유앤미블루

유앤미블루는 1994년 미국에서 거주하던 방준석과 이승열이 만나 함께 대한민국으로 귀국한 후 결성되었다. 두 멤버는 홍대 앞의 라이브 클럽 블루데블에서 활동을 시작했으며, 결성한 해인 1994년에 첫 정규 앨범 《Nothing's Good Enough》를 발매했다. 이 앨범은 영국에서 시작된 모던 록 사운드를 한국에 본격적으로 소개했다는 점에서 의미가 있었지만, 당시 평단으로부터는 영국의 모던 록과 너무 흡사하고 독자적인 색채가 부족하다는 비판을 받았다.

또한 1990년대 중반 대한민국 대중음악 시장은 댄스 음악과 발라드가 주류를 이루고 있었고, 모던 록은 매우 생소한 장르였다. 이로 인해 앨범은 대중적인 호응을 얻지 못했고, 상업적으로 실패로 평가받았다. 그러나 이 1집은 이후 한국 록 음악 역사에서 모던 록의 선구적 작품으로 재평가받게 된다. 2007년 발표된 '한국 대중음악 100대 명반'에서는 41위에 선정되며, 시대를 앞서간 걸작으로 인정받았다.

1996년 발매된 두 번째 정규 앨범 《Cry... Our Wanna Be Nation!》은 1집의 실패를 딛고 모던 록에 한국적 정서를 가미한, 밴드만의 독자적인 색채를 확립한 작품이다. 이전 앨범이 영국 모던 록의 흐름을 그대로 따르는 느낌이 강했다면, 2집에서는 한국어 가사와 대중적인 멜로디를 적극적으로 도입하며 진화를 시도했다. 특히 타이틀곡은 확실한 대중성을 노린 구성으로 일부 평론가와 록 팬들에게서 주목을 받기 시작했다.

그러나 이러한 변화에도 불구하고 앨범은 여전히 당시 대중에게 널리 어필하지는 못했다. 1990년대 중반 대한민국의 대중음악 시장은 댄스 음악과 발라드가 강세였고, 유앤미블루의 음악은 여전히 낯선 장르로 받아들여졌다. 결국 상업적인 성공을 거두지 못하면서 밴드의 활동은 사실상 무기한 중단 상태에 빠졌다.

이후 1997년, 예술의전당 자유소극장에서 첫 번째이자 마지막 단독 공연을 성공리에 마친 뒤, 유앤미블루는 공식적으로 해체를 선언했다. 짧은 활동 기간 동안 두 장의 정규 앨범만을 남긴 채 역사 속으로 사라진 이들은, 이후 '시대를 잘못 타고난 밴드' 또는 '저주받은 걸작'이라는 평가를 받으며 컬트적인 추종을 얻기 시작했다.

유앤미블루의 음악은 발매 당시에는 큰 주목을 받지 못했다. 1집 《Nothing's Good Enough》는 영국의 모던 록을 그대로 답습한 느낌이 강하다는 평가를 받으며 평단의 질타를 받았고, 대중에게도 생소한 사운드로 외면당했다. 2집 《Cry...Our Wanna Be Nation!》은 한국적 정서를 가미해 발전된 모습을 보였으나, 여전히 대중적 인기를 얻는 데는 실패했다. 이로 인해 그들은 '시대를 잘못 탄 밴드' 또는 '저주받은 걸작'이라는 수식어와 함께 짧은 활동 기간만을 남기고 해체하게 된다.

그러나 시간이 지나며 이들의 음반은 재평가를 받기 시작했다. 2007년 발표된 '한국 대중음악 100대 명반'에서 1집이 41위, 2집이 23위에 선정되는 등 평론가들 사이에서 그 가치가 꾸준히 재조명되었다. 당시 한국 인디 록 신과 대중음악 시장의 준비되지 않은 환경 속에서 선구자 역할을 했다는 평가가 확립되었다. 이들의 실험 정신과 음악성은 이후 한국 록 음악의 발전에 중요한 초석이 되었다.

결국 유앤미블루는 활동 당시에는 제대로 된 평가를 받지 못했지만, 한국 모던 록의 효시로서 그 역사적 의미와 음악적 완성도가 훗날 빛을 보게 된 케이스이다. 이들의 앨범은 한국 대중음악사에서 시대를 앞서간 중요한 유산으로 자리 잡았다.

해체 이후 방준석과 이승열은 각자의 음악적 길을 걸었다. 방준석은 영화 음악 분야로 진출하여 활동했다. 이승열은 2003년 첫 솔로 앨범을 발표하며 본격적인 솔로 아티스트로서의 길을 열었다. 그는 이후 여러 장의 솔로 앨범을 꾸준히 발매하며 독자적인 음악 세계를 구축해 나갔다. 두 멤버 모두 유앤미블루의 해체 이후에도 음악계에서 지속적으로 활동하며 그들의 음악적 역량을 증명했다.

2009년, 유앤미블루는 공식적으로 재결성을 선언하며 활동을 재개했다. 이는 2007년 제천국제음악영화제와 2008년 쌈지사운드페스티벌에서의 무대에 이은 결정이었다. 재결성 후 밴드는 서울을 비롯한 몇 차례의 공연을 성공적으로 치렀고, 팬들의 큰 기대를 모았다. 특히 해체 이후 평가가 재조명되며 컬트적인 인기를 얻었던 상황에서, 이들의 귀환은 한국 인디 록과 모던 록 계에 신선한 반향을 일으켰다.

그러나 재결성 이후의 활동은 기대에 미치지 못했다. 2011년 디지털 싱글 "비와 당신"을 발표하는 것이 전부였으며, 정규 3집 앨범 작업은 결국 발표되지 못했다. 이승열은 2015년 한 인터뷰에서 당시 상황을 설명했는데, 3집 분량의 곡은 준비되었으나 자신의 열정이 소진되면서 프로젝트에서 빠져나오게 되었다고 밝혔다. 이로 인해 밴드의 본격적인 활동은 다시 중단 상태에 빠지게 되었다.

유앤미블루의 완전한 재결성 가능성은 2022년 비극적으로 사라졌다. 위암 투병 끝에 방준석이 2022년 3월 26일 51세의 나이로 세상을 떠나면서, 두 멤버의 재회와 새로운 음악은 영원히 이루어지지 못하게 되었다. 방준석의 죽음은 한국 대중음악계에 큰 슬픔을 남겼으며, 유앤미블루는 해체 이후 재평가를 통해 확고한 음악적 위상을 얻었지만, 결국 미완의 이야기로 남게 되었다.