이란 이슬람 공화국

이란의 역사는 기원전 수천 년으로 거슬러 올라가는 오랜 문명의 연속선 위에 있다. 고대에는 엘람 문명이 메소포타미아와의 교류 속에서 번성했으며, 이후 인도이란어파 계통의 민족들이 이란 고원에 정착하면서 역사의 주역으로 등장했다. 기원전 1천년기 중반에는 메디아 왕국이 강성해졌고, 이를 계승한 아케메네스 왕조는 키루스 2세와 다리우스 1세의 치하에서 인도부터 이집트에 이르는 광대한 제국을 건설했다. 이 시기 조로아스터교가 국교로 자리 잡았으며, 페르세폴리스와 같은 웅장한 건축물이 세워졌다.

알렉산드로스 대왕의 정복 이후 헬레니즘 문화의 영향을 받았으나, 기원전 3세기에 파르티아 왕조가 건국되어 로마 제국과 맞서며 독자성을 유지했다. 3세기에 이르러 사산 왕조가 등장하며 페르시아 제국을 재건하고 '에란샤흐르'(이란인의 국가)라는 개념을 정립했다. 사산 왕조는 조로아스터교를 국교로 공고히 하고, 비잔티움 제국과 치열한 경쟁을 벌이며 서아시아의 패권을 장악했다.

7세기 중반 이슬람교의 확산과 함께 아랍 제국의 정복을 겪으면서 이란 사회는 커다란 전환점을 맞았다. 이슬람교가 국교로 자리 잡고 아랍어가 행정어로 사용되었으나, 페르시아어와 문화적 정체성은 유지되었다. 9세기 아바스 왕조가 쇠퇴하자 이란 지역에는 타히르 왕조, 사파르 왕조, 특히 문화적 르네상스를 이끈 사만 왕조와 같은 반독립적 왕조들이 등장했다.

11세기부터는 셀주크 제국을 필두로 튀르크족과 몽골 제국(일 칸국)의 지배를 차례로 받으며 정치적 변동이 이어졌다. 그러나 이 시기 오마르 하이얌과 같은 학자와 시인이 배출되는 등 문화적 발전도 지속되었다. 16세기 초, 사파비 왕조가 등장하여 시아파 이슬람을 국교로 정하고 근대 이란의 기초를 마련했다. 사파비 왕조는 이스파한을 수도로 삼아 화려한 문화를 꽃피웠으며, 오스만 제국과 대립하면서 명실상부한 이란의 통치자로서 위상을 확립했다.

이란의 근현대사는 전통적인 왕정 체제가 붕괴하고 이슬람 공화국이 수립되는 격변의 과정을 담고 있다. 19세기부터 20세기 초까지 카자르 왕조 치하의 이란은 러시아 제국과 대영제국의 세력 다툼 속에서 반식민지 상태에 놓였으며, 이 시기 입헌 혁명이 일어나 최초의 의회와 헌법이 탄생했다. 이후 레자 샤가 세운 팔라비 왕조는 서구화와 근대화 정책을 추진하며 강력한 중앙집권 국가를 건설했으나, 독재적 통치와 서구에 대한 과도한 의존, 심각한 사회적 불평등으로 국민의 반발을 샀다.

1979년, 호메이니를 정신적 지도자로 한 광범위한 민중 봉기가 일어나 이란 혁명이 성공하면서 팔라비 왕조는 무너졌다. 동년 국민투표를 통해 수립된 이란 이슬람 공화국은 시아파 이슬람 율법을 국가 통치의 근간으로 삼는 신정 공화제를 도입했다. 초대 최고지도자 루홀라 호메이니는 "법학자의 통치" 원칙을 확립했으며, 이 체제는 현재까지 유지되고 있다. 혁명 직후인 1980년부터 1988년까지는 이라크와의 장기전인 이란-이라크 전쟁을 치르며 국가에 깊은 상처를 남겼다.

혁명 이후 이란은 대내적으로는 이슬람 원칙에 기반한 사회 체제를 공고히 하는 한편, 대외적으로는 특히 미국 및 이스라엘과의 대립 관계 속에서 고립과 제재를 겪어왔다. 21세기에 들어서도 하산 로하니 대통령 시절 체결된 핵 합의와 같은 국제적 화해 시도가 있었으나, 보수 강경파의 영향력 아래에서 관계는 반복적으로 경색되었다. 최근에는 젊은 세대를 중심으로 한 광범위한 반정부 시위가 빈발하며, 종교 지도부의 통치에 대한 내부의 도전이 지속되고 있다.

이란의 정치 체제는 이슬람 공화국으로, 공화제, 신정제, 대통령제, 전체주의적 요소가 혼합된 독특한 형태이다. 이 체제의 핵심은 최고 종교 지도자인 라흐바르가 국가원수로서 종신 임기로 군림하며, 헌법에 명시된 이슬람 율법(샤리아)에 기초해 국가를 통치한다는 점이다.

이란 헌법 제5조는 시아파 12이맘파의 구세주인 마흐디가 재림할 때까지 종교 법학자들이 국가를 통치한다고 규정하고 있다. 이에 따라 현 라흐바르인 알리 하메네이는 종교적 최고 권위자이자 정치·군사적 최고 통수권자로서 절대적인 권한을 행사한다. 반면, 대통령은 국민의 직접 선거로 선출되는 정부수반이지만, 라흐바르에 종속된 위치에 있으며 행정 업무를 집행하는 데 한정된 권한을 가진다.

입법부인 이슬람 자문회의(의회)와 사법부 역시 독립성을 유지하는 듯하나, 실질적으로는 라흐바르의 영향력 아래 있다. 특히 헌법수호위원회는 라흐바르가 임명한 12명의 위원으로 구성되어, 모든 선거 후보자의 자격을 심사하고 법안이 이슬람 법과 헌법에 부합하는지 최종 검토하는 강력한 권한을 가진다. 이 기구를 통해 체제에 비판적인 개혁파 인사들의 정치 참여가 원천적으로 봉쇄되는 경우가 빈번하다.

이러한 구조 때문에 이란은 표면적으로는 선거를 통한 정권 교체가 가능한 공화제 국가처럼 보이지만, 라흐바르와 종교 기구가 모든 국가 권력을 최종적으로 통제하는 신정 전체주의 체제의 성격을 띤다. 주요 국가 기관의 권한 배분은 다음과 같다.

이란 이슬람 공화국의 정치 체제는 이슬람 신정 공화국으로, 국가 권력 구조는 헌법에 명시된 독특한 이원적 체계를 따른다. 최고 권력은 종신직 국가원수인 최고지도자(라흐바르)에게 있으며, 행정부의 수반은 국민의 직접 선거로 선출되는 대통령이 맡는다.

현임 라흐바르는 1989년부터 권력을 행사해 온 알리 하메네이이다. 라흐바르는 이슬람 혁명 수비대를 비롯한 무력 기관에 대한 최고 통수권을 가지며, 사법부 수장과 헌법수호위원회의 이슬람 법학자 위원을 임명하는 등 광범위한 권한을 행사한다. 정부수반인 대통령은 2024년 선거에서 당선된 마수드 페제시키안이 맡고 있다. 대통령은 내각을 구성하고 정책을 집행하지만, 주요 정책은 최종적으로 라흐바르의 승인을 받아야 한다.

입법부는 단원제인 이슬람 자문회의(의회)로, 290명의 의원으로 구성되며 입법권을 가진다. 그러나 의회가 제정한 모든 법률은 헌법수호위원회의 심사를 거쳐 이슬람 원칙과 헌법에 부합하는지 확인받아야 한다. 이 위원회는 또한 모든 선거 후보자의 자격을 심사하는 강력한 권한도 보유한다. 사법부는 이슬람 법률(샤리아)을 기반으로 운영되며, 대법원장은 라흐바르가 임명한다.

이란의 주요 정치 세력은 크게 보수 성향의 원칙파와 상대적으로 개혁적 성향의 개혁파로 나뉜다. 라흐바르와 헌법수호위원회는 전통적으로 원칙파에 가깝다. 최근 대통령 선거에서 개혁파 후보가 당선되는 변화가 있었으나, 국가의 궁극적 권력 구조에는 근본적 변화가 없으며, 라흐바르 체제와 강력한 종교 기관들이 정치적 흐름을 지속적으로 통제하고 있다.

이란은 약 9,300만 명에 달하는 인구를 보유한 서아시아의 주요 국가이다[9]. 인구는 주로 수도 테헤란을 비롯한 대도시 지역에 집중되어 있으며, 전반적으로 젊은 연령층의 비중이 높은 편이다.

민족 구성은 매우 다양하다. 페르시아인이 전체 인구의 약 61%를 차지하여 다수를 이루며, 이들이 국가의 주류 문화와 정치를 주도하고 있다. 가장 큰 소수민족은 약 16%를 차지하는 아제르바이잔인으로, 주로 북서부 지역에 거주한다. 약 10%를 차지하는 쿠르드인은 서부 국경 지역인 코르데스탄 주 등에 거주하며, 독자적인 언어와 문화를 유지하고 있다.

이 외에도 남동부 시스탄오발루체스탄 주에 거주하는 발루치인, 서남부 후제스탄 주의 아랍인, 그리고 북부 카스피해 연안의 길란인, 마잔다란인 등 다양한 소수민족이 존재한다. 이러한 다민족 구조는 풍부한 문화적 다양성을 만들어내는 동시에, 역사적으로 분리주의 운동과 같은 사회적 도전 과제를 야기하기도 했다.

이란의 공용어는 페르시아어이다. 페르시아어는 인도유럽어족의 이란어군에 속하며, 역사적으로 풍부한 문학적 전통을 지닌 언어이다. 문자는 아랍 문자를 변형한 페르시아 문자를 사용한다. 국내에는 다양한 소수 언어가 존재하는데, 아제르바이잔어와 쿠르드어가 주요 소수 언어이며, 아랍어, 발루치어, 투르크멘어 등도 일부 지역에서 사용된다.

이란은 시아파 이슬람교를 국교로 하는 신정 국가이다. 헌법에 명시된 바와 같이, 국교는 시아파 이슬람의 12이맘파이다. 이슬람 율법(샤리아)이 법률 체계의 근간을 이루며, 종교 지도자(라흐바르)가 국가 최고 권력자이다. 인구의 약 98%가 이슬람교를 믿는 것으로 추정되며, 이 중 대다수가 시아파에 속한다.

소수 종교로는 수니파 이슬람교도가 존재하며, 주로 쿠르드족과 발루치족 사이에서 발견된다. 또한 조로아스터교, 기독교, 유대교 신자들도 헌법에 의해 일정한 권리를 보장받는 공인된 소수 종교 공동체를 형성하고 있다. 그러나 이슬람교로의 개종은 금지되어 있으며, 비무슬림은 정치적 고위직에 진출할 수 없다.

이란의 문화는 수천 년에 걸친 페르시아 제국의 찬란한 역사와 1979년 이란 혁명 이후 확립된 이슬람 공화국의 가치관이 복잡하게 얽혀 형성된 독특한 양상을 보인다. 고대 페르시아의 전통과 이슬람 신앙, 그리고 현대적 요소가 공존하는 것이 특징이다.

이란 문화의 핵심은 페르시아어와 그 문학에 깊이 뿌리내리고 있다. 페르시아 문학은 세계적으로 높이 평가받으며, 특히 페르다우시가 지은 서사시 샤나메는 이란 민족 정체성의 상징적 작품이다. 또한 오마르 하이얌의 시와 루미의 신비주의 시문학도 중요한 문화적 유산이다. 현대에 들어서도 이란 영화는 국제 영화제에서 꾸준히 수상하며 독자적인 예술적 위상을 구축하고 있다.

일상생활과 예절에서 이란인들은 강한 게스트 프렌들리 정신을 보인다. 손님을 극진히 대접하는 전통은 사회적 관계의 중요한 축을 이룬다. 또한 이란의 전통 명절인 노루즈는 페르시아력의 새해 첫날로, 약 2주간의 축제 기간 동안 가족이 모여 자연의 재생과 새 출발을 기념한다. 얄다와 같은 다른 전통 명절들도 여전히 대중적으로 지켜지고 있다.

종교는 문화 전반에 깊은 영향을 미친다. 국교인 시아파 이슬람, 특히 12이맘파의 교리와 관습은 사회 규범과 법률 체계의 근간이 된다. 이슬람 율법에 따른 할랄 식품 규정은 식문화를 규정하며, 여성의 히잡 착용은 공공장에서 의무화되어 있다. 그러나 역사적으로 조로아스터교와 같은 고대 종교의 흔적도 일부 남아 있으며, 소수 종교 공동체도 존재한다.