이구아노돈은 백악기 전기에 살았던 대형 초식공룡이다. 조반류 오르니토포다에 속하며, 가장 잘 알려진 공룡 중 하나이다. 이 공룡은 1825년 기디언 맨텔에 의해 최초로 과학적으로 기술된 공룡들 중 하나로, 공룡 연구의 역사에서 중요한 위치를 차지한다.
이구아노돈의 가장 두드러진 특징은 앞발 엄지에 있는 뾰족한 가시이다. 이 구조는 원래 코 위의 뿔로 잘못 복원되기도 했으나, 현재는 방어나 먹이를 다루는 데 사용되었을 것으로 추정된다. 몸길이는 약 10미터, 체중은 3톤 이상에 달하는 거대한 체구를 가졌다.
이구아노돈은 주로 유럽 지역에서 화석이 발견되며, 벨기에 베르니사르트에서 발견된 30여 구의 개체 화석은 특히 유명하다. 이 화석들은 이 공룡이 무리를 지어 생활했을 가능성을 시사한다. 백악기 전기의 숲과 평원 지역에서 군집 생활을 하며 양치식물, 소철류, 은행나무와 같은 식물을 먹이로 삼았을 것으로 보인다.
이구아노돈의 첫 화석은 1822년 영국 서식스주의 카크필드에서 메리 앤 맨텔에 의해 발견되었다[1]. 그녀의 남편이자 고생물학자인 기디언 맨텔은 이 이빨 화석이 이구아나의 이빨과 유사하지만 훨씬 크다는 점에 주목하여, 1825년 이 동물에 '이구아나 이빨'을 의미하는 이구아노돈(*Iguanodon)이라는 학명을 부여했다. 이는 공식적으로 명명된 최초의 공룡 중 하나가 되었다[2].
초기 재구성 과정에서는 여러 오류가 있었다. 맨텔은 처음에 이구아노돈의 엄지 가시를 코뿔이처럼 코 위에 달린 뿔로 해석했다. 1878년 벨기에 베르니사르의 석탄 광산에서 발견된 38구 이상의 잘 보존된 이구아노돈 베르니사르텐시스 개체군은 공룡 연구의 전환점이 되었다. 이 대규모 발견을 바탕으로 루이 돌로는 이구아노돈의 정확한 골격 구조를 밝혀내어, 엄지 가시가 앞발에 위치한다는 사실을 확인하고 두 발로 서서 걸을 수 있는 직립 보행 자세를 제안했다.
시기 | 주요 사건 | 관련 인물/지역 |
|---|---|---|
1822년 | 첫 화석(이빨) 발견 | 메리 앤 맨텔, 영국 카크필드 |
1825년 | 공식 명명(이구아노돈) | 기디언 맨텔 |
1834년 | 더 완전한 골격 발견(엄지 가시 포함) | 영국 메이드스톤 |
1878년 | 대규모 골격군 발견(38구 이상) | 벨기에 베르니사르 |
1880년대 | 정확한 골격 재구성 및 직립 보행 자세 제안 | 루이 돌로 |
이러한 발견과 연구를 통해 이구아노돈은 초기 공룡 연구의 상징적인 표본이 되었으며, 공룡에 대한 대중의 인식과 과학적 이해를 형성하는 데 핵심적인 역할을 했다.
이구아노돈은 조반류 공룡의 전형적인 형태를 보여주지만, 몇 가지 독특한 특징으로 구별된다. 성체의 몸길이는 평균 9~10미터에 달했으며, 높은 척추와 강력한 꼬리를 지녔다. 뒷다리는 앞다리보다 훨씬 길고 튼튼하여, 주로 네 발로 걸었지만 필요시 두 발로 서거나 달릴 수 있었다[3].
가장 특징적인 부분은 앞발에 있다. 각 앞발에는 엄지 가시라 불리는 원뿔 모양의 뾰족한 돌기가 있다. 이는 원래 코뿔소 뿔처럼 코 위에 있다고 오인되었으나, 실제로는 엄지손가락에 해당하는 부분이다. 이 가시는 방어용 무기나 먹이를 찌르는 데 사용되었을 것으로 추정된다. 다른 네 개의 손가락은 발가락처럼 생겼으며, 끝이 뭉툭하여 체중을 지탱하는 데 적합했다.
두개골은 길쭉하며, 끝부분이 무딘 주둥이를 가지고 있다. 이빨은 이구아나의 이를 닮아 날카로운 모서리를 지녔으며, 식물을 자르고 씹는 데 특화되었다. 턱 근육이 발달하여 강력한 저작력을 제공했다. 보행 자세에 관해서는 오랜 기간 논쟁이 있었다. 초기 복원도에서는 코끼리처럼 곧게 선 자세로 그려졌지만, 현대 연구는 몸통을 지면과 거의 평행하게 유지하는 보다 수평적인 자세가 더 정확할 것으로 본다.
이구아노돈의 두개골은 길고 낮은 형태를 보이며, 주둥이 부분이 뾰족하게 돌출되어 있다. 두개골의 후두부에는 후두융기가 발달하여 강력한 목 근육이 부착되는 지점을 제공했다. 주둥이 끝에는 각질로 덮인 부리가 있어 식물을 뜯어내는 데 사용되었을 것으로 추정된다.
이빨은 이름의 유래가 된 이구아나의 이빨과 형태가 유사하다. 각 이빨은 날카로운 치관과 넓은 치근을 가지며, 법랑질이 한쪽 면에만 분포하는 특징을 보인다. 아래턱의 이빨은 위턱 이빨보다 약간 작았고, 턱뼈 안쪽으로 약간 기울어져 배열되어 있었다. 이러한 이빨 구조는 조반류의 전형적인 저작 방식, 즉 위아래로 움직이는 턱 운동으로 식물을 자르고 갈아내는 데 적합했다.
특징 | 설명 |
|---|---|
두개골 형태 | 길고 낮으며, 주둥이 돌출, 후두융기 발달 |
주둥이 끝 | 각질 부리 존재 |
이빨 형태 | 이구아나 이빨과 유사, 납작하고 날카로운 치관 |
이빨 배열 | 위턱과 아래턱에 각각 단일열로 배열 |
저작 방식 | 위아래 운동(orthal movement)에 적합 |
이빨은 사용에 따라 마모되어 떨어지고, 아래쪽에서 새로운 이빨이 계속 자라나는 대체 이열 방식을 보였다. 이구아노돈의 이빨 화석에서 발견되는 마모 흔적은 주로 실리카 입자를 포함한 거친 식물을 먹었음을 시사한다[4].
이구아노돈의 앞발 첫 번째 발가락은 뚜렷한 가시 모양의 구조로 변형되어 있다. 이 특징적인 엄지 가시는 초기 복원에서 코 위의 뿔로 잘못 배치되기도 했으나, 실제로는 앞발에 위치한 방어용 무기로 여겨진다. 가시의 길이는 약 10~15cm에 달하며, 끝이 날카롭고 단단한 각질로 덮여 있었을 가능성이 있다.
이 구조의 정확한 기능에 대해서는 여러 가설이 존재한다. 가장 널리 받아들여지는 설명은 포식자로부터 자신을 방어하기 위한 무기라는 것이다. 또한 동종 간의 경쟁, 예를 들어 영역 다툼이나 짝짓기 싸움에서 사용되었을 가능성도 제기된다. 일부 연구자들은 이 가시가 먹이를 찢거나 식물을 파내는 데 도움이 되었을 것이라고 추측하기도 한다.
엄지 가시는 이구아노돈이 속한 이구아노돈과의 공통된 특징 중 하나이다. 그러나 그 모양과 크기는 종에 따라 차이를 보인다. 이구아노돈의 근연종인 만텔리사우루스와 우라노사우루스에서도 유사한 구조가 발견되지만, 이구아노돈의 것이 특히 잘 발달되어 있다.
이 가시는 이구아노돈이 온순한 초식동물만은 아니었음을 시사한다. 당시 서식지에 존재했던 대형 포식자들을 고려할 때, 이와 같은 물리적 방어 수단은 생존에 중요한 역할을 했을 것이다.
초기에는 이구아노돈이 코끼리처럼 네 다리로 걷는 동물로 복원되었다. 그러나 더 완전한 화석이 발견되고 해부학적 연구가 진행되면서, 주로 두 발로 서서 걸었을 가능성이 제기되었다. 뒷다리의 뼈는 길고 튼튼했으며, 앞다리에 비해 훨씬 컸다. 특히 대퇴골은 직선적이고 무거웠으며, 골반은 넓고 강력한 근육이 부착될 수 있는 구조를 가지고 있었다. 이 특징들은 체중을 뒷다리로 효과적으로 지탱할 수 있게 해주었다.
반면 앞다리는 상대적으로 짧았지만, 손목과 손가락 뼈는 유연하고 튼튼했다. 이는 네 발로 서는 자세를 완전히 배제하지는 않는다. 이구아노돈은 아마도 평소에는 두 발로 걸었지만, 먹이를 뜯거나 느리게 이동할 때는 네 발을 모두 사용했을 것으로 추정된다. 앞발의 세 개의 가운데 손가락은 굵고 끝이 발굽 모양이어서 체중을 지탱하는 데 적합했다.
보행 자세에 대한 논의는 꼬리의 구조와도 연결된다. 이구아노돈의 꼬리 척추에는 골화된 힘줄이 발달해 있었다. 이는 꼬리를 뻣뻣하게 만들어 몸의 균형을 잡는 지렛대 역할을 했을 가능성을 시사한다. 이러한 구조는 두 발 보행 시 몸통을 수평으로 유지하는 데 도움을 주었을 것이다.
요약하면, 이구아노돈은 기본적으로 조각류의 전형적인 특징인 두 발 보행을 했지만, 상황에 따라 네 발 보행도 가능한 중간 형태의 이동 방식을 가졌다. 이는 초기 조반류 공룡에서 완전한 네 발 보행으로 진화하는 과정의 한 단계를 보여주는 사례로 평가받는다.
이구아노돈은 조반류 공룡의 한 속으로, 특히 이구아노돈과의 대표적인 구성원이다. 이구아노돈과는 조각류와 함께 조반류를 이루는 주요 분기군 중 하나이다. 초기 연구에서는 이구아노돈이 용각류와 같은 거대한 초식 공룡들과 혼동되기도 했으나, 이후 해부학적 연구를 통해 조반류 내에서 독특한 위치를 차지함이 밝혀졌다.
이구아노돈의 분류학적 위치는 다음과 같다.
이구아노돈과 내에서 이구아노돈은 비교적 원시적인 특징을 지닌 속으로 여겨진다. 주요 근연종으로는 만티사우루스, 우라노사우루스, 오우라노사우루스 등이 있다. 이들 근연종들은 주로 백악기 전기에 유럽과 아프리카 대륙에 분포했으며, 이구아노돈과의 진화적 방사가 이 시기에 활발히 일어났음을 보여준다. 이구아노돈 자체는 백악기 전기에서 백악기 후기 초기까지 생존했던 것으로 추정된다[5].
이구아노돈의 진화적 중요성은 조반류 공룡의 초기 형태와 생태적 적응을 이해하는 데 핵심적인 열쇠를 제공한다는 점이다. 특히, 특징적인 앞발의 엄지 가시와 효율적인 저작을 가능하게 한 이빨 구조는 이들이 다양한 식물을 섭식할 수 있도록 진화했음을 시사한다. 이러한 형태적 특징들은 후대에 등장한 더 특화된 조반류 공룡들의 진화적 기반을 마련했다.
이구아노돈은 조반류 공룡의 대표적인 속으로, 특히 이구아노돈과의 모식속이다. 초기 연구에서는 조반류와 용반류를 구분하는 주요 기준이 골반 구조였으며, 새와 유사한 장골을 가진 조반류에 속한다고 분류되었다. 이후 발견된 더 완전한 골격 표본들을 통해, 이구아노돈은 조반류 내에서도 조각류나 각룡류가 아닌, 비교적 원시적인 조각아목에 속한다는 것이 확인되었다.
현대 계통분류학적 연구에 따르면, 이구아노돈은 이구아노돈과의 중심에 위치한다. 이 과는 주로 백악기 전기에 번성했던 대형 초식성 조반류 공룡들을 포함한다. 이구아노돈의 해부학적 특징, 특히 이빨의 구조와 앞발의 특화된 엄지 가시는 이구아노돈과를 정의하는 중요한 공유 파생형질로 간주된다.
이구아노돈은 하드로사우루스과 공룡(부리 주둥이를 가진 공룡)의 직계 조상은 아니지만, 이들보다 원시적인 형태를 보여주는 기저 분지군에 가깝다. 이구아노돈과 그 근연종들은 조각아목 내에서 하드로사우루스과로 진화해 가는 계통에서 중요한 중간 단계를 나타낸다. 따라서 이구아노돈의 분류학적 위치는 조반류, 특히 조각류의 진화와 다양화를 이해하는 데 핵심적인 역할을 한다.
이구아노돈은 조반류 이구아노돈과의 대표 속으로, 이 과에는 여러 근연 공룡 속이 포함된다. 가장 가까운 근연종으로는 만텔이 1833년 명명한 히스페로사우루스가 있으며, 이는 초기 연구에서 이구아노돈과 동일한 속으로 간주되기도 했다. 또한 캄필로사우루스와 두리오사우루스도 이구아노돈과에 속하는 중요한 근연 속이다. 이들은 대체로 백악기 전기에 유럽을 중심으로 서식했던 대형 초식성 공룡들이다.
분류학적 논의를 거쳐 현재는 이구아노돈과 내에서 몇 가지 주요 속이 구분된다. 아래 표는 이구아노돈의 주요 근연종과 그 특징을 정리한 것이다.
속명 | 명명 연도 | 주요 화석 산지 | 주요 특징 |
|---|---|---|---|
1833년 | 이구아노돈과 형태가 매우 유사하여 과거 동일속으로 분류됨 | ||
1885년 | 비교적 원시적인 형태를 가진 이구아노돈과 공룡 | ||
1874년 | 유럽 남부(이베리아 반도)에서 발견된 근연종 | ||
1883년 | 두개골 형태 등에서 이구아노돈과 미세한 차이를 보임 |
이들 근연종은 몸통 구조와 이구아노돈의 전형적인 특징인 앞발의 엄지 가시를 공유하는 경우가 많다. 그러나 두개골의 세부 형태, 치열, 골반 구조 등의 차이를 바탕으로 별개의 속으로 구분된다. 특히 히스페로사우루스는 이구아노돈의 종 중 하나로 여겨지던 시기가 길었으나, 후속 연구를 통해 독립된 속으로 인정받는 경향이 강해졌다.
이구아노돈과 공룡들의 계통 관계를 규명하는 작업은 계속되고 있으며, 새로운 화석 발견과 더 정밀한 분석을 통해 그 분류 체계는 수시로 조정된다. 이들은 조반류 공룡의 성공적인 한 분파인 이구아노돈과를 구성하며, 백악기 전기 유럽의 생태계에서 중요한 초식동물 역할을 담당했을 것으로 추정된다.
이구아노돈은 주로 초기 백악기 전기(약 1억 4000만 년 전에서 1억 2000만 년 전 사이)에 서식한 초식성 공룡이었다. 이 시기의 유럽은 라우라시아 대륙의 일부로, 따뜻하고 습한 아열대 기후를 띠었으며, 강과 호수, 침엽수림과 양치류 숲이 넓게 분포했다. 이구아노돈은 이러한 다양한 식생이 풍부한 범람원과 삼림 가장자리 환경에서 무리를 지어 생활한 것으로 추정된다.
이들의 주요 먹이는 양치류, 소철류, 은행나무류와 같은 속씨식물이 출현하기 전 시대의 식물이었다. 이구아노돈의 특징적인 이빨과 턱 구조는 단단한 식물을 효율적으로 자르고 씹는 데 적합했다. 넓적하고 날카로운 앞니는 식물을 뜯어내는 데 사용되었고, 뒤쪽의 이빨은 마모에 강하게 설계되어 지속적인 연마에도 잘 견뎌냈다[6].
보행 자세와 관련하여, 이구아노돈은 주로 네 발로 걸었지만 필요에 따라 뒷다리만으로도 걸을 수 있었다. 긴 꼬리는 몸의 균형을 유지하는 데 중요한 역할을 했다. 이러한 이동 방식은 먹이를 찾아 넓은 지역을 이동하거나, 메갈로사우루스와 같은 당시의 대형 육식 공룡으로부터 도망치는 데 유리했을 것이다. 화석 증거는 이들이 사회적 동물이었을 가능성을 시사하며, 무리 생활은 포식자에 대한 방어와 이동 효율성을 높였을 것으로 보인다.
이구아노돈의 화석은 주로 유럽, 북아메리카, 아시아를 포함한 북반구의 여러 지역에서 발견된다. 특히 초기 백악기 지층에서 풍부하게 산출되며, 이는 이 공룡이 당시 널리 분포하고 번성했음을 시사한다.
유럽에서는 벨기에의 베르니사르트와 영국의 여러 지역이 주요 산지이다. 벨기에에서 발견된 30여 구의 개체 화석은 특히 잘 보존되어 있어 이구아노돈의 골격 구조와 군집 생활 가능성에 대한 중요한 정보를 제공했다[7]. 영국 남부의 백악기 초기 지층에서도 수많은 화석이 보고되었다.
북아메리카에서는 미국의 사우스다코타주와 와이오밍주 등지에서 화석이 발견된다. 이 지역의 화석은 유럽 종과는 약간 다른 특징을 보여 별도의 종으로 분류되기도 한다. 아시아에서는 몽골과 중국 북부에서 이구아노돈과 유사한 공룡들의 화석이 발견되며, 이는 이들이 라우라시아 대륙을 통해 광범위하게 분포했음을 보여준다.
대륙 | 주요 국가/지역 | 특징/비고 |
|---|---|---|
유럽 | 벨기에 (베르니사르트), 영국 | 최초 발견지, 대규모 집단 화석 |
북아메리카 | 미국 (사우스다코타, 와이오밍) | 유럽 종과 차이를 보이는 종 발견 |
아시아 | 몽골, 중국 북부 | 근연종 또는 아종의 화석 산출 |
이구아노돈의 화석은 유럽 전역에서 널리 발견된다. 최초로 명명된 종인 이구아노돈 베르니사르텐시스의 표본은 영국과 벨기에에서 가장 잘 알려져 있다. 특히 벨기에의 베르니사르트 탄광에서는 1878년부터 1881년 사이에 38구 이상의 개체 화석이 발굴되어 집단 매몰의 증거를 제공했으며, 이는 당시 조반류 공룡의 해부학적 구조와 생물학을 이해하는 데 혁명적인 계기가 되었다[8].
영국에서는 초기 발견지인 서식스 주의 틸게이트 숲 외에도, 맨 섬, 도싯 주 등지에서 화석이 보고된다. 다음은 주요 유럽 화석 산지와 발견된 종의 예시이다.
국가/지역 | 주요 발견지 | 주요 종/표본 |
|---|---|---|
벨기에 | 베르니사르트 탄광 | 이구아노돈 베르니사르텐시스 (다수 개체) |
영국 | 틸게이트 숲, 맨 섬, 도싯 주 | 이구아노돈 베르니사르텐시스 |
독일 | 니더작센 주 | 이구아노돈 베르니사르텐시스 |
프랑스 | 노르망디 | 이구아노돈 베르니사르텐시스 |
스페인 | 갈베, 테루엘 | 이구아노돈 베르니사르텐시스, 이구아노돈 갈벤시스[9] |
포르투갈 | 로우리냐 | 이구아노돈 베르니사르텐시스 |
이구아노돈 화석은 주로 백악기 전기(바렘절~압트절)의 퇴적층에서 발견된다. 유럽 대륙은 당시 열대~아열대성 기후의 석호와 강가 삼각주 환경이었으며, 이구아노돈은 이러한 습한 연안 평원에서 무리를 지어 살았을 것으로 추정된다. 스페인의 갈베와 같은 일부 지역에서는 다른 조반류 공룡들과 함께 발견되기도 한다.
이구아노돈의 화석은 유럽 외에도 북아메리카 대륙에서도 발견되었다. 북미 지역의 표본은 주로 미국 서부의 백악기 초기 지층에서 산출되며, 특히 사우스다코타주, 와이오밍주, 유타주 등지가 주요 산지이다.
북미의 이구아노돈 화석은 대부분 이구아노돈 오티사우루스 종으로 분류된다. 이 표본들은 유럽의 이구아노돈 베르니사르텐시스와 비교해 약간의 해부학적 차이를 보이지만, 기본적인 골격 구조는 매우 유사하다. 발견된 화석에는 부분적인 두개골, 척추, 골반 뼈, 그리고 특징적인 엄지 가시가 포함된다.
북미와 유럽에서 유사한 종의 화석이 발견된다는 점은 당시 두 대륙 사이에 육상 생물의 이동이 가능했던 연결 통로가 존재했음을 시사한다. 백악기 초기에는 북대서양이 완전히 열리지 않아 유럽과 북미를 잇는 육교 또는 섬들이 존재했을 가능성이 높다. 이 시기의 이구아노돈 분포는 판게아 초대륙이 분리되던 과정에서 공룡들이 어떻게 확산되었는지를 이해하는 데 중요한 단서를 제공한다.
아시아 대륙에서의 이구아노돈 화석 기록은 유럽이나 북아메리카에 비해 상대적으로 드물지만, 몇몇 중요한 발견이 보고되었다. 주로 몽골과 중국 북부 지역에서 산발적으로 화석이 발견되며, 이는 백악기 전기에 이구아노돈류 공룡이 광범위한 지리적 분포를 가졌음을 시사한다[10].
중국에서는 랴오닝성을 중심으로 한 화석층에서 이구아노돈과 유사한 형태학적 특징을 보이는 조반류 공룡 화석이 다수 발굴되었다. 대표적으로 진저우사우루스는 부분적인 두개골과 골격이 발견되어 이구아노돈과의 비교 연구 대상이 되었다. 이 화석들은 아시아 지역 이구아노돈류의 독자적인 진화 경로를 보여주는 증거로 평가받는다.
몽골의 고비 사막 지역에서도 백악기 전기 지층을 대상으로 한 탐사에서 이구아노돈과 관련된 화석 파편이 수집된 바 있다. 그러나 완전한 골격보다는 치아나 척추뼈와 같은 부분적 표본이 대부분이며, 정확한 종 동정에는 어려움이 따른다. 이는 당시 아시아의 서식 환경이나 화석화 조건의 차이에서 기인한 것으로 추정된다.
아시아의 이구아노돈류 화석 연구는 여전히 진행 중인 분야이다. 새로운 발견과 기존 표본의 재검토를 통해 이들이 유럽의 이구아노돈과 직접적인 연결고리가 있는지, 아니면 별개의 지역적 종분화를 겪었는지에 대한 논의가 계속되고 있다.
이구아노돈은 공룡 연구 초창기부터 대중에게 널리 알려진 공룡 중 하나로, 다양한 문화 매체에서 등장해왔다. 특히 19세기 "공룡 르네상스" 시기에 중요한 역할을 했으며, 초기 복원도에서 네덜란드의 조각가이자 화가인 네벤이 만든 유명한 조각상은 벨기에 브뤼셀 자연과학연구원에 전시되어 대중의 상상력을 자극했다.
영화, 문학, 게임 등 현대 대중문화에서도 이구아노돈은 꾸준히 모습을 보인다. 2000년 공개된 디즈니 애니메이션 영화 '공룡'에서는 주인공 알라다르가 이구아노돈으로 등장한다. 또한 BBC의 다큐멘터리 시리즈 공룡 대탐험과 그 후속작 공룡의 행성에서도 주요 공룡 중 하나로 묘사되었다. 일본의 애니메이션 공룡대전쟁 아이젠보그에서는 거대 로봇과 싸우는 공룡 중 하나로 나오기도 했다.
비디오 게임 분야에서는 ARK: Survival Evolved, The Isle, Jurassic World Evolution 시리즈 등 많은 공룡 생존 또는 시뮬레이션 게임에서 플레이어블 캐릭터나 등장 생물로 포함된다. 특히 쥬라기 공원 프랜차이즈에서는 초기 영화에는 등장하지 않았으나, 후속 게임이나 장난감 라인업에서는 자주 찾아볼 수 있다.
이구아노돈의 독특한 형태, 특히 엄지 가시는 대중적인 공룡 이미지를 형성하는 데 기여했다. 이 특징은 종종 무기로 과장되어 묘사되기도 하지만, 과학적 발견의 역사와 더불어 공룡에 대한 대중의 인식을 변화시켜온 상징적인 공룡으로 자리 잡았다.
이구아노돈의 분류와 생물학적 특성에 관한 연구는 오랜 기간 동안 여러 논쟁을 낳았다. 초기 논쟁은 주로 보행 자세에 집중되었다. 최초 발견 당시에는 코끼리와 같은 네 발 보행 동물로 복원되었으나, 이후 뒷다리가 앞다리보다 훨씬 길고 강력한 점이 부각되면서 조반류의 전형적인 두 발 보행 자세를 취한 것으로 여겨졌다. 그러나 꼬리의 골격 구조와 앞발의 기능에 대한 재검토를 통해, 이구아노돈이 주로 두 발로 걸었지만 먹이를 먹거나 느리게 이동할 때는 네 발을 모두 사용했을 가능성이 제기되었다[11].
또 다른 주요 논쟁은 엄지 가시의 정체와 용도에 관한 것이었다. 이 특징적인 뼈는 처음에는 코뿔소의 뿔처럼 코 위에 위치한 것으로 잘못 복원되기도 했다. 이후 앞발의 엄지뼈로 정정되었지만, 그 정확한 기능은 명확하지 않다. 포식자에 대한 방어 무기, 먹이를 찢는 도구, 또는 종 내부의 경쟁이나 구애 행동에 사용되었을 가능성 등 다양한 가설이 존재한다. 최근 연구는 이 가시가 날카로운 손톱으로 덮여 있었으며, 주로 방어보다는 식물을 잡거나 처리하는 데 더 유용했을 것이라고 추정한다.
분류학적 측면에서도 논쟁이 지속되었다. 역사적으로 '이구아노돈'이라는 속명 아래 수십 종이 명명되었지만, 대부분의 종은 다른 속으로 재분류되거나 의문명으로 간주되었다. 현재 유효한 모식종은 이구아노돈 베르니사르텐시스로 간주되지만, 유럽 전역에서 발견된 다양한 표본들 사이의 개체 변이와 종 분화에 대해서는 여전히 연구가 진행 중이다. 또한 하드로사우루스 및 만텔리사우루스와 같은 근연종들과의 정확한 계통 관계를 규명하는 작업도 계속되고 있다.
