음원 사재기편집자 확인

음원 사재기는 음악산업 진흥에 관한 법률에 명시된 불법 행위로, 음반·음악영상물 관련 업자 등이 자신이 제작·수입 또는 유통하는 음반 등의 판매량을 올릴 목적으로 해당 음반 등을 부당하게 구입하거나 관련된 자로 하여금 부당하게 구입하게 하는 행위를 말한다. 이는 차트 순위를 인위적으로 조작하여 가수의 인지도나 음원 수익을 부당하게 높이려는 시도로, 한국 대중음악 시장의 공정한 유통 질서를 해치는 주요 문제 중 하나이다.

주로 디지털 음원 스트리밍 서비스를 대상으로 이루어지며, 불법 프로그램이나 다수의 가계정을 이용해 특정 곡의 재생 횟수를 극적으로 증가시키는 방식으로 실행된다. 이러한 행위는 가요계에서 공정성을 심각하게 훼손하고, 정상적인 마케팅이나 팬들의 지지에 의해 순위가 형성되어야 할 음원 차트의 신뢰도를 떨어뜨린다.

2018년부터 본격적으로 수면 위로 떠오른 이후, 여러 차례의 의혹과 논란, 그리고 경찰 수사를 통해 그 실체가 드러났다. 특히 2021년에는 특정 가수의 곡에 대해 소속사 대표가 음원 사재기를 의뢰한 사실을 자백하면서 불법 행위임이 공식적으로 확인되기도 했다. 이에 따라 멜론을 비롯한 주요 음원 사이트들은 24Hits 차트 도입, 음소거 스트리밍 집계 제외 등의 조치를 통해 음원 사재기를 차단하려 노력하고 있다.

음원 사재기는 음악산업 진흥에 관한 법률에 명시된 불법 행위이다. 구체적으로는 음반·음악영상물관련업자등이 제작·수입 또는 유통하는 음반 등의 판매량을 올릴 목적으로 해당 음반 등을 부당하게 구입하거나 관련된 자로 하여금 부당하게 구입하게 하는 행위를 말한다[5]. 이 법률의 제26조는 '음반등의 유통질서 확립 및 지원'을 규정하고 있으며, 여기서 규제 대상은 음반·음악영상물관련업자등이다.

이러한 행위의 주요 목적은 인위적으로 음원의 스트리밍 횟수나 다운로드 수를 늘려 음원 차트의 순위를 부당하게 끌어올리는 데 있다. 이를 통해 가수의 인지도를 높이거나, 음악 방송 순위에 유리한 영향을 미치고, 궁극적으로는 저작권료 수익을 증가시키려는 것이 일반적인 동기이다. 이는 시장의 공정한 경쟁 질서를 해치고, 정상적인 방식으로 음악 활동을 하는 다른 아티스트들에게 피해를 주는 문제를 일으킨다.

음원 사재기는 팬덤에 의한 적극적인 스트리밍 지원과는 법적, 개념적으로 구분된다. 팬들의 자발적이고 합법적인 소비 행위와 달리, 사재기는 대량의 가계정 생성, 매크로 프로그램 사용, 또는 브로커를 통한 조직적 조작 등 불법적 수단을 동원한다는 점에서 본질이 다르다. 이로 인해 멜론, 지니뮤직 등의 주요 음원 사이트에서는 실시간 차트 집계 방식을 변경하거나, 음소거 스트리밍을 집계에서 제외하는 등 다양한 기술적·제도적 대응을 시행해 왔다.

음원 사재기의 대표적인 사례로는 2018년부터 2019년까지 이어진 연쇄 음원 사재기 파동이 있다. 이 시기 닐로의 '지나오다', 숀의 'Way Back Home', 장덕철의 '그날처럼' 등 다수의 곡이 비정상적인 차트 상승 추이를 보이며 의혹을 받았다. 특히 인지도가 낮은 가수의 곡이 새벽 시간대에 아이돌 그룹의 팬덤 스트리밍과 유사한 패턴으로 급상승하는 등, 일반적인 대중의 소비 패턴과는 다른 양상이 반복적으로 관찰되었다.

2021년에는 영탁의 '니가 왜 거기서 나와'에 대한 음원 사재기 사실이 경찰 수사를 통해 최초로 공식 확인되었다. 소속사 대표가 브로커를 통해 사재기를 의뢰한 혐의를 자백함으로써, 그동안 의혹으로만 제기되던 음원 사재기의 실체가 입증된 사건이었다. 이 사건은 음악산업 진흥에 관한 법률 제26조 위반으로 법적 처벌의 대상이 되었다.

이후에도 오반의 '허리춤', 경서의 '밤하늘의 별을 (2020)', 탑현의 '호랑수월가' 등이 비슷한 의혹을 받았다. 공통적으로는 페이스북 등의 SNS를 통한 바이럴 마케팅 효과를 주장했으나, 특정 음원 스트리밍 플랫폼에서만 극단적으로 순위가 상승하고, 다른 플랫폼이나 유튜브 조회수 등 다른 지표와는 현격한 차이를 보이는 등 정상적이지 않은 정황이 포착되었다.

2024년에는 검찰이 음원 사재기 혐의로 전 기획사 대표 등 11명을 기소하였고, 2025년 제1심에서 유죄 판결을 받는 등 법적 제재가 이어지고 있다. 그러나 기존의 대량 아이디를 이용한 스트리밍 방식이 어려워지면서, 알고리즘을 이용한 새로운 형태의 순위 조작 가능성에 대한 논의도 계속되고 있다.

음원 사재기의 발생 원인은 크게 경제적 유인과 산업 구조적 문제, 그리고 규제 및 감시의 어려움에서 찾을 수 있다. 가장 근본적인 동기는 불법 행위를 통해 얻는 경제적 이익이 매우 크기 때문이다. 음원 차트 상위권, 특히 1위에 오르면 막대한 스트리밍 로열티 수익이 발생하며, 이는 저작권료 분배 방식인 통합비례제 하에서 다른 가수의 수익까지 가져올 수 있는 구조다. 또한 차트 상위 진입은 가수의 인지도와 브랜드 가치를 급격히 높여 공연 및 광고 수익 등 부가적인 수입원을 창출한다. 이러한 경제적 유인 앞에서 불법 행위의 위험을 감수하는 주체가 나타나게 된다.

산업 구조적 문제도 중요한 원인으로 작용한다. 한국의 대중음악 시장은 아이돌과 대형 팬덤 중심의 경쟁이 치열한 레드 오션 상태이며, 무명 가수나 소속 가수가 정상적인 방법으로 차트에 진입하기가 매우 어렵다. 이에 대한 반발심으로 '아이돌 팬덤의 총공도 편법이 아니냐'는 식의 왜곡된 정당화 논리가 생겨나, 불법적인 음원 사재기를 옹호하는 여론의 토대가 되기도 한다. 한편, 주요 음원 사이트들은 사재기로 인해 이용자 수와 매출이 증가하는 구조적 이점이 있어 적극적인 단속에 소극적일 수 있다는 지적도 받는다.

마지막으로, 사재기 행위를 규제하고 적발하는 것이 기술적, 법적으로 어렵다는 점이 지속적인 발생을 가능하게 한다. 음악산업 진흥에 관한 법률 제26조에 명시되어 있으나, 매크로 프로그램과 다수의 가계정을 이용한 정교한 방법으로 이루어지기 때문에 물증을 잡기 힘들다. 과거 문화체육관광부와 경찰의 수사에서도 데이터 부족 등을 이유로 혐의를 입증하지 못한 사례가 많았다. 이처럼 낮은 적발 확률과 상대적으로 가벼운 처벌은 사재기 행위에 대한 효과적인 억제력으로 작용하지 못하고 있다.

음원 사재기는 음악 시장의 공정한 경쟁 질서를 심각하게 훼손하며, 다양한 부정적 영향을 미친다. 가장 직접적인 문제는 차트의 신뢰성 붕괴이다. 합법적인 마케팅이나 음악적 완성도가 아닌 불법적인 자금 투입으로 순위가 조작되면, 차트는 대중의 실제 취향과 선호를 반영하는 지표로서의 기능을 상실한다. 이는 청취자로 하여금 차트를 불신하게 만들고, 궁극적으로 음원 서비스 전체에 대한 신뢰를 떨어뜨린다.

공정한 경쟁 환경이 무너지면서 피해를 보는 주체는 많다. 우수한 음악을 만들었으나 막대한 자금으로 사재기를 할 수 없는 무명 또는 중소 기획사 소속 아티스트들은 정상적인 방법으로 주목받을 기회를 박탈당한다. 이는 신진 아티스트의 등장을 가로막고 한국 대중음악의 다양성과 발전을 저해하는 결과를 낳는다. 또한, 사재기로 순위를 올린 곡이 각종 음악 방송 1위나 시상식 수상의 기준이 되는 경우, 그 상업적 성과만으로 평가받게 되어 음악적 가치와 대중적 인기가 무시되는 역설적 상황이 발생하기도 한다.

음원 사재기는 산업 구조적 문제와도 깊이 연관되어 있다. 대부분의 국내 음원 사이트가 채택한 '통합 비례제' 수익 분배 방식은 사재기 행위에 경제적 유인을 제공한다. 사재기로 스트리밍 횟수를 인위적으로 높이면, 해당 곡이 전체 스트리밍 시장에서 차지하는 점유율이 높아져 다른 정상적인 곡들이 받아야 할 수익까지 가져갈 수 있기 때문이다. 이는 불법 행위를 통해 오히려 경제적 이득을 볼 수 있는 비뚤어진 인센티브 구조를 만들었다.

궁극적으로 음원 사재기는 문화 콘텐츠의 가치 평가 기준을 왜곡시킨다. 음악의 성공이 자본력과 기술적 조작에 의해 결정되는 것으로 인식되면, 아티스트와 제작자들은 음악의 완성도보다는 순위 조작이라는 편법에 더 많은 에너지를 쏟게 될 위험이 있다. 이는 건강한 음악 생태계의 근간을 흔들어, 장기적으로 한국 대중음악의 경쟁력을 약화시키는 요인으로 작용할 수 있다.

음원 사재기에 대한 대응과 규제는 주로 법적 제재와 음원 서비스 플랫폼의 자정 노동을 중심으로 이루어진다. 핵심적인 법적 근거는 음악산업 진흥에 관한 법률 제26조로, 이 법률은 음반·음악영상물관련업자등이 판매량을 부당하게 높이기 위해 음원을 사재기하거나 사재기하게 하는 행위를 명시적으로 금지하고 있다. 위반 시 2년 이하의 징역 또는 2천만 원 이하의 벌금에 처해질 수 있다. 문화체육관광부장관은 유통질서 확립을 위해 필요한 경우 해당 업자에게 보고 명령, 자료 제출 명령, 판매집계 제외 명령 등의 행정적 조치를 취할 수 있다.

음원 스트리밍 플랫폼들도 자체적으로 차트 조작 방지 시스템을 강화하고 있다. 대표적으로 멜론은 실시간 차트를 폐지하고 24시간 누적 이용량을 반영하는 24Hits 차트를 도입한 바 있으며, 이후 다시 TOP 100 차트로 개편하여 변형된 사재기 방지에 노력하고 있다. 또한, 볼륨을 0으로 한 '음소거 스트리밍'을 집계에서 제외하는 등의 기술적 조치를 도입하였다. 지니뮤직, FLO 등 다른 주요 음원 사이트들도 유사한 시스템 개선을 진행하고 있으나, 새로운 방식의 조작 가능성에 대한 우려는 지속되고 있다.

사재기 근절을 위한 근본적인 해결 방안으로는 음원 수익 분배 구조의 개선 요구가 제기된다. 현재 한국의 대부분의 음원 플랫폼이 채택한 통합비례제는 사재기로 인한 스트리밍 횟수 증가가 타 아티스트의 수익을 침해할 수 있는 구조적 문제점을 안고 있다. 이에 따라 절대적 지불 방식으로의 전환 또는 공정성 강화에 대한 논의가 이루어지고 있다. 또한, 데이터 투명성 제고와 함께 저작권법 및 경쟁법과의 연계를 통한 보다 강력한 제재가 필요하다는 의견도 있다.

• 문화체육관광부 - 음악산업 진흥에 관한 법률

• 한국저작권위원회 - 디지털 음원 유통과 저작권

• 한국콘텐츠진흥원 - 2023년 음악산업 통계 조사

• JTBC - '한밤' 음원차트 순위조작설 제기...가요계 '충격' YG·SM·JYP·스타제국 고발

• 연합뉴스 - 경찰, 트로트 가수 영탁 노래 음원순위 조작 혐의 브로커 검거

• 한국일보 - 음원 사재기, 승부조작과 다를 바 없는 불법 행위

• SBS - '본격연예 한밤' 음원차트 조작 의혹 보도

• 한국경제 - 아이돌 음원차트, '사재기' 논란 왜 끝나지 않나

• KBS - 음원 사재기 의혹, 법적 처벌 근거 마련 시급

• 서울경제 - 디지털 음원 시장, 조작 없는 투명한 차트 시스템 필요