 실패로 돌아가고, 70년 제2성전이 다시 파괴되면서 유대인의 대규모 디아스포라가 본격화되었다.

디아스포라는 유대인들이 고향을 떠나 세계 각지로 흩어져 살게 된 역사적 상태를 가리킨다. 로마 제국에 의한 유대 전쟁과 바르 코크바의 난 진압 이후, 대규모 유대인 추방과 이주가 본격화되었다. 이들은 주변 중동 지역과 유럽, 북아프리카 등지에 정착하면서도 유대 공동체와 종교적 정체성을 유지했다. 중세와 근대를 거치며 유럽에서 반복된 박해와 포그롬은 디아스포라를 더욱 고착시켰다.

19세기 후반, 유럽에서 격화된 반유대주의와 민족주의의 영향으로 시온주의 운동이 태동했다. 시온주의는 유대인이 역사적 고향인 팔레스타인 지역에 독립된 민족 국가를 건설해야 한다는 정치적 이데올로기이다. 테오도르 헤르츨은 1896년 저서 《유대인 국가》를 통해 이 사상을 체계화했고, 1897년 제1차 시온주의 회의를 주관하며 세계 시온주의 기구를 설립했다[3].

시온주의 운동은 다양한 경로로 추진되었다. 초기에는 오스만 제국과 후에는 영국 위임통치령 팔레스타인 당국을 상대로 이민과 토지 매입을 통해 유대인 사회를 팔레스타인에 건설하는 데 주력했다. 주요 사건은 다음과 같다.

이러한 활동은 팔레스타인에 거주하던 아랍인들과의 갈등을 초래했으며, 이는 이후 지속되는 이스라엘-아랍 분쟁의 근본 원인 중 하나가 되었다. 디아스포라의 역사적 경험과 시온주의의 정치적 실천은 이스라엘 국가 건국의 정신적, 물질적 토대를 마련했다.

1947년 11월 29일, 유엔 총회는 팔레스타인 지역을 유대인 국가와 아랍인 국가로 분할하는 결의안 181호를 채택했다. 이에 따라 1948년 5월 14일, 다비드 벤구리온은 텔아비브에서 이스라엘국의 독립을 선언했다. 독립 선언 직후, 이집트, 요르단, 시리아, 이라크, 레바논 등 주변 아랍 국가 연합군이 새 국가를 무너뜨리기 위해 침공했고, 이로써 제1차 중동 전쟁(이스라엘 독립 전쟁)이 발발했다.

전쟁은 1949년 휴전 협정이 체결될 때까지 계속되었다. 이스라엘은 전쟁에서 승리하여 유엔 분할안에서 할당받은 영토보다 더 넓은 지역을 확보했지만, 예루살렘은 동서로 분할되었다. 수십만 명의 팔레스타인인이 난민이 되었고, 이는 오늘날까지 지속되는 팔레스타인 난민 문제의 기원이 되었다. 이후 주요 중동 전쟁은 다음과 같이 발생했다.

6일 전쟁의 결과로 이스라엘은 광범위한 영토를 확보했으나, 이 점령지는 국제사회에서 논쟁의 중심에 서게 되었다. 1979년 이스라엘과 이집트 사이에 체결된 캠프데이비드 협정은 이집트가 이스라엘을 국가로 공식 인정하는 대가로 시나이 반도를 반환받는 내용을 담았으며, 이는 이스라엘과 아랍 국가 간 최초의 평화 조약이었다.

이스라엘의 정치 체제는 단일 의회 공화국이며, 의원내각제를 채택하고 있다. 국가 원수는 대통령이지만, 실질적인 행정 권한은 내각의 수반인 총리가 가지고 있다. 의회는 크네세트라고 불리며, 120명의 의원으로 구성되어 4년 임기로 선출된다.

크네세트는 단원제 의회로, 비례대표제를 통한 전국 단일 선거구제를 운영한다. 이 제도는 많은 정당이 의회에 진출하게 만드는 경향이 있으며, 단일 정당이 과반 의석을 확보하기 어려워 연립정부 구성이 일반적이다. 총리는 크네세트의 신임을 받아야 하며, 내각 각료는 대부분 크네세트 의원 중에서 임명된다.

사법부는 독립되어 있으며, 대법원은 최고 법원 역할을 한다. 이스라엘에는 성문 헌법이 존재하지 않으나, 기본법들이 헌법적 역할을 수행한다. 대법원은 기본법에 근거한 사법심사권을 통해 입법과 행정 행위를 심사할 수 있는 권한을 가지고 있다[4]. 이 정치 체계는 강력한 사법부와 복잡한 정당 정치를 특징으로 한다.

이스라엘의 정당 체제는 의원내각제와 비례대표제 선거 제도로 인해 매우 복잡하고 다당제의 특징을 보인다. 단일 정당이 과반 의석을 차지하는 경우는 드물며, 대부분의 정부는 여러 정당이 연합하여 구성하는 연립정부 형태로 운영된다. 주요 정당들은 크게 우익, 중도, 좌익 진영과 종교 정당, 그리고 아랍인 정당들로 구분된다.

정당 간 연정 협상은 항상 정부 구성의 핵심 과정이다. 특히 유대교 토라 연합이나 샤스와 같은 종교 정당들은 연립정부에서 자신들의 종교적 요구(예: 안식일 법률 준수, 종교 교육 예산)를 관철시키는 데 큰 영향력을 행사해 왔다. 한편, 아랍인 정당들은 역사적으로 연정에 참여하지 않는 경우가 많았으나, 2020년대에 들어 일부 정당이 지지나 관용 연정에 참여하는 등 그 역할이 변화하고 있다[6].

이스라엘의 국제 관계는 팔레스타인 문제와 주변 아랍 국가들과의 관계를 중심으로 전개된다. 1948년 건국 이후 아랍-이스라엘 분쟁은 지속되었으며, 이는 여러 차례의 전쟁과 평화 협정으로 이어졌다.

주요 분쟁은 팔레스타인 영토와 관련된 문제다. 이스라엘은 1967년 제3차 중동전쟁에서 점령한 요르단 강 서안 지구와 동예루살렘, 골란 고원을 실효적으로 지배하고 있다. 가자 지구는 2005년 이스라엘이 단독으로 철수한 후 하마스가 통치하고 있으며, 이스라엘은 이 지역을 봉쇄하고 있다. 국제 사회는 이스라엘의 정착촌 확장을 국제법 위반으로 보고 있으며, 두 국가 해법을 지지하는 것이 일반적인 입장이다. 그러나 평화 협상은 정착촌, 예루살렘 지위, 난민 귀환권, 국경 안보 등 핵심 쟁점에서 진전이 더디다.

이스라엘의 대외 관계는 다음과 같이 요약할 수 있다.

유엔과의 관계에서는 팔레스타인 문제와 관련해 비판 결의안이 다수 통과되며 긴장을 빚어왔다. 그러나 이스라엘은 경제협력개발기구(OECD) 회원국으로, 유럽 연합(EU) 및 많은 국가들과 활발한 경제·기술 협력을 진행하고 있다.

이스라엘의 지형은 크게 네 개의 지리적 축을 따라 남북으로 길게 뻗어 있다. 동쪽에는 요르단 계곡과 사해를 포함한 요르단 지구대가 위치하며, 이는 아프리카 지구대의 북쪽 끝을 이룬다. 서쪽으로는 지중해와 접한 좁은 해안 평야가 펼쳐져 인구와 산업이 밀집해 있다. 중앙에는 북쪽 갈릴리 지역의 산악 지형부터 남쪽 네게브 사막까지 이어지는 산맥과 고원 지대가 자리 잡고 있다.

해안 평야는 텔아비브와 하이파 같은 주요 도시가 위치한 비옥한 지역이다. 중앙 산지는 역사적으로 예루살렘과 헤브론 같은 주요 도시가 발전한 곳으로, 유대 산지와 사마리아 산지로 구성된다. 북부의 갈릴리 지역은 비교적 높은 산지와 비옥한 골짜기, 갈릴리 호수(키네렛 호)로 유명하다.

남부 국토의 절반 이상을 차지하는 네게브 사막은 삼각형 모양의 광대한 불모지이다. 네게브 사막은 남쪽으로 가면서 점점 높아져 에일라트만 근처의 아라바 골짜기와 험준한 산악 지형을 만든다. 이스라엘 최남단의 에일라트는 홍해에 접한 중요한 항구 도시이다.

주요 수계로는 북부의 요르단 강이 갈릴리 호수에서 사해로 흐르며, 이 외에도 여러 계절성 강(와디)이 존재한다. 사해는 지구 표면에서 가장 낮은 지점(-430m)에 위치한 염호로 유명하다.

이스라엘의 기후는 전형적인 지중해성 기후와 건조 기후가 혼합된 특징을 보인다. 해안 평야와 북부 지역은 여름이 덥고 건조하며 겨울이 온화하고 비가 많은 지중해성 기후를 나타낸다. 반면, 남부의 네게브 사막 지역은 연중 강수량이 매우 적은 건조 기후를 보인다. 요르단 계곡과 사해 주변은 여름에 극도로 고온이 나타나는 대륙성 기후의 특성을 지닌다.

강수량은 지역에 따라 극명한 차이를 보인다. 북부 갈릴리 지방과 골란 고원은 연간 700mm 이상의 비가 내리는 반면, 남부 엘라트 인근은 연간 강수량이 30mm 미만에 불과하다. 대부분의 강수는 겨울철인 11월부터 3월 사이에 집중된다. 여름은 거의 비가 오지 않아 매우 건조한 상태가 유지된다.

기온 또한 다양하다. 해안 도시인 텔아비브의 경우 1월 평균 기온은 13°C, 8월 평균 기온은 26°C 정도이다. 내륙의 예루살렘은 해발고도가 높아 비교적 서늘하며, 겨울에 가끔 눈이 내리기도 한다. 반면, 사해와 요르단 계곡 저지대는 여름 낮 기온이 40°C를 넘는 경우가 흔하다. 특히 사해는 지구상에서 가장 낮은 지점에 위치하여 기압이 높고 산소 농도가 높은 독특한 기후 조건을 형성한다[8].

이러한 기후적 특성으로 인해 이스라엘은 물 부족 문제에 직면해 있으며, 담수화와 정수 재이용 기술을 적극적으로 개발하고 활용한다.

이스라엘의 인구는 약 950만 명으로 추산되며, 이는 주로 유대인과 아랍인으로 구성되어 있다. 중앙통계국에 따르면, 전체 인구의 약 73%가 유대인이며, 약 21%가 아랍인(대부분 무슬림과 기독교도)이다. 나머지 약 6%는 기타 소수 민족(예: 드루즈인, 체르케스인) 및 종교를 명시하지 않은 사람들로 이루어져 있다[10].

인구 구성은 역사적 이민, 즉 알리야의 영향을 크게 받았다. 주요 이민 집단은 다음과 같다.

인구 분포는 매우 불균등하다. 대부분의 인구가 텔아비브와 중앙구를 중심으로 한 해안 평야 지대와 예루살렘 지역에 집중되어 있다. 반면, 남부의 네게브 사막 지역은 국토 면적의 절반 이상을 차지하지만 인구 밀도는 매우 낮다. 팔레스타인 지역의 이스라엘 정착촌에 거주하는 이스라엘 시민도 인구 통계에 포함된다.

이스라엘의 공용어는 히브리어와 아랍어이다. 히브리어는 고대 성경의 언어였으나, 오랫동안 일상어로 사용되지 않다가 19세기 말부터 엘리에제르 벤예후다를 중심으로 한 언어 부흥 운동을 통해 현대어로 재탄생했다. 현재는 국가의 주요 행정, 교육, 사회 생활 언어로 기능한다. 아랍어는 이스라엘 아랍인 시민의 모국어이며 공용어 지위를 가진다. 또한 과거 식민 지배와 이민의 영향으로 영어와 러시아어가 널리 통용되며, 이디시어, 라디노어, 프랑스어, 암하라어 등 다양한 디아스포라 출신 이민자들의 언어도 사용된다.

이스라엘은 유대교를 국민적 정체성의 핵심으로 하는 유대인 국가이나, 공식적인 국교는 없다. 인구의 약 73.6%가 유대인이며, 이들의 대다수는 정통파, 현대 정통파, 개혁파, 보수파 등 다양한 유대교 종파에 속한다[11]. 약 18.1%는 이슬람교를 믿는 아랍인이며, 주로 수니파이다. 기독교인(약 1.9%)은 대부분 아랍인 공동체에 속하며, 드루즈교를 믿는 집단도 약 1.6%를 차지한다[12].

종교는 이스라엘 사회와 법률에 깊이 관여한다. 예를 들어, 개인 신분법(결혼, 이혼, 장례 등)은 각 종교 공동체의 법정 관할을 받는다. 이로 인해 유대교 정통파의 규율이 일부 국가 제도에 영향을 미치며, 이는 세속적 시민과의 갈등 요인이 되기도 한다.

이스라엘의 교육 제도는 초등교육 6년, 중등교육 3년, 고등교육 3년의 6-3-3 체계를 기본으로 한다. 의무 교육은 3세부터 18세까지 적용되며, 유치원 1년과 12년의 학교 교육을 포함한다[13]. 교육 시스템은 히브리어를 사용하는 유대인 학교, 아랍어를 사용하는 아랍인 학교, 그리고 종교적 가치를 중시하는 종교 학교로 크게 나뉜다. 고등 교육 기관으로는 예루살렘 히브리 대학교, 텔아비브 대학교, 이스라엘 공과대학교 등이 세계적인 명성을 얻고 있다.

복지 제도는 포괄적인 사회 안전망을 지향한다. 모든 시민은 국민 건강 보험에 가입해야 하며, 네 개의 공식 건강 보험 기금을 통해 의료 서비스를 제공받는다. 정부는 실업 수당, 노령 연금, 장애인 수당, 자녀 수당 등 다양한 사회 보장 급여를 운영한다. 특히 높은 출산율을 지원하기 위한 자녀 수당 정책과 알리야(유대인 귀환) 이민자를 위한 광범위한 정착 지원 프로그램이 두드러진 특징이다.

그러나 사회 경제적 격차, 특히 유대인과 아랍인 사이의 교육 및 복지 서비스 접근성과 질에서의 차이는 지속적인 사회적 과제로 남아 있다. 정부는 이러한 격차 해소를 위한 다양한 정책을 시행하고 있으나 완전한 해결에는 이르지 못하고 있다.

이스라엘의 경제는 첨단 기술과 혁신에 크게 의존하는 지식 집약적 구조를 가지고 있다. 전통적인 농업 부문은 전체 경제에서 차지하는 비중은 작지만, 관개 기술과 농업과학의 발전 덕분에 높은 생산성을 유지하며 수출에도 기여한다. 특히 감귤류와 아보카도 같은 과일 재배가 활발하다.

주요 산업의 핵심은 하이테크 산업이다. 사이버 보안, 핀테크, 의료기기, 반도체 설계, 인공지능 등 분야에서 세계적인 경쟁력을 가지고 있다. 실리콘 와디라고 불리는 지역은 텔아비브를 중심으로 한 이스라엘의 첨단 기술 산업 클러스터를 의미하며, 수많은 스타트업과 벤처 캐피털이 집중되어 있다.

화학 및 약품 산업도 중요한 위치를 차지한다. 사해에서 추출한 광물을 기반으로 한 화학 제품과 함께, 제네릭 의약품 생산이 활발하다. 또한, 정밀 가공 기술을 바탕으로 한 다이아몬드 가공 및 거래 산업은 역사적으로 중요한 수출 부문이다. 군수 산업은 독자적인 국방 기술 개발을 통해 성장했으며, 대표적인 방어 체계인 아이언 돔과 같은 기술을 수출하는 등 경제에 기여한다.

이스라엘의 경제는 자원이 부족한 조건에서 수출 주도형 고부가가치 산업을 중심으로 성장했다. 주요 수출품은 다이아몬드 가공품, 의약품, 화학 비료, 군사 장비 등이며, 전통적으로 유럽과 미국 시장에 의존해 왔다. 1990년대 이후 벤처 캐피털과 연구 개발에 대한 집중적 투자가 결실을 맺어, IT, 사이버 보안, 의료 기기, 정밀 농업 등 첨단 기술 분야의 수출 비중이 크게 증가했다. 이스라엘은 인구 대비 벤처 기업 수와 연구 개발 지출 비율이 세계 최상위권에 속한다[16].

국제 무역에서 이스라엘은 미국, 유럽 연합과 자유 무역 협정을 체결했으며, 일부 아랍 국가와의 관계 정상화 조치 이후 새로운 시장을 모색하고 있다. 첨단 기술 산업의 핵심은 텔아비브와 헤르츨리야를 중심으로 한 '실리콘 와디'라 불리는 지역에 집중되어 있으며, 다국적 기업들의 연구 개발 센터가 많이 입지해 있다. 주요 성장 동력은 AI, 자율 주행, 핀테크, AgriTech 등이다. 국가 경제는 수출과 해외 직접 투자에 크게 의존하지만, 지중해 가스전 개발로 에너지 자립도가 향상되는 변화도 나타나고 있다.

이스라엘의 예술과 문학은 고대 유대 전통, 디아스포라 경험, 현대 국가 건설 과정, 그리고 다양한 이민자 집단이 가져온 문화적 배경이 복합적으로 영향을 미치며 발전해왔다. 현대 이스라엘 예술은 종종 정체성, 기억, 사회 정치적 문제와 같은 주제를 탐구한다. 예를 들어, 이스라엘 미술은 초기 시온주의적 이상을 반영한 풍경화에서 출발하여, 점차 추상화와 개념 미술로 진화했으며, 베잘엘 미술디자인대학은 이러한 흐름의 중심에 있었다. 현대 작가들은 종종 홀로코스트, 아랍-이스라엘 분쟁, 종교와 세속의 갈등과 같은 복잡한 주제를 다룬다.

문학 분야에서 히브리어 문학은 이스라엘 문화의 핵심을 이룬다. 국가 언어로서의 히브리어 부활은 문학적 르네상스를 가능하게 했다. 초기 대표 작가로는 노벨상 수상자 샤이 아그논이 있으며, 그의 작품은 유대 전통과 현대성 사이의 긴장을 묘사한다. 현대 이스라엘 문학은 국제적으로도 주목받으며, 아모스 오즈, 데이비드 그로스만, 예후다 아미하이 같은 작가들은 개인과 집단의 정체성, 전쟁의 트라우마, 일상의 의미를 탐구하는 작품으로 알려져 있다. 특히 아예렛 와트만의 『사랑의 행로』나 오르리 카스톰블룸의 『집』과 같은 소설은 이스라엘 사회의 다층적 현실을 조명한다.

공연 예술 또한 활발하다. 이스라엘 필하모니 관현악단은 세계적으로 명성을 떨치며, 현대 이스라엘 작곡가들의 음악도 정기적으로 연주된다. 현대 무용 분야에서는 바트셰바 무용단과 인발 핀토와 오마르 라비예 무용단이 혁신적인 작품으로 국제 무대에서 두각을 나타낸다. 영화 산업은 비교적 규모는 작지만, 사회적 논쟁을 불러일으키는 문제작들을 꾸준히 배출하며 국제 영화제에서 주목받고 있다.

이스라엘의 요리는 전 세계 디아스포라를 거쳐 돌아온 유대인들이 가져온 다양한 음식 전통이 융합되어 형성되었다. 중동의 팔라펠과 훔무스, 북아프리카의 쿠스쿠스, 동유럽의 크레플라흐와 치킨 수프, 예멘의 말라웨흐 등이 대표적이다. 특히 코셔 규정에 따라 육류와 유제품을 함께 먹지 않는 등 식재료와 조리법에 종교적 제약이 존재한다. 이러한 다문화적 요소는 이스라엘 사회의 구성을 반영하며, 현대적으로 재해석된 퓨전 요식도 발달했다.

이스라엘의 명절은 대부분 유대력에 따라 지켜지며, 대표적인 명절은 다음과 같다.

이러한 명절은 가정과 공동체에서 엄숙하게 지켜지거나 축제적으로 기리며, 유대인의 역사, 신앙, 정체성을 이어가는 핵심적 역할을 한다.