윤관

윤관(尹瓘)의 정확한 출생 연도는 기록에 남아 있지 않다. 다만, 그가 고려 숙종 10년(1105년)에 수사공(守司空)에 임명된 기록과, 고려 예종 3년(1108년)에 동북면 행영도통사(東北面行營都統使)가 되어 여진 정벌에 나섰던 점 등을 고려할 때, 11세기 중후반에 태어난 것으로 추정된다.

그의 초기 경력은 문과에 급제하여 관직에 나선 것으로 시작된다. 고려 문종 말년인 1087년경에 예부원외랑(禮部員外郎)을 지냈고, 이후 어사잡단(御史雜端), 지어사대사(知御史臺事) 등 어사대(御史臺)의 요직을 거쳤다. 이 시기 그는 강직한 관리로 명성을 얻었다. 특히 고려 선종 대에 이자연(李子淵)의 딸이자 인예태후(仁睿太后)의 친정인 이씨(李氏) 일족의 전횡을 비판하는 상소를 올려 파직되기도 했으나, 오히려 그의 직언은 당시 사대부들 사이에서 높이 평가받았다.

1102년(고려 숙종 7년)에는 중서사인(中書舍人)으로 재임 중, 송나라에 사신으로 파견되었다. 귀국 후 한림학사(翰林學士)에 임명되었고, 1105년에는 수사공(守司空)과 한림학사승지(翰林學士承旨)를 겸임하는 등 중앙 정계에서 두각을 나타냈다. 이러한 행정 및 외교 경험은 이후 그가 대규모 군사 작전과 행정 개척을 총지휘하는 데 중요한 기반이 되었다.

윤관의 가계는 경주 윤씨로, 고려 시대의 대표적인 문벌 귀족 가문 중 하나였다. 그의 아버지는 윤작으로, 문종 때 중서시랑평장사를 지낸 고위 관료였다. 이로 인해 윤관은 태어날 때부터 비교적 높은 사회적 지위와 정치적 기반을 물려받았다.

그의 가문은 대대로 유학을 숭상하며 과거 제도를 통해 관직에 진출하는 전통을 가졌다. 윤관의 형제들도 대부분 관료로 활동했으며, 이러한 가족적 배경은 그가 어려서부터 학문과 정치에 관심을 갖고 성장하는 데 중요한 환경을 제공했다. 특히 아버지 윤작의 정치적 행보는 윤관에게 국가 운영과 외교, 국방에 대한 실질적인 안목을 키워주는 계기가 되었다.

이러한 가족 배경은 윤관이 단순히 군사 지도자로서만이 아니라, 국가의 중앙 정치에도 깊숙이 관여할 수 있는 발판이 되었다. 그는 가문의 명성과 자원을 바탕으로 예종의 신임을 얻어 중앙의 요직을 거치면서도, 동시에 변방의 군사 작전을 성공적으로 지휘하는 독특한 경력을 쌓을 수 있었다.

윤관은 1107년(예종 2년)부터 1109년까지 총 3차례에 걸친 대규모 여진 정벌을 주도했다. 이 원정의 직접적인 계기는 국경을 넘어 노략질을 일삼던 여진족을 응징하고, 북방 국경의 안정을 확보하는 것이었다. 그는 약 17만 명에 달하는 대군을 이끌고 두만강 유역과 함경도 일대의 여진 부족들을 공격하여 결정적인 승리를 거두었다.

이 원정에서 가장 주목할 만한 성과는 정예 부대 별무반의 창설이다. 별무반은 기존의 중앙군이나 주현군과는 차별화된 전문적인 전투 부대로, 그 구성은 다음과 같다.

별무반은 각 병종별로 전문성을 극대화했으며, 특히 정노별감은 강력한 석궁으로 무장해 여진 기병에 효과적으로 대응했다. 이 부대의 창설은 고려 군제사에서 정규군과는 별도의 전문 전투 군단을 체계적으로 편성한 최초의 사례였다[1].

여진 정벌의 성공은 별무반의 뛰어난 전술과 훈련 덕분이었다. 윤관은 산악 지형에 강한 여진족을 상대로 정면 대결을 피하고, 포위와 기습, 화공 등을 교묘히 활용하는 전략을 구사했다. 1107년의 첫 원정에서 별무반은 함주, 영주, 웅주 등지에서 여진의 거점을 차례로 함락시키며 압도적인 전과를 올렸다.

윤관이 이끄는 고려군은 1107년부터 1108년까지 여진족을 상대로 한 일련의 군사 작전을 통해 압록강 동쪽과 두만강 서쪽 일대의 광활한 지역을 점령했다. 이 정복지에 방어 체계를 구축하고 영구적으로 편입하기 위해, 그는 총 9개의 성채를 축조하는 대규모 토목 공사를 단행했다. 이 성들은 전략적 요충지에 위치하여 상호 지원이 가능하도록 배치되었다.

동북 9성의 구체적인 명칭과 위치는 다음과 같다.

이 성들은 단순한 군사 요새를 넘어, 주변 지역을 통치하고 개척민을 유치하는 거점 역할을 했다. 고려 조정은 이 지역에 주현을 설치하고 관리들을 파견하여 행정 체계를 구축했다. 또한 농지를 개간하고 백성들을 이주시켜 새로운 영토의 실질적 지배를 공고히 하려 했다.

그러나 동북 9성의 개척은 심각한 후유증을 남겼다. 성의 축조와 유지는 엄청난 인력과 물자를 소모했고, 이주 정책은 백성들에게 큰 부담이 되었다. 무엇보다도 원래 그 땅에 살던 여진족의 강력한 반발과 지속적인 공격을 초래했다. 결국, 9성 개척 불과 2년 후인 1110년, 고려 조정은 여진의 압력과 국내의 반대 여론[2]을 이기지 못하고 대부분의 성을 포기하고 철수해야 했다.

윤관은 예종이 왕위에 오르기 전부터 그를 가르치는 스승 역할을 수행했다. 예종이 태자 시절, 윤관은 문하시랑평장사 겸 태자태부로 임명되어 학문과 정치를 지도했다. 이 과정에서 두 사람 사이에는 깊은 신뢰 관계가 형성되었다.

예종이 즉위한 후, 윤관은 가장 핵심적인 측근 신하로 중용되었다. 예종은 윤관의 군사적 재능을 높이 평가하여 여진 정벌과 동북 9성 건설이라는 대규모 국책 사업을 전적으로 맡겼다. 군사 작전 중에도 예종은 윤관에게 자주 격려의 친서를 보내 지원을 아끼지 않았다.

그러나 윤관의 급격한 권력 상승과 막대한 군사력 장악은 다른 귀족 세력의 견제와 불안을 초래했다. 예종은 윤관을 보호하고 지지했지만, 점차 균형을 맞추기 위해 다른 세력과의 관계 관리에도 신경을 썼다. 결국 동북 9성의 포기 결정은 국정 운영에서 현실적인 판단이 스승에 대한 개인적 신뢰보다 우선했음을 보여준다.

윤관은 여진 정벌과 동북 9성 개척이라는 군사적 성과를 바탕으로 중앙 정계에서도 중요한 직책을 역임했다. 그는 1107년(예종 2년) 여진 정벌의 공로로 수태위 겸 문하시중에 올랐으며, 같은 해 삼중대광에 책봉되었다. 이는 당시 최고의 문관 정1품 관직으로, 그의 정치적 위상이 극에 달했음을 보여준다.

그의 중앙 관직 활동은 주로 국방과 외교 정책에 관한 업무와 깊이 연관되어 있었다. 별무반의 성공적인 운영과 북방 영토 확장 경험은 중앙 정부의 군제 개혁과 변방 정책 수립에 직접적인 영향을 미쳤다. 윤관은 이러한 실무 경험을 바탕으로 국가 안보 체계를 강화하는 데 기여했다.

그러나 그의 정치적 입지는 동북 9성을 반환한 이후 약화되기 시작했다. 북방 정책의 후속 조치와 관련된 논의에서 그의 입장이 받아들여지지 않았고, 결국 1110년에는 모든 관직에서 물러나게 된다. 이는 그의 군사적 성공이 반드시 지속적인 정치적 권력으로 이어지지 않았음을 보여주는 사례이다.

윤관의 동북 9성 개척은 고려의 영토를 역사상 최대 규모로 확장시켰다. 이는 압록강 하류와 두만강 하류 일대까지 북방 경계를 크게 넓힌 사건이었다. 특히 함흥평야와 영흥평야 등 비옥한 평야 지대와 천혜의 해안선을 확보함으로써 농업과 해상 교역의 잠재력을 크게 높였다. 이 지역은 이후 고려와 조선의 중요한 곡창지대이자 국방 요충지로 자리 잡게 된다.

국방적 측면에서 동북 9성은 여진족의 남하를 차단하는 강력한 방어선 역할을 했다. 성들은 서해안의 영주에서 동해안의 공험진까지 연결되어 일종의 '북방 장성'을 형성했다. 각 성은 군사적 거점으로 기능하며, 주변 지역에 대한 통제와 감시를 가능하게 했다. 이로 인해 고려 북변의 안정성이 일정 기간 크게 향상되었다.

그러나 이 거대한 영토 확장은 동시에 상당한 부담이기도 했다. 넓은 지역에 걸쳐 9개의 성을 유지하고 방어하려면 막대한 인력과 물자가 지속적으로 필요했다. 또한 새로 편입된 지역의 원주민인 여진족을 효과적으로 통치하고 동화시키는 것은 쉬운 과제가 아니었다. 이러한 행정적, 군사적 부담은 결국 고려가 이 지역을 장기간 유지하는 데 어려움을 겪는 원인이 되기도 했다.

동북 9성의 설치와 그 이후의 운영 과정은 여진족과 고려의 관계에 결정적인 변화를 가져왔다. 이전까지 고려는 여진 세력에 대해 외교적 회유와 군사적 압박을 병행하는 유연한 정책을 펼쳤으나, 동북 9성 건설은 명백한 영토 확장과 직접 지배를 의미하는 강경책이었다. 이로 인해 두 세력 간의 관계는 협력과 갈등이 공존하던 상태에서 완전한 적대 관계로 급격히 전환되었다.

9성 지역에 고려인을 이주시키고 군현제를 실시한 것은 해당 지역을 역사적, 영토적으로 고려의 일부로 편입시키려는 시도였다. 그러나 이는 그 땅에서 생활하던 여진 부족들의 강한 반발을 불러일으켰다. 여진족은 고려의 행정 기구와 주둔군에 지속적으로 저항하며 공격을 감행했고, 이는 막대한 국방 비용과 군사적 부담으로 고려에 돌아왔다. 결국, 9성 지역의 유지는 예상보다 훨씬 어려운 과제임이 증명되었다.

이러한 지속적인 충돌과 방어 비용의 과중함, 그리고 중앙 정계의 반대 여론에 힘입어, 고려 조정은 설치 불과 2년 만인 1109년 동북 9성을 여진에게 반환하기로 결정한다. 이 사건은 고려의 적극적인 북방 경영이 좌절되었음을 상징한다. 이후 여진족은 완안부를 중심으로 빠르게 통합되어 금나라를 건국하게 되었고, 고려는 되려 더욱 강력해진 북방 세력에 대해 사대 관계를 맺어야 하는 입장으로 전락했다. 따라서 윤관의 동북 9성 정책은 단기적으로는 영토 확장을 이루었지만, 장기적으로는 여진족의 결집을 촉발하고 고려의 북방 정책을 근본적으로 후퇴시킨 역설적인 결과를 낳았다.

윤관은 동북 9성 개척 이후에도 예종의 신임을 받으며 중앙 정계에서 활동했다. 그러나 1115년, 그의 정치적 반대파였던 이자겸 일파의 탄핵을 받아 모든 관직에서 물러나게 되었다. 이듬해인 1116년, 윤관은 개경에서 병으로 사망했다.

그의 사후, 여진족이 세운 금나라의 압력으로 동북 9성이 모두 반환되면서 그의 업적은 일시적으로 퇴색하는 듯했다. 그러나 윤관에 대한 평가는 시대에 따라 변화했다. 조선 시대에는 성리학적 명분론에 따라 영토를 잃게 했다는 비판도 있었으나, 근대 이후 민족주의 사관이 대두되면서 영토 확장과 국방에 기여한 위대한 장군으로 재평가받기 시작했다.

현재 그의 묘는 경기도 파주시에 위치해 있으며, 서울 종로구에는 그의 공적을 기리는 삼군부 비석이 남아 있다.

윤관의 역사적 평가는 그의 군사적 성과와 정치적 말년 사이의 괴리에서 비롯된 복잡한 양상을 보인다. 그는 고려 역사상 가장 뛰어난 군사 전략가 중 한 명으로 꼽히며, 특히 여진 정벌과 동북 9성 개척을 통해 국가의 영토를 크게 확장했다. 그의 군사 개혁으로 창설된 별무반은 고려 군제사에 중요한 이정표를 남겼다. 이와 같은 업적은 그를 국방과 영토 확장에 기여한 명장으로 평가받게 하는 근거가 된다.

그러나 그의 정치적 최후는 이러한 영광에 그림자를 드리운다. 예종의 신임을 받던 그는 이자겸의 세력이 강성해지면서 정치적 숙청의 대상이 되었고, 결국 유배지에서 생을 마감했다. 이 때문에 그의 생애는 극적인 성공과 비극적 몰락의 이중주로 해석되기도 한다. 일부 역사가들은 그의 몰락이 단순한 권력 다툼의 결과를 넘어, 과도한 군사 원정으로 인한 국가 재정 부담과 여진족의 격렬한 반발이 정치적 공격의 명분으로 작용했을 가능성을 지적한다[4].

동북 9성에 대한 평가도 시대에 따라 달라졌다. 당대에는 국방의 전진 기지로서 의미가 컸지만, 그 영유를 지속하기 어려워 결국 철수하게 되었다. 이로 인해 그의 업적이 일시적인 성과에 그쳤다는 비판도 존재한다. 그러나 최근 연구에서는 영토 확장 자체보다도, 체계적인 군사 작전과 행정 구역 개척 과정이 갖는 역사적 의의를 높이 평가하는 시각도 강하다.

종합적으로, 윤관은 고려 전기의 군사적 위기를 극복하고 국력을 과시한 실천적 지도자로 기억된다. 그의 실패 요인에 대한 분석은 고려 중기 정치구조와 대외 관계의 복잡성을 이해하는 중요한 단서를 제공한다.