급성 기관지염

급성 기관지염의 가장 흔한 원인은 바이러스 감염이다. 전체 급성 기관지염 사례의 약 85~95%를 차지하며, 특히 성인에서 더욱 두드러진다. 일반적인 감기를 일으키는 바이러스들이 주된 원인이 되며, 이는 기관지 점막에 염증을 유발하여 특징적인 증상을 보이게 한다.

주요 원인 바이러스로는 인플루엔자 A형 및 B형, 파라인플루엔자 바이러스, 코로나바이러스, 라이노바이러스, 호흡기세포융합바이러스(RSV), 아데노바이러스 등이 있다. 이들 바이러스는 주로 공기 중의 비말을 통해 호흡기로 침입하거나, 오염된 물건에 접촉한 후 눈, 코, 입을 만지는 경로로 전파된다.

바이러스 감염에 의한 기관지염은 대개 자가 제한성 질환으로, 특별한 항바이러스제 치료 없이도 면역 체계에 의해 자연적으로 호전되는 경향이 있다. 그러나 초기 바이러스 감염으로 손상된 점막은 2차적인 세균 감염에 취약해질 수 있으며, 이 경우 증상이 악화되거나 경과가 길어질 수 있다.

급성 기관지염의 원인 중 세균 감염은 바이러스 감염보다는 드물게 발생하지만, 일부 환자군에서 중요한 원인으로 작용한다. 초기 바이러스 감염으로 손상된 기관지 점막은 2차적인 세균 감염에 취약해지며, 이로 인해 증상이 악화되거나 장기화될 수 있다.

주요 원인균으로는 폐렴구균(*Streptococcus pneumoniae*), 헤모필루스 인플루엔자(*Haemophilus influenzae*), 모락셀라 카타랄리스(*Moraxella catarrhalis*) 등이 있다. 이들 세균은 정상적으로도 상부 호흡기에 존재할 수 있으나, 면역력이 저하되거나 점막 장벽이 손상된 경우 병원성을 나타낸다.

세균 감염이 의심되는 경우는 다음과 같은 특징을 보인다.

• 화농성 가래(노란색 또는 녹색 가래)가 7~10일 이상 지속된다.

• 고열이나 심한 전신 증상이 동반된다.

• 기저에 만성 폐쇄성 폐질환(COPD), 낭포성 섬유증, 심부전과 같은 만성 질환이 있다.

• 면역 기능이 저하된 환자이다.

일반적으로 건강한 성인의 급성 기관지염에서는 세균 감염 비율이 낮아 항생제 사용이 권장되지 않는다. 그러나 위와 같은 위험 요인이 있거나, 임상적 판단 하에 세균 감염 가능성이 높은 경우에 한해 항생제 치료를 고려한다.

급성 기관지염의 약 10% 미만의 사례는 비감염성 요인에 의해 발생합니다. 이러한 원인들은 기관지 점막에 직접적인 자극이나 염증을 유발하여 감염 없이도 기침을 비롯한 유사한 증상을 일으킵니다.

주요 비감염성 원인으로는 화학적 자극물질의 흡입이 있습니다. 이는 담배 연기, 대기 오염 물질, 산업용 화학 물질(예: 염소, 암모니아), 강한 냄새의 가정용 세제나 살충제 등이 포함됩니다. 또한, 위식도 역류병(GERD)에 의한 위산이 기도로 역류하여 만성적인 기침과 기관지 자극을 유발할 수 있습니다[3]. 드물게는 천식이나 알레르기가 급성 기관지염과 유사한 증상을 보일 수 있으며, 특히 천식 유발형 기침은 감기 후에 악화되는 경우가 많습니다.

이러한 비감염성 원인에 의한 경우, 치료의 핵심은 원인 물질을 제거하거나 회피하는 것입니다. 예를 들어, 흡연을 중단하거나 오염된 환경을 벗어나며, 역류성 원인에 대해서는 식이 조절과 약물 치료가 이루어집니다. 감염성 원인과 달리 항생제나 항바이러스제는 효과가 없으며, 증상 완화를 위한 대증 치료가 주를 이룹니다.

급성 기관지염의 가장 특징적인 증상은 기침이다. 초기에는 마른기침이 나타나지만, 시간이 지나면서 점액성 또는 화농성의 가래를 동반한 습한 기침으로 변한다. 기침은 대개 1~3주간 지속되며, 심할 경우 흉통이나 복통을 유발할 수 있다.

호흡곤란은 일반적으로 경미하지만, 기존에 천식이나 만성 폐쇄성 폐질환과 같은 기저 호흡기 질환이 있는 환자에게서 두드러지게 나타날 수 있다. 일부 환자에서는 천명음이나 쌕쌕거리는 숨소리가 들리기도 한다.

급성 기관지염의 주요 증상인 기침과 가래 외에도 여러 동반 증상이 나타날 수 있다. 가장 흔한 동반 증상은 발열이다. 그러나 고열보다는 미열이 더 일반적이며, 발열이 전혀 없는 경우도 흔하다. 두통, 전신 쇠약감, 근육통, 관절통과 같은 전신 증상도 흔히 보고된다. 이는 바이러스 감염에 대한 신체의 면역 반응으로 인해 발생한다.

호흡기 관련 동반 증상도 나타난다. 인후통이나 목의 간질거림, 후비루 증후군[5]을 호소하는 경우가 많다. 흉부 불편감이나 기침으로 인한 늑간근 통증도 발생할 수 있다. 일부 환자는 경미한 호흡곤란이나 숨을 쉴 때 쌕쌕거리는 천명음을 경험하기도 한다. 이러한 증상들은 대개 기관지 점막의 염증과 부종, 과도한 점액 분비로 인해 기도가 자극되거나 좁아지기 때문에 생긴다.

이러한 동반 증상은 일반적으로 1주일 이내에 호전되기 시작한다. 그러나 기침 증상은 다른 증상들이 사라진 후에도 수주 동안 지속될 수 있다는 점이 특징이다.

급성 기관지염의 진단은 주로 병력 청취와 신체 검진을 통해 이루어진다. 대부분의 경우 특별한 검사 없이도 이러한 임상적 평가만으로 충분히 진단할 내릴 수 있다.

의사는 환자로부터 증상의 시작 시기, 특징, 경과에 대해 자세히 묻는다. 주요한 기침이 언제부터 시작되었는지, 가래의 색과 양은 어떤지, 호흡곤란이나 천명음(쌕쌕거림)이 동반되는지 확인한다. 또한 발열, 근육통, 인후통 등의 전구 증상이 있었는지, 흡연력이나 직업적 노출(먼지, 화학물질 등)과 같은 위험 요소가 있는지, 최근 유사 증상을 보인 사람과의 접촉 여부도 중요한 정보가 된다. 이러한 병력 청취는 바이러스 감염에 의한 일반적인 급성 기관지염과 폐렴, 천식, 만성 폐쇄성 폐질환의 급성 악화, 또는 다른 심각한 질환을 구분하는 데 핵심적인 역할을 한다.

이어서 시행하는 신체 검진에서는 청진기를 이용한 폐 청진이 가장 중요하다. 급성 기관지염 환자에서는 정상 호흡음에 덧붙여 거친 수포음이나 천명음이 들릴 수 있다. 그러나 이러한 소리는 비특이적이며, 폐렴에서 나타나는 국소적인 수포음이나 기관지 폐쇄를 시사하는 뚜렷한 천명음과는 차이가 있다. 체온, 맥박, 호흡수를 측정하고, 호흡 곤란의 징후(예: 보조 호흡근 사용, 빈호흡)가 있는지 관찰한다. 일반적으로 급성 기관지염 환자에서는 고열이나 심한 호흡곤란은 흔하지 않다.

이러한 평가를 통해 환자의 증상이 전형적인 급성 기관지염의 경과와 일치하고, 폐렴이나 다른 심각한 질환을 의심할 만한 징후(고열, 호흡곤란, 청진 소리의 국소화 등)가 발견되지 않으면 추가 검사 없이 진단을 확정하고 치료를 시작할 수 있다.

대부분의 경우, 병력과 신체 검진만으로도 진단이 가능하지만, 다른 질환을 배제하거나 합병증이 의심될 때 특정 검사를 시행합니다.

일반적으로 급성 기관지염은 자가 회복되는 질환이므로, 모든 환자에게 검사가 필요한 것은 아닙니다. 검사는 주로 증상이 심하거나 장기간 지속되거나, 고령 환자, 면역저하자, 기저 만성 호흡기 질환이 있는 환자에서 다른 중증 질환을 배제하기 위해 선택적으로 이루어집니다.

대증 치료는 급성 기관지염의 불편한 증상을 완화하고 회복을 돕는 것을 목표로 한다. 대부분의 경우 질병의 원인이 바이러스이므로, 치료의 중심은 항생제가 아닌 증상 관리에 있다.

주요 증상인 기침과 가래에 대한 관리가 중요하다. 충분한 수분 섭취는 가래를 묽게 만들어 배출을 쉽게 하며, 인후 점막을 촉촉하게 유지하는 데 도움이 된다. 공기가 건조할 경우 가습기를 사용하거나, 따뜻한 물로 샤워를 하여 증기를 흡입하는 것도 기침과 객담 배출을 완화하는 방법이다. 흡연자는 반드시 금연해야 하며, 담배 연기에의 노출도 피해야 한다.

발열이나 인후통, 두통 등의 증상이 동반될 경우 해열진통제를 사용할 수 있다. 그러나 기침 자체는 기도에서 이물질을 제거하는 중요한 방어 기전이므로, 무분별한 진해제 사용은 권장되지 않는다. 특히 가래가 많은 젖은 기침의 경우 진해제 사용을 피해야 한다. 가래 배출이 어려울 때는 의사의 판단 하에 거담제를 고려할 수 있다. 충분한 휴식은 면역 체계가 바이러스와 싸우는 데 필수적이다.

대부분의 급성 기관지염은 바이러스에 의해 발생하므로, 항생제는 일반적으로 효과가 없다. 항생제 처방은 세균 감염이 의심되거나 고위험군 환자에게만 제한적으로 고려된다. 의사는 황색 가래나 기저 폐질환, 지속적인 고열 등의 특정 징후가 있을 때 세균성 이차 감염 가능성을 평가한다.

주요 치료는 증상을 완화시키는 대증 치료에 중점을 둔다. 처방될 수 있는 약물은 다음과 같다.

자가 처방으로 비스테로이드 항염증제나 진해제를 구입할 수 있지만, 특히 어린이, 임산부, 기저질환자가 있을 때는 복용 전 의사나 약사와 상담하는 것이 안전하다. 충분한 수분 섭취는 약물 치료와 함께 가래를 묽게 만드는 데 도움이 된다.

급성 기관지염 환자는 충분한 휴식과 수분 섭취를 통해 회복을 돕는 것이 중요합니다. 증상 완화를 위해 따뜻한 물이나 차를 자주 마시는 것이 좋으며, 가습기를 사용하거나 샤워 시 뜨거운 물로 증기를 만들어 흡입하면 기침과 가래 배출에 도움이 될 수 있습니다. 흡연은 반드시 중단해야 하며, 담배 연기나 먼지, 화학 물질과 같은 자극물에 노출되는 것을 피해야 합니다.

기침은 기도 내 분비물과 이물질을 제거하는 중요한 방어 기전이므로, 무리하게 억제하지 않는 것이 원칙입니다. 그러나 수면을 방해하거나 일상 생활에 지장을 줄 정도로 심한 경우, 의사와 상의하여 적절한 진해제나 거담제를 사용할 수 있습니다. 일반적인 감기약이나 해열진통제는 열이나 두통, 근육통과 같은 동반 증상을 완화시키는 데 도움이 됩니다.

대부분의 급성 기관지염은 바이러스 감염에 의해 발생하므로, 항생제는 일반적으로 효과가 없습니다. 의사의 처방 없이 항생제를 함부로 복용하는 것은 약물 내성 발생의 위험을 높일 뿐입니다. 증상이 3주 이상 지속되거나, 고열이 나거나, 호흡 곤란, 가슴 통증, 피가 섞인 가래가 나오는 경우에는 반드시 병원을 다시 방문하여 다른 합병증이나 기저 질환의 가능성을 확인해야 합니다.