유앤미 블루

방준석과 이승열은 미국에서 거주하던 중 만나 음악적 교류를 시작했다. 이후 함께 한국으로 귀국하여 1994년 모던 록 밴드 유앤미 블루를 결성한다. 당시 홍대 앞의 라이브 클럽 블루데블에서 주로 활동하며 이름을 알리기 시작했다.

결성한 해인 1994년, 그들은 첫 정규 앨범 《Nothing's Good Enough》를 발매한다. 이 앨범은 영국의 모던 록 사운드를 적극적으로 수용한 작품이었다. 그러나 평단으로부터는 독창성 부족과 영국 음악의 모방이라는 혹평을 받았으며, 당시 대중들에게는 생소한 장르였기에 큰 주목을 받지 못했다. 결국 1집은 상업적으로 실패로 돌아갔다.

이 앨범은 이후 재평가를 받게 된다. 2007년 발표된 한국 대중음악 100대 명반에서 41위에 선정되는 등, 시대를 앞서간 작품으로 평가받으며 '저주받은 걸작'이라는 수식어가 따라다니게 된다.

1996년 발매된 두 번째 정규 앨범 《Cry... Our Wanna Be Nation!》은 1집의 실패를 딛고 한국적 정서를 가미한 모던 록 사운드를 선보였다. 이 앨범은 기존의 영국 모던 록 스타일을 단순히 모방하기보다, 한국 대중음악의 맥락 안에서 재해석하려는 시도를 담았다. 특히 타이틀곡은 대중성을 고려한 구성으로, 발매 당시 일부 평론가와 음악 팬들에게서 주목을 받기 시작했다.

그러나 이러한 변화에도 불구하고, 2집은 여전히 대중적인 인기를 얻지 못했다. 당시 한국의 대중음악 시장은 댄스 음악과 발라드가 주류를 이루고 있었으며, 모던 록이라는 장르 자체가 생소한 편이었다. 결국 상업적 성공을 거두지 못하면서 밴드의 활동은 사실상 중단되었고, 1997년 예술의전당 자유소극장에서 마지막 단독 공연을 끝으로 유앤미 블루는 해체하게 된다.

발매 당시에는 외면받았으나, 이후 시간이 지나며 이들의 음반은 재평가를 받았다. 2007년 발표된 '한국 대중음악 100대 명반'에서 2집은 23위, 1집은 41위에 선정되며 '시대를 잘못 만난 걸작'으로 평가받았다. 이는 유앤미 블루가 한국 인디 록과 대안 록의 흐름에 미친 선구적 영향력을 인정받는 계기가 되었다.

유앤미 블루는 1990년대 중반 활동 당시에는 대중적 성공을 거두지 못했다. 1집 《Nothing's Good Enough》는 영국 모던 록의 영향을 그대로 답습했다는 평가를 받았으며, 당시 한국 대중음악 시장에 익숙하지 않은 사운드로 외면당했다. 2집 《Cry...Our Wanna Be Nation!》에서 한국적 정서를 가미한 시도는 일부 평론가의 주목을 받았으나, 여전히 대중의 폭넓은 공감대를 형성하는 데는 실패하며 활동이 중단되었다.

그러나 해체 이후 시간이 흐르며 이들의 음악은 재평가되기 시작했다. 평론가들 사이에서 유앤미 블루는 한국 모던 록의 선구자로서, 시대를 앞서간 음악적 실험을 했다는 평가를 받았다. 두 장의 정규 앨범은 '저주받은 걸작' 또는 '시대를 잘못 탄 밴드'의 대표적인 사례로 회자되었다. 2007년 발표된 한국 대중음악 100대 명반에서 1집이 41위, 2집이 23위에 선정된 것은 이러한 재평가를 공식적으로 확인시켜 주는 계기가 되었다.

이후 2009년 재결성 공연을 통해 새로운 세대의 청취자들에게 다시 발견되었으며, 방준석과 이승열의 개별적인 음악적 성과가 조명되면서 유앤미 블루의 유산은 더욱 빛을 발하게 되었다. 결국 그들은 한국 인디 록과 대안 음악 장르의 발전에 지대한 영향을 미친 중요한 밴드로 자리매김했다.

방준석은 밴드 해체 후 영화 음악 분야로 진출하여 활동을 이어갔다. 그는 봉준호 감독의 영화 《살인의 추억》을 비롯한 여러 영화의 사운드트랙 작업에 참여하며 작곡가 및 음악 감독으로 이름을 알렸다. 그의 영화 음악은 극의 분위기를 깊이 있게 조율하는 데 기여하며 독보적인 영역을 구축했다.

한편, 이승열은 2003년 첫 솔로 앨범 《이승열 1집》을 발표하며 본격적인 솔로 아티스트의 길을 걸었다. 그의 음악은 유앤미블루 시절의 모던 록 정신을 이어받으면서도 더욱 다채로운 실험과 서정적인 감성을 담아냈다. 이후 꾸준한 앨범 발매와 공연 활동을 통해 한국 대중음악계에서 독창적인 음악가로서의 입지를 확고히 했다.

두 멤버는 각자의 길을 걸으며 음악적 성과를 인정받았지만, 팬들에게는 유앤미블루의 재결합에 대한 기대가 여전히 남아 있었다. 이러한 기대는 2009년 공식적인 재결성 발표로 이어졌으며, 이후 단편적인 공연 활동이 이어졌다. 그러나 새로운 정규 앨범 발매까지는 이어지지 못하고 프로젝트가 중단되면서, 완전한 형태의 재결성은 실현되지 못했다.

2009년에 유앤미 블루는 공식적으로 재결성하였다. 이는 2007년 제천국제음악영화제와 2008년 쌈지사운드페스티벌에서의 무대에 이은 결정이었다. 재결성 후 밴드는 서울을 비롯한 몇 차례의 공연을 성공적으로 치렀고, 팬들의 오랜 기대에 부응하는 모습을 보였다.

이 시기에 유앤미 블루는 디지털 싱글 "비와 당신"을 발매하며 새로운 음악 활동의 시작을 알렸다. 그러나 이 싱글을 마지막으로 더 이상의 정규 앨범이나 본격적인 활동 소식은 이어지지 않았다. 당시 이승열과 방준석은 3집 앨범 작업을 위한 충분한 곡을 준비한 상태였으나, 프로젝트는 결국 무산되고 말았다.

해체의 직접적인 계기는 이승열의 음악적 열정 소진이었다. 이승열은 2015년 한 인터뷰에서, 3집 작업 중 갑자기 모든 열정이 사라지는 것을 느꼈고, 그로 인해 밴드 활동에서 빠져나오게 되었다고 밝혔다. 이로 인해 재결성 후 새 앨범 발매를 기대했던 팬들의 바람은 이루어지지 못했다.

결국 유앤미 블루의 완전한 종말은 2022년 3월 26일, 창립 멤버이자 기타리스트인 방준석이 위암으로 세상을 떠나면서 찾아왔다. 그의 타계는 1997년과 2009년 이후에도 이어질 가능성이 남아 있던 유앤미 블루의 모든 미래를 영원히 닫아버리는 것이었다.