테니스 엘보

외측 상과염은 팔꿈치 바깥쪽에 위치한 상완골의 외측 상과에 부착된 건과 그 주변 조직에 발생하는 퇴행성 변화와 염증을 의미한다. 흔히 '테니스 엘보'라는 통칭으로 불리지만, 테니스 선수뿐만 아니라 반복적인 손목과 팔의 사용을 요하는 다양한 활동을 하는 일반인에게도 흔히 발생한다.

이 질환의 핵심은 전완부의 신근근이 모여 이루는 공통 신근건이 상완골의 외측 상과에 부착되는 부위의 손상이다. 반복적인 미세 손상과 과도한 사용으로 인해 건 조직에 작은 파열과 퇴행성 변화가 일어나고, 이로 인해 통증과 염증 반응이 유발된다[3]. 따라서 정확한 병리적 명칭은 '외측 상과 건병증'에 가깝다.

주로 손목을 펴는(배측 굴곡) 동작을 반복적으로 수행할 때 해당 근육과 건에 무리가 가해지면서 발병한다. 이는 테니스에서 백핸드 스트로크를 할 때, 특히 기술이 부정확하거나 라켓 그립이 적절하지 않을 때 두드러지게 나타난다. 그러나 테니스 외에도 타이핑, 도구 사용, 그림 그리기 등 일상생활이나 직업 활동에서도 동일한 기전으로 발생할 수 있다.

테니스 엘보의 발병 기전은 주로 팔꿈치의 외측 상과에 부착된 수근 신전근의 건이 반복적인 미세 손상과 퇴행성 변화를 겪는 데서 비롯된다. 이 부위의 건은 특히 단완 요골근과 지신전근의 기시부에 해당하며, 손목을 펴거나 뒤로 젖히는 동작을 담당한다. 반복적인 수축과 긴장은 건 조직에 미세한 파열을 일으키고, 이로 인한 염증과 퇴행성 변화가 통증의 원인이 된다[4].

해부학적으로, 외측 상과는 상완골의 원위부에 위치한 돌기로, 여러 전완의 신전근 건이 집중적으로 부착되는 지점이다. 이 부위의 혈액 공급은 상대적으로 제한적이어서 손상 후 회복이 더디게 진행될 수 있다. 주요 병리 기전은 다음과 같은 과정을 거친다.

발병은 단순한 염증 이상으로, 건 조직 자체의 질적 저하와 구조적 약화가 복합적으로 작용한다. 특히, 전완의 근육이 약하거나 유연성이 부족한 상태에서 갑작스럽거나 과도한 부하가 가해질 때 위험이 증가한다. 이는 테니스의 백핸드 스트로크뿐만 아니라, 공구 사용, 컴퓨터 작업 등 손목을 반복적으로 사용하는 다양한 활동에서도 동일한 기전으로 발생할 수 있다.

주요 통증은 팔꿈치 바깥쪽의 상완골 외측 상과 부위에서 발생합니다. 이 통증은 손목이나 손가락을 펴는 동작을 할 때, 특히 저항이 가해지는 상황에서 악화되는 특징을 보입니다. 예를 들어, 물건을 집어 들거나, 문고리를 돌리거나, 악수를 하는 동작 시 날카로운 통증이 유발될 수 있습니다.

통증은 초기에 운동 후에만 느껴지다가, 진행됨에 따라 일상적인 활동 중에도 지속적으로 나타납니다. 팔꿈치를 누르면 압통점이 명확히 존재하며, 통증이 팔뚝의 등쪽(배측)을 따라 아래로 방사되기도 합니다. 아침에 팔꿈치가 뻣뻣하고 통증이 심한 경우가 많으며, 활동을 시작하면 다소 완화되는 경향을 보입니다[6].

심한 경우에는 힘을 쓰는 간단한 동작, 예를 들어 컵을 들거나 칫솔질을 하는 것만으로도 심한 통증을 유발하여 일상생활에 상당한 지장을 초래합니다. 통증의 강도는 다음과 같은 활동에 따라 달라질 수 있습니다.

통증은 대개 서서히 시작되어 점진적으로 악화되지만, 때로는 특정 과도한 활동 직후 갑자기 심해지는 경우도 있습니다. 팔뚝의 근육이 뭉치고 피로감을 동반하는 경우가 많으며, 밤에 통증으로 인해 잠에서 깨는 일은 드뭅니다.

팔꿈치 통증으로 인해 일상생활과 운동에서 여러 가지 기능적 문제가 발생합니다. 가장 흔한 장애는 악력 약화입니다. 통증과 근육의 보호 수축으로 인해 물건을 쥐거나 잡는 동작이 어려워지며, 특히 팔을 펴고 물건을 드는 동작에서 통증이 심해집니다[7].

특정 동작을 수행할 때 통증이 유발되어 활동이 제한됩니다. 이는 주로 손목과 손가락을 펴는(신전) 동작과 관련이 있습니다. 예를 들어, 손잡이를 돌리거나, 도어노브를 잡고 돌리거나, 악수를 하거나, 컵을 들어 올리는 동작에서 통증이 나타납니다. 컴퓨터 마우스를 사용하거나, 글을 쓰는 것과 같은 반복적인 세부 동작도 수행하기 어려워질 수 있습니다.

스포츠 활동에서는 라켓 스포츠의 백핸드 스트로크, 특히 공을 맞추는 순간의 충격으로 극심한 통증이 발생하여 정상적인 스윙이 불가능해집니다. 테니스 외에도 배드민턴, 스쿼시, 또는 야구의 투구 동작 등에서도 유사한 기능 장애가 나타납니다. 만성화된 경우, 통증으로 인한 보상 자세가 어깨나 목 등 다른 부위의 통증과 긴장을 유발할 수 있습니다.

테니스 엘보의 진단은 주로 철저한 신체 검진을 통해 이루어진다. 의사는 환자의 병력 청취와 함께 몇 가지 특정 검사를 시행하여 통증의 위치와 유발 요인을 확인한다.

가장 대표적인 검사는 외측 상과에 대한 압통 점검이다. 의사는 팔꿈치 바깥쪽 뼈의 돌출부를 손가락으로 눌러 통증이 발생하는지 확인한다. 또한, 수근 신전 근육의 저항 검사가 필수적으로 수행된다. 환자가 손목을 등쪽으로 젖히는 동작을 할 때 의사가 반대 방향으로 저항을 가하면, 외측 상과염이 있는 경우 통증이 유발된다. 이는 수근 신전근이 외측 상과에 부착되어 있기 때문이다. 때로는 팔꿈치를 완전히 펴고 손목을 굽힌 상태에서 저항을 받으며 손목을 펴는 동작을 요구하는 톰슨 검사도 활용된다.

다른 관절이나 신경의 문제를 배제하기 위한 추가 검사가 이루어질 수 있다. 목과 어깨 관절의 가동 범위를 확인하고, 요골 신경이나 다른 주변 신경에 압박이 있는지 평가하기 위한 신경학적 검사를 수행할 수 있다. 팔꿈치 관절 자체의 안정성과 다른 인대 손상 여부도 함께 평가한다. 이러한 임상적 검사들은 대부분의 경우 테니스 엘보를 진단하는 데 충분한 정보를 제공한다.

영상의학적 검사는 테니스 엘보의 진단을 확정하거나 다른 질환을 배제하는 데 보조적으로 사용됩니다. 임상적 검사만으로 진단이 명확하지 않거나, 증상이 심하거나 장기간 지속되는 경우, 또는 수술적 치료를 고려할 때 시행됩니다.

주로 사용되는 검사 방법은 다음과 같습니다.

이러한 검사들은 외측 상과염의 중증도를 평가하고, 치료 방침을 결정하는 데 중요한 정보를 제공합니다. 특히 초음파는 통증 부위를 실시간으로 관찰하면서 환자가 통증을 유발하는 동작을 하도록 요청할 수 있어[9], 진단에 매우 유용한 도구로 간주됩니다.

테니스 엘보의 발생 위험을 높이는 운동 관련 요인은 주로 반복적이고 과도한 손목 및 팔꿈치 사용과 관련이 있다. 라켓 스포츠, 특히 테니스가 대표적 원인으로 알려져 있지만, 이는 전체 환자의 약 5%에 불과하며[11], 다양한 스포츠 활동에서도 흔히 발견된다.

라켓 스포츠에서는 잘못된 기술이 주요 원인이다. 백핸드 스트로크 시 팔꿈치를 구부리고 손목을 과도하게 사용하는 기술, 부적절한 그립 사이즈, 라켓의 진동을 제어하지 못하는 과도한 장력의 스트링, 그리고 너무 무거운 라켓 헤드 무게 등이 수완신전근에 과부하를 일으킨다. 특히 초보자나 주기적으로 운동하지 않는 주말 운동가들이 갑작스럽게 운동 강도를 높일 때 발병 위험이 크다.

다른 스포츠에서도 유사한 메커니즘이 작용한다. 다음과 같은 운동들이 위험 요인으로 지목된다.

운동 강도와 빈도도 중요한 요소이다. 장시간의 연속적인 운동, 휴식 없이 반복되는 훈련, 그리고 적절한 준비 운동과 정리 운동의 부재는 근육의 피로를 축적시켜 건염을 유발할 수 있다.

특정 직업이나 반복적인 일상 활동은 외측 상과염 발생의 주요 위험 요인으로 작용한다. 이는 주로 팔꿈치 관절과 전완부의 근육과 힘줄에 지속적인 스트레스를 가하는 행동 패턴 때문이다.

직업적 요인으로는 손과 팔을 반복적으로 사용하는 작업이 포함된다. 목수, 배관공, 도장공, 정육점 작업자 등은 공구를 쥐고 비틀거나 반복적으로 타격하는 동작을 자주 수행한다. 컴퓨터 작업자, 특히 자세가 불량한 상태에서 장시간 마우스와 키보드를 사용하는 사무직 근로자들도 위험에 노출된다. 이들 직업에서는 완측수근신근과 완측수근굴근 등 팔꿈치 외측에 붙은 근육들이 과도하게 사용되거나 긴장 상태를 유지하게 된다.

생활습관 요인 역시 중요하다. 정원 가꾸기, 나무 자르기, 뜨개질이나 재봉틀 사용과 같은 취미 활동이 장시간 지속될 경우 증상을 유발할 수 있다. 집안일 중에서는 무거운 냄비를 반복해서 들거나, 빨래를 짜는 동작, 과도한 청소 작업도 위험 요인으로 꼽힌다. 스포츠 외의 활동에서도, 특히 준비 운동 없이 익숙하지 않은 힘든 작업을 갑자기 시작할 때 힘줄에 미세 손상이 축적되기 쉽다.

테니스 엘보의 초기 치료는 대부분 보존적 치료로 시작한다. 이는 휴식, 물리치료, 약물 치료, 보조기 착용 등 수술을 동반하지 않는 방법을 포괄한다. 가장 기본적인 원칙은 통증을 유발하는 활동을 피하고 팔꿈치에 가해지는 부하를 줄이는 것이다. 이를 위해 활동 수정 교육이 이루어지며, 상완골 외측 상과에 부착된 손목 신전근의 과사용을 제한한다.

일반적인 비수술적 치료 접근법은 다음과 같은 단계적 조치들을 포함한다.

치료는 단일 방법보다 여러 방법을 조합하여 진행하는 것이 일반적이다. 예를 들어, 초기에는 휴식, 냉찜질, 약물로 급성 증상을 완화한 후, 점진적으로 스트레칭과 저항 운동을 도입하여 근력을 재건한다. 카운터포스 브레이스는 활동 시 힘줄에 가해지는 힘을 분산시켜 통증을 줄이는 데 도움을 준다. 대부분의 환자(약 80-90%)는 이러한 체계적인 보존적 치료를 통해 6개월에서 1년 이내에 증상이 호전된다.

수술적 치료는 일반적으로 6개월에서 1년 이상의 적극적인 보존적 치료에도 불구하고 통증과 기능 장애가 지속될 때 고려하는 최후의 수단이다. 수술의 주요 목표는 퇴행성 변화를 보이는 건 조직을 제거하고, 건강한 건 조직의 재생을 유도하며, 때로는 건이 상완골 외측 상과에 부착되는 부위의 혈류를 개선하는 것이다.

수술 방법은 크게 개방 수술, 관절경 수술, 최소 침습 수술로 나눌 수 있다. 전통적인 개방 수술은 약 3~4cm의 피부 절개를 통해 병변 부위를 직접 노출시켜 퇴행성 건 조직을 절제하고, 상완골 외측 상과의 골면에 미세 천공을 만들어 혈류를 촉진하는 방법이다. 관절경을 이용한 수술은 작은 절개창을 통해 내시경과 수술 기구를 삽입하여 시각 하에 병변을 제거하는 방식으로, 조직 손상이 적고 회복이 비교적 빠르다는 장점이 있다. 일부 기법은 초음파 유도 하에 바늘을 이용해 병변 부위를 천자하거나 절제하는 최소 침습 시술을 사용하기도 한다.

수술 후에는 철저한 재활 과정이 필수적이다. 초기에는 부목 고정을 통해 안정을 도모한 후, 점진적으로 관절 가동 범위 운동과 근력 강화 운동을 시작한다. 일반적으로 일상 활동으로의 복귀는 수술 후 6주에서 3개월 사이에 가능하지만, 스포츠나 무거운 물건을 드는 활동으로의 완전 복귀에는 4~6개월, 때로는 그 이상이 소요될 수 있다. 수술적 치료의 성공률은 80~90%로 보고되지만, 일부 환자에서는 잔여 통증이나 근력 약화가 남을 수 있다[14].

테니스 엘보의 예방은 근육의 불균형과 과도한 사용을 줄이고, 올바른 자세와 동작을 습관화하는 데 중점을 둔다. 예방 운동은 주로 완족근과 전완근의 유연성과 근력을 균형 있게 강화하는 것을 목표로 한다. 매일 5-10분 정도의 간단한 스트레칭과 강화 운동을 꾸준히 수행하는 것이 효과적이다. 대표적인 스트레칭으로는 팔을 쭉 뻗고 손목을 다른 손으로 잡아 천천히 굽혀 전완의 신전근을 늘리는 동작이 있다. 근력 강화를 위해서는 가벼운 저항을 이용한 손목의 신전 및 굴곡 운동이 도움이 된다.

자세 교정은 일상 활동과 스포츠 동작 모두에서 중요하다. 테니스나 배드민턴, 골프 등을 할 때는 올바른 그립 사이즈와 라켓 또는 클럽의 무게, 장력 등을 점검해야 한다. 특히 타격 시 순수한 손목 힘보다는 몸통과 어깨, 팔 전체의 회전력을 이용하는 기술을 익히는 것이 전완근에 가해지는 부하를 크게 줄인다. 사무 작업이나 육체 노동 시에도 반복적인 손목 동작을 최소화하고, 휴식을 자주 취하며, 팔꿈치를 과도하게 구부리거나 펴는 자세를 장시간 유지하지 않도록 주의한다.

초기 증상이 나타나면 즉시 휴식을 취하고 냉찜질을 하는 것이 증상 악화를 막는 첫걸음이다. 장시간 컴퓨터 작업을 하는 경우 에르고노믹스 원칙에 맞는 의자와 책상 높이를 조정하고, 팔꿈치를 받쳐주는 팔걸이를 활용하는 것도 예방에 도움이 된다. 꾸준한 예방 관리가 상과염의 재발을 방지하고 장기적인 팔꿈치 건강을 유지하는 핵심이다.

재활 프로그램은 통증이 감소하고 염증이 가라앉은 후, 근육의 힘과 지구력을 회복하고 기능적 움직임을 재교육하는 것을 목표로 합니다. 일반적으로 4~6주 이상의 지속적인 관리가 필요하며, 점진적으로 강도를 높이는 것이 원칙입니다.

초기 단계에서는 가벼운 등척성 수축 운동으로 시작합니다. 팔꿈치를 90도로 구부린 상태에서 손바닥을 위로 하거나 아래로 한 채, 반대쪽 손으로 저항을 주며 서서히 힘을 주고 뺍니다. 이는 통증을 유발하지 않으면서 수근신전근과 수근굴곡근을 강화하는 데 도움이 됩니다. 이후 고무 밴드나 아주 가벼운 덤벨(0.5-1kg)을 이용한 등장성 운동으로 진행합니다. 손목 들기(신전)와 손목 굽히기(굴곡) 동작을 천천히 반복하여 근육의 지구력을 키웁니다.

최종 단계에서는 스포츠나 직업 활동으로의 복귀를 준비합니다. 이 시기에는 원심성 수축 운동이 특히 중요합니다. 예를 들어, 덤벨을 들어 올릴 때는 건강한 손으로 하고, 내릴 때는 환측 팔로 천천히 저항을 견디며 내리는 방식입니다. 테니스 선수의 경우 라켓을 든 채 스윙 동작을 천천히 연습하거나, 배드민턴, 탁구 등 관련 스포츠를 점진적으로 재개합니다. 재활 과정 전반에 걸쳐 적절한 휴식과 함께 빙판 요법을 병행하면 통증과 미세한 염증을 관리하는 데 도움이 됩니다.

골프엘보는 내측 상과염의 일반적인 통칭이다. 이는 팔꿈치 안쪽의 돌출부인 내측 상과에 부착된 굴곡근과 회내근의 건이 과사용으로 인해 미세 손상과 퇴행성 변화를 일으키는 질환이다. 주로 손목을 굽히거나 손바닥을 아래로 향하게 회전시키는 근육들의 건초염 또는 건병증이 원인이다. 이름은 골프 스윙 동작, 특히 티샷 시 과도한 힘을 주거나 잘못된 폼으로 인해 흔히 발생한다는 데서 유래했지만, 골프 선수만의 질환은 아니다.

골프엘보의 주요 증상은 팔꿈치 안쪽의 국소적 압통과 통증이다. 통증은 손목을 손바닥 쪽으로 굽히거나, 물건을 쥐고 비틀 때, 또는 손바닥을 아래로 향하게 회전시킬 때 악화된다. 심한 경우 통증이 전완부 안쪽으로 퍼지기도 하며, 악력이 약해지고 일상 활동에 지장을 받을 수 있다. 테니스 엘보(외측 상과염)가 팔꿈치 바깥쪽에 통증이 발생하는 반면, 골프엘보는 정반대 위치인 안쪽에 통증이 집중된다는 점이 큰 차이점이다.

골프엘보의 치료 원칙은 대부분 테니스 엘보와 유사하다. 초기에는 휴식, 냉찜질, 소염진통제 복용 등의 보존적 치료가 이루어진다. 재활 단계에서는 점진적인 이심성 수축 운동과 전완부 근육의 스트레칭, 그리고 올바른 동작 기법의 교정이 중요하다. 보존적 치료에 반응하지 않는 만성적인 경우에는 체외충격파 치료나 스테로이드 주사를 고려할 수 있으며, 드물게는 손상된 건을 정리하거나 재부착하는 수술적 치료가 필요할 수도 있다.

테니스 엘보는 팔꿈치 통증을 유발하는 여러 질환 중 하나일 뿐이다. 팔꿈치 주변에는 다양한 구조물이 밀집해 있어 통증의 원인이 다양할 수 있다. 주요 감별 대상으로는 골프엘보 (내측 상과염)가 있으며, 이 외에도 관절, 힘줄, 신경, 뼈에 발생하는 다른 질환이 존재한다.

팔꿈치 통증을 일으키는 대표적인 다른 질환들은 다음과 같다.

이러한 질환들은 증상이 서로 유사할 수 있어 정확한 진단이 중요하다. 예를 들어, 팔꿈치 바깥쪽 통증이 요골 신경의 문제에서 비롯될 수도 있다. 따라서 전문의의 신체 검진과 필요시 초음파, MRI 같은 영상의학적 검사를 통해 원인을 구분하는 것이 적절한 치료의 첫걸음이다.