이백

이백은 701년 당나라 촉주 창룡현(현재의 쓰촨성 장유)에서 태어났다. 그의 가계에 대해서는 여러 설이 존재하는데, 가장 널리 알려진 것은 그가 서역 출신의 이주민 가문의 후예라는 것이다. 일부 기록에 따르면 그의 선조들은 중앙아시아에서 이주해 왔으며, 아버지 이커는 상인으로 활동했다고 전해진다[1]. 이러한 배경은 이백이 전통적인 유교적 과거 제도의 길을 따르지 않고 자유로운 정체성을 형성하는 데 영향을 미쳤다.

그의 어린 시절은 촉 지역에서 보냈으며, 5세 무렵부터 글을 읽기 시작했다고 한다. 10세 전후로 이미 시를 짓기 시작했으며, 장건(張騫)과 사마상여(司馬相如)의 문장을 읽고 깊은 감명을 받았다는 일화가 전해진다. 그는 젊은 시절에 검술을 익히고 도교에 심취했으며, 자연 속에서 방랑하는 것을 즐겼다. 이러한 경험은 후일 그의 시에 나타나는 자유분방하고 신선한 기질의 토대가 되었다.

20대 초반부터 그는 촉지를 벗어나 광범위한 유람을 시작했다. 이 시기 그는 양쯔강 유역을 따라 여행하며 자연을 관조하고, 여러 문인들과 교류했다. 특히 동엄조(東巖子)라는 도사와 함께 민산(岷山)에서 수년간 은거 생활을 하기도 했다. 이러한 초기 방랑 시절은 그의 시적 상상력과 세상을 바라보는 독특한 시각을 키우는 결정적인 시기였다.

742년, 이백은 장안에 도착하여 당 현종의 궁정에 발을 들였다. 그의 천재적인 시재를 알아본 시인 하지장의 적극적인 추천이 결정적 역할을 했다[2]. 현종은 그를 한림원에 소속시켜 궁정의 문학 시종관인 한림공봉으로 삼았으며, 주요 임무는 궁중 행사나 연회 때 시를 지어 바치는 것이었다.

이 시기 이백은 "청평조" 세 수를 비롯한 여러 궁정 시를 창작하며 두각을 나타냈다. 그의 시는 황제와 귀족들의 큰 사랑을 받았고, "비파행" 같은 작품은 궁중 악공들에 의해 널리 불리기도 했다. 그러나 자유로운 성격을 가진 이백은 엄격한 궁정 예법과 관료들의 시기와 모함 속에서 점점 불편함을 느꼈다. 전해지는 바에 따르면, 그는 황제 앞에서도 고의로 취한 척하며 환관 고력사에게 신발을 벗기게 하는 등 방탕한 행동을 서슴지 않았다.

약 3년에 걸친 궁정 생활은 이백에게 영광이자 좌절의 시기였다. 그는 최고의 문학적 재능을 인정받았지만, 정치적 포부를 펼칠 기회는 얻지 못했다. 결국 744년, 다양한 음모와 자신의 불만이 쌓여 이백은 자의로 궁정을 떠나게 되었다. 이 경험은 그의 시 세계에 깊은 영향을 남겼으며, 이후 그의 작품에는 권력에 대한 비판과 자유에 대한 갈망이 더욱 선명하게 드러나게 되었다.

744년, 이백은 장안을 떠나 본격적인 방랑 생활을 시작했다. 이 시기는 약 10년에 걸쳐 황하와 장강 유역을 중심으로 중국 각지를 유람하며 수많은 시편을 남겼다. 그는 산동성, 강소성, 절강성, 안휘성 등지를 두루 여행했으며, 특히 산동성에서 도교에 입도하는 등 종교적 탐구도 이어갔다.

이 시기의 작품들은 자연 경관에 대한 찬미와 자유로운 영혼의 표출이 두드러진다. 황산, 노산, 양쯔강의 삼협 등 명승지를 찾아가며 〈황산에 올라〉, 〈노산 폭포를 바라보며〉 같은 자연시를 창작했다. 또한 방랑 중에 만난 다양한 인물들과의 교류를 통해 〈증왕륜〉, 〈송맹호연〉 같은 증별시도 많이 지었다.

이 시기의 방랑은 단순한 유람을 넘어 그의 시적 영감의 원천이 되었다. 광활한 자연과의 접촉은 그의 시풍을 더욱 황홀하고 자유분방하게 만들었으며, 동시에 민간의 생활과 고락을 관찰하는 계기가 되었다. 755년 안록산의 난이 발발하자, 그의 방랑 생활에도 큰 변화가 찾아왔다.

755년 발발한 안사의 난은 이백의 생애에 결정적인 전환점이 되었다. 당나라의 번성한 시대가 갑자기 무너지면서 그는 다시 방랑 생활을 시작할 수밖에 없었다. 이 시기 그는 영왕 이린의 막료로 들어갔으나, 이린이 황제 당 숙종에 반기를 들면서 정치적 위기에 휩싸이게 되었다. 이린의 패배 후 이백은 반역죄로 체포되어 유형에 처해질 위기에 놓였으나, 친구 곽자의의 중재로 사형은 면하고 유배형으로 감형되었다.

그는 야랑(지금의 귀주성 일대)으로 유배를 떠나야 했으나, 도중에 황제의 특사로 사면을 받았다. 이로써 그는 자유의 몸이 되었지만, 이미 건강이 크게 악화된 상태였다. 생애 마지막 몇 년간 그는 당도(지금의 안후이성 당투현)의 친척 집에서 머물렀다.

762년, 이백은 당도에서 생을 마감했다. 그의 사망 원인에 대해서는 여러 설이 존재한다. 가장 유명한 전설은 그가 배를 타고 놀다가 강에 비친 달을 잡으려다 물에 빠져 숨졌다는 이야기[3]이지만, 역사 기록들은 주로 병사했다고 전한다. 당시 그의 나이는 61세 또는 62세였다. 그의 유해는 처음 당도에 매장되었으나, 후에 친구들의 노력으로 지금의 안후이성 마안산 시 채석 기슭으로 이장되어 오늘날에 이른다.

이백의 시는 낭만주의적 색채가 강하며, 자유분방하고 격정적인 표현이 특징이다. 그의 시풍은 '강건청신(豪健淸新)' 또는 '웅혼하고 방달하다'고 평가받는다. 형식에 얽매이지 않고 자연스러운 흐름을 중시했으며, 특히 고시와 절구에서 뛰어난 기량을 발휘했다. 그의 시에는 풍부한 상상력과 과장된 표현이 자주 등장하여 장엄하고 신비로운 경지를 창조한다.

언어 사용 측면에서 이백은 화려하고 직관적인 어휘를 즐겨 사용했다. 그는 복잡한 수사나 고전적인 전고를 지나치게 의존하기보다는 생생한 비유와 대담한 과장을 통해 감정을 직접적으로 전달하는 방식을 선호했다. 그의 시어는 마치 술에 취한 듯 자유롭고 통렬하며, 독특한 음악적 리듬을 가지고 있다. 이는 그가 민간 가요와 악부 시의 영향을 깊이 받았기 때문이다.

주제에 있어서는 자연 경관의 묘사, 은일 생활에 대한 동경, 인생무상에 대한 탄식, 그리고 정치적 이상에 대한 포부 등이 두드러진다. 특히 산수를 노래한 시편에서는 자연과 인간이 하나 되는 물아일체의 경지를 보여준다. 술과 달은 그의 시에서 가장 빈번하게 등장하는 소재로, 자유와 고독, 초월의 상징이 된다.

이백의 시 스타일은 당시 변문의 정제된 율격과 대비되는 자유로운 표현으로, 당시의 다양성과 발전에 크게 기여했다. 그의 시는 형식미보다는 기개와 정신의 흐름, 즉 '기운'을 중시했으며, 이는 후대 문인들에게 지대한 영향을 미쳤다.

이백의 시는 크게 자연 경관을 노래한 시, 방랑과 은일 생활을 그린 시, 그리고 사회 현실을 비판한 시로 나눌 수 있다. 그의 대표작들은 각기 다른 주제와 기교를 통해 그의 천재성을 보여준다.

자연을 소재로 한 시 중에서도 〈장진주〉는 가장 유명한 작품이다. 이 시는 달빛 아래 술에 취해 강물에 비친 달을 잡으려다 빠져 죽은 전설적인 이야기를 바탕으로 한다. 시의 마지막 구절 "흰 구름이 외롭게 뜬다"는 허무하고 고독한 정서를 잘 표현하며, 이백 특유의 낭만적 상상력과 우아한 언어를 보여준다. 〈촉도난〉은 촉으로 가는 험난한 길을 묘사한 작품으로, "촉의 길은 하늘로 오르는 것보다 어렵다"는 구절로 시작해 과장된 표현과 웅장한 기상을 드러낸다.

방랑과 은일 생활을 그린 〈강진주〉는 술과 달, 자연을 벗 삼아 자유로운 삶을 추구하는 태도를 노래한다. "인생得意須盡歡(인생이 뜻대로 될 때는 즐거움을 다해야 한다)"이라는 구절은 그의 낙천적이고 방탕한 인생관을 잘 보여준다. 반면에 〈행로난〉 3부작은 현실의 좌절과 정치적 포부를 표현하며, "장풍파랑會有時(장풍파랑이 때가 있을 것이다)"라는 구절로 미래에 대한 희망을 내비친다.

사회 비판 시의 대표작으로는 〈고풍〉 59수를 들 수 있다. 이 작품들은 고대의 정치적 교훈을 빌려 당대 사회의 부패와 타락을 풍자한다. 또한 〈징병거〉는 전쟁으로 인한 백성의 고통을 생생하게 그려내며, 그의 인도주의적 측면을 보여준다.

이러한 작품들은 이백 시의 핵심 주제와 다양한 예술적 경지를 집약적으로 보여주며, 그의 시가 단순한 언어의 아름다움을 넘어 깊은 사상과 감정을 담고 있음을 증명한다.

이백의 시는 당시의 발전에 결정적인 영향을 미쳤다. 그의 작품은 기존의 형식적 제약을 넘어서 자유로운 표현과 강렬한 서정성을 보여주었으며, 이는 낭만주의 시풍의 정점을 이루었다. 특히 그의 시는 오언절구와 칠언절구 형식을 능숙하게 활용하면서도, 기존의 엄격한 규칙에 얽매이지 않고 개성적인 어휘와 대담한 상상력을 자유롭게 펼쳤다. 이러한 실험 정신은 당시의 시인들에게 새로운 창작의 지평을 열어주었다.

그의 영향력은 동시대와 후대 시인들에게 즉각적으로 나타났다. 두보는 이백을 높이 평가하며 "시선(詩仙)"이라 칭했고, 왕유나 맹호연 등 다른 시인들도 그의 시풍에서 영향을 받았다. 이백의 시는 악부와 고시 전통을 계승하면서도 현대적 감각으로 재창조했는데, 이는 시가 더 이상 궁정의 장식품이 아닌 개인의 감정과 철학을 표현하는 수단으로 발전하는 데 기여했다.

다음 표는 이백이 당시 발전에 기여한 주요 측면을 요약한 것이다.

결국 이백의 공헌은 단순히 뛰어난 시를 남긴 것을 넘어, 시의 본질에 대한 인식을 변화시켰다는 점에 있다. 그의 시는 기술적 완성도와 함께 창작 주체의 강렬한 정신을 중시했으며, 이는 당시가 중국 문학사에서 황금기를 이루는 데 중요한 원동력이 되었다. 그의 유산은 송나라와 그 이후의 시인들에게 지속적인 영감의 원천이 되었다.

이백의 시 세계는 도교 사상에 깊이 뿌리를 내리고 있다. 그는 일찍이 도사가 되기를 열망했고, 실제로 제자의 예를 올려 정식으로 도교에 귀의한 경험도 가지고 있다[5]. 그의 작품에는 노자와 장자의 철학, 그리고 신선 사상이 자연스럽게 녹아들어, 현실을 초월한 자유로운 정신 경지를 추구하는 특징을 보인다.

그의 도교적 세계관은 주로 자연과의 합일, 속세의 초월, 그리고 영원한 생명에 대한 동경으로 표현된다. "꿈에 오악을 유람하며吟遊"에서처럼, 그는 산천을 유람하며 신선을 찾고, 단약을 복용하여 불로장생을 꿈꾸는 모습을 종종 그렸다. 그러나 이백의 도교 수용은 교리나 의식에 충실한 것이 아니라, 예술적 상상력과 낭만적 정신을 펼치기 위한 틀로 활용된 측면이 강하다. 현실 정치에서 좌절당한 그는 도교의 '무위자연'과 '탈속' 사상을 통해 정신적 위안과 창작의 원천을 얻었다.

이러한 세계관은 그의 시어와 이미지 선택에도 고스란히 반영된다. '신선', '학', '운무', '단정', '봉래산' 등은 그의 시에서 빈번하게 등장하는 소재이다. 그는 이 이미지들을 통해 속세의 구속에서 벗어나 무한히 자유로운 시공간을 종횡무진하는 주체를 형상화했다. 그의 도교적 상상력은 단순한 종교적 믿음을 넘어, 인간 존재의 한계를 넘어서고자 하는 예술적 욕망과 결합되어 독특한 낭만주의 시풍을 창출하는 데 기여했다.

이백의 시에서 자연은 단순한 배경이 아니라 숭배와 교감의 대상이자, 인간 존재를 초월한 영원한 질서의 상징이다. 그의 자연관은 도교 철학의 깊은 영향을 받아, 자연과의 합일을 추구하는 경향을 보인다. 산과 강, 달과 별은 인간사의 덧없음을 비추는 거울이자, 시인이 그 속으로 녹아들고자 하는 절대적인 세계이다.

그의 작품에서 자연은 종종 숭고하고 웅장한 모습으로 등장한다. "촉도난"의 "난상청천 불가등"이나 "황하"를 노래한 시편에서 보이듯, 험준한 산과 거센 강은 인간의 한계를 상기시키는 동시에 초월을 꿈꾸게 하는 매개체가 된다. 이는 자연을 정복의 대상이 아닌 경외의 대상으로 바라보는 태도에서 비롯된다. 반면, "정야사"의 "달빛은 앞마당에 흩어지니, 의심컨대 서리인가 하노라"와 같은 구절에서는 자연의 정적이고 은은한 아름다움에 대한 세심한 관찰과 애정을 엿볼 수 있다.

이백은 자연을 통해 자유와 해방을 갈구했다. 그의 방랑 생활은 물리적인 유랑이자 자연 속에서 정신적 자유를 찾는 여정이었다. 벼슬길의 속박과 세속의 번뇌를 벗어나, 산수를 유람하며 술과 시로 자연과 하나 되는 경지를 추구했다. 이는 그의 시에 흐르는 낭만주의적 정서의 근간을 이루며, 자연을 인간의 내면 세계를 투사하고 정화하는 공간으로 승화시켰다.

이러한 자연에 대한 태도는 후대 중국 문인들의 자연관에 지대한 영향을 미쳤으며, 자연을 시적 영감의 원천이자 인생의 귀결지로 보는 전통을 공고히 하는 데 기여했다.

이백의 인생관은 자유와 초월을 지향하는 도교적 세계관에 깊이 뿌리를 내리고 있다. 그는 공직과 명예 같은 세속적 가치를 경시하고, 오히려 자연 속에서의 자유로운 방랑과 예술적 창조를 최고의 삶으로 여겼다. 그의 시에는 "인생득의須盡歡" (인생이 뜻대로 될 때는 마음껏 즐겨야 한다)와 같은 구절이 자주 등장하며, 덧없는 인생을 즐기고 초월하는 낙천적 태도를 보여준다. 이러한 태도는 당시 유교적 질서와 관료제에 대한 일종의 정신적 저항이기도 했다.

그의 예술관은 "흥기"(興寄)와 "자연"을 핵심으로 한다. 이백은 시 창작에서 감흥에 의한 즉흥적 표현을 중시했으며, 고의적인 수식이나 격식에 얽매이기를 거부했다. 그의 시는 마치 술에 취하거나 꿈속에서 나온 것처럼 자유분방하고 신비로운 경지를 자주 보여준다. 그는 "청신"(清新)과 "방일"(放逸)을 미적 이상으로 삼아, 화려하면서도 자연스러운 언어로 강렬한 감정과 상상력을 표현했다.

이러한 인생관과 예술관은 그의 생활 방식과 창작 실천에서 완전히 일치했다. 그는 일생 동안 방랑을 멈추지 않았고, 술과 시, 자연을 벗 삼아 살았다. 그의 예술은 삶 그 자체였으며, 삶은 곧 예술이었다. 이백에게 시 창작은 단순한 문학 활동이 아니라, 세속을 초월하여 정신적 자유를 얻는 수단이자, 우주와 자연의 진리를 탐구하는 도구였다.

이백은 당나라 시기의 대표적 시인으로, 중국 문학사에서 시선이라는 칭호를 얻었다. 그의 시는 낭만주의적 경향이 강하며, 화려한 상상력과 자유분방한 표현으로 특징지어진다. 이백은 중국 고전 시가의 정점을 이루는 인물 중 한 명으로 평가받으며, 두보와 함께 당시의 쌍벽을 이루었다.

중국 문학사에서 이백의 위상은 시대를 거듭하며 공고해졌다. 당나라 당대부터 그의 천재성은 널리 인정받았고, 송나라 시기에는 소식 같은 문인들이 그를 극찬하며 추앙했다. 이후 명나라와 청나라를 거치며 이백의 시는 시학(詩學)의 중요한 본보기로 자리 잡았다. 20세기 초 신문화운동 시기에는 일시적으로 전통 문학 전체가 비판의 대상이 되었으나, 이백의 예술적 성취 자체는 여전히 높이 평가받았다.

이백의 영향력은 시 창작의 영역을 넘어 중국 문화 전반에 깊이 스며들었다. 그의 시구는 일상 언어와 속담에까지 녹아들었으며, 서예와 회화의 소재가 되었다. 또한 그의 방랑과 자유에 대한 갈망은 중국 지식인의 한 가지 정신적 원형을 형성하는 데 기여했다. 현대 중국 문학사 서술에서는 그를 중국 낭만주의 문학의 시초이자 최고의 구현자로 규정하는 것이 일반적이다.

다음 표는 주요 문학사가들이 이백에 대해 내린 평가를 정리한 것이다.

이백의 시는 신라 말기와 고려 시대를 거쳐 조선 시대에 이르기까지 한국 문인들에게 깊은 영향을 미쳤다. 특히 최치원은 이백의 시풍을 높이 평가하며 그의 작품을 수용했고, 이규보는 이백을 "시선(詩仙)"으로 칭송하며 그의 낭만적 기질을 찬양했다. 조선 시대에는 사대부들이 이백의 시를 필수적으로 학습했으며, 그의 작품은 한문 교육의 중요한 교재로 활용되었다.

일본에서는 헤이안 시대부터 이백의 시가 유입되어 와카와 한시 창작에 지대한 영향을 끼쳤다. 오노노 고마치와 같은 시인들이 이백의 서정성을 받아들였으며, 가마쿠라 시대와 무로마치 시대를 거쳐 선불교 문화와 결합하며 독특한 예술적 해석을 낳았다. 에도 시대에는 이백에 대한 학문적 연구가 활발해지며 다양한 주석서가 출판되었다.

한국과 일본 모두에서 이백은 자연을 노래한 서정시와 자유분방한 영감의 상징으로 받아들여졌다. 그의 시는 전통 서예와 회화의 소재로 자주 등장하며 시각 예술과도 결합했다. 20세기 이후 현대 문학에서도 이백의 이미지는 자유와 해방을 상징하는 모티프로 재해석되며 지속적으로 인용되고 있다.

이백의 시는 현대 문화에서 다양한 매체와 장르를 통해 지속적으로 재해석되고 재창조된다. 그의 작품은 영화, 드라마, 애니메이션, 만화, 게임, 대중음악, 현대 무용, 심지어 광고에 이르기까지 폭넓게 차용된다. 특히 그의 자유분방한 이미지와 낭만적 정신은 창작자들에게 풍부한 영감을 제공한다.

한국을 비롯한 동아시아에서는 그의 시가 교과서에 실려 널리 알려져 있으며, 이를 소재로 한 창작물이 꾸준히 제작된다. 예를 들어, 그의 생애를 다룬 사극 드라마나 그의 시 구절을 모티프로 한 영화가 제작되기도 한다. 애니메이션과 게임에서는 이백이 캐릭터로 등장하여 무협적이거나 신비로운 인물로 묘사되는 경우가 많다. 그의 대표작 〈〈달을 따르며〉〉(月下獨酌)나 〈〈장진주〉〉(將進酒)는 가사로 삽입되거나 현대적 편곡으로 재탄생하기도 한다.

서양 문화에서도 그의 시는 번역을 통해 지속적으로 소개되며, 엄라나 초현실주의와 연결 지어 해석되기도 한다. 그의 자연에 대한 태도는 생태 비평의 관점에서 재조명받고, 방랑과 유랑의 이미지는 현대인의 소외감이나 자유에 대한 갈망과 공명한다. 이러한 재해석은 고전을 현대적 감수성으로 연결함으로써 이백 문학의 생명력을 증명한다.

이백의 시는 생전부터 높은 평가를 받았으나, 공식적인 역사 기록인 구당서와 신당서의 열전에서는 그의 문학적 성과보다 방탕한 생활과 정치적 실패를 강조하는 경향을 보였다. 특히 신당서는 그를 "술에 빠진 선비"로 묘사하며 부정적으로 서술했다[20].

송대에 들어서면서 이백의 위상은 크게 높아졌다. 소식과 황정견 같은 문인들은 그의 시가 지닌 자유분방한 기질과 탁월한 상상력을 극찬했다. 특히 소식은 이백의 시를 "하늘에서 내려온 시"라고 칭송하며 최고의 경지로 평가했다. 이 시기 이백 시집이 본격적으로 편찬되고 주석이 달리기 시작했다.

명청 시대에는 이백과 두보를 당시의 쌍벽으로 보는 관점이 정립되었다. 이백은 "시선(詩仙)", 두보는 "시성(詩聖)"으로 불리며 각기 다른 미학적 극치를 대표하는 인물로 자리매김했다. 청대의 중요한 시론서인 원매의 『설시쇄어』에서는 이백의 시를 "장려하고 웅건하며 신비롭고 기이하다"고 평했다.

20세기 초 신문화운동 시기에는 일부 진보적 지식인들이 이백을 봉건 귀족 문화의 대표자로 비판하기도 했다. 그러나 중화인민공화국 수립 후, 그의 시에 나타난 민중에 대한 동정과 사회 비판 의식, 특히 통치 계급을 풍자한 작품들이 재조명되며 긍정적으로 재평가되었다.

현대 학계에서는 이백을 단순한 낭만주의 시인을 넘어서 복합적인 사상과 예술 세계를 지닌 인물로 연구하는 경향이 강하다. 그의 시에 내재된 도교 철학, 유교적 이상, 그리고 개인의 자유에 대한 갈등 등이 종합적으로 분석되고 있다.

이백의 작품 진위 논쟁은 주로 그의 광범위한 명성과 후대에 많은 시가 그의 이름으로 전해지면서 발생했다. 그의 시풍이 모방하기 어렵고 독창적이지만, 정확한 필사본과 출처 기록의 부족으로 인해 일부 작품의 저자에 대해 학계에서 의문이 제기되어 왔다.

논쟁의 초점은 크게 두 가지로 나눌 수 있다. 첫째는 이백의 이름으로 전해지지만 실제로는 다른 시인의 작품이거나 후인의 위작일 가능성이 있는 시편들이다. 예를 들어, 〈장진주〉[21]와 같은 일부 작품은 그 내용과 스타일이 이백의 전형적인 특징과 다소 차이가 있어 논의의 대상이 되었다. 둘째는 이백의 초기 작품이나 산문, 비문 등 상대적으로 덜 알려진 텍스트들로, 전승 과정에서 혼란이 발생한 경우다.

이러한 진위 문제를 판별하기 위해 학자들은 다양한 방법을 사용한다. 주요 판별 기준은 다음과 같다.

현대 학계는 이러한 논쟁을 통해 이백 시의 정통 코퍼스를 더욱 정밀하게 규명하고 있으며, 진위가 불분명한 작품들도 당대 문학사 연구의 일부 자료로서 그 가치를 인정받고 있다.

현대 학계의 이백 연구는 전통적인 문학 비평을 넘어 다양한 학제 간 접근과 새로운 방법론을 활용하여 깊이와 폭을 확장하고 있다. 초기 연구가 주로 시의 미학적 가치나 생애사에 집중했다면, 20세기 후반부터는 역사적 맥락, 사회문화적 분석, 수사학 연구 등 다각적인 분석이 활발해졌다.

연구 동향은 크게 몇 가지 흐름으로 나눌 수 있다. 첫째, 텍스트 비평과 필사본 연구를 통해 작품의 진위와 변이 과정을 과학적으로 검증하는 작업이다. 이백의 시는 전승 과정에서 많은 이본이 생겼으며, 당시 선집인 《당시삼백수》나 《전당시》에 실린 작품들도 서로 다른 판본을 비교 연구하는 작업이 지속되고 있다[22]. 둘째, 이백 시에 나타난 지리적 공간, 여행 경로, 그리고 당대의 교통로와의 관계를 실증적으로 연구하는 역사지리학적 접근이다. 이를 통해 그의 방랑 시기가 단순한 개인적 체험이 아닌 당대 사회의 이동성과 밀접하게 연결되었음을 보여준다.

최근에는 문화 연구와 수용사 연구가 새로운 장을 열고 있다. 이백의 시와 이미지가 후대의 회화, 음악, 심지어 현대의 영화와 만화 같은 대중매체에서 어떻게 재현되고 변용되었는지 추적하는 연구가 증가하고 있다. 또한, 한국과 일본, 베트남 등 한자문화권에서 이백 시가 어떻게 수용, 번안, 재해석되었는지 비교문학적 관점에서 분석하는 연구도 활발하다. 이는 이백을 단순히 중국의 시인으로만이 아닌 동아시아 공통의 문화 자원으로 위치 짓는 시각을 제공한다.

한편, 디지털 인문학의 발전은 연구 방법에 혁신을 가져왔다. 이백 시 전체의 어휘 빈도 분석, 다른 시인(예: 두보)과의 주제 및 어휘 사용 비교, 시적 공간의 네트워크 분석 등 정량적 방법을 통한 거시적 패턴 발견이 시도되고 있다. 이러한 새로운 연구 동향은 이백의 문학 세계를 더욱 입체적이고 객관적으로 이해하는 데 기여하고 있다.