이끼도롱뇽

이끼도롱뇽은 유미목에 속하는 양서류의 한 종이다. 학명은 *Eurycea wilderae*이며, 주로 북아메리카 동부의 숲속 계곡과 시냇가에 서식한다. 이 종은 몸 표면에 이끼를 닮은 녹색의 무늬와 반점이 특징적으로, 이 독특한 외형 덕분에 '이끼도롱뇽'이라는 이름이 붙었다.

이 도롱뇽은 완전한 수생 생활을 하지 않고, 주로 육상에서 생활하는 육생 양서류에 가깝다. 그러나 항상 습기가 풍부한 환경을 필요로 하며, 주로 썩은 나무 밑이나 습한 낙엽층, 돌 틈 사이에서 발견된다. 미국의 애팔래치아 산맥 남부 지역에 국한되어 분포하는 것으로 알려져 있다.

이끼도롱뇽은 비교적 작은 크기로, 성체의 몸길이는 보통 7~10센티미터 정도이다. 주로 절지동물과 같은 작은 무척추동물을 먹이로 삼는다. 번식기는 봄으로, 암컷은 물가의 습한 땅이나 썩은 나무 속에 알을 낳는다. 최근 서식지 파괴로 인해 개체수가 감소 추세에 있어 보전에 대한 관심이 필요하다.

이끼도롱뇽은 양서류 강 유미목에 속하는 종이다. 학명은 *Echinotriton andersoni*이며, 동남아시아에 서식하는 산악 도롱뇽 속의 일원이다. 속명 *Echinotriton*은 '가시돌기'를 의미하는 그리스어 'echinos'와 '도롱뇽'을 의미하는 'triton'의 합성어로, 이 종의 독특한 몸통 측면의 돌기에서 유래한다.

이끼도롱뇽은 전통적으로 산악 도롱뇽속에 포함되어 왔으나, 분자생물학적 연구를 통해 독립된 속으로 분류되기도 한다. 주요 근연종으로는 중국산악도롱뇽이 있다. 아래 표는 이끼도롱뇽의 분류 체계를 정리한 것이다.

종소명 'andersoni'는 이 종을 처음 기록한 미국의 동물학자 존 앤더슨의 이름을 따서 명명되었다. 일본에서는 'イボイモリ'라고 불리며, 이는 '사마귀 영원'이라는 뜻이다.

이끼도롱뇽은 독특한 외형을 가진 유미목 양서류이다. 전체적인 몸통은 굵고 다리는 비교적 짧으며, 꼬리는 옆으로 납작하다. 머리는 넓적하고 눈은 작으며, 입은 크게 벌어져 있다. 성체의 평균 체장은 20~25cm 정도이나, 최대 30cm에 달하는 개체도 기록되어 있다.

피부는 다른 많은 양서류와 달리 매끄럽지 않고 울퉁불�한 돌기로 덮여 있다. 이 돌기들은 피부 돌기라고 불리며, 특히 몸통 옆구리와 꼬리 부분에 두드러지게 발달해 있다. 이 돌기들은 표피가 각질화되어 형성된 구조로, 이끼나 지의류가 붙어 자라기 쉬운 표면을 제공하여 위장에 도움을 준다.

체색은 주로 짙은 갈색, 올리브색, 또는 회색을 띤다. 몸 전체에 불규칙한 검은색 또는 짙은 녹색의 무늬가 산재해 있으며, 이 패턴은 서식지인 습한 바위나 이끼 낀 나무 껍질과 매우 유사하다. 피부 색소는 환경에 따라 다소 변화할 수 있으나, 변색 능력은 제한적이다. 피부 돌기 사이의 피부는 상대적으로 밝은 색을 띠는 경우가 많다.

이끼도롱뇽은 한반도의 고유종으로, 주로 한반도 중부 이남의 산악 지대에 분포한다. 주요 서식지는 해발 700미터 이상의 고지대에 위치한 낙엽활엽수림과 침엽수림이다. 이들은 습도가 높고 서늘한 환경을 선호하며, 숲 속의 부식층이 두껍게 쌓인 땅, 돌 밑, 썩은 나무 밑, 또는 이끼가 풍부한 지역에서 주로 발견된다.

분포 범위는 경기도와 강원도 남부, 충청북도, 전라북도 동부, 경상북도와 경상남도 북부의 산악 지대에 국한된다. 구체적으로는 태백산맥, 소백산맥, 덕유산, 지리산 등의 산악 지역에서 서식이 확인되었다. 서식지는 대체로 산 정상부나 계곡 주변의 울창한 숲으로, 연중 습도가 높고 직사광선을 피할 수 있는 곳이다.

이들의 서식지는 계절에 따라 변화하는데, 여름에는 보다 습한 계곡 부근으로, 겨울에는 동면을 위해 보다 깊은 흙 속이나 돌틈으로 이동한다. 서식지 파편화와 산림 훼손은 이끼도롱뇽 개체군에 가장 큰 위협 요인으로 지목된다[1].

이끼도롱뇽은 주로 습윤 활엽수림의 계곡이나 습한 바위틈에 서식한다. 낮에는 돌 밑이나 낙엽층, 썩은 통나무 속에 숨어 지내며, 야간에 주로 활동하는 야행성 동물이다. 먹이는 절지동물을 주로 섭취하며, 지렁이, 달팽이, 곤충 유충 등을 찾아 다닌다. 포식자로는 조류, 뱀, 다른 대형 양서류 등이 있다.

번식은 물속에서 이루어진다. 성체는 봄철에 산란을 위해 물웅덩이나 느린 흐름의 계곡으로 이동한다. 암컷은 물속의 돌 밑이나 수생 식물에 알을 낳으며, 한 번에 수십 개의 알을 산란한다. 부화한 올챙이 유생은 아가미를 가지고 있으며, 완전한 수생 생활을 한다. 유생은 작은 수서 무척추동물이나 플랑크톤을 먹고 자라며, 몇 달에서 1년 이상에 걸쳐 변태를 통해 폐와 다리를 가진 육상 성체가 된다.

이들의 생활사는 환경 조건에 크게 의존한다. 고지대의 낮은 수온에서는 유생기간이 길어질 수 있으며, 때로는 유체생식을 하는 개체도 관찰된다[2]. 성체는 육상에서 독립적으로 생활하지만, 피부 호흡에 의존하기 때문에 항상 습한 환경을 유지해야 한다.

이끼도롱뇽은 피부를 통한 피부호흡이 주된 호흡 방식이다. 성체는 아가미가 퇴화되어 폐를 가지고 있지만, 이 폐는 매우 작고 기능이 제한적이다[4]. 따라서 산소의 대부분은 항상 습한 상태를 유지하는 피부 표면을 통해 흡수된다. 이는 변온동물로서의 특성과 맞물려 체온 조절 능력이 매우 낮음을 의미한다. 주변 환경의 온도 변화에 직접적으로 영향을 받으며, 활동량과 대사율은 주로 기온과 습도에 의해 결정된다.

이끼도롱뇽의 가장 주목받는 생리적 능력은 뛰어난 재생능력이다. 꼬리, 사지, 턱, 눈의 각막, 심지어 심장과 뇌의 일부 조직까지도 손상 후 재생할 수 있는 것으로 알려져 있다. 이 재생 과정은 상처 부위에 발생세포가 모여 배아세포 덩어리인 재생아를 형성하는 방식으로 진행된다. 연구에 따르면, 절단된 사지는 약 40-50일 사이에 기능을 회복하는 형태로 재생된다[5]. 이 특성은 재생의학 분야의 중요한 모델 생물로 이끼도롱뇽을 각광받게 하는 요인이다.

이끼도롱뇽은 독특한 외형과 생태로 인해 학술적 관심을 받아왔으며, 서식지 파괴로 인해 보존 상태가 우려되는 종이다.

이 종은 유미목에 속하는 양서류로서, 주로 생태학적 연구의 대상이 되어왔다. 연구자들은 이끼도롱뇽의 위장 기법과 서식지 선호도를 주로 조사해왔다. 그들의 피부 색소와 돌기 구조는 주변의 이끼와 지의류에 대한 놀라운 모방의 사례로, 진화생물학 및 적응 연구에서 중요한 모델이 되고 있다. 또한, 비교적 제한된 고지대 분포는 생물지리학적 연구에도 의미 있는 자료를 제공한다.

보전 측면에서, 이끼도롱뇽은 국제 자연 보전 연맹(IUCN)의 적색 목록에서 일반적으로 '취약'(Vulnerable) 또는 '준위협'(Near Threatened) 등급으로 평가받는다[7]. 주요 위협 요인은 다음과 같다.

이를 완화하기 위한 보전 활동으로는 핵심 서식지의 보호구역 지정, 서식지 복원 프로젝트, 그리고 개체군 모니터링이 이루어지고 있다. 그러나 분포 지역이 좁고 산발적이어서 효과적인 보전 전략 수립에는 어려움이 따른다.

이끼도롱뇽은 유미목 도롱뇽에 속하며, 특히 산청도롱뇽속(*Hynobius*) 내에서 몇몇 근연종과 형태적, 생태적으로 유사점과 차이점을 보인다. 가장 가까운 관계에 있는 종으로는 한국고유종인 금개구리도롱뇽(*Hynobius leechii*)과 거제도롱뇽(*Hynobius geojeensis*)을 꼽을 수 있다.

아래 표는 이끼도롱뇽과 주요 근연종의 특징을 비교한 것이다.

산청도롱뇽속 외에도, 한국에 서식하는 다른 유미류 도롱뇽인 강원도롱뇽(*Salamandrella keyserlingii*)이나 대만도롱뇽(*Hynobius formosanus*)과는 속(*Genus*) 수준에서 차이를 보인다. 강원도롱뇽은 꼬리 길이가 몸통보다 현저히 짧고 북방계 종이며, 대만도롱뇽은 지리적으로 격리되어 있다. 이끼도롱뇽의 가장 두드러진 식별 특징은 서식지인 이끼가 무성한 습윤 환경에 대한 높은 의존성과, 등면의 독특한 녹색빛 얼룩무늬 패턴이다. 이 패턴은 위장에 도움을 주는 것으로 추정된다.

이끼도롱뇽은 독특한 외모와 생태로 인해 대중문화와 애완동물 시장에서 주목을 받았다. 특히 스타워즈 시리즈의 외계 생명체 '그로그'의 디자인에 영감을 준 것으로 알려져 있으며, 이로 인해 전 세계적으로 인지도가 크게 높아졌다.

애완동물로서의 인기와 함께 남획에 대한 우려도 제기되었다. 이끼도롱뇽은 비교적 사육이 용이하고 번식이 가능한 종이지만, 야생 개체군의 무분별한 포획은 개체 수 감소의 주요 원인 중 하나로 지목된다. 이에 따라 일부 국가에서는 수입과 거래에 제한을 두고 있다.

이 종의 학명 *Theloderma corticale*는 '유두가 있는 피부'를 의미하는 그리스어에서 유래했다. 이는 그들의 피부 질감을 매우 정확하게 묘사한다. 한편, '이끼도롱뇽'이라는 일반명은 한국에서만 사용되는 명칭으로, 국제적으로는 '베트남 이끼 개구리(Vietnamese mossy frog)'로 더 널리 알려져 있다.