오한

오한은 체온이 상승하는 과정에서 나타나는 불수의적인 근육 수축이다. 이는 체온 조절 중추인 시상하부의 설정 온도가 갑자기 상승할 때 발생하는 생리적 반응이다. 설정 온도가 실제 체온보다 높아지면, 신체는 열을 생성하여 새로운 설정 온도에 도달하려고 시도한다. 이때 전신의 골격근이 빠르게 수축과 이완을 반복하며 열을 대량으로 생산한다. 이 근육 운동이 바로 몸을 떠는 오한으로 느껴진다.

오한의 메커니즘은 다음과 같은 단계로 설명할 수 있다.

이 과정에서 생성된 열은 체온을 빠르게 상승시켜, 상향 조정된 새로운 설정 온도에 맞추는 데 기여한다. 오한은 주로 체온이 급격히 상승하는 구간에서 나타나며, 체온이 정점에 도달한 후에는 일반적으로 사라진다. 이후 열 발산 기전(발한, 말초 혈관 확장)이 활성화되어 체온을 유지하거나 하강시키게 된다.

오한은 체온 조절 중추의 활성화에 의해 유발되는 생리적 반응이다. 체온 조절 중추는 시상하부에 위치하며, 체내의 설정 온도를 일정하게 유지하는 역할을 담당한다. 감염 등으로 인해 발열 유발 물질이 생성되면, 이 물질들은 혈액을 통해 시상하부에 도달하여 설정 온도를 상승시킨다[3].

설정 온도가 상승하면, 현재의 실제 체온은 새로운 설정 온도보다 낮은 상태로 인식된다. 이 온도 차이를 해소하기 위해 체온 조절 중추는 체온을 빠르게 높이는 명령을 내린다. 이 명령에 따라 교감 신경계가 활성화되고, 골격근에 신호를 보내 빠르고 강력한 수축을 유발한다. 이 근육 수축이 바로 오한으로 나타난다. 동시에 말초 혈관이 수축하여 피부로의 열 손실을 줄이고, 대사율이 증가하여 열 생산을 촉진한다.

이러한 일련의 과정을 통해 체온은 새로운 설정 온도 수준까지 상승하게 되며, 설정 온도에 도달하면 오한은 자연스럽게 멈춘다. 따라서 오한은 단순한 증상이 아니라, 체온 조절 중추가 주도하는 능동적인 체온 상승 메커니즘의 핵심적 표현이다.

오한을 유발하는 가장 흔한 원인은 세균, 바이러스, 기생충, 진균 등 다양한 병원체에 의한 감염이다. 감염 시 체내의 면역 체계가 활성화되면 백혈구 등 면역 세포에서 피로겐이라는 물질이 분비된다. 이 물질들은 시상하부에 위치한 체온 조절 중추에 작용하여 설정점을 상승시킨다. 이로 인해 체온이 새로운 설정점보다 낮게 인식되고, 몸은 열을 생산하기 위해 근육의 빠른 수축과 이완을 반복하는 전율을 일으켜 오한이 발생한다.

세균 감염 중에서는 폐렴, 요로 감염, 수막염, 패혈증 등이 오한을 동반하는 대표적인 질환이다. 특히 패혈증은 전신적인 염증 반응으로 인해 심한 오한과 함께 고열이 나타날 수 있으며, 응급 상황으로 간주된다. 말라리아와 같은 특정 기생충 감염은 병원체의 주기적인 혈증과 관련하여 특징적인 간헐적 오한을 보이기도 한다.

바이러스 감염에 의한 오한은 인플루엔자, 코로나바이러스감염증-19, 급성 기관지염 등에서 흔히 관찰된다. 일반적으로 바이러스 감염은 세균 감염에 비해 오한의 강도가 덜한 편이지만, 인플루엔자의 경우 심한 오한과 함께 전신 근육통과 피로감이 두드러진다.

아래 표는 오한을 유발하는 주요 감염성 질환과 그 특징을 정리한 것이다.

감염성 오한은 단독 증상으로 보기보다는 발열, 기침, 오한, 근육통, 피로감 등 다른 임상 증상과 함께 종합적으로 평가해야 한다. 특히 고령자나 면역이 저하된 환자에서는 전형적인 고열과 오한 없이도 중증 감염이 진행될 수 있으므로 주의가 필요하다.

오한은 감염 외에도 다양한 비감염성 질환에서 나타날 수 있다. 이는 체온 조절 중추의 기능 이상이나 신체의 대사적, 염증적 반응에 의해 유발된다.

주요 비감염성 원인으로는 다음과 같은 것들이 있다.

이러한 질환들은 병원체 감염 없이도 염증성 사이토카인을 포함한 다양한 염증 매개물질을 방출한다. 이 물질들은 시상하부의 체온 조절 설정점을 상승시켜, 마치 감염 시와 유사하게 오한과 발열을 일으키는 생리적 경로를 활성화한다. 예를 들어, 일부 암은 종양 괴사 인자를 분비하며, 자가면역 질환은 지속적인 면역 체계의 활성화를 통해 이러한 반응을 유도한다.

진단 과정에서 명백한 감염 증거가 없을 경우, 이러한 비감염성 원인을 반드시 고려해야 한다. 특히 지속되거나 반복되는 오한은 기저에 잠재된 심각한 질환의 초기 징후일 수 있다.

오한을 유발하는 약물은 다양하며, 그 작용 기전 또한 각기 다릅니다. 일부 약물은 직접적으로 체온 조절 중추에 영향을 미치거나, 면역계를 자극하여 발열과 오한을 유발할 수 있습니다. 대표적인 예로는 특정 항생제 (예: 반코마이신, 암포테리신 B), 항암제, 인터페론 등의 생물학적 제제, 그리고 페니실린 등에 대한 알레르기 반응이 있습니다[6]. 또한, 불법 약물인 암페타민이나 코카인의 금단 증상으로도 오한이 나타날 수 있습니다.

약물 이외의 기타 원인으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.

• 수혈 반응: 수혈 중 또는 수혈 후 발생할 수 있는 발열, 오한, 두통 등의 증상을 수혈 관련 급성 반응이라고 합니다. 이는 공여자의 혈액 성분에 대한 수혈자의 면역 반응으로 인해 발생합니다.

• 예방접종 후 반응: 일부 백신 접종 후에는 경미한 발열과 오한이 정상적인 면역 반응의 일부로 나타날 수 있습니다.

• 내분비 장애: 갑상선 기능 항진증의 위기 상태나 부신 기능 부전과 같은 급성 내분비 대사 이상 시 체온 조절에 장애가 생겨 오한이 동반될 수 있습니다.

• 악성 고열: 희귀하지만 심각한 유전적 이상으로, 특정 마취제(예: 휘발성 흡입 마취제, 탈극성 근육 이완제) 투여 후 근육 대사가 급격히 증가하여 고열, 근육 강직, 오한을 유발하는 생명을 위협하는 상태입니다.

이러한 원인들은 감염성 질환과 구별되어야 하며, 약물 복용력이나 최근 의료 시술 이력에 대한 정확한 병력 청취가 진단에 매우 중요합니다.

오한은 일반적으로 세 단계로 진행되는 특징적인 과정을 보인다. 이 과정은 체온이 상승하는 발열의 초기 단계와 밀접하게 연관되어 있다.

첫 번째 단계는 냉기(오한) 단계이다. 체온 조절 중추인 시상하부의 설정 온도가 갑자기 상승하면, 현재 체온이 새로 설정된 목표 체온보다 낮게 인식된다. 이로 인해 체온을 빠르게 올리기 위한 생리적 반응이 시작된다. 말초 혈관이 수축하여 피부로의 열 손실을 줄이고, 골격근이 빠르게 수축과 이완을 반복하며 열을 생성한다. 이 근육의 불수의적 수축이 바로 떨림(진전)으로 나타나며, 환자는 추위를 느끼고 피부가 창백해진다.

두 번째 단계는 발열(고원) 단계이다. 생성된 열이 체온을 새로운 설정점까지 끌어올리면, 오한과 떨림은 멈춘다. 이 단계에서는 체온이 높은 수준에서 안정적으로 유지된다. 환자는 더 이상 추위를 느끼지 않으며, 오히려 열감을 호소하고 피부가 뜨겁고 홍조를 띠게 된다. 맥박과 호흡 수는 증가하는 것이 일반적이다.

마지막 단계는 해열(발한) 단계이다. 질병의 원인이 제거되거나 해열제의 작용으로 시상하부의 설정 온도가 정상으로 돌아오면, 현재의 높은 체온이 설정점보다 높게 인식된다. 체온을 낮추기 위해 말초 혈관이 확장되고 땀 분비가 촉진되어 과도한 열을 방출한다. 환자는 땀을 많이 흘리며, 체온이 점차 정상 범위로 떨어지게 된다.

오한은 단독으로 나타나기보다는 다른 증상들과 함께 관찰되는 경우가 대부분이다. 가장 흔하게 동반되는 증상은 발열이다. 체온 조절 중추의 설정점이 상승하면, 몸은 설정점에 도달하기 위해 근육의 불수의적 수축(오한)을 통해 열을 생산하고, 동시에 말초 혈관을 수축시켜 열 손실을 막는다. 이 과정에서 환자는 추위를 느끼고 피부가 창백해지며, 한기를 호소한다.

오한이 진정되고 체온이 새로운 설정점에 안정되면, 오한은 사라지고 대신 발한과 열감, 안면 홍조 등의 증상이 나타날 수 있다. 이는 체온이 다시 낮아져야 할 시점에 이르러, 체온 조절 중추가 땀 분비를 촉진하고 말초 혈관을 확장시켜 열을 발산하기 때문이다. 따라서 오한은 발열의 상승기 전형적인 증상으로, 발열의 전주곡 역할을 한다.

오한이 발생하는 기저 질환에 따라 다양한 전신 증상이 함께 나타난다. 감염이 원인인 경우, 오한과 발열 외에도 두통, 전신 쇠약감, 근육통, 관절통 등이 흔히 동반된다. 호흡기 감염이라면 기침, 인후통, 코막힘이, 요로 감염이라면 배뇨 통증이나 빈뇨가 함께 관찰될 수 있다. 심한 패혈증의 경우, 오한과 고열, 함께 빠른 맥박, 호흡 곤란, 의식 저하 등의 증상이 나타날 수 있어 응급 상황으로 간주된다.

이러한 동반 증상은 오한의 원인을 추정하는 데 중요한 단서가 된다. 따라서 의료진은 오한을 호소하는 환자를 평가할 때, 함께 나타나는 다른 증상들을 꼼꼼히 파악하여 진단 방향을 설정한다.

오한을 호소하는 환자를 진단할 때, 가장 기본적이면서도 중요한 단계는 철저한 병력 청취와 신체 검진이다. 이를 통해 오한의 원인을 좁히고, 필요한 검사를 결정하며, 응급 상황을 판별할 수 있다.

병력 청취는 오한의 특성과 함께 나타나는 다른 증상을 상세히 파악하는 데 중점을 둔다. 의사는 다음과 같은 사항을 확인한다.

• 오한의 양상: 언제 시작되었는지, 지속 시간과 빈도, 강도(가벼운 떨림인지 심한 전율인지)를 묻는다.

• 동반 증상: 발열, 기침, 인후통, 호흡곤란, 오심, 구토, 설사, 배뇨통, 두통, 근육통, 피부 발진 등의 유무를 확인한다.

• 병력과 노출력: 최근 해외 여행력, 감염 환자 접촉력, 동물 접촉력, 직업적 위험 요인, 알레르기 및 만성 질환(예: 당뇨병, 면역 저하 상태)을 조사한다.

• 약물 및 사회적 병력: 현재 복용 중인 약물(특히 항생제, 면역 억제제), 예방접종력, 음주 및 약물 사용 여부를 파악한다.

신체 검진은 병력 청취에서 얻은 정보를 바탕으로 체계적으로 진행된다. 주요 초점은 감염원이나 질환의 징후를 찾는 데 있다.

특히, 오한과 고열이 동반될 경우 패혈증(*혈류 감염)과 같은 중증 감염을 의심해야 하므로, 활력 징후의 불안정성(저혈압, 빈맥, 빈호흡)과 정신 상태 변화에 세심히 주의한다. 이 단계에서 수집된 정보는 혈액 검사, 영상 검사, 배양 검사 등 추가 검사의 필요성과 방향성을 결정하는 근거가 된다.

오한의 원인을 규명하기 위해 시행하는 필수 검사는 병력과 신체 검진 소견을 바탕으로 결정된다. 일반적으로 감염 여부를 확인하는 것이 최우선이며, 이에 따라 혈액 검사와 영상 검사가 기본적으로 활용된다.

혈액 검사는 가장 핵심적인 1차 검사에 해당한다. 전혈구 검사는 백혈구 수치의 증가나 감소를 통해 세균성 또는 바이러스성 감염을 추정하는 데 도움을 준다. 염증 수치를 나타내는 C-반응성 단백과 적혈구 침강 속도 검사는 염증 반응의 존재와 강도를 평가한다. 혈액 배양 검사는 균혈증이 의심될 때 필수적으로 시행되며, 오한이 나타나기 직전에 채혈하는 것이 검출률을 높이는 데 중요하다[9]. 원인이 불분명한 경우, 간 기능, 신장 기능, 전해질 등을 평가하는 일반 화학 검사와 함께 자가면역 질환 관련 검사도 고려될 수 있다.

필요에 따라 추가적인 검사가 진행된다. 가래 검사나 요 검사는 호흡기계나 비뇨기계 감염의 원인균을 확인한다. 흉부 X선 촬영은 폐렴이나 기타 폐 실질의 병변을 발견하는 데 기본이 된다. 복부 초음파나 컴퓨터단층촬영은 복강 내 농양이나 담낭염, 신우신염과 같은 국소 감염 병소를 찾아내는 데 유용하다. 최근에는 인플루엔자나 COVID-19와 같은 특정 병원체에 대한 신속 항원 검사나 중합효소 연쇄 반응 검사의 역할도 중요해졌다.

근본 원인 치료는 오한을 유발한 기저 질환을 해결하는 것을 목표로 한다. 오한은 단독 증상이 아니라 다양한 질환의 징후이므로, 정확한 원인 진단이 필수적이다. 치료는 확인된 원인에 따라 항생제, 항바이러스제, 항말라리아제 등의 약물 요법, 수술적 개입, 또는 기저 질환의 조절로 이루어진다.

치료 과정에서 환자의 체온과 전반적인 상태를 모니터링하는 것이 중요하다. 예를 들어, 감염성 원인의 경우 적절한 항생제 치료 시작 후 48-72시간 내에 열과 오한이 호전되는 것을 기대할 수 있다. 만약 치료에 반응하지 않는다면, 원인 진단의 재평가나 항생제 내성 등의 가능성을 고려해야 한다. 모든 치료는 환자의 전신 상태, 연령, 기저질환을 종합적으로 평가하여 개별화되어야 한다.

오한은 특정 질환의 증상이므로, 치료의 핵심은 발열과 오한을 유발하는 근본 원인을 찾아 제거하는 데 있다. 그러나 환자의 불편감을 줄이고 체력 소모를 방지하기 위해 증상을 완화시키는 대증 요법도 중요하게 적용된다.

체온 상승기에 나타나는 심한 오한과 떨림 시에는 몸을 따뜻하게 하는 것이 일반적이다. 이는 근육의 불수의적 수축으로 인한 열 생산을 돕고 환자의 불쾌감을 경감시킨다. 그러나 체온이 이미 높아진 고온기에는 오히려 체온을 낮추는 시도를 한다. 미지근한 물로 몸을 닦는 체온 조절 중추와의 관계 체온 조절 중추와의 관계 체온 조절 중추와의 관계 미온수 마사지는 피부 혈관을 확장시켜 열을 발산시키는 데 도움을 준다. 해열제는 체온 조절 중추의 설정점을 낮추어 발열과 오한을 조절하는 데 사용된다. 대표적인 약물로는 아세트아미노펜과 비스테로이드성 항염증제 계열의 이부프로펜 등이 있다.

대증 요법은 증상을 일시적으로 완화시키는 것이지 질병을 치료하는 것은 아니다. 따라서 해열제 사용 후 체온이 떨어져도 근본 원인이 지속되면 오한과 발열이 재발할 수 있다. 특히 영유아, 고령자, 만성 질환자를 돌볼 때는 탈수 증상에 각별히 주의해야 하며, 지속되는 고열이나 심한 오한, 의식 변화 등이 동반될 경우 즉시 의료진의 진료를 받아야 한다.