이라크

티그리스강과 유프라테스강 사이에 위치한 메소포타미아 지역은 인류 최초의 문명이 탄생한 요람이다. 기원전 3500년경에 등장한 수메르 문명은 도시 국가, 점토판에 기록된 설형문자, 그리고 복잡한 관개 시스템을 발전시켰다. 수메르인들은 길가메시 서사시와 같은 문학 작품을 남겼으며, 우르, 우루크, 에리두와 같은 주요 도시를 건설했다.

이후 이 지역은 여러 제국이 흥망성쇠를 거듭했다. 기원전 18세기경 함무라비 왕이 통치한 바빌론 제1왕조는 함무라비 법전으로 유명하다. 이 법전은 "눈에는 눈, 이에는 이"라는 원칙을 담은 최초의 성문 법전 중 하나이다. 기원전 8세기부터는 신아시리아 제국이 강력한 군사력을 바탕으로 광대한 영토를 지배했다.

기원전 6세기에는 키루스 대제가 이끄는 아케메네스 제국(페르시아 제국)이 메소포타미아를 정복했다. 이후 알렉산드로스 대왕의 정복을 거쳐 셀레우코스 제국과 파르티아, 사산 제국의 지배를 받았다. 이 시기 바빌론과 니네베 같은 고대 도시들은 중요한 학문과 상업의 중심지로 기능했다. 특히 메소포타미아 문명은 60진법, 천문학, 법률, 관개 농업 등에서 인류사에 지대한 공헌을 했다.

7세기 중반, 아랍 제국의 이슬람 군대가 사산 제국을 무너뜨리고 이 지역을 정복하면서 이라크는 급격한 변화를 맞았다. 정복 이후 이 지역은 우마이야 왕조와 아바스 왕조의 핵심 영토가 되었다. 특히 762년 아바스 왕조가 바그다드를 건설하고 수도를 옮기면서 이라크는 이슬람 세계의 정치, 경제, 문화적 중심지로 부상했다. 바그다드는 황금 시대를 맞아 학문과 예술이 꽃피는 도시가 되었다.

1258년, 몽골 제국의 훌라구 칸이 이끄는 군대가 바그다드를 점령하고 파괴하면서 이 지역의 번영은 갑작스럽게 종말을 고했다. 이 사건은 중동 역사의 중요한 전환점이 되었다. 이후 이라크는 일 칸국, 티무르 제국, 그리고 지역적인 투르크멘 및 페르시아 계통의 왕조들 사이에서 주권이 넘나들었다.

16세기 초, 오스만 제국과 사파비 제국 사이에서 이라크의 지배권을 둔 전쟁이 벌어졌다. 결국 1534년 오스만 제국이 바그다드를 점령했고, 1639년 체결된 카스르시린 조약을 통해 대체적인 국경이 확정되었다[2]. 오스만 통치 하에서 이라크는 세 개의 주(州, 빌라예트)로 나뉘어 관리되었다.

오스만 통치는 1차 세계대전이 끝날 때까지 약 4세기 동안 지속되었다. 이 기간 동안 현지의 마밀루크 세력이 실질적인 자치권을 행사하기도 했다. 제국의 말기에는 행정 및 군사 개혁이 시도되었지만, 중앙 정부의 통제력은 약화되었다. 1918년, 오스만 제국이 동맹국으로 참전한 1차 세계대전에서 패배하면서 이라크에 대한 오스만의 지배는 공식적으로 종결되었다. 이후 이 지역은 영국의 위임통치령이 되었다.

이라크의 근현대사는 영국의 위임통치 하에 시작되었다. 1920년 영국 위임통치령 메소포타미아가 수립되었고, 1921년 영국의 후원 아래 파이살 1세가 국왕으로 즉위하여 이라크 왕국이 탄생했다. 이 왕국은 1932년에 공식적으로 독립을 달성했으나, 영국의 영향력은 여전히 강력하게 남아 있었다.

1958년 7월 14일, 압둘 카림 카심 장군이 주도한 군사 쿠데타로 하심 왕조가 전복되고 이라크 공화국이 수립되었다. 이는 군부와 바트당의 정치적 경쟁이 격화되는 시기의 서막이었다. 1968년, 바트당이 다시 한번 쿠데타로 권력을 장악했으며, 1979년 사담 후세인이 대통령에 취임하며 강력한 독재 체제를 구축했다. 그의 통치 기간 동안 이란-이라크 전쟁(1980-1988)과 걸프 전쟁(1990-1991)이 연이어 발발했다.

2003년, 이라크 전쟁이 발발하여 사담 후세인 정권이 붕괴되었다. 이후 이라크는 정치적 불안정과 수니파와 시아파 간의 심각한 교파 갈등, 그리고 ISIL의 등장과 같은 극심한 도전에 직면했다. 2011년 미국 군대의 철수 이후에도 폭력 사태는 지속되었으며, 2017년 ISIL에 대한 군사적 승리 선언 이후에도 국가 재건과 정치적 화해는 여전히 진행 중인 과제로 남아 있다.

이라크의 지형은 크게 네 개의 주요 지리적 구역으로 나뉜다. 서부와 남서부는 광활한 사막 지대인 시리아 사막의 일부를 이루며, 평균 해발 고도가 높은 편이다. 중부 지역은 유프라테스강과 티그리스강이 흐르는 비옥한 충적 평야인 메소포타미아로, 역사적으로 문명의 요람이었다. 북부와 북동부는 자그로스 산맥의 산악 지대를 형성하며, 최고봉은 약 3,600미터에 달한다. 남동부는 페르시아만에 면한 저지대와 습지 지역이다.

기후는 전형적인 건조 기후와 반건조 기후를 보인다. 여름(5월부터 9월)은 매우 덥고 건조하며, 특히 중부와 남부 사막 지역에서는 기온이 50°C를 넘기도 한다. 겨울(12월부터 2월)은 비교적 서늘하고, 북부 산악 지대에서는 강수량이 많고 때때로 눈이 내린다. 연간 강수량은 지역별 편차가 매우 커서, 북부 산악 지대는 1,000mm 이상을 기록하는 반면, 남부 사막 지대는 100mm 미만에 불과하다.

두 강의 범람원은 비옥한 농경지를 제공했지만, 홍수 조절과 관개 시설은 오랜 기간 중요한 과제였다. 최근 수십 년간 토양 염분 증가와 사막화가 농업에 부정적인 영향을 미치고 있다.

이라크의 주요 도시들은 대부분 유프라테스강과 티그리스강 유역을 따라 발달했으며, 국가의 행정, 경제, 문화의 중심지 역할을 한다. 수도 바그다드는 국가의 정치적 중심이자 가장 인구가 많은 도시이다. 역사적으로 아바스 왕조의 수도로 번영했으며, 현재는 행정부와 의회가 소재해 있다.

남부의 바스라는 페르시아만에 접한 주요 항구 도시이자 석유 수출의 관문이다. 북부의 모술은 니네베 주의 주도로, 역사적으로 중요한 상업 중심지였으나 최근의 분쟁으로 큰 피해를 입었다. 중부의 키르쿠크는 풍부한 석유 매장지로 유명한 다민족 도시이다.

다른 주요 도시로는 북부 쿠르드 지역의 중심지인 에르빌과 술라이마니야, 중부의 종교 도시 카르발라와 나자프, 그리고 고대 도시 유적지로 유명한 바빌론 인근의 현대 도시 힐라 등이 있다. 주요 도시들의 인구 분포는 다음과 같다.

이 도시들은 각기 다른 역사적 배경과 경제적 기능을 가지고 있으며, 복잡한 민족과 종교 구성이 도시별로 뚜렷하게 나타나는 특징을 보인다.

이라크의 정부 구조는 의회 공화국 체제를 따르며, 2005년에 국민투표로 채택된 헌법에 기초한다. 국가 원수는 이라크 대통령이며, 정부 수반은 이라크 총리이다. 행정부, 입법부, 사법부의 삼권 분립 원칙이 헌법에 명시되어 있다.

입법권은 양원제인 이라크 의회에 속한다. 하원인 이라크 대의원회는 329석으로 구성되며, 4년 임기로 직접 선출된다. 상원인 이라크 연합회의는 지역 및 소수 민족의 이해를 대변하는 역할을 하지만, 하원에 비해 권한이 제한적이다. 행정부는 총리가 이끄는 내각으로 구성되며, 대의원회의 신임을 받아 운영된다. 대통령은 주로 의전상의 역할을 수행하지만, 법률에 대한 거부권과 총리 지명권을 가진다.

사법부는 독립성을 유지하며, 최고 사법 기관으로 이라크 연방대법원이 있다. 이 법원은 헌법 해석과 법률의 위헌 여부를 판단하는 권한을 가진다. 이라크는 연방제 국가로서, 쿠르드 자치구를 포함한 18개 주(도)로 구성되며, 각 주는 일정 수준의 자치권을 보장받는다[5]. 정부 구조는 중앙 정부와 지방 정부 간의 권한 배분에 대한 지속적인 논의와 갈등의 대상이 되기도 한다.

이라크의 대외 관계는 풍부한 석유 자원과 지정학적 위치, 그리고 복잡한 내부 정치적 갈등에 크게 영향을 받아 왔다. 주요 관계는 주변 중동 국가들과의 관계, 그리고 미국을 비롯한 서방 국가들과의 관계를 중심으로 전개된다. 특히 1990년대 이후 국제 사회의 제재와 2003년 이라크 전쟁 이후의 점령과 재건 과정은 대외 관계의 기본 틀을 형성하는 데 결정적 역할을 했다.

주변국과의 관계는 역사적, 종파적 경쟁과 협력이 교차한다. 이란과는 1980년대 이라크-이란 전쟁으로 첨예하게 대립했으나, 2003년 이후 시아파 정부가 수립되면서 관계가 급격히 개선되어 강한 유대를 형성했다. 사우디아라비아를 비롯한 걸프 협력 회의(GCC) 국가들과는 과거 긴장 관계에 있었으나, 최근에는 경제 협력과 안보 협의를 통해 관계를 정상화하는 노력을 기울이고 있다. 터키와는 북부 쿠르드 자치구 문제와 티그리스강 및 유프라테스강의 물 분배 문제를 둘러싼 마찰이 지속되고 있다.

미국 및 서방과의 관계는 매우 복잡한 양상을 띤다. 미국은 2003년 이라크 전쟁으로 사담 후세인 정권을 전복시킨 후 장기간 주둔군을 유지했으며, 현재도 안보 협력과 군사 훈련 분야에서 주요 파트너 역할을 한다. 그러나 이라크 내부에서는 외국 군대의 존재에 대한 반발이 지속적으로 존재한다. 유럽 연합(EU)과의 관계는 주로 인도적 지원, 거버넌스 개선, 경제 협력에 초점이 맞춰져 있다.

국제 기구와의 관계에서, 이라크는 유엔(UN), 아랍 연맹, 석유 수출국 기구(OPEC) 등의 회원국이다. 특히 OPEC 내에서 이라크는 중요한 산유국으로서 생산 할당량을 둘러싼 논의에 적극 참여한다. 최근 정부는 외국인 투자 유치, 특히 에너지 부문 외의 산업 다양화를 위한 경제적 외교를 강화하고 있다.

이라크의 경제는 석유 산업에 절대적으로 의존한다. 세계에서 다섯 번째로 큰 석유 매장량을 보유하고 있으며, 이 자원은 정부 수입의 대부분과 국내 총생산의 상당 부분을 차지한다[6]. 주요 생산지는 남부의 바스라 주변과 북부의 키르쿠크 지역에 집중되어 있다.

석유 생산과 수출은 국가 경제의 중추 역할을 한다. 주요 수출 항구는 페르시아만에 위치한 알바스라와 우마카스르 항이다. 국영 기업인 이라크 국립 석유 회사(INOC)와 그 산하 기업들이 업계를 주도하지만, 국제 석유 메이저들과의 기술 개발 계약도 활발히 체결되고 있다. 생산량은 정치적 불안정과 OPEC의 생산 할당량 조정에 따라 변동이 크다.

이러한 과도한 의존도는 경제에 취약성을 초래한다. 국제 유가 변동에 국가 재정이 직접적인 영향을 받으며, 석유 이외의 산업 기반이 취약하다. 이에 따라 정부는 농업, 가스 산업, 제조업, 관광업 등으로의 경제 다각화를 장기적인 목표로 설정하고 있지만, 진전은 더딘 편이다.

이라크 경제는 석유 산업에 대한 높은 의존도를 지속적으로 완화하기 위한 다양한 정책을 시행해 왔다. 정부는 농업, 관광, 제조업, 재생 에너지 등 비석유 부문의 성장을 촉진하는 데 중점을 두고 있다. 특히 농업 부문은 티그리스 강과 유프라테스 강을 이용한 관개 농업의 잠재력이 크며, 식량 안보 강화와 수입 의존도 감소를 목표로 한다.

다양화 노력의 주요 정책 도구로는 국가 발전 계획과 외국인 투자 유치가 있다. 예를 들어, 2018년 발표된 '이라크 비전 2030'은 인프라 재건, 민간 부문 활성화, 금융 시스템 개혁을 골자로 한다[7]. 또한 이라크 투자청을 통해 광업, 건설, 통신 등 다양한 분야에 대한 투자 유치를 장려하고 있다.

그러나 이러한 노력은 정치적 불안정, 관료제적 장애, 부족한 인프라, 그리고 여전히 정부 재정 수입의 대부분을 차지하는 원유 수출에 의한 변동성에 직면해 있다. 국제 기구들은 이라크의 경제 다양화가 장기적인 성장과 안정을 위해 필수적이지만, 구조적 개혁과 제도 정비가 선행되어야 한다고 지적한다.

이라크의 인구는 약 4,300만 명으로 추산된다[10]. 인구 증가율은 비교적 높은 편이지만, 수십 년간의 분쟁과 불안정으로 인해 정확한 통계 수집이 어려운 상황이다. 인구의 대다수는 유프라테스강과 티그리스강 유역을 따라 형성된 비옥한 평야 지대와 주요 도시 지역에 집중되어 거주한다.

민족 구성은 아랍인이 약 75-80%를 차지하며 다수를 형성한다. 아략인은 다시 시아파와 수니파 무슬림으로 종교적 구분이 존재한다. 두 번째로 큰 민족 집단은 약 15-20%를 차지하는 쿠르드족이다. 쿠르드족은 주로 북부의 쿠르디스탄 자치구에 거주하며, 대부분 수니파 이슬람을 믿는다.

그 외 소수 민족으로는 투르크멘족, 아시리아인(기독교인 집단), 아르메니아인, 만다야인 등이 있다. 이라크는 역사적으로 다양한 문명의 교차로였기 때문에 이러한 다민족, 다종교 사회의 특성을 지니게 되었다. 특히 바그다드와 모술 같은 대도시는 전통적으로 다양한 공동체가 공존해왔다.

이라크의 공용어는 아랍어이며, 쿠르드어는 쿠르드 자치구의 공용어 지위를 가진다. 아랍어는 약 80%의 국민이 모국어로 사용하며, 주로 남부와 중부 지역에서 쓰인다. 쿠르드어는 북부 쿠르드 자치구를 중심으로 약 15-20%의 인구가 사용한다. 소수 언어로는 투르크멘어, 아시리아어, 아르메니아어 등이 있다.

종교 구성은 압도적으로 이슬람교가 우세하다. 이슬람 신자는 전체 인구의 약 95-98%를 차지하며, 이 중 시아파와 수니파가 주요 종파이다. 역사적으로 정부 요직은 수니파가 차지했으나, 인구 구성상 시아파가 약 60-65%로 다수를 이루는 것으로 추정된다[11]. 수니파는 약 32-37% 정도이다.

나머지 인구는 기독교(주로 아시리아인과 아르메니아인), 야지디교, 만다야교 등 소수 종교 신자들로 구성된다. 특히 모술 근방의 신자르산 지역은 야지디교의 주요 중심지 중 하나였다. 수십 년간의 분쟁과 불안정으로 소수 종교 공동체의 인구는 크게 감소했다.

이라크의 문학은 고대 메소포타미아의 서사시 길가메시 서사시에서부터 현대 시와 소설에 이르기까지 오랜 전통을 지닌다. 20세기에는 나지크 알말라이라, 바드르 샤키르 알사야브, 불란드 알하이드리와 같은 시인들이 아랍 현대 시 운동에서 중요한 역할을 했으며, 특히 알사야브는 자유시 형식을 도입한 선구자로 평가받는다. 소설 분야에서는 가삼과 푸아드 알타카를리 등의 작가가 사회적, 정치적 갈등을 문학적으로 형상화했다.

예술 분야에서는 고대 수메르, 아카드, 바빌로니아 문명의 조각, 건축, 도예 유산이 뛰어나다. 현대 미술은 20세기 중반부터 활발히 발전했으며, 자와드 살림과 같은 화가가 이라크 미술의 정체성을 탐구하는 데 기여했다. 그는 바그다드의 자유 기념비를 설계한 것으로도 유명하다. 전통 공예로는 미니어처 그림, 칼리그라피, 모자이크, 그리고 카슈가[12]라 불리는 양탄자 짜기가 대표적이다.

이라크의 문화 예술 활동은 수십 년에 걸친 전쟁과 불안정으로 큰 타격을 입었으나, 문화유산 보존과 현대 예술 창작을 위한 노력은 지속되고 있다. 바그다드, 바스라, 모술 등 주요 도시에는 국립 박물관과 미술관이 운영되며, 국제 문화 교류 프로그램도 점차 확대되는 추세다.

이라크의 음식 문화는 풍부한 역사적 유산과 메소포타미아 평원의 비옥한 토양에서 비롯된 다양한 농산물을 바탕으로 발전했다. 주식은 쌀과 밀이며, 특히 바스마티 쌀로 만든 향긋한 필라프가 대표적이다. 양고기, 닭고기, 쇠고기를 널리 사용하며, 대추야자, 석류, 깨, 양귀비씨 등이 풍미를 더하는 중요한 재료로 쓰인다.

전통 요리로는 양고기나 닭고기를 요구르트와 향신료에 재워 구운 카바브, 토마토와 가지를 곁들인 양고기 스튜 쿠지, 그리고 채소와 고기를 넣고 쌀로 싼 돌마가 유명하다. 수프류로는 양고기 국물에 렌즈콩과 채소를 넣고 만든 하리사가 있으며, 아침 식사로는 대추야자 시럽을 뿌린 팬케이크인 카히를 즐긴다. 거의 모든 식사에는 납스나 사모온 같은 플랫브레드가 함께 제공된다.

디저트와 음료 문화도 발달했다. 바클라바와 같은 꿀에 절인 견과류 페이스트리와 카다이프가 인기 있으며, 차는 하루 종일 마시는 기본 음료다. 이라크 커피는 강렬한 맛과 향이 특징이며, 손님 접대에 중요한 역할을 한다. 주요 명절과 종교적 행사에는 특별한 음식이 준비되는데, 예를 들어 라마단 기간의 이프타르(금식 해제 식사)에는 타마르 (대추야자)로 금식을 깨고, 쿠르반 바이람 (희생제)에는 양고기 요리가 중심을 이룬다.