율리시스 S. 그랜트

율리시스 S. 그랜트는 1822년 4월 27일, 오하이오주 포인트플레전트에서 태어났다. 그의 본명은 히람 율리시스 그랜트였으나, 미국 육군사관학교에 지원할 때 실수로 '율리시스 심슨 그랜트'로 등록되면서 이후 그 이름을 사용하게 되었다[2]. 그의 아버지 제시 루트 그랜트는 가죽 세공업자였고, 어머니 한나 심슨 그랜트는 조용하고 독실한 여성이었다.

그는 지역 학교를 다녔고, 말을 잘 다루는 재능을 보였다. 17세 때 아버지의 주선으로 웨스트포인트 육군사관학교에 입학했다. 그는 학업 성적이 뛰어나지는 않았으나, 특히 말 타기와 수학에서 두각을 나타냈다. 1843년 214명 중 21등으로 졸업하고 소위로 임관했다.

졸업 후 그는 제4보병연대에 배치되어 미주리주 제퍼슨 막사에 근무했다. 그곳에서 그는 친구의 여동생이자 이후 그의 아내가 되는 줄리아 덴트를 만났다. 그들의 약혼은 멕시코-미국 전쟁으로 인해 몇 년간 지연되었다. 이 초기 군 생활 시절은 그가 후일 남북전쟁에서 보여준 군사적 재능의 기초가 되었다.

율리시스 S. 그랜트는 1843년 웨스트포인트를 졸업한 후 소위로 임관하여 제4보병연대에 배치되었다. 그는 1846년 발발한 멕시코-미국 전쟁에 참전하여 재커리 테일러 장군과 윈필드 스콧 장군 휘하에서 복무했다.

그랜트는 팔로알토 전투와 레사카데라팔마 전투에 참전했으며, 특히 1847년 베라크루스 공방전과 체루부스코 전투, 몰리노델레이 전투에서 용맹을 보였다. 차풀테펙 전투에서는 포병대의 지원 임무를 성공적으로 수행하여 명성을 얻었다. 그는 이 전쟁 동안 참모 장교와 분대 지휘관으로서의 역량을 발휘하며, 후방 물자 보급의 중요성과 적의 약점을 공격하는 공격적 전술에 대한 통찰력을 키웠다.

전쟁이 끝난 후, 그랜트는 계속 멕시코에 주둔하며 1848년까지 복무했다. 이 경험은 그에게 실전 지휘 경험을 제공했지만, 전쟁의 정당성에 대해서는 회의적이었다. 그는 전쟁이 미국의 영토 확장을 위한 불필요한 침략 행위라고 생각했으며, 이는 후일 그의 회고록에서도 드러난다[3].

1854년, 율리시스 S. 그랜트는 캘리포니아와 오리건 지역의 외딴 전초기지에서의 고립된 생활과 음주 문제로 인해 육군 대위 계급으로 사직하게 되었다[4].

민간 생활에서 그랜트는 여러 직업을 전전하며 경제적 어려움을 겪었다. 그는 미주리 주 세인트루이스 근처에 위치한 그의 처가 소유의 농장인 '화이트 헤이븐'에서 농사를 지었으나 성공하지 못했다. 이후 그는 세인트루이스 시내에서 부동산 중개업을 시도했고, 1860년에는 일리노이 주 갤러나로 이주하여 가족이 운영하는 가죽 제품 가게에서 점원으로 일했다.

이 시기의 실패는 그랜트에게 깊은 좌절감을 안겼지만, 후일 남북전쟁에서의 엄청난 역경을 견뎌내는 인내심의 바탕이 되었다. 그의 군사적 경험과 조직 능력은 평범한 민간인 생활에서는 제대로 활용되지 못했으나, 전쟁이 발발하자 즉시 빛을 발하게 되었다.

1861년 남북전쟁 발발 직후, 율리시스 S. 그랜트는 일리노이 주의 민병대 연대를 훈련시키는 일을 맡으며 북군에 복귀했다. 그는 곧 준장으로 진급하여 미주리 주의 북군 지휘관이 되었다.

그의 첫 주요 승리는 1862년 2월 테네시 강의 헨리 요새와 컴벌랜드 강의 도넬슨 요새를 점령한 작전이었다. 도넬슨 요새 포위전에서 그는 남군 장군 사이먼 볼리버 버크너에게 "무조건 항복"을 요구하며 명성을 얻었다. 이 승리는 북군이 테네시 주와 컴벌랜드 강을 장악하는 계기가 되었다. 같은 해 4월, 실로 전투에서 그는 남군의 기습 공격을 받고 큰 피해를 입었으나, 다음 날 반격에 성공하여 전술적 승리를 거두었다. 이 전투는 당시 서부 전선에서 가장 치열한 전투 중 하나였다.

이러한 초기 승리를 통해 그랜트는 북군 내에서 확고한 지휘관으로 자리매김했다. 그의 공격적이면서도 끈질긴 작전 스타일은 에이브러햄 링컨 대통령의 주목을 받기 시작했다.

1862년 말부터 1863년 7월까지 진행된 빅스버그 전역은 미시시피 강의 통제권을 확보하기 위한 북군의 결정적 작전이었다. 빅스버그는 강의 전략적 요충지로, 이곳을 점령하면 남부 연합이 서부와 동부를 연결하는 중요한 보급로를 상실하게 되었다. 그랜트는 초기에 직접적인 공격과 운하 건설 시도 등 여러 접근법을 시도했으나 실패했다.

그랜트는 결국 대담한 기동 전략을 채택했다. 그는 부대를 이끌고 빅스버그 서쪽 강안을 남하한 후, 해군 함선의 지원 아래 1863년 4월 30일 미시시피 강을 건너 브루인즈버그에 상륙했다. 이는 적의 후방으로 진입하는 위험한 작전이었다. 상륙 후, 그는 보급선을 차단하고 내륙으로 진격하며 빅스버그를 포위하기로 결정했다. 그의 부대는 챔피언힐과 빅스버그 요새 외곽에서 남군 존 C. 펨버턴 장군의 부대를 연속적으로 격파했다.

46일간의 포위 끝에 1863년 7월 4일 펨버턴 장군은 항복했다. 이 승리로 북군은 미시시피 강 전체를 장악하게 되었고, 남부 연합은 사실상 서부와 동부로 분리되었다. 이 전역은 그랜트의 인내심, 유연성, 그리고 적의 후방을 타격하는 공격적 기동 전술을 보여준 대표적인 사례가 되었다. 빅스버그 함락은 게티즈버그 전투의 승리와 함께 남북전쟁의 전환점으로 평가된다.

1864년 3월, 에이브러햄 링컨 대통령은 율리시스 S. 그랜트를 미국 육군 소장에서 중장으로 진급시키고, 전군의 총사령관으로 임명했다. 이는 남북전쟁 발발 이후 처음으로 부여된 계급이었다. 그랜트는 즉시 동부 전선에 집중하여 로버트 E. 리가 이끄는 남부동맹의 주력군인 북버지니아 군을 괴멸시키는 것을 최우선 목표로 삼았다.

그랜트는 이른바 "소모전" 전략을 구사했다. 그는 리의 군대를 끊임없이 압박하고, 병력과 물자에서 압도적인 북군의 우위를 활용하여 상대를 지치게 만들었다. 1864년 5월 시작된 오버랜드 전역은 그 전략의 시작이었다. 와일더니스 전투, 스팟실베이니아 법원청사 전투, 콜드 하버 전투 등에서 북군은 남군보다 더 큰 피해를 입었지만, 그랜트는 후퇴하지 않고 계속 남진하여 리의 군대를 포위하려 했다. 그의 유명한 "나는 이 전선에서 후퇴할 생각이 없다"는 발언은 이러한 철저한 공세 의지를 보여준다.

전투의 양상은 다음과 같이 요약할 수 있다.

결국 1865년 4월 9일, 애포매톡스 법원청사에서 로버트 E. 리는 그랜트에게 항복했다. 그랜트는 항복 조건을 관대하게 제시하여 남군 장병들의 개인 소지품과 말을 보존하도록 허용하고, 전쟁 포로로 잡지 않겠다고 약속했다. 이 협정은 전쟁을 종식시키는 결정적 계기가 되었으며, 국가의 재통합 과정에 대한 그랜트의 태도를 보여주는 상징적 사건이었다.

1865년 4월 9일, 버지니아주 애포매톡스 코트하우스에서 남북전쟁의 군사적 종결을 상징하는 항복 협정이 체결되었다. 이날 로버트 E. 리 장군이 이끄는 남부동맹의 북버지니아군은 율리시스 S. 그랜트 장군이 이끄는 북군 연합군에 항복했다.

그랜트는 리에게 제출한 항복 조건에서 관대함을 보였다. 포로로 잡힌 남군 장병들은 집으로 돌아갈 수 있도록 허용되었고, 장교들은 개인 소지품과 말을 보유할 수 있었다. 특히 기병과 포병 장교들의 말은 "민간 생활에서 필요할 것"이라는 이유로 그대로 소유할 수 있게 했다. 이 조건은 전쟁으로 황폐해진 남부의 농업 재건을 염두에 둔 조치였다. 반면, 군용 무기와 물자는 모두 북군에 인수되었다.

애포매톡스에서의 항복은 사실상 남북전쟁의 종전을 의미했다. 그랜트는 즉시 2만 5천 명의 병사들에게 3일 분량의 배급품을 리의 군대에 제공하도록 명령했으며, 전투가 끝났다는 소식이 전해지자 양측 병사들 사이에서 자발적인 축하 분위기가 퍼져나갔다. 이 협정은 이후 다른 남부군 부대들의 항복에 대한 선례를 제공했고, 1865년 5월 남부동맹 대통령 제퍼슨 데이비스의 체포와 함께 전쟁은 공식적으로 막을 내렸다.

이 협정의 관대한 조건은 "화해의 재건" 정신을 반영한 것이었지만, 이후 실제 진행된 재건 시대의 정치적 격랑과는 대비를 이루었다. 그럼에도 애포매톡스 항복은 국가의 통합을 우선시한 그랜트의 의지와 군사적 결말을 내는 동시에 미래의 화해를 위한 토대를 마련하려는 시도로 평가받는다.

그랜트 행정부의 재건 정책은 남부의 연방으로의 완전한 복귀와 아프리카계 미국인의 권리 보호를 주요 목표로 삼았다. 그는 의회의 강경한 재건주의자들과 협력하여 남부 재건을 시행했으며, 특히 쿠 클럭스 클랜을 비롯한 백인 우월주의 단체의 폭력으로부터 해방된 흑인들을 보호하기 위해 연방군을 배치하는 데 적극적이었다. 1870년과 1871년에는 집행법과 쿠 클럭스 클랜 법을 서명하여 폭력 행위를 억제하고 시민권을 집행하는 데 필요한 법적 권한을 연방 정부에 부여했다.

그러나 그의 정책은 남부 백인들의 강한 저항과 북부 여론의 피로감 속에서 점차 어려움을 겪었다. 1873년의 대공황은 경제 문제로 국민의 관심을 돌리게 했고, 재건에 대한 정치적 지지가 약화되는 결과를 가져왔다. 그랜트는 남부 주들이 민주당의 지배하에 점차 "구데방"으로 돌아가는 것을 막기 위해 노력했지만, 1876년의 논쟁적인 대선 이후 양당 간의 타협이 이루어지면서 1877년 연방군이 남부에서 철수하게 되었다[7]. 이는 재건 시대의 실질적인 종말을 의미했다.

그랜트의 남부 통합 노력은 다음과 같은 주요 법안과 사건을 통해 진행되었다.

그랜트 행정부의 원주민 정책은 '평화 정책'으로 알려져 있다. 이는 기존의 군사적 진압 중심 접근에서 벗어나, 원주민을 보호구역에 정착시키고 교육 및 농업을 통해 동화시키는 것을 목표로 했다. 그는 인도국[8]의 부패를 척결하고, 기독교 선교단체들에 에이전트 임명을 위임하여 보다 인도적인 처우를 도모했다. 그러나 이 정책의 궁극적 목표는 원주민의 전통적 생활 방식과 토지 소유권을 해체하고 백인 사회에 통합하는 것이었다.

이 평화 정책에도 불구하고, 서부 개척이 급속히 진행되면서 충돌은 불가피했다. 백인 정착민들의 토지 침탈과 정부의 조약 위반이 빈번했으며, 원주민들의 반발은 계속되었다. 그 결과, 제3기병연대를 비롯한 군대가 여전히 광범위하게 동원되어 라코타족 및 샤이엔족 등과의 무력 충돌이 발생했다. 1876년의 리틀빅혼 전투에서 조지 암스트롱 커스터 중령이 패배한 사건은 그랜트 재임 기간 중 가장 유명한 군사적 충돌 중 하나이다.

결과적으로 그랜트의 원주민 정책은 의도와 현실 사이에 괴리가 컸다. 평화를 표방했지만, 서부 확장이라는 국가적 목표 앞에서 원주민의 권리와 영토는 지속적으로 침해되었다. 그의 정책은 군사적 충돌을 완전히 막지 못했으며, 많은 원주민 부족들을 보호구역으로 강제 이주시키는 결과를 낳았다.

그랜트 행정부의 경제 정책은 금본위제 복귀와 공공 부채 축소에 중점을 두었다. 1873년의 은주조금지법은 은화 주조를 제한하여 사실상 금본위제를 확립했으나, 이는 통화 공급을 축소시켜 농민과 채무자들의 반발을 불러왔다. 이 법안은 은 자유 주조 운동을 촉발하는 계기가 되었다.

행정부는 여러 대규모 금융 스캔들에 휩싸였으며, 이는 그랜트의 순진한 인사 선택과 과도한 신뢰에서 비롯된 경우가 많았다. 주요 사건은 다음과 같다.

이러한 스캔들에도 불구하고, 그랜트 행정부는 공공 부채를 상당 부분 감축했고, 1875년에는 금태환법을 제정하여 지폐의 금 태환을 재개하는 기반을 마련했다. 그러나 경제적 어려움과 부패 사건들은 그의 정치적 유산에 오점을 남겼다.

율리시스 S. 그랜트의 외교 정책은 주로 그의 국무장관 해밀턴 피시에 의해 주도되었으며, 평화로운 분쟁 해결과 미국의 이익 확대에 중점을 두었다. 가장 주목할 만한 성과는 1871년 워싱턴 조약을 통해 알라바마 호 사건을 해결한 것이다. 이 사건은 남북전쟁 당시 영국이 남부를 위해 건조한 알라바마 호를 포함한 무장 상선들이 북군 선박을 공격해 막대한 손실을 입힌 데 대한 배상 요구 문제였다. 그랜트 행정부는 영국과의 외교적 협상을 통해 영국이 미국에 1,550만 달러의 배상금을 지급하는 데 합의함으로써 양국 간의 오랜 외교적 마찰을 평화적으로 종식시켰다.

카리브해와 라틴아메리카 지역에서는 산토도밍고 합병 조약 추진이 큰 논란을 일으켰다. 그랜트는 현재의 도미니카 공화국에 해당하는 산토도밍고를 합병하려는 계획을 지지했는데, 이는 흑인들에게 새로운 기회를 제공하고 미국의 해군 기지를 확보하려는 의도였다. 그러나 상원 내부, 특히 찰스 섬너 상원의원의 강력한 반대로 인해 이 조약은 비준되지 못했다.

아시아에서는 조선에 대한 무력 개항 시도인 신미양요 (1871년)가 일어났다. 미국의 외교관과 상인들을 보호하고 통상 조약을 체결하기 위해 군사 원정이 파견되었으나, 조선군의 저항으로 주요 목적을 달성하지는 못했다. 이 사건은 미국의 태평양 지역으로의 관심 확대를 보여주는 사례였다. 그랜트는 퇴임 후 세계 여행 중 일본과 중국을 방문하여 외교적 교류를 이어가기도 했다.

대통령 임기를 마친 후, 율리시스 S. 그랜트는 재정적 어려움을 겪었으며, 특히 페르디난드 워드와의 투자 파트너십 실패로 인해 파산 직전에 이르렀다. 이러한 상황에서 그는 경제적 안정을 찾고 명예를 회복하기 위해 세계 일주 여행을 떠났다. 이 여행은 1877년 5월부터 1879년 9월까지 약 2년 반에 걸쳐 진행되었다.

그랜트 부부는 아들 제시가 수행원으로 동행했으며, 유럽, 아프리카, 중동, 아시아를 방문했다. 주요 방문지와 일정은 다음과 같았다.

여행 내내 그는 전직 미국 대통령이자 북군의 영웅으로서 각국 정부의 공식적인 국가 귀빈 대우를 받았다. 특히 영국과 일본에서는 군사 퍼레이드와 성대한 연회가 열렸다. 그는 방문한 국가들의 지도자들과 정치, 군사 문제에 대해 의견을 교환했으며, 미국의 국제적 위상을 높이는 데 기여했다.

이 광범위한 여행은 그랜트에게 국제적 명성을 다시 한번 확인시켜 주었고, 귀국 후에는 제3차 대통령 출마 논의가 일기도 했다. 그러나 이 여행은 그의 건강을 악화시키는 원인이 되기도 했으며, 이후 후두암 진단과 회고록 집필로 이어지는 말년의 시기를 맞이하는 계기가 되었다. 여행 중 수집한 기념품과 경험은 그의 세계관을 넓혔고, 당시 미국인들에게 해외 세계에 대한 생생한 정보를 전달하는 통로가 되었다.

율리시스 S. 그랜트는 대통령 임기 후 투기 사업에 실패하여 심각한 재정적 곤란에 처하게 되었다. 특히 투자 은행 그랜트 앤 워드의 파산은 그의 모든 재산을 앗아갔고, 그에게 막대한 부채를 남겼다. 이 상황에서 그는 가족의 생계를 유지하고 빚을 갚기 위한 방법으로 회고록 집필을 결심했다.

그는 마크 트웨인이 설립한 출판사와 계약을 체결했으며, 이 계약은 그의 유족에게 상당한 로열티를 보장했다. 집필 작업은 1884년 말에 시작되었으나, 그해 가을 그는 인후암 진단을 받았다. 병세가 악화되면서 극심한 통증에 시달렸지만, 그는 죽기 전에 원고를 완성해야 한다는 의무감으로 집필을 계속했다. 그는 딕테이션과 직접 필사를 병행하며, 특히 남북전쟁 당시의 세부적인 기억과 평가를 기록에 남기려고 노력했다.

그는 1885년 7월에 두 권으로 구성된 회고록을 완성했으며, 원고를 제출한 지 얼마 지나지 않은 1885년 7월 23일, 뉴욕 주 마운트 맥그레거에서 세상을 떠났다. 그의 회고록은 출간 즉시 큰 성공을 거두었으며, 비평가들로부터 군사적 통찰력과 간결하고 솔직한 문체로 높은 평가를 받았다. 이 책은 그의 유족에게 45만 달러 이상의 수익을 안겨주었고, 오늘날까지도 미국 남북전쟁에 관한 가장 중요한 1차 자료 중 하나로 꼽힌다. 그의 장례식은 맨해튼에서 거행되었으며, 수십만 명의 시민이 조문 행렬에 참여했다. 그의 유해는 뉴욕 시에 세워진 그랜트 장군의 묘에 안치되었다.

율리시스 S. 그랜트의 군사적 능력에 대한 평가는 그의 남북전쟁 기간 동안 보여준 뚜렷한 업적과 전략적 접근에 기반하여 이루어진다. 역사가들은 그를 북군 최고의 지휘관 중 한 명으로 꼽으며, 그의 가장 큰 강점은 전쟁의 대의와 최종 목표를 명확히 이해하고 이를 달성하기 위한 확고한 의지를 가졌다는 점이다. 그는 전쟁을 적의 군대를 파괴하는 것, 즉 남부동맹군의 전투 능력을 소멸시키는 것으로 정의했으며, 이는 단순히 영토를 점령하는 데 그치지 않는 철저한 접근이었다.

그의 전략은 종합적이고 공격적이었다. 빅스버그 전역에서 그는 미시시피 강을 완전히 장악하기 위해 대담한 기동을 감행했고, 총사령관으로서는 동부와 서부 전선을 연계한 광범위한 압박 작전을 구상했다. 이른바 "소모전" 전략은 로버트 E. 리 장군이 이끄는 남부의 주력군을 꾸준히 공격해 전력을 소진시키는 데 초점을 맞췄다. 1864년부터 1865년에 걸친 버지니아 전역은 치열한 혈전이었지만, 결국 애포매톡스에서 리의 항복을 이끌어내는 결정적 승리로 이어졌다.

그랜트의 군사적 평가에서 논란이 되는 부분은 그의 인명 손실에 대한 태도이다. 그의 공격적이고 끈질긴 지휘 스타일은 콜드하버 전투와 같은 교착 상태에서도 공격을 중단하지 않게 했으며, 이로 인해 북군의 사상자가 크게 늘어났다. 비판자들은 이를 무모한 소모전으로 보지만, 옹호자들은 그것이 전쟁을 신속하게 종결시키기 위한 불가피한 대가였으며, 장기적으로 더 많은 생명을 구한 결정이었다고 주장한다[11]. 그의 작전은 단순한 전술적 승리가 아닌 전략적 목표 달성을 위한 것이었다.

요컨대, 그랜트는 현대적 의미의 총력전 개념을 구현한 군사 전략가로 평가받는다. 그의 전략은 정치적 목표(연방 보존)와 군사적 수단(적군 파괴)을 완벽하게 결합했으며, 그의 확고한 의지와 집요함은 북부의 승리에 결정적으로 기여했다. 그의 군사적 유산은 복잡하지만, 대부분의 역사 서사에서 그는 전쟁을 승리로 이끈 핵심 인물로 확고히 자리 잡고 있다.

그랜트의 대통령직에 대한 역사적 평가는 극명하게 변화해왔다. 19세기 말과 20세기 초반에는 그의 행정부가 만연한 부패와 무능으로 점철되었다는 시각이 지배적이었다. 이 시각은 그랜트 자신의 순진함과 신임하는 측근들을 잘못 선택한 점, 그리고 그랜트 행정부의 부패 스캔들에 연루된 많은 고위 관료들에 초점을 맞췄다. 역사가들은 종종 그를 정치적으로 미숙하고, 부하들의 비리를 통제하지 못한 인물로 묘사했다.

그러나 20세기 후반부터는 재평가의 흐름이 나타나기 시작했다. 현대 역사학자들은 그랜트 행정부의 진보적 성과, 특히 재건 시대의 남부에서 아프리카계 미국인의 권리 보호에 대한 강력한 의지를 강조한다. 그는 쿠 클럭스 클랜을 탄압하기 위해 1870년과 1871년의 집행법을 적극적으로 시행했고, 남부에 연방 군대를 배치하여 흑인의 투표권과 시민권을 수호하려 했다. 그의 재건 정책은 당시로서는 급진적이었으며, 백인 우월주의자들의 강력한 반발을 불러일으켰다.

그의 정치적 유산은 상반된 두 측면으로 요약된다. 한편으로는 행정부의 부패와 1873년 공황으로 인한 경제적 어려움은 그의 통치에 큰 오점을 남겼다. 다른 한편으로, 노예제도 폐지 이후 새로운 시민권 질서를 확립하려는 그의 확고한 노력, 특히 미국 수정 헌법 제15조의 집행에 대한 헌신은 점점 더 높이 평가받고 있다. 오늘날 많은 학자들은 그랜트가 당시의 막대한 정치적 장애물 속에서도 인종 평등을 위한 진정한 옹호자였으며, 그의 실패는 개인적 무능보다는 북부의 의지 상실과 남부의 조직적 저항이라는 거대한 역풍 때문이었다고 평가한다.

율리시스 S. 그랜트는 미국의 군사적 승리와 대통령으로서의 재임을 기리는 다양한 형태의 기념물과 문화적 영향을 남겼다. 그의 이름은 전국 곳곳의 공공 건물, 학교, 공원, 군사 시설에 붙어 있으며, 특히 워싱턴 D.C.에 위치한 그랜트 기념관은 가장 유명한 기념물이다. 이 기념관은 미국에서 가장 큰 무덤 구조물 중 하나로, 그랜트와 그의 아내 줄리아 덴트 그랜트의 유해가 안치되어 있다.

그의 초상은 1922년부터 1998년까지 발행된 50달러 지폐의 앞면을 장식했으며, 다양한 기념 주화와 우표에도 등장했다. 군사 분야에서는 미국 육군의 M3 전차와 M1 에이브럼스 전차의 초기 모델에 '그랜트'라는 이름이 부여되기도 했다. 또한, 미국 해군의 역사에는 USS 그랜트와 같은 함정 이름으로 기리기도 했다.

문학과 대중 매체에서도 그랜트는 빈번히 등장하는 인물이다. 그의 생애와 남북전쟁에서의 역할은 수많은 전기와 역사 서적의 주제가 되었으며, 영화와 텔레비전 드라마에서도 자주 묘사된다. 이러한 묘사는 종종 그의 단호한 군사적 결단력과 동시에 겸손한 성품을 강조하는 경향이 있다. 그의 회고록은 미국 문학사에서 중요한 군사 회고록으로 평가받는다.

그랜트의 기념물에 대한 공공 담론은 시대에 따라 변화해왔다. 그는 오랫동안 국가 통합의 상징으로 존경받았으나, 20세기 후반부터는 재건 시기 실패와 원주민 정책에 대한 비판적 시각이 제기되면서 그의 유산에 대한 평가가 더욱 복잡해졌다. 그럼에도 불구하고, 그가 미국 역사의 전환점에서 차지한 군사적 지도자의 위치는 확고부동한 것으로 여겨진다.