이리역 폭발 사고편집자 확인

1977년 11월 11일 오후 9시 15분, 전라북도 이리시 창인동 이리역(현 전북특별자치도 익산시 익산역)에서 발생한 대형 열차 폭발 사고이다. 한국화약의 화물 열차에 적재된 대량의 다이너마이트 등 폭발물이 폭발하여 막대한 인명 및 재산 피해를 낳았다.

이 사고는 대한민국 역사상 최악의 철도 사고 중 하나로 기록된다. 직접적인 원인은 화차 내부에서 호송원이 켜놓은 촛불이 다이너마이트 상자에 옮겨 붙어 발생한 화재였다. 그러나 이 화재가 대형 폭발로 이어지기까지는 위험물 운송 규정 위반, 역무원들의 뇌물 수수 관행("급행료") 등 여러 안전 불이행과 관행적 비리가 복합적으로 작용했다.

사고로 인해 59명이 사망하고 1,343명이 부상했으며, 1,647세대 7,800여 명의 이재민이 발생하는 등 충격적인 피해를 남겼다. 이 사고는 안전 불감증과 관료주의의 심각성을 드러내는 사례로, 이후 위험물 운송 및 철도 안전 관리에 대한 전면적인 재검토와 제도 개선의 계기를 마련했다.

1977년 11월 11일 오후 9시 15분, 전라북도 이리시 창인동에 위치한 이리역(현 익산역)에서 대형 폭발 사고가 발생했다. 이 사고는 인천을 출발해 광주로 향하던 한국화약의 화물 열차가 역내에 정차해 있던 중 일어났다. 열차에는 다이너마이트와 뇌관 등 고성능 폭발물이 혼재된 상태로 약 40톤이 실려 있었다.

사고의 직접적인 발화 원인은 열차의 호송원이었던 신무일의 극심한 규정 위반 행위에서 비롯되었다. 장시간의 대기로 인해 불만이 고조된 그는 술을 마신 후, 화기 반입이 엄격히 금지된 화차 내부로 들어가 어둠을 밝히기 위해 촛불을 켜놓은 채 잠이 들었다. 쓰러진 촛불이 다이너마이트 상자에 불을 옮기면서 화재가 시작되었고, 이 불은 결국 대량의 폭발물을 점화시켰다.

이러한 치명적인 실수가 대형 참사로 이어질 수 있었던 배경에는 철도 운영의 심각한 관행적 문제가 자리 잡고 있었다. 당시 철도 직원들은 화물 열차를 역에 불법적으로 장시간 대기시키며 급행료라는 명목의 뇌물을 요구하는 비리가 만연해 있었다. 이리역에 정차한 화약 열차도 본래 즉시 통과시켜야 할 위험물임에도 불구하고, 이러한 비리 관행에 따라 40시간 가까이 갇혀 있게 되었던 것이다. 이는 철도법을 명백히 위반하는 행위였다.

이리역 폭발 사고는 대한민국 역사상 최악의 철도 사고 중 하나로 기록되며, 막대한 인명 피해와 재산 피해를 초래했다. 사고로 인해 59명이 사망하고 1,343명이 부상을 입었다. 부상자 수는 당시 보도에 따라 1,402명으로 집계되기도 한다.

재산 피해 또한 심각했다. 폭발로 인해 이리역 구내에 직경 30~40m, 깊이 15m의 거대한 구덩이가 생겼다. 주택 675채가 완전히 파괴되고 1,288채가 반파되었으며, 이재민은 1,647세대 7,800여 명에 달했다. 역 구내에 정차 중이던 기관차, 객차, 화차 등 117량이 파괴되고 약 1.6km의 선로가 손상되었다.

폭발의 충격은 매우 커서 반경 500m 내 건물 대부분이 파괴되었고, 기관차 일부는 700m 밖까지 날아갔다. 유리창 파편은 4km 반경까지 날아갔으며, 폭발음은 40km 떨어진 논산에서도 들렸다. 이 참사는 구포역 무궁화호 열차 전복 사고와 함께 한국 철도 사고史上 가장 비극적인 사건으로 기억된다.

폭발 직후 이리역과 주변 지역은 완전한 폐허로 변했다. 사고 다음날인 11월 12일 박정희 대통령이 현장을 방문했고, 정부는 즉시 중앙재해대책본부를 구성해 복구 작업에 돌입했다. 긴급히 천막촌을 설치해 이재민을 수용했으며, 전국 각지에서 성금과 구호품이 모였다. 사고로 큰 부상을 입은 코미디언 이주일과 함께 공연 중이었던 가수 하춘화는 생존 소식이 전해지며 국민적 관심을 받았고, 하춘화는 이후 이재민 돕기 자선 공연을 열기도 했다.

철도 교통의 요충지였던 이리역의 기능 복구는 최우선 과제였다. 폭발로 파괴된 선로 1,650m와 시설을 긴급 복구해 사고 다음날인 11월 12일 부분적으로 열차 운행을 재개했고, 11월 20일에는 모든 선로 복구를 완료했다. 역사가 완전히 파괴되면서 역 기능은 1978년 11월 기존 위치에서 남쪽으로 100m 정도 떨어진 곳에 새로 건설된 임시 역사로 옮겨졌다. 이 임시 역사는 이후 현재의 익산역으로 발전하는 기초가 되었다.

폭발로 집을 잃은 1,647세대의 이재민을 수용하기 위해 정부는 대규모 주택 건설 계획을 추진했다. 이듬해인 1978년에는 이리시 최초의 주공아파트인 모현주공아파트가, 1979년에는 창인주공아파트가 건설되어 피해 주민들이 정착할 수 있게 했다. 또한 폭발로 직격탄을 맞아 큰 피해를 입은 남성여자중학교와 남성여자고등학교는 임시 교사로 이전하는 등 지역 사회 기반 시설의 재정비가 이어졌다. 이 사고는 아이러니하게도 역 앞에 밀집해 있던 판자촌과 홍등가를 소멸시키며 도시 재개발의 계기를 마련하기도 했다.

이리역 폭발 사고는 대한민국 철도 안전 관리 체계에 대한 근본적인 재검토를 촉발하는 계기가 되었다. 사고의 직접적 원인은 호송원의 극심한 규정 위반이었지만, 그 배경에는 위험물 운송 절차의 유명무실화, 철도 직원들의 뇌물 수수 관행('급행료'), 그리고 안전 장비 미비 등 시스템적 결함이 존재했다. 이로 인해 사고 이후 철도 위험물 운송 규정이 대대적으로 강화되고, 안전 점검 및 감독 체계가 재정비되었다.

사고는 도시 계획과 재난 대응 체계에도 큰 변화를 가져왔다. 폭발로 초토화된 이리역 주변 지역은 '새이리 건설 계획'에 따라 재정비되어 새로운 도로와 주택 단지가 조성되었다. 특히 이재민 수용을 위해 건설된 모현주공아파트와 창인주공아파트는 지역 최초의 대규모 공공주택 단지가 되었다. 또한, 대규모 인명 피해를 겪으면서 국가 차원의 재난 관리 및 긴급 구호 체계의 필요성이 부각되었고, 이는 이후 각종 재난 안전 대책 마련의 전례가 되었다.

이 사고는 단순한 안전사고를 넘어 사회 전반의 안전 불감증과 관행적 비리를 적나라하게 드러낸 사건으로 기록된다. 이로 인해 공공 안전에 대한 국민적 인식이 제고되었고, 인재(人災)를 방지하기 위한 제도적 장치 마련의 중요성이 강조되었다. 사고 현장이었던 이리역은 위치를 이전한 후 익산역으로 명칭이 변경되었으며, 현재 역내에는 사고 희생자를 추모하는 비가 세워져 있다.

사고 이후 이리역(현 익산역)에는 희생자를 기리는 추모비가 세워졌다. 이 비석은 사고의 아픔을 기억하고 안전의 중요성을 되새기도록 하는 상징물이 되었다. 매년 11월 11일이 되면 유가족과 지역 주민, 관계자들이 모여 추모 행사를 진행하며, 59명의 사망자를 비롯한 모든 피해자를 기린다.

사고 당시 군의관으로서 현장에 달려가 의료 지원을 했던 윤장현 전 광주광역시장은 2017년 사고 40주년 추모행사에서 그 공로를 인정받아 익산시 명예시민증을 받았다. 그의 신속한 현장 출동은 많은 생명을 구하는 데 기여했다.

이 대형 참사는 하춘화와 이주일 같은 당시 공연자들의 생생한 증언을 통해 대중 매체에서도 여러 차례 회고되었다. 특히 이주일이 하춘화를 구한 일화는 사고의 참혹함 속에서도 빛나는 인간애로 전해지며, 이 사고가 개인의 운명에 어떻게 깊이 관여했는지를 보여준다. 이 사건은 대한민국의 철도 사고 역사에 깊은 상처를 남긴 비극으로, 안전 불감증과 관행적 비리가 초래할 수 있는 결과에 대한 교훈을 지속적으로 상기시킨다.

• 다음 - 이리역 폭발사고 40년…"아직도 악몽 꿔요"

• 한국민족문화대백과사전 - 이리역 폭발 사고

• 중앙일보 - 1977년 이리역 폭발사고, 그날의 기억

• 국가법령정보센터 - 철도운송규칙(1977년 당시)

• 한국철도공사 - 철도안전 명예의 전당

• 한국화약공업(주) - 회사 연혁

• 국가기록원 - 기록으로 보는 대한민국 철도사고

• 한국학중앙연구원 - 현대사 DB 사건사고

• 전북도민일보 - 이리역 폭발 40년, 아픈 기억과 교훈

• 한국철도학회 논문 - 역사적 철도사고의 원인 분석과 안전 대책 연구

• v.daum.net

• encykorea.aks.ac.kr

• joongang.co.kr