유실어구
1. 개요
1. 개요
유실어구는 어업 활동 중 바다에 분실되거나 버려진 모든 종류의 어구를 의미한다. 여기에는 그물, 낚싯줄, 통발, 덫 등이 포함되며, 주로 나일론이나 폴리에틸렌 같은 합성수지, 금속, 목재 등으로 만들어진다. 이는 단순한 해양 쓰레기가 아니라 지속적으로 해양 생물을 포획하는 '유령 어업'을 일으키는 주된 원인이 되어 심각한 환경 문제로 인식되고 있다.
유실어구의 발생 원인은 다양하다. 악천후로 인한 분실, 어구의 노후화와 손상, 작업 중 발생한 부주의 등이 주요하며, 고의적인 투기 또한 원인으로 지목된다. 한번 바다에 빠진 어구는 자연적으로 분해되기 어려워 수십 년간 해양 환경에 남아 피해를 입히게 된다.
이로 인해 야기되는 문제점은 다각적이다. 가장 직접적인 것은 해양 생물이 유실어구에 걸려 죽거나 다치는 것이며, 이는 해양 생태계와 서식지 파괴로 이어진다. 또한, 선박의 프로펠러나 키에 감기거나 수중 구조물을 파손시켜 선박 운항의 안전을 위협한다. 더불어, 플라스틱 재질의 어구가 시간이 지남에 따라 부서지면 중요한 해양 미세플라스틱 발생원이 된다.
이러한 문제의 심각성에 따라 국제사회에서는 국제해사기구(IMO)의 MARPOL 협약 부속서 V를 통해 선박에서의 어구 투기를 규제하고 있으며, 유엔식량농업기구(FAO)는 '유실어구에 관한 자발적 지침'을 마련하는 등 관리 노력을 기울이고 있다.
2. 유실 원인
2. 유실 원인
유실어구의 발생 원인은 크게 자연적 요인과 인위적 요인으로 나눌 수 있다. 가장 직접적인 원인은 악천후로, 폭풍이나 강한 조류, 안개 등으로 인해 어구가 떠내려가거나 부표가 끊어져 분실되는 경우가 많다. 또한 어구 자체의 노후화로 인해 내구성이 약해져 파손되거나 끊어지면서 유실되기도 한다.
인위적 요인으로는 작업 중 발생하는 부주의가 있다. 조업 중 다른 선박과의 충돌이나 해저 지형에 걸리는 사고, 또는 단순한 작업 실수로 어구를 분실할 수 있다. 더 심각한 경우는 폐어구를 해양에 고의로 투기하는 행위이다. 항구로 운반하여 처리하는 데 드는 비용과 번거로움을 피하기 위해 불법적으로 바다에 버리는 사례가 발생한다.
이러한 원인들은 종종 복합적으로 작용한다. 예를 들어, 노후된 어구는 악천후 조건에서 더 쉽게 파손될 수 있으며, 작업자의 부주의는 어구 관리 소홀로 이어져 노후화를 가속시킬 수 있다. 따라서 유실어구 문제를 해결하기 위해서는 다양한 원인에 대한 포괄적인 접근이 필요하다.
3. 환경적 영향
3. 환경적 영향
3.1. 해양 생태계 피해
3.1. 해양 생태계 피해
유실어구는 해양 생태계에 심각한 피해를 끼치는 주요 해양 폐기물이다. 합성수지로 만들어진 그물과 낚싯줄은 물속에서 분해되지 않고 수십 년간 남아 유령 어업을 일으키며 해양 생물을 위협한다. 이렇게 버려진 어구에 걸린 어류나 해양 포유류(예: 돌고래, 바다거북, 물개 등)는 질식하거나 굶어죽을 수 있으며, 부상을 입어 생존에 치명적인 영향을 받는다. 특히 산호초나 해초 군락과 같은 취약한 서식지에 걸린 어구는 직접적인 물리적 파괴를 일으켜 생물다양성을 감소시킨다.
또한, 유실어구는 해양 미세플라스틱의 주요 발생원으로 작용한다. 나일론이나 폴리에틸렌 같은 재질의 어구가 해수와 자외선에 장기간 노출되면서 부서지고 마모되어 작은 플라스틱 조각을 생성한다. 이 미세플라스틱은 해양 생물이 먹이로 오인하여 섭취하게 되고, 이는 생물농축을 통해 식품 안전까지 위협할 수 있는 잠재적 위험을 내포한다. 유실어구로 인한 생태계 피해는 단순한 환경 문제를 넘어, 수산업 자원의 감소와 생태계 서비스 저하로 이어져 인간 사회에도 간접적인 영향을 미친다.
3.2. 유령 어업
3.2. 유령 어업
유령 어업은 유실어구가 바다에서 계속 어획 기능을 하여 해양 생물을 무차별적으로 포획하는 현상을 말한다. 유실된 그물이나 덫은 해류를 따라 이동하거나 해저에 고정된 채로 오랜 기간 생물을 잡아 죽이거나 다치게 한다. 이는 표적 어종뿐만 아니라 돌고래, 바다거북, 바다새 등 보호 대상 종까지 포획하는 비선별적 특성을 지닌다. 이러한 무분별한 포획은 어류 자원의 고갈을 가속화하고 해양 생태계의 먹이사슬을 교란시키는 심각한 문제를 일으킨다.
유령 어업의 피해 규모는 상당하다. 유실된 어구는 수십 년간 분해되지 않고 작동할 수 있으며, 유엔식량농업기구에 따르면 매년 수십만 마리의 해양 생물이 유령 어업으로 인해 죽어간다. 특히 대형 자망이나 트롤 어구가 유실될 경우 그 피해 규모는 더욱 커진다. 이는 단순한 자원 손실을 넘어, 이미 남획으로 위협받는 어족 자원의 회복을 더욱 어렵게 만드는 요인으로 작용한다.
유령 어업을 방지하고 완화하기 위한 노력이 진행되고 있다. 예방 차원에서는 어구에 표지 부착, 내구성 강화, 손실 시 신고 의무화 등의 조치가 강화되고 있다. 수거 측면에서는 잠수부에 의한 수작업, 원격 수중 운용체, 소나를 이용한 탐지 기술 등 다양한 수중 수거 기술이 개발되어 활용된다. 또한 국제해사기구의 MARPOL 협약 부속서 V를 통해 선박에서의 어구 투기를 금지하는 등 국제적 규제도 마련되어 있다.
3.3. 미세플라스틱 발생
3.3. 미세플라스틱 발생
유실어구는 해양 미세플라스틱의 주요 발생원 중 하나이다. 유실된 어구는 대부분 나일론이나 폴리에틸렌과 같은 합성수지로 만들어져 있으며, 이 물질들은 자연 환경에서 쉽게 분해되지 않는다. 바다 속에서 물리적인 마찰, 자외선, 파도와 해류의 충격을 지속적으로 받으면서, 큰 덩어리의 어구는 점차 작은 조각으로 부서지고 마모된다. 이 과정을 통해 생성된 5mm 미만의 플라스틱 입자들이 바로 미세플라스틱이다.
이렇게 생성된 미세플라스틱은 해양 환경에 장기간 잔류하며 광범위하게 확산된다. 해류를 타고 먼 바다까지 이동할 수 있어, 유실된 지역을 넘어 전 지구적 해양 오염 문제를 일으킨다. 미세플라스틱은 그 자체로도 유해 물질을 흡착하는 성질이 있어, 해양 생물이 이를 섭취하면 체내에 축적되어 생리적 장애를 유발할 수 있다. 결국 이는 먹이사슬을 통해 인간에게까지 영향을 미칠 수 있는 잠재적 위험을 내포한다.
유실어구에서 비롯된 미세플라스틱 문제는 단순한 폐기물 관리 차원을 넘어, 해양 생태계 전반에 대한 복합적인 위협으로 인식되고 있다. 따라서 유실어구의 예방과 회수를 통한 원천 차단이 미세플라스틱 오염을 줄이는 중요한 실천 방안으로 강조된다.
4. 경제적 영향
4. 경제적 영향
유실어구는 어업인과 어업 관련 산업에 직접적인 경제적 손실을 초래한다. 고가의 어구를 분실하면 재구매 비용이 발생하며, 이는 특히 소규모 어업인에게 큰 부담이 된다. 또한 유실어구로 인해 선박의 프로펠러가 감기거나 선체가 손상되는 사고가 발생하면 수리 비용과 어획 활동 중단으로 인한 소득 감소가 뒤따른다.
수산 자원 측면에서도 경제적 영향이 크다. 유실어구는 유령 어업을 통해 목표 어종뿐만 아니라 보호 대상 종까지 무차별적으로 포획하여 수산 자원을 고갈시킨다. 이는 장기적으로 어획량 감소와 어업 생산성 저하로 이어져 어업 공동체와 수산물 가공 및 유통 산업 전반의 경제적 기반을 위협한다.
관광 산업과 해안가 지역 경제도 영향을 받는다. 해변에 밀려오거나 해양 레저 활동 구역에 떠다니는 유실어구는 관광객 유입에 부정적 이미지를 주며, 해양 스포츠 안전을 저해할 수 있다. 이는 해양 관광 수입 감소와 해안 지역의 경제 활력 저하로 연결될 수 있다.
유실어구의 수거와 처리에도 상당한 공공 비용이 소요된다. 지자체나 관련 기관이 해양 정화 사업을 통해 유실어구를 수거하고 폐기물로 처리하는 과정에는 인건비, 장비 운용비, 처리 비용 등이 든다. 이러한 비용은 결국 세금으로 충당되어 사회적 부담이 된다. 따라서 유실어구 문제는 단순한 환경 문제를 넘어 경제적 효율성과 지속 가능한 청정 해양 산업을 위해 반드시 해결해야 할 과제이다.
5. 국내외 현황 및 규모
5. 국내외 현황 및 규모
유실어구 문제는 전 세계적으로 심각한 해양 환경 문제로 인식되고 있으며, 그 규모와 현황에 대한 조사와 연구가 지속적으로 이루어지고 있다. 전 세계적으로 매년 약 64만 톤에 달하는 어구가 바다에 유실되는 것으로 추정되며, 이는 전체 해양 플라스틱 쓰레기의 약 10%를 차지하는 것으로 알려져 있다. 특히 그물과 낚싯줄과 같은 합성수지 어구가 대부분을 이루고 있어 장기간 분해되지 않고 해양에 잔류하며 피해를 유발한다.
국제적으로는 국제해사기구(IMO)의 MARPOL 협약 부속서 V를 통해 선박에서의 모든 플라스틱 폐기물, 포함 어구의 해양 투기를 전면 금지하고 있다. 또한 유엔식량농업기구(FAO)는 '유실어구에 관한 자발적 지침'을 마련하여 어구 표시, 수거 프로그램, 신고 체계 구축 등을 권고하고 있다. 북태평양에서는 북태평양 해양과학기구(PICES)와 같은 기구를 통해 유실어구의 모니터링과 영향 평가에 관한 국제 공동 연구가 활발히 진행되고 있다.
국내에서는 해양수산부와 국립수산과학원 등이 중심이 되어 유실어구의 실태를 파악하고 있다. 우리나라 연근해에서 수거되는 해양 쓰레기 중 어구류가 차지하는 비중은 약 17%에 달하는 것으로 보고되었다. 주요 유실 원인으로는 태풍이나 폭풍과 같은 악천후로 인한 분실이 가장 크며, 그 외 어구 노후화, 작업 중 부주의 등이 꼽힌다. 어촌계와 협력한 수거 사업이 시행되고 있으나, 수중에 침적된 어구의 완전한 수거에는 한계가 있는 실정이다.
지역/기구 | 주요 현황 및 규모 관련 내용 |
|---|---|
전 세계 | 연간 약 64만 톤 유실 추정, 해양 플라스틱의 10% 차지 |
국제해사기구(IMO) | MARPOL 협약 부속서 V를 통한 해양 투기 금지 규제 |
유엔식량농업기구(FAO) | 유실어구 관리에 관한 자발적 지침 채택 및 이행 촉진 |
대한민국 | 해양 쓰레기 중 어구류 비중 약 17%, 악천후에 의한 분실 주원인 |
6. 관련 법규 및 정책
6. 관련 법규 및 정책
유실어구 문제를 해결하기 위한 국내외 법규와 정책은 예방, 관리, 수거, 처리의 전 과정을 포괄하며 발전하고 있다. 국제적으로는 국제해사기구(IMO)의 MARPOL 협약 부속서 V가 선박에서의 모든 종류의 플라스틱 폐기물 해양 투기를 명시적으로 금지하며, 유실어구 역시 이 규제의 중요한 대상이 된다. 또한 유엔식량농업기구(FAO)는 '유실어구에 관한 자발적 지침'을 통해 어구 표시, 신고 체계 구축, 수거 활동 촉진 등에 대한 국제적 기준을 제시했다. 런던협약 및 그 의정서 역께 해양 투기 규제를 통해 유실어구 관리의 법적 틀을 제공한다.
국내에서는 해양수산부를 중심으로 한 체계적인 관리가 이루어지고 있다. 「어선법」 및 「수산업법」 시행규칙에는 어구에 선명하게 선박 번호를 표시하도록 의무화하여 유실 어구의 소유자를 확인할 수 있는 기반을 마련했다. 또한 「해양폐기물 및 해양오염퇴적물 관리법」을 근거로 해양폐기물 관리 기본계획을 수립하고, 이에 따라 유실어구 수거 사업을 국가와 지방자치단체의 책임 하에 시행하고 있다. 주요 정책으로는 어민 주도의 자율 수거 활동을 지원하는 '유실어구 수매 사업'과 항만에 설치된 '폐어구 수거함'을 통한 예방적 회수 시스템을 꼽을 수 있다.
이러한 법제도는 지속적으로 보완되고 있으며, 최근에는 순환경제 개념을 반영한 어구의 생산자책임재활용제도(EPR) 도입 논의, 디지털 기술을 활용한 어구 추적 관리 방안 연구 등 보다 근본적인 해결책을 모색하는 정책적 움직임도 활발하다.
7. 수거 및 처리 방법
7. 수거 및 처리 방법
7.1. 예방적 관리
7.1. 예방적 관리
예방적 관리는 유실어구 문제를 근본적으로 줄이기 위한 사전 조치를 의미한다. 이는 어구의 유실 자체를 방지하는 것을 목표로 하며, 어구의 설계 단계부터 사용, 폐기까지의 전 과정에 걸친 체계적인 접근이 필요하다.
핵심적인 예방 조치로는 내구성이 뛰어난 고품질 어구의 사용, 어구에 표지부표나 GPS 추적 장치를 부착하여 위치를 파악하기 쉽게 하는 것이 있다. 또한 어업 활동 중에는 정기적인 점검을 통해 어구의 손상 여부를 확인하고, 악천후 시 작업을 중단하는 등 안전 수칙을 철저히 지켜야 한다. 어구의 수명이 다한 경우에는 적절한 육상 폐기 시설에 반납하도록 유도하는 시스템을 구축하는 것도 중요하다.
이러한 예방적 관리를 효과적으로 수행하기 위해서는 정부와 지방자치단체, 어업 협동조합, 어구 제조업체, 어민 등 모든 이해관계자의 협력이 필수적이다. 국제해사기구의 MARPOL 협약 부속서 V와 유엔식량농업기구의 자발적 지침은 어구의 해양 투기를 금지하고 예방 관리를 촉진하는 국제적 틀을 제공한다.
7.2. 수중 수거 기술
7.2. 수중 수거 기술
유실어구를 수중에서 수거하는 기술은 해양 환경 복원을 위한 핵심적인 활동이다. 전통적으로는 잠수부가 직접 물속에 들어가 시각적으로 탐색하고 수작업으로 회수하는 방법이 주를 이루었다. 그러나 이 방법은 수심과 수온, 해류, 시야 확보 등 작업 환경에 큰 제약을 받으며, 잠수부의 안전 위험과 높은 비용이 수반된다.
이러한 한계를 극복하기 위해 다양한 원격 및 자동화 기술이 개발되고 적용되고 있다. 수중 무인 로봇, 즉 로봇을 활용한 방법이 대표적이다. 이들은 카메라와 소나를 장착해 해저를 정밀하게 탐색하고, 로봇 팔을 이용해 어구를 포집한다. 특히 광학 또는 음향 카메라와 인공지능 기반 이미지 인식 기술을 결합하면 해저에 묻힌 어구를 자동으로 식별하는 것이 가능해진다. 일부 시스템은 선박에서 예인하며 해저를 쓸어내듯이 대량의 유실어구를 수거하는 트롤형 장비를 사용하기도 한다.
수거 기술의 선택은 수심, 해저 지형, 어구의 종류와 상태에 따라 달라진다. 얕은 연안에서는 작업선에 장착된 크레인과 그래플(갈고리)을 사용하는 것이 효율적일 수 있다. 반면, 심해나 복잡한 암초 지대에서는 원격 조종 수중 로봇의 기동성이 더욱 중요해진다. 이러한 기술 발전은 단순한 수거를 넘어, 유실어구의 위치 데이터베이스를 구축하고 예측 모델링을 통해 유실 위험이 높은 해역을 선제적으로 관리하는 데까지 이어지고 있다.
7.3. 재활용 및 폐기
7.3. 재활용 및 폐기
수거된 유실어구는 재질과 상태에 따라 재활용되거나 적절히 폐기된다. 재활용 가능한 재질로는 나일론, 폴리에틸렌 등 합성수지로 만들어진 그물과 줄, 그리고 금속 부품 등이 있다. 이들은 세척과 분쇄 과정을 거쳐 재생 원료로 가공되어, 새로운 어구나 다른 플라스틱 제품, 심지어는 의류 소재로까지 재탄생하기도 한다. 그러나 오랜 시간 바다에 잠겨 심하게 오염되거나 손상된 어구는 재활용 공정에 들어가기 어려워 최종적으로 소각 또는 매립 처분된다.
유실어구의 재활용률을 높이기 위한 기술 개발과 시스템 구축이 활발히 진행되고 있다. 예를 들어, 순도가 높은 단일 재질로 어구를 제작하거나, 재활용을 용이하게 하는 표준화된 디자인을 적용하는 등의 예방적 관리가 강조된다. 또한, 수거에서부터 재활용까지의 원활한 흐름을 만들기 위해 어업인 협동조합, 지자체, 재활용 업체 간의 협력 모델이 국내외에서 시도되고 있다.
처리 방법 | 주요 내용 | 비고 |
|---|---|---|
재활용 | 세척, 분쇄 후 재생 원료화. 새로운 어구, 플라스틱 제품, 섬유 등으로 재활용. | 주로 합성수지 및 금속 재질 대상. |
에너지 회수 | 고형연료나 소각을 통한 에너지 회수. | 재활용이 어려운 고형 폐기물 처리 방식. |
적정 폐기 | 소각 처리 또는 안전 매립. | 심하게 오염되거나 재활용 불가능한 경우의 최종 처리. |
유실어구의 재활용 및 처리는 단순한 폐기물 관리 문제를 넘어 순환경제와 지속가능한 어업 실현의 중요한 고리이다. 이를 통해 해양 쓰레기를 줄이고 자원을 효율적으로 활용하며, 궁극적으로는 해양 생태계 보전과 어업의 경제성 제고에 기여할 수 있다. 관련 국제 지침과 국내 법규도 유실어구의 수거와 함께 환경 친화적인 처리 및 재활용 체계 마련을 권고하고 있다.
8. 국제 협력
8. 국제 협력
유실어구 문제는 국경을 초월한 해양 환경 문제로서, 국제적 협력과 공동 대응이 필수적이다. 주요 국제기구와 협약을 통해 유실어구의 예방, 저감, 수거에 관한 기준과 지침이 마련되고 있으며, 국가 간 협력 프로젝트도 추진되고 있다.
국제해사기구(IMO)의 선박오염방지협약(MARPOL) 부속서 V는 선박에서 해양으로의 모든 종류의 플라스틱 폐기물 배출을 명시적으로 금지하고 있으며, 이는 어구를 포함한다. 또한 유엔식량농업기구(FAO)는 2018년 '유실어구에 관한 자발적 지침'을 채택하여 어구의 표시, 보고 체계 개선, 수거 및 처리 방안 등에 대한 국제적 기준을 제시했다. 런던협약 및 그 의정서는 해양 투기로 인한 오염을 방지하는 틀을 제공한다.
이러한 규제 틀을 바탕으로 다양한 지역 및 글로벌 차원의 협력 사업이 진행되고 있다. 예를 들어, 북태평양에서는 인접 국가들이 공동으로 해양 쓰레기 모니터링 및 수거 활동을 벌이고 있으며, 유럽 연합은 순환경제 행동계획의 일환으로 유실어구 수거 및 재활용을 지원하는 프로젝트를 시행한다. 국제 비정부기구(NGO)들도 정부 및 어업 공동체와 협력하여 유실어구 수거 프로그램을 운영하거나, 어구에 표지판을 부착하는 시범 사업을 진행하는 등 실질적인 해결 방안을 모색하고 있다.
