이등병

대한민국 국군의 이등병 계급장은 가로로 놓인 하나의 작대기 형태이다. 이 계급장은 병 계급 최하위를 나타내며, 통칭 '이병' 또는 약칭 'PVT'로 불린다. 계급장의 색상은 군복의 종류와 군종에 따라 다르게 적용된다.

육군과 해병대, 해군의 특전복에서는 흑색 계급장을 사용하며, 공군은 청색을 사용한다. 해군은 상황에 따라 황색 또는 회색 계급장을 부착한다. 정복이나 근무복에 부착하는 포제 정장의 경우, 육군은 적색, 공군은 백색을 사용한다. 해군과 해병대는 복장에 따라 흑색 또는 적색을 사용한다.

병들 사이에서는 이 단일 작대기를 배터리에 비유하여 '배터리 한 칸'이라고 흔히 부른다. 이는 상등병의 두 줄, 병장의 세 줄 계급장으로 '충전'이 진행된다는 농담에서 비롯된 표현이다. 또한, 이 작대기의 의미에 대해 지구의 표면을 상징한다는 해석이 있으며, 공군에서는 활주로를 의미한다는 설명도 전해진다.

대한민국 국군의 이등병은 병 계급 중 최하위 계급으로, 병 신분의 시작점이다. 이등병의 월급은 병 신분의 월급에 대한 규정에 따라 지급된다. 월급은 국방부 예산에 반영되어 매년 조정될 수 있으며, 기본급과 다양한 수당으로 구성된다.

월급은 국가유공자 등 예우 및 지원에 관한 법률 등 관련 법령에 근거하여 결정된다. 기본급 외에도 위험수당, 특기수당, 기타 수당 등 복무 조건과 보직에 따라 추가적인 지급이 이루어진다. 월급은 군인공제회 계좌를 통해 정기적으로 이체되는 것이 일반적이다.

구체적인 금액과 지급 조건은 병영생활 규정과 군인 보수 관련 지침에 명시되어 있다. 월급은 물가 상승률 등을 고려하여 주기적으로 검토되며, 국회의 예산 심의를 거쳐 확정된다. 이는 병사들의 경제적 안정과 복무 의욕을 높이기 위한 중요한 요소로 작용한다.

대한민국 국군에서 이등병 신분은 입대일 위병소를 통과하는 순간부터 시작된다. 정확히는 입대일 0시부터 소급 적용되지만, 실제로는 신병이 입영부대에 도착하여 절차를 완료해야 그 신분이 공식화된다. 이는 훈련병이 기초군사훈련 도중 사고로 순직할 경우 일등병으로 추서되는 근거가 된다.

일반적인 오해와 달리, 이등병 계급은 기초군사훈련을 모두 수료한 후 부여받는 것이 아니다. 훈련소에서의 생활 내내 신분은 이미 이등병이다. 다만, 훈련을 마치고 계급장을 처음 부착하게 되는 순간이 상징적으로 '이등병의 시작'으로 느껴지곤 한다. 훈련 마지막 주에 관등성명을 '훈련병'이 아닌 '이등병'으로 부르게 하는 훈련소도 있다.

자대에 처음 배치받은 이등병은 부대에 따라 약 한 달 정도의 '적응기간'을 갖는 경우가 많다. 이 기간 동안에는 노란색 견장이나 스마일 뱃지를 달고, 비교적 가벼운 업무만 맡으며 부대 생활에 익숙해지도록 배려받는다. 그러나 대규모 훈련이 예정되어 있으면 이러한 적응기간이 생략되기도 한다.

자대에서의 이등병은 '막 전입 온 신병'이라는 의미가 가장 강하다. 대한민국 국군에서는 기초군사훈련을 마치고 자대배치를 받은 직후의 병사를 지칭하며, 이 시기는 주로 부대 적응 기간으로 간주된다. 많은 부대에서 이등병은 노란색 견장이나 스마일 뱃지를 달고 일정 기간 동안 힘든 업무에서 배제되거나 선임들의 보호를 받으며 생활한다. 이는 신병이 군 생활과 부대 업무에 서서히 익숙해질 수 있도록 하는 일종의 관례이며, 간부나 선임병들도 이 기간에는 신병에게 무리한 업무를 지시하지 않는 것이 일반적이다.

그러나 이등병의 자대 생활은 부대의 상황과 훈련 일정에 따라 크게 달라질 수 있다. 대대급 이상의 훈련이나 혹한기 훈련, 유격 훈련 등이 예정되어 있을 경우, 이러한 적응 기간은 사실상 무의미해지며 신병도 바로 전투 업무에 투입된다. 또한, 후방 부대와 전방 부대의 업무 강도와 분위기 차이도 이등병의 초기 자대 생활에 영향을 미치는 중요한 요소이다.

심리적으로 볼 때, 이등병 시절은 군 생활 중 상대적으로 부담이 적은 시기로 평가받기도 한다. 아직 부대 업무에 서툴기 때문에 실수를 해도 '이등병이니까'라는 이유로 넘어가는 경우가 많기 때문이다. 하지만 일병으로 진급한 이후에는 더 높은 책임과 업무 수행 능력이 요구되므로, 이등병 시절은 부대 생활에 필요한 기본기를 익히는 중요한 시간이다. 한편, 소원수리 제도와 같은 병영 문화 개선 조치로 인해 이등병은 선임병들의 부당한 지시나 가혹행위로부터 상대적으로 보호받는 위치에 있게 되었다.

현대의 짧아진 복무 기간(예: 18개월) 속에서 이등병으로 자대에서 생활하는 기간은 매우 짧아졌다. 특히 후반기교육을 받는 특기병이나 운전병의 경우, 교육 과정 중에 일병으로 진급하여 아예 일병 계급장을 달고 자대에 첫 배치받는 경우도 흔하다. 이로 인해 전통적인 의미의 '자대에서의 이등병'은 점차 그 존재감이 옅어지고, 자대 적응기 자체가 일병 초기로 옮겨가는 경향을 보인다.

미군에서 이등병에 해당하는 계급은 육군의 Private과 해군의 Seaman Recruit 등이 있다. 이들은 NATO 계급 코드 OR-1 또는 미군 급여 등급 E-1에 해당하는 최하위 계급이다. 모병제를 채택한 미군에서는 이 계급부터 직업군인 신분으로 군 복무를 시작하게 된다.

육군의 Private은 계급장이 없으며, 해군의 Seaman Recruit는 소매에 노란색 줄무늬가 하나인 계급장을 착용한다. 공군과 우주군에서는 Airman Basic이라는 계급명을 사용하며, 해병대는 Private을 사용한다. 해안경비대의 경우 Seaman Recruit 계급을 두고 있다.

이들 최하위 계급은 기본적인 군사 훈련을 수료한 후 부여받으며, 주로 기초적인 임무와 교육에 투입된다. 미군의 병 계급 체계는 대한민국 국군과 달리 Specialist와 같은 기술 특기 계급이 별도로 존재하는 등 보다 세분화되어 있는 특징이 있다.

중국인민해방군의 병 계급은 상등병(上等兵)과 열병(列兵) 두 단계로만 구성된다. 이는 한국군의 계급 체계와는 차이가 있다. 열병은 한국군의 이등병과 일등병에 해당하는 최하위 병 계급이며, 상등병은 한국군의 상등병과 병장에 해당하는 상위 병 계급으로 본다.

중국군 병 계급장은 군종별로 색상이 다르며, 열병 계급장은 기본적으로 가로줄 하나의 형태를 띤다. 육군은 흑색, 해군은 청색, 공군은 청록색, 무장경찰은 적색의 견장을 사용한다. 이 계급 체계는 병의 복무 단계를 크게 두 단계로 구분하여 운영하는 특징을 보인다.

중국은 징병제 국가로, 대부분의 남성은 법정 병역의무를 지닌다. 징집된 병사는 기본적으로 열병 계급으로 복무를 시작한다. 중국군 내에서 열병은 가장 기초적인 훈련과 임무를 수행하며, 부대 적응 및 기본 군사 기술 습득에 중점을 둔다. 이 계급의 기간과 상등병으로의 진급은 복무 성적 및 평가에 따라 결정된다.

영국군에서 이등병에 해당하는 계급은 육군의 프라이빗(Private)이다. 이는 영국 육군 병 계급 중 최하위 단계로, NATO 코드 OR-1에 해당한다. 일반적으로 신병은 기초 훈련을 완료한 후 이 계급을 부여받으며, 특별한 계급장 없이 소매에 단일 V자형 줄무늬(치빈)를 부착하기도 한다.

영국 해군(Royal Navy)의 경우 이에 상응하는 최하위 계급은 에이블 시먼(Able Seaman)이며, 영국 공군(Royal Air Force)에서는 에어크래프트맨(Aircraftman)이 이에 해당한다. 영국 해병대(Royal Marines)의 최하위 계급은 마린(Marine)이다.

영국군은 모병제를 채택하고 있어, 모든 병사는 지원을 통해 입대하는 직업군인 신분이다. 따라서 이등병 계급이라도 대한민국의 징병제 하의 이등병과는 사회적 지위와 처우에서 차이가 있다. 이들은 기본적인 군사 훈련을 이수한 정규병으로 인정받으며, 복무 기간 동안 추가 훈련과 경험을 쌓아 상위 계급으로의 진급 기회가 주어진다.

일본 자위대에서는 이등병에 해당하는 계급으로 육상자위대는 '''2등육사(2等陸士)''', 해상자위대는 '''2등해사(2等海士)''', 항공자위대는 '''2등공사(2等空士)'''를 둔다. 통칭으로는 '2사(2士)'라고 부른다. 이 계급은 자위대의 병(자위관) 계급 중 최하위에 해당하며, 모병제에 기반한 자위대의 특성상 이 계급부터가 직업군인으로서의 신분이 시작된다.

자위대에 입대하는 일반 지원자들은 자위관후보생이나 일반조후보생 과정을 통해 기초교육을 받은 후 바로 이 '2사' 계급으로 임용된다. 과거에는 훈련병 신분에 해당하는 '3사(3士)' 계급도 존재했으나, 현재는 폐지되어 병은 이 계급부터 시작하게 된다. 후보생 과정의 기초군사교육 기간이 수개월에 달하기 때문에, 자대 배치 초기부터 이 계급으로 복무하는 경우는 흔하지 않다.

이들의 계급장은 정복과 근무복에 따라 디자인이 다르며, 작업복에는 격자 무늬의 약장을 부착한다. 대한민국 국군의 징병제 하 이등병과는 달리, 자위대의 2사는 모병을 통해 선발된 직업군인으로서의 지위와 보수를 받으며 복무한다는 점에서 근본적인 차이를 가진다.

조선인민군의 병 계급은 '전사'로 불리며, 그 최하위 단계는 '하급병사'이다. 이는 대한민국 국군의 이등병에 대응되는 계급으로, 계급장은 가로로 된 붉은 선 하나로 구성된다. 육군, 해군, 공군 및 사회안전성 소속 군인 모두 동일한 디자인의 계급장을 사용한다.

조선인민군의 병 계급 체계는 하급병사, 초급병사, 중급병사, 상급병사로 구성되어 있다. 이는 대한민국 국군의 이등병, 일등병, 상등병, 병장의 4단계 체계와 유사한 구조를 가지고 있다. 계급의 진급은 복무 기간과 성과에 따라 이루어진다.

이 계급은 징병제에 따라 대부분의 장정들이 처음 부여받는 기본 군사 계급이다. 김정은 시대에 들어서도 병역 의무는 강조되고 있으며, 하급병사를 포함한 전사 계급의 복무 여건과 처우에 대한 국제사회의 관심이 지속되고 있다.

대한민국 국군에서 이등병은 병 계급의 최하위 단계로, 징병제에 따라 대부분의 남성이 병역의무를 이행하며 거치는 첫 계급이다. 김광석의 노래 '이등병의 편지'로도 널리 알려져 있다. 보충역으로 복무하는 사회복무요원 등도 기초군사교육을 마치면 이등병 신분이 된다.

실존 인물 중에는 김광석처럼 보충역 이등병으로 복무한 경우가 많으며, 엄기영과 같은 연예인들도 해당된다. 윤석양은 탈영 후 청명계획을 폭로한 인물로 알려져 있고, 위성락은 의가사로 전역한 사례가 있다. 최상목과 트래비스 킹 역시 이등병 출신 인물에 해당한다.

가상 인물 중에는 이등병 신분으로 등장하거나 이야기의 중심에 서는 캐릭터들이 다수 존재한다. 이들은 주로 군대를 배경으로 한 웹툰, 애니메이션, 영화, 게임 등에서 초보 군인의 시선을 통해 이야기를 풀어나가는 매개체 역할을 한다.

대표적인 예로 웹툰 《뷰티풀 군바리》의 주인공 현소윤과 《병영일기》의 김기관이 있다. 이들은 훈련소에서 이등병으로 군 생활을 시작하며, 선임들과의 관계, 엄격한 군기, 그리고 다양한 에피소드를 유머러스하면서도 공감 가는 방식으로 그려낸다. 애니메이션 《개구리 중사 케로로》의 타마마 역시 케로로 소대의 일원으로서 이등병 계급을 가지고 있으며, 성실하지만 때론 어리버리한 모습으로 개그를 선사한다.

게임 분야에서는 《스타크래프트》의 기본 해병 유닛이나 《콜 오브 듀티: 모던 워페어 2》의 제임스 라미레즈 같은 캐릭터가 이등병의 위치에서 전투에 참여하는 모습을 보여준다. 또한 《메탈기어 솔리드 2》의 주인공 라이덴은 미숙한 신병 시절 모습 때문에 한국 팬들 사이에서 '라이병'이라는 별명으로 불리기도 했다. 이러한 가상 인물들을 통해 미디어는 이등병이라는 계급이 가진 초보성, 성장 가능성, 그리고 군대 내 서열 구조를 효과적으로 드러내고 있다.