응용 프로그램 상점

응용 프로그램 상점의 개념은 스마트폰이 보급되기 훨씬 이전인 1990년대 후반부터 존재했다. 초기 모델은 주로 데스크톱 컴퓨터용 소프트웨어를 온라인으로 배포하고 관리하기 위한 목적으로 등장했다. 애플의 맥 OS 9에 포함된 '애플 디스크 레이블'이나 리눅스의 패키지 관리 시스템(APT, RPM 등)이 그 예시이다. 이러한 시스템은 소프트웨어의 검색, 설치, 업데이트를 중앙에서 관리하는 편의성을 제공했지만, 상업적 거래와 생태계 조성보다는 기술적 유지보수에 초점이 맞춰져 있었다.

상업적 앱 스토어의 직접적인 전신은 2000년대 초반의 모바일 콘텐츠 서비스에서 찾을 수 있다. 피처폰 시대에 이동통신사들은 벨소리, 배경화면, 간단한 자바 ME 기반 게임 등을 사용자에게 유료로 제공하는 '콘텐츠 마켓'을 운영했다. 그러나 이 시장은 이동통신사에 의해 철저히 통제되었고, 개발자 접근성이 낮으며 콘텐츠의 다양성과 품질에 한계가 있었다. 진정한 의미의 현대적 앱 스토어는 스마트폰의 등장과 함께 플랫폼 제공자가 개발자와 소비자를 직접 연결하는 개방적 생태계를 구축하면서 본격화되었다.

초기 모델의 등장 배경은 크게 세 가지 요인으로 설명된다. 첫째, iOS와 안드로이드 같은 모바일 운영체제의 보급으로 표준화된 개발 환경이 마련되었고, 수많은 제3자 개발자가 참여할 수 있는 기반이 생겼다. 둘째, 소비자에게는 다양한 앱을 쉽게 발견하고 안전하게 설치할 수 있는 통로가 필요했다. 셋째, 플랫폼 제공자에게는 하드웨어 판매 외에 지속적인 소프트웨어 및 서비스 수익을 창출하고, 자사 플랫폼의 가치와 사용자 체류 시간을 높이려는 전략적 필요성이 있었다. 이러한 요인들이 결합되어 폐쇄적이었던 기존 모바일 콘텐츠 유통 구조를 근본적으로 전환시켰다.

초기 모바일 애플리케이션 배포는 주로 제조사나 통신사가 운영하는 포털을 통해 이루어졌으나, 사용자 경험과 보안 측면에서 한계가 있었다. 2008년 애플이 iOS 기기에 앱 스토어를 도입한 것은 결정적인 전환점이었다. 애플은 중앙집중식으로 모든 앱을 심사하고 배포하는 모델을 정립했으며, 이를 통해 사용자에게 안전한 환경을, 개발자에게는 편리한 유통 및 결제 채널을 제공했다. 이 모델의 성공은 시장의 표준을 재정의했다.

이에 대응하여 구글은 2008년 안드로이드 마켓을 출시했으며, 이후 2012년 구글 플레이로 브랜드를 통합하고 서비스를 확장했다. 구글의 접근법은 애플보다 개방적이었는데, 심사 정책이 상대적으로 느슨하고 개발자가 사이드로딩이나 타사 앱 스토어를 통한 배포를 선택할 수 있는 유연성을 제공했다. 한편, 마이크로소프트는 2010년 Windows Phone과 함께 마이크로소프트 스토어를 출시했으나 시장 점유율 경쟁에서 뒤처졌다.

아시아 시장에서는 독자적인 진화가 두드러졌다. 중국에서는 구글 플레이 서비스 접근이 제한되면서 텐센트의 앱보, 화웨이의 앱갤러리, 샤오미의 GetApps 등 현지 제조사 및 인터넷 기업의 앱 스토어가 시장을 주도하게 되었다. 이들 플랫폼은 현지화된 서비스와 결제 방식을 강점으로 삼았다.

주요 플랫폼별 주요 출시 및 전환 시점은 다음과 같다.

이러한 진화 과정을 통해 중앙집중식 앱 스토어 모델은 모바일 생태계의 핵심 인프라로 자리 잡았으며, 플랫폼 제공사의 규모와 정책이 시장 경쟁력에 직접적인 영향을 미치는 구조가 형성되었다.

중앙집중식 앱 스토어는 특정 운영 체제 또는 하드웨어 플랫폼을 공급하는 기업이 단일하게 운영하고 통제하는 공식 응용 프로그램 유통 채널이다. 가장 대표적인 예로 애플의 App Store와 구글의 구글 플레이가 있으며, 마이크로소프트의 Microsoft Store, 삼성전자의 갤럭시 스토어 등이 이 범주에 속한다. 이 모델은 사용자가 기기 내에 기본으로 제공되는 스토어 애플리케이션을 통해 앱을 검색, 다운로드, 설치, 업데이트할 수 있도록 하는 통합된 환경을 제공한다.

이러한 스토어는 플랫폼 제공자가 정한 엄격한 앱 심사 절차를 통해 모든 등록 앱의 보안, 품질, 콘텐츠 적절성, 정책 준수 여부를 검증한다. 개발자는 플랫폼별로 지정된 SDK와 프로그래밍 언어를 사용해야 하며, 앱 배포 패키지 형식도 각 플랫폼에 종속된다[2]. 중앙집중식 모델의 주요 장점은 사용자에게 일관된 사용 경험과 높은 보안성을 보장한다는 점이며, 개발자에게는 통합된 결제 시스템과 광대한 사용자 기반에 대한 접근성을 제공한다.

그러나 이 모델은 플랫폼 사업자가 시장을 지배하고 독점적 지위를 행사할 수 있다는 비판을 받아왔다. 주요 논란은 높은 수수료율[3], 앱 심사 과정의 불투명성과 임의적 거부, 경쟁사 앱에 대한 불리한 정책, 그리고 제3자 앱 스토어나 사이드로딩을 제한하는 폐쇄적 생태계 구조에서 비롯된다. 이로 인해 유럽연합의 디지털 시장법과 같은 규제 개입이 이루어지고 있으며, 일부 지역에서는 사용자가 대체 앱 스토어를 설치할 수 있도록 의무화하는 방향으로 변화하고 있다.

제3자 앱 마켓은 운영체제 기본 제공 앱 스토어 외부에서 애플리케이션을 배포하는 플랫폼이다. 사용자가 공식 채널을 거치지 않고 애플리케이션 설치 파일(APK 또는 IPA 등)을 직접 다운로드하여 설치하는 방식을 사이드로딩이라고 하며, 이를 용이하게 하는 마켓플레이스가 제3자 앱 마켓이다. 이러한 마켓은 주로 안드로이드 생태계에서 활발하게 운영되는데, 이는 안드로이드가 비교적 개방된 앱 설치 정책을 채택하고 있기 때문이다.

제3자 앱 마켓이 등장한 주요 배경은 공식 스토어의 제한적인 정책을 우회하거나, 지역별 차별화된 서비스를 제공하기 위함이다. 예를 들어, 특정 국가에서는 구글 플레이 서비스가 제한되거나, 공식 스토어에서 심사 통과하지 못한 앱이 존재할 수 있다. 또한, 일부 마켓은 개발자에게 더 낮은 수수료를 부과하거나, 공식 스토어보다 덜 엄격한 심사 기준을 적용하기도 한다. 대표적인 예로 중국의 APKPure, Aptoide, F-Droid 등이 있다.

그러나 제3자 앱 마켓을 통한 배포는 보안 위험을 동반한다. 공식 심사 과정을 거치지 않아 멀웨어나 스파이웨어가 포함된 앱이 유포될 가능성이 상대적으로 높다. 또한, 앱 업데이트가 지연되거나, 개발자에 대한 정확한 정보를 확인하기 어려운 경우도 있다. 이에 따라 일부 제3자 마켓은 자체적인 보안 검증 절차를 도입하지만, 그 효력과 신뢰도는 플랫폼에 따라 크게 차이가 난다.

일부 국가와 규제 기관은 앱 스토어 독점에 대한 우려로 제3자 앱 마켓 설치를 허용하거나 장려하는 법안을 추진하고 있다. 예를 들어, 유럽연합의 디지털 시장법은 주요 플랫폼 사업자가 타사 앱 스토어의 설치를 막는 것을 금지한다. 이는 시장 경쟁을 촉진하고 개발자 및 소비자의 선택권을 확대하려는 목적이 있다.

웹 앱 스토어는 웹 브라우저를 통해 접근하고, 웹 기술(HTML, CSS, JavaScript)로 구축된 애플리케이션을 배포 및 관리하는 플랫폼이다. 기기의 운영체제에 종속적인 네이티브 앱을 설치하는 대신, 브라우저 환경에서 실행되는 진보적 웹 앱(PWA)이나 웹 기반 게임, 확장 프로그램 등을 제공한다. 이 모델은 플랫폼 간 호환성이 높고, 앱 설치 과정이 간소화되며, 개발자가 단일 코드베이스로 여러 플랫폼에 서비스를 제공할 수 있다는 장점을 가진다.

주요 예시로는 구글의 Chrome 웹 스토어와 마이크로소프트의 Edge 애드온 스토어가 있다. 이들은 주로 브라우저 확장 프로그램, 테마, 그리고 PWA 형태의 애플리케이션을 중앙에서 배포한다. 애플의 App Store나 구글 플레이와 같은 네이티브 앱 스토어와 비교할 때, 웹 앱 스토어의 심사 절차는 일반적으로 덜 엄격하며, 배포 주기도 더 짧은 편이다.

웹 앱 스토어의 등장 배경에는 개방형 웹 생태계의 확장과 플랫폼 독립성에 대한 수요가 있다. 특히, 특정 운영체제의 앱 스토어 정책에 제약을 받는 개발자나, 저사양 기기 사용자에게 대안을 제공한다. 그러나 네이티브 앱에 비해 하드웨어 기능(예: 고급 카메라 제어, 블루투스 저에너지 등) 접근에 제한이 있을 수 있고, 오프라인 환경에서의 기능이 제한적일 수 있다는 단점도 존재한다.

응용 프로그램 상점의 핵심 수익 모델 중 하나는 사용자가 앱을 다운로드하기 위해 일회성 금액을 지불하는 유료 앱 방식이다. 초기 모바일 앱 시장에서는 이 모델이 주류를 이루었으며, 개발자는 앱의 기능과 가치에 따라 가격을 책정했다. 사용자는 구매 전 앱의 설명, 스크린샷, 다른 사용자의 평가를 확인한 후 결제를 진행한다. 이 모델은 특히 전문적이거나 고기능성을 가진 생산성 도구, 게임, 특수 소프트웨어에서 흔히 발견된다.

보다 보편화된 수익 창출 방식은 인앱 결제(In-App Purchase, IAP)이다. 이 모델에서는 기본 앱은 무료로 제공되지만, 앱 내에서 디지털 상품이나 추가 기능을 구매할 수 있다. 인앱 결제는 크게 소모성 상품(게임 내 재화, 에너지)과 비소모성 상품(광고 제거, 캐릭터 해금, 프리미엄 기능 구독)으로 나뉜다. 이 방식은 사용자가 낮은 진입 장벽으로 앱을 체험한 후, 만족도가 높아지면 추가 비용을 지불하도록 유도한다.

두 모델은 종종 혼합되어 사용된다. 예를 들어, 유료로 판매되는 게임 내에서도 추가 콘텐츠를 인앱 결제로 제공할 수 있다. 플랫폼 운영사(예: 애플, 구글)는 일반적으로 앱 판매 금액이나 인앱 결제 금액에서 15%에서 30%에 이르는 수수료를 징수한다[5]. 이 수익 분배 구조는 앱 스토어 비즈니스의 주요 기반이 된다.

인앱 결제 모델의 확산은 "프리미엄(Freemium)"이라는 비즈니스 전략을 대중화시켰다. 이 전략은 무료 사용자 기반을 최대한 확보한 후, 그 중 일부를 유료 전환시키는 것을 목표로 한다. 성공적인 프리미엄 앱은 사용자 유입, 참여 유지, 결제 유도 사이의 미세한 균형을 맞추는 것이 중요하다.

무료 애플리케이션의 주요 수익원으로, 앱 내에 다양한 형태의 광고를 노출시켜 수익을 창출하는 모델이다. 이 모델은 사용자가 무료로 앱을 이용할 수 있게 하여 진입 장벽을 낮추고, 광고주는 특정 타겟 사용자에게 광고를 전달할 수 있다는 장점이 있다.

주요 광고 형식으로는 화면 상단 또는 하단에 표시되는 배너 광고, 앱 실행 시 전면 화면을 차지하는 전면 광고, 동영상 형태의 리워드 비디오 광고, 그리고 앱 내 자연스러운 콘텐츠 흐름에 삽입되는 네이티브 광고 등이 있다. 특히 리워드 비디오 광고는 사용자가 광고 시청을 완료하면 게임 내 가상 아이템이나 추가 생명과 같은 보상을 제공하여 적극적인 참여를 유도한다.

광고 수익은 주로 CPC(클릭당 비용)나 CPM(노출 천 회당 비용) 방식으로 정산된다. 개발자는 구글 애드몹이나 메타 오디언스 네트워크와 같은 광고 중개 네트워크를 앱에 통합하여 광고를 자동으로 송출하고 수익을 관리한다. 수익률은 앱의 장르, 사용자 체류 시간, 사용자 지역, 광고 배치 최적화 등 여러 요소에 의해 크게 영향을 받는다.

이 모델은 사용자 경험을 저하시킬 수 있고, 과도한 광고는 앱 삭제로 이어질 수 있다는 단점이 있다. 또한, 광고 차단 소프트웨어의 확산과 개인정보 보호 규정 강화로 인해 타겟 광고의 정확도가 낮아질 수 있는 도전에 직면해 있다. 이에 따라 많은 개발자는 광고 기반 수익 모델과 인앱 결제나 구독 모델을 혼합하는 하이브리드 방식을 채택하는 추세이다.

구독 모델은 사용자가 일정 기간(보통 월간 또는 연간) 단위로 요금을 지불하고 앱의 기능이나 콘텐츠, 서비스를 지속적으로 이용하는 방식이다. 이 모델은 개발자에게 예측 가능한 반복 수익을 제공하며, 사용자에게는 정기적인 업데이트와 지속적인 가치를 약속한다. 초기에는 넷플릭스나 스포티파이 같은 콘텐츠 서비스에서 주로 사용되었으나, 모바일 앱 시장으로 확대되면서 생산성 앱, 건강 관리 앱, 게임, 유틸리티 등 다양한 카테고리에서 표준적인 수익 모델로 자리 잡았다.

구독은 일반적으로 여러 계층으로 제공된다. 무료 체험판이나 기능이 제한된 무료 계층을 통해 사용자를 유입시킨 후, 프리미엄 기능을 포함하는 유료 구독 계층으로 전환하도록 유도하는 전략이 흔하다. 주요 계층은 다음과 같다.

이 모델의 확산은 애플의 iOS와 구글의 안드로이드 운영체제가 앱 스토어에 공식적인 구독 결제 시스템과 관리 도구를 도입하면서 가속화되었다. 개발자는 사용자 유지율(Retention Rate)을 높이기 위해 꾸준한 콘텐츠 업데이트, 새로운 기능 추가, 개인화된 경험 제공에 집중한다. 그러나 사용자에게는 지속적인 비용 부담으로 작용할 수 있어, 제공하는 가치가 명확해야 장기적인 구독을 유지할 수 있다. 최근에는 연간 결제 시 할인을 제공하거나, 구독 취소 과정을 복잡하게 만드는 '다크 패턴'에 대한 규제 논란도 발생하고 있다[7].

개발자가 응용 프로그램 상점에 앱을 게시하려면 플랫폼 운영사가 정한 등록 절차를 거쳐야 한다. 일반적으로 개발자는 먼저 해당 플랫폼(애플의 iOS, 구글의 안드로이드 등)의 공식 개발자 프로그램에 가입하고 연간 회비를 지불해야 한다. 이후 개발 도구를 사용해 앱을 패키징하고, 앱의 메타데이터(제목, 설명, 스크린샷, 카테고리, 가격 등)를 입력한 후 운영사의 서버에 제출한다.

제출된 앱은 자동화된 도구와 수동 검토를 결합한 심사 과정을 거친다. 심사 기준은 플랫폼마다 다르지만, 일반적으로 다음과 같은 항목을 점검한다.

심사 기간은 플랫폼과 앱의 복잡성에 따라 수시간에서 수일까지 다양하다. 심사에 통과하면 앱은 스토어에 게시되며, 업데이트를 제출할 때도 동일한 심사 절차를 다시 거친다. 심사에 거절될 경우, 개발자는 거절 이유와 수정 지침을 통보받고 수정 후 재제출할 수 있다. 이 절차는 사용자에게 안전하고 품질이 보장된 앱을 제공하고, 플랫폼의 안정성과 평판을 유지하기 위해 존재한다.

대부분의 중앙집중식 응용 프로그램 상점은 개발자가 앱 판매 또는 인앱 결제를 통해 발생한 수익의 일정 비율을 플랫폼 운영사에 지급하는 수수료 모델을 채택한다. 전통적으로 이 비율은 업계 표준으로 여겨지는 70:30(개발자 70%, 플랫폼 30%)이었다. 그러나 시장 경쟁과 규제 압력에 따라 다양한 변형 정책이 등장했다. 예를 들어, 일부 플랫폼은 소규모 개발자의 첫 100만 달러 수익에 대해 수수료를 15%로 낮추거나, 특정 유형의 디지털 상품(예: 구독 서비스)에 대해 시간이 지남에 따라 수수료를 감면하는 정책을 시행한다.

수익 분배는 단순한 금전적 비율을 넘어 복잡한 계약적 관계를 형성한다. 플랫폼은 일반적으로 결제 처리, 글로벌 유통망, 개발 도구, 마케팅 노출 기회 등을 제공한 대가로 수수료를 받는다고 주장한다. 반면, 개발자와 일부 규제 기관은 이 수수료가 과도하며 시장을 독점적으로 지배한다고 비판한다. 이로 인해 구글 플레이와 애플 앱 스토어를 중심으로 한 반독소 조사와 소송이 여러 국가에서 제기되었다.

아래 표는 주요 플랫폼의 대표적인 수익 분배 정책을 요약한 것이다.

이러한 정책의 차이는 플랫폼 간 경쟁과 개발자 유인책의 일환이다. 또한, 제3자(사이드로딩) 앱 마켓이나 대체 결제 시스템을 허용하는 경우, 플랫폼 수수료는 더 낮은 비율로 적용되거나 별도의 처리 수수료만 부과되기도 한다. 수익 분배 정책은 궁극적으로 플랫폼의 생태계 건강, 혁신 유인, 그리고 시장 지배력에 대한 논쟁의 핵심이 되었다.

애플의 [8], 구글의 [9], 마이크로소프트의 [10]과 같은 주요 응용 프로그램 상점 운영사는 개발자 생태계를 활성화하고 고품질 애플리케이션의 지속적인 공급을 유도하기 위해 다양한 개발자 지원 프로그램을 운영한다. 이러한 프로그램은 일반적으로 공식 개발자 포털을 통해 제공되며, 기술 문서, API 및 SDK 접근 권한, 테스트 도구, 디버깅 지원 등을 포함한 포괄적인 개발 리소스에 대한 접근을 제공한다. 또한 운영사는 신규 개발자를 위한 입문 가이드부터 고급 기능 구현을 위한 심화 자료까지 체계적인 교육 콘텐츠와 튜토리얼을 제공하여 개발 역량 강화를 돕는다.

주요 지원 프로그램의 일환으로 운영사는 재정적 인센티브나 마케팅 지원을 제공하기도 한다. 예를 들어, 특정 지역의 개발자나 신생 스타트업을 대상으로 한 수수료 감면 정책, 인기 앱 선정을 통한 홍보 지원, 개발자 컨퍼런스 및 해커톤 개최 등이 여기에 해당한다. 이러한 프로그램의 목표는 개발자가 플랫폼에 애플리케이션을 성공적으로 출시하고 유지 관리할 수 있는 장벽을 낮추는 것이다.

일부 프로그램은 개발 수명주기의 특정 단계에 맞춰 설계된다. 초기 프로토타입 개발 단계에서는 제한된 무료 계정이나 평가판 라이선스를 제공하고, 출시 준비 단계에서는 베타 테스트 배포 도구와 사용자 피드백 수집 채널을 지원한다. 출시 후 성장 단계에서는 앱 최적화 가이드, 사용자 유지 및 획득 전략에 대한 분석 도구와 컨설팅을 제공하는 경우도 있다.

이러한 지원 프로그램의 효과는 궁극적으로 응용 프로그램 상점의 풍부함과 경쟁력을 결정하는 핵심 요소이다. 강력한 개발자 지원 인프라는 혁신적인 앱의 출현을 촉진하고, 개발자 커뮤니티의 충성도를 높이며, 플랫폼 간 경쟁에서 중요한 차별화 요소로 작용한다.

앱 심사는 응용 프로그램 상점 운영자가 사용자 기기에 유해한 소프트웨어가 유입되는 것을 방지하고, 플랫폼 정책을 준수하는지 확인하기 위해 실시하는 절차이다. 대부분의 중앙집중식 앱 스토어는 개발자가 앱을 제출하면 자동화된 도구와 수동 검토를 조합하여 앱의 안전성, 기능성, 콘텐츠, 법적 준수 여부를 점검한다. 이 과정에서 악성 코드나 과도한 권한 요구, 명백한 버그가 발견되면 앱은 거절된다.

콘텐츠 규제는 앱이 제공하는 콘텐츠가 플랫폼의 정책과 해당 지역의 법률에 부합하는지 관리하는 것을 의미한다. 주요 규제 영역은 다음과 같다.

규제 정책은 지역에 따라 차이를 보인다. 예를 들어, 특정 국가에서는 정치적 콘텐츠나 특정 메시징 앱에 대한 제한이 더 엄격하게 적용될 수 있다[11]. 이러한 규제는 사용자 보호를 목표로 하지만, 때로는 검열 논란이나 시장 경쟁 제한 논란을 불러일으키기도 한다.

심사와 규제 과정은 지속적으로 진화한다. 새로운 유형의 사기 행위, 데이터 프라이버시 문제, 사회적 논란이 되는 콘텐츠가 등장함에 따라 플랫폼의 정책과 심사 기준도 수시로 업데이트된다. 이는 플랫폼 운영자, 개발자, 규제 기관, 사용자 간의 지속적인 긴장과 조정의 관계를 반영한다.

응용 프로그램 상점 운영사는 사용자의 개인정보와 데이터를 보호하기 위한 다양한 정책과 기술적 조치를 마련한다. 이는 사용자 신뢰를 유지하고 법적 규제를 준수하기 위한 필수적인 요소이다. 주요 조치로는 개인정보처리방침의 명시적 공개, 데이터 수집 및 이용에 대한 명확한 동의 절차, 그리고 데이터 암호화와 같은 기술적 보안 장치의 적용이 포함된다. 또한, 앱 개발자에게도 사용자 데이터를 적법하게 처리하도록 요구하는 지침을 제공하고 이를 위반할 경우 제재를 가한다.

사용자 데이터 보호와 관련된 주요 논점은 데이터의 수집 범위와 활용 목적에 대한 투명성이다. 많은 앱이 서비스 제공을 위해 위치 정보, 연락처, 사진, 마이크 등 민감한 권한을 요구한다. 앱 스토어는 이러한 권한 요청이 정당한지 심사하고, 사용자가 권한 부여를 명확히 이해하고 통제할 수 있도록 인터페이스를 설계한다. 예를 들어, iOS의 앱 추적 투명성(ATT) 프레임워크는 사용자에게 앱이 다른 회사의 앱과 웹사이트를 넘어 활동을 추적하는 것을 허용할지 명시적으로 묻도록 강제한다.

국제적으로는 GDPR(유럽 일반 데이터 보호 규칙)과 같은 강력한 규정이 앱 스토어 운영사와 개발자 모두에게 엄격한 의무를 부과한다. 이에 따라 앱 스토어는 해당 지역 사용자에 대해 데이터 접근 요청 처리, 잊힐 권리 준수 등을 보장하는 시스템을 구축했다. 사용자 데이터 보호는 단순한 기술 이슈를 넘어, 플랫폼의 책임과 규제 준수 차원에서 지속적으로 진화하는 핵심 규범 영역이다.

응용 프로그램 상점에서의 지적재산권 분쟁은 주로 저작권, 상표권, 특허권 침해와 관련하여 발생한다. 플랫폼 운영사는 저작권을 침해하는 불법 복제 앱이나, 타사의 인기 상표권을 무단으로 사용한 앱의 유통을 방지해야 할 의무가 있다. 또한, 개발자 간에는 특정 기능이나 사용자 인터페이스(UI) 디자인의 모방을 둘러싼 특허권 소송이 빈번히 제기된다. 이러한 분쟁은 앱의 등록 심사 과정에서 걸러지기도 하지만, 앱이 출시된 후 권리자의 신고에 의해 문제가 드러나는 경우도 많다.

분쟁의 주요 유형으로는 '클론 앱' 문제가 있다. 이는 기존 인기 앱의 핵심 기능, 디자인, 이름을 유사하게 모방하여 사용자를 혼동시키거나 시장을 분탕질하는 앱을 의미한다. 플랫폼 운영사는 자체 정책에 따라 이러한 앱을 퇴출시키지만, 모방의 정도를 판단하는 것은 쉽지 않으며, 종종 법정 공방으로 이어진다. 또 다른 쟁점은 오픈 소스 라이선스 준수 문제다. 개발자가 오픈 소스 코드를 사용했으나 해당 라이선스 조건(예: GPL, MIT 라이선스)을 제대로 이행하지 않으면 저작권 침해 소송에 직면할 수 있다.

분쟁 해결을 위해 플랫폼 운영사는 대부분 DMCA(디지털 밀레니엄 저작권법)와 같은 법률에 기반한 신고 및 삭제 절차를 운영한다. 권리자는 침해 신고를 제출하면, 운영사는 신고를 받고 해당 앱을 일시 중단하거나 삭제한다. 이후 개발자는 반론 신청을 할 수 있는 기회를 갖는다. 그러나 이 과정이 공정하게 이루어지지 않거나 운영사의 판단이 독점적이라는 비판도 존재한다. 특히 작은 개발자와 대기업 간의 힘의 불균형으로 인해 소규모 개발자의 앱이 부당하게 퇴출될 수 있다는 우려가 제기된다.

애플의 App Store와 구글의 Google Play가 전 세계 시장을 양분하는 구조를 보여준다. 시장 조사 기관에 따라 정확한 수치는 차이가 있으나, 일반적으로 구글 플레이가 다운로드 수 기준으로 선두를 차지하는 반면, 애플 앱 스토어는 사용자 지출(수익) 규모에서 우위를 점한다[13]. 이는 Android 기기의 시장 점유율이 높은 지역이 넓고, 애플 iOS 사용자의 평균 소비 성향이 더 높은 경향에 기인한다.

지역별로는 아시아 태평양 지역이 가장 큰 시장 규모를 형성하며, 특히 중국에서는 애플 앱 스토어와 함께 텐센트, 바이두, 샤오미 등 현지 기업이 운영하는 제3자 앱 스토어가 강력한 영향력을 행사한다. 유럽과 북미 시장은 애플과 구글의 양강 구도가 뚜렷하다. 일부 지역에서는 규제나 시장 환경에 따라 다른 플랫폼이 존재하기도 한다. 예를 들어, 러시아에서는 Yandex.Store가, 일부 지역에서는 Samsung Galaxy Store나 Amazon Appstore가 일정한 점유율을 차지한다.

시장 점유율 경쟁은 단순히 플랫폼 간 경쟁을 넘어, 하드웨어(스마트폰) 시장 점유율, 개발자 유인 정책, 지역별 결제 수단 통합, 그리고 최근에는 앱 스토어 독점 규제 논란과 같은 규제적 압력에 의해 지속적으로 영향을 받고 재편된다.

주요 운영체제 벤더가 운영하는 응용 프로그램 상점은 높은 시장 점유율과 폐쇄적인 정책으로 인해 전 세계 규제 기관의 집중적인 조사를 받아왔다. 가장 큰 논란은 애플의 앱 스토어와 구글의 구글 플레이가 각각 iOS와 안드로이드 생태계에서 지나치게 강력한 통제력을 행사하며 불공정 경쟁을 한다는 주장에서 비롯되었다. 규제 기관들은 이러한 플랫폼이 자사 결제 시스템 사용을 강제하고, 높은 수수료(일반적으로 15-30%)를 부과하며, 경쟁사 앱 마켓이나 결제 수단의 진입을 차단함으로써 시장을 왜곡한다고 지적한다.

미국, 유럽연합, 한국, 일본 등을 중심으로 한반도급 규제 조치가 이어지고 있다. 2021년, 미국 법원은 에픽게임즈 대 애플 소송에서 애플이 개발자들에게 자사 결제 시스템 사용을 강제하는 것을 금지하는 판결을 내렸다[14]. 같은 해, 한국은 《전기통신사업법》 개정을 통해 앱 마켓 운영자가 특정 결제 방식을 강제하는 것을 금지하는 세계 최초의 법률을 통과시켰다. 유럽연합은 2022년 《디지털 시장법》(DMA)을 제정하여 주요 "게이트키퍼" 플랫폼이 타사 앱 스토어의 설치를 허용하고, 자사 서비스에 대한 불공정 우대를 금지해야 한다고 명시했다.

이러한 규제의 핵심 쟁점과 주요 사례는 다음 표와 같다.

규제 논란은 시장 경쟁 촉진과 생태계 안정성 유지 사이의 긴장 관계를 보여준다. 플랫폼 사업자들은 강력한 심사와 통제가 사용자 보안과 일관된 경험을 보장한다고 주장한다. 반면, 규제 기관과 일부 개발자들은 이러한 통제가 혁신을 저해하고 소비자 선택권을 제한한다고 비판한다. 이로 인해 사이드로딩 허용 범위, 수수료 인하, 타사 결제 시스템 통합 등이 실제 정책 변화로 이어지고 있으며, 앱 경제의 권력 구조 재편이 지속될 전망이다.

응용 프로그램 상점은 각 운영 체제와 플랫폼에 특화된 애플리케이션 패키지 형식을 사용하여 소프트웨어를 배포한다. 이러한 패키지 형식은 앱의 실행 파일, 리소스, 메타데이터, 서명 정보 등을 하나의 파일로 묶어 관리와 배포를 용이하게 한다. 주요 플랫폼마다 고유의 형식을 채택하고 있으며, 이는 보안, 성능, 플랫폼 통합도에 직접적인 영향을 미친다.

주요 플랫폼별 대표적인 패키지 형식은 다음과 같다.

패키지 형식의 발전은 보안 강화와 배포 효율성 향상이라는 두 가지 축을 중심으로 이루어진다. 초기의 단순 아카이브 형식에서 벗어나, 현대의 패키지 형식은 디지털 서명을 통한 개발자 인증과 앱 무결성 검증을 필수적으로 포함한다. 또한, 안드로이드 앱 번들과 같은 형식의 등장은 단일 패키지로 다양한 디바이스 구성(화면 해상도, CPU 아키텍처 등)을 지원하며, 사용자에게 최소한의 데이터만 다운로드하게 함으로써 효율성을 극대화하는 방향으로 진화하고 있다.

앱 스토어의 검색 및 추천 알고리즘은 사용자가 방대한 앱 카탈로그에서 원하는 앱을 발견하고, 새로운 앱을 접할 수 있도록 돕는 핵심 기술 인프라이다. 이 시스템은 사용자 행동 데이터, 앱 메타데이터, 시장 동향 등을 분석하여 개인화된 결과를 제공하는 것을 목표로 한다.

검색 알고리즘은 주로 사용자가 입력한 키워드를 앱의 제목, 개발사명, 설명, 카테고리, 사용자 리뷰와 같은 메타데이터와 매칭시켜 결과를 랭킹한다. 랭킹에는 앱의 인기도(다운로드 수, 평점), 최신성, 지역화, 사용자 기기와의 호환성 등 다양한 요소가 가중치로 적용된다. 최근에는 자연어 처리 기술을 활용해 사용자의 의도를 더 정확히 이해하려는 시도가 이루어지고 있다.

추천 알고리즘은 크게 두 가지 방식으로 작동한다. 첫째, 협업 필터링은 비슷한 취향을 가진 사용자들이 좋아하거나 다운로드한 앱을 기반으로 추천 목록을 생성한다. 둘째, 콘텐츠 기반 필터링은 사용자가 과거에 관심을 보였던 앱의 특성(장르, 개발사, 키워드 등)과 유사한 새로운 앱을 추천한다. 또한 '이 앱을 다운로드한 사용자가 함께 다운로드한 앱', '인기 급상승 앱', '에디터 추천'과 같은 큐레이션 목록도 중요한 발견 경로를 제공한다.

이러한 알고리즘의 투명성과 공정성은 지속적인 논쟁의 대상이다. 개발자들은 앱의 가시성을 높이기 위해 앱 스토어 최적화 전략을 사용하며, 플랫폼 운영사는 알고리즘의 조작을 방지하고 독점적 자사 앱을 부당하게 홍보하지 않도록 정책을 수립해야 하는 압력을 받고 있다. 알고리즘의 개선은 사용자 경험 향상과 함께 건강한 개발자 생태계 조성의 열쇠로 여겨진다.

사이드로딩과 웹 앱과 같은 기존 대안 외에도, 중앙집단식 앱 스토어의 지배력에 도전하는 새로운 배포 방식이 지속적으로 등장하고 있다. EU의 디지털 시장법과 같은 규제는 특히 iOS에서 제3자 앱 스토어와 직접적인 앱 설치를 허용하도록 강제하며, 생태계의 개방성을 촉진하고 있다[16]. 이는 개발자가 플랫폼 수수료를 피하고 새로운 비즈니스 모델을 실험할 수 있는 가능성을 열었다.

한편, 프로그레시브 웹 앱은 네이티브 앱 설치 없이 브라우저를 통해 앱과 유사한 경험을 제공하는 기술로 주목받고 있다. PWA는 플랫폼에 독립적이며, 앱 스토어 심사 과정을 거치지 않아 배포가 빠르고 업데이트가 용이하다는 장점이 있다. 또한, 메타버스와 같은 차세대 플랫폼에서는 완전히 분산된 형태의 앱 또는 경험(Experience) 배포 모델이 논의되고 있다. 이러한 모델은 중앙 서버가 아닌 블록체인 기반의 분산 네트워크를 통해 콘텐츠와 서비스를 제공할 수 있다.

이러한 변화는 소비자에게 더 많은 선택권을 제공하고 혁신을 자극하지만, 동시에 새로운 과제를 야기한다. 분산된 배포 채널은 맬웨어와 사기 앱의 유포 경로가 될 수 있으며, 사용자 보호와 콘텐츠 규제의 메커니즘이 기존보다 복잡해진다. 따라서, 향후 앱 배포 환경은 중앙집중식 모델과 다양한 대체 방식이 공존하며, 보안, 개인정보 보호, 규제 준수 측면에서 지속적인 조정이 이루어질 전망이다.

크로스 플랫폼 개발 도구를 사용하면 개발자가 한 번의 코드 작성으로 iOS와 안드로이드 등 여러 운영체제용 앱을 동시에 생성할 수 있다. 대표적인 프레임워크로는 리액트 네이티브, 플러터, Xamarin 등이 있다. 이 접근 방식은 개발 시간과 비용을 절감하며, 애플 앱 스토어와 구글 플레이 등 여러 응용 프로그램 상점에 동일한 기능의 앱을 출시하는 데 유리하다. 그러나 네이티브 앱에 비해 성능이나 플랫폼별 고유 기능 활용에 제약이 따를 수 있다는 단점도 존재한다.

클라우드 컴퓨팅 기술의 발전은 클라우드 게이밍 서비스나 웹 애플리케이션의 고도화를 촉진했다. 구글 스태디아나 엑스박스 클라우드 게이밍과 같은 서비스는 복잡한 게임을 스트리밍 방식으로 제공하며, 사용자는 고사양 하드웨어 없이도 다양한 장치에서 게임을 즐길 수 있다. 이는 전통적인 앱 스토어를 통한 대용량 게임 패키지 다운로드 모델과는 다른 배포 방식을 의미한다.

이러한 변화는 응용 프로그램 상점의 역할과 경계를 재정의하는 요인으로 작용한다. 크로스 플랫폼 앱은 여전히 스토어를 통해 배포되지만, 클라우드 기반 서비스는 점점 더 브라우저나 전용 클라이언트를 통해 직접 접근하는 형태로 진화하고 있다. 이는 앱 생태계가 단일 스토어 중심에서 다중 채널 및 서비스 기반 모델로 확장되고 있음을 보여준다.