유스퀘어

현재의 유스퀘어가 자리잡기 전, 광주광역시의 장거리 버스 터미널 기능은 여러 곳으로 분산되어 있었다. 시외버스 터미널은 동구 대인동에 위치한 광주공용버스터미널이 담당했다. 이 터미널은 1976년 9월 16일부터 운영되었으며, 현재는 롯데백화점 광주점이 들어서 있는 자리이다.

한편 고속버스 터미널은 두 군데로 나뉘어 있었다. 광주고속이 직영하는 광주고속터미널과, 그 외 여러 고속버스 회사들이 공동으로 사용하던 호남공용터미널이 그것으로, 두 터미널 모두 북구 중흥동의 구 광주역 인근에 위치해 있었다. 이처럼 터미널 시설이 도시 곳곳에 흩어져 있고, 특히 구 시외버스터미널 인근의 대인교차로는 심각한 교통 혼잡을 빚으며 이용객과 시민 모두에게 불편을 초래했다.

광주가 직할시로 승격하고 인구가 급증하며 도시가 확장되자, 이러한 낙후되고 비효율적인 교통 인프라를 통합·현대화할 필요성이 대두되었다. 새로운 종합 버스 터미널 건설 계획이 수립되었고, 부지로 선정된 곳은 서구 광천동이었다. 1988년 전라남도 송정시와 광산군이 광주직할시에 편입되면서 광천동은 도시의 거의 중심부에 위치하게 되었고, 호남고속도로와의 접근성도 기존 터미널들에 비해 훨씬 우수했다. 이에 금호고속을 중심으로 926억 원의 사업비를 투입해 새로운 터미널을 건설하기로 결정하였다.

1992년 7월 1일, 광주종합버스터미널이 정식으로 개장하였다. 이는 기존에 동구 대인동과 북구 중흥동 등 시내 여러 곳에 흩어져 있던 고속버스와 시외버스 터미널 기능을 서구 광천동의 한 곳으로 통합·집약하기 위한 사업의 결과였다. 개장 당시 부지 면적 약 10만 제곱미터, 지하 1층 지상 3층 규모로 건설되어 최대 9만 5천 명을 수용할 수 있는 아시아 최대 규모의 버스 터미널 중 하나로 주목받았다.

그러나 당초 예상했던 수요에 크게 미치지 못하는 이용객으로 인해 터미널은 개장 초기부터 적자 운영에 시달렸다. 광대한 공간에 비해 실제 승객이 절반 수준에 불과했기 때문이다. 이러한 영업난을 타개하기 위해 소유사인 금호고속은 터미널 부지 일부에 상업 시설을 유치하기로 결정하였다. 최초 3층 규모의 도소매 시장으로 허가받은 계획을 변경하여, 결국 9층 규모의 대형 백화점 건물을 건설하게 되었으며, 이는 이후 광주신세계백화점이 입점하는 기반이 되었다.

이 시기 터미널은 금호고속의 본사이자 메인 허브로서 기능을 확고히 하였으며, 호남 지방의 버스 교통 중심지로서의 위상을 구축해 나갔다. 하지만 시설의 노후화와 함께 계속된 수익 악화는 결국 2000년대 중반 대대적인 현대화 사업의 필요성을 촉발시키는 계기가 되었다.

2006년 8월 10일, 광주종합버스터미널은 대대적인 현대화 사업을 마치고 『유·스퀘어(U·Square)』라는 새로운 브랜드로 재탄생했다. 이 리모델링은 시설 노후화와 수요 부족 문제를 해결하기 위해 추진되었으며, 약 250억 원의 사업비가 투입되었다. 주요 변화로는 냉난방 시설 보강, 야외무대 등 편의 시설 확충, 그리고 기존 하차장이었던 부지에 영풍문고 광주터미널점이 들어서는 등 공간의 효율적 재편이 이루어졌다.

『유·스퀘어』라는 명칭은 당시 소유주였던 금호아시아나그룹이 만든 브랜드로, ‘당신의 광장’, ‘젊음(Youth)의 광장’이라는 의미를 담고 있다. 이 시기를 기점으로 터미널은 단순한 교통 시설을 넘어 문화와 여가를 즐길 수 있는 복합 공간으로 변모하기 시작했다. 2009년 5월 29일에는 CGV 광주터미널을 포함한 유스퀘어 문화관이 완공되며 영화관, 공연장, 전시장을 갖춘 본격적인 문화 허브의 면모를 갖췄다.

이러한 변화는 이용객 수를 폭발적으로 증가시켰다. 광주신세계백화점, 이마트 광주점과 연결된 통로가 형성되면서 ‘광주신세계 타운’이라는 거대 상권을 이루었고, 이 일대는 광주광역시의 대표 번화가이자 랜드마크로 자리매김했다. 터미널의 운영은 금호고속이 담당했으며, 이 시설은 금호고속의 본사이자 메인 허브 역할을 계속해 왔다.

2024년 2월 28일, 광주신세계가 금호고속으로부터 유스퀘어의 터미널 본관과 유스퀘어 문화관을 인수하는 매각 계약을 체결했다. 이로써 터미널 부지의 소유권은 광주신세계로 이전되었으며, 터미널의 운영권은 금호고속이 위탁 운영하는 형태로 유지되게 되었다. 이 매각은 유스퀘어의 대규모 재개발과 변모의 시작을 알리는 신호였다.

인수 후인 2024년 8월 19일, 광주신세계는 광주광역시에 '광주종합버스터미널 복합화 사업' 제안서를 제출하며 본격적인 재개발 계획을 공개했다. 계획의 핵심은 기존의 노후된 지상 터미널 시설을 철거하고 기능을 지하화하는 한편, 방대한 지상 부지에 초고층 복합 시설을 조성하는 것이었다. 2025년 8월을 기준으로 문화관, 주유소, 정비시설 등이 철거되기 시작했으며, 해당 부지에 신세계백화점 신관을 짓는 1단계 사업이 추진되었다.

2026년 2월, 광주광역시와 광주신세계는 사전협상을 완료하고 총 사업비 약 3조 원 규모의 투자 양해각서를 체결했다. 최종 개발 계획에 따르면, 터미널은 지하화되어 35층 규모의 버스터미널 빌딩에 자리잡을 예정이다. 지상에는 백화점을 확장하고, 특급호텔, 공연장, 업무시설, 의료시설, 교육시설, 그리고 주상복합 아파트까지 포함된 대규모 복합 랜드마크가 조성될 것이다. 전체 사업은 2033년 완공을 목표로 진행 중이며, 이 과정에서 유스퀘어는 광주의 새로운 도시 중심지로 탈바꿈할 전망이다.

유스퀘어는 광주광역시와 전라남도를 중심으로 한 호남권 교통의 핵심 허브로서, 금호고속의 본사이자 메인 허브로 운영된다. 이곳은 고속버스와 시외버스 노선이 모두 집중된 종합 버스 터미널로, 대한민국에서 가장 규모가 큰 터미널 중 하나이다.

운행 노선은 크게 고속버스와 시외버스로 구분된다. 고속버스 노선은 서울, 부산, 대구, 인천, 대전 등 전국 주요 광역시와 도청 소재지 대부분을 직결로 연결한다. 특히 서울행 노선은 배차 간격이 매우 짧아 사실상 시내버스 수준의 편리함을 제공한다. 시외버스 노선은 전라남도 전 지역을 비롯해, 전라북도, 충청남도, 경상남도 등 인접 지역의 주요 시군으로의 연결을 담당한다. 목포, 순천, 여수, 광양, 남원, 군산 등 호남권 내 모든 도시로의 노선이 개설되어 있어 광역 환승 중심지 역할을 톡톡히 한다.

터미널 내부에는 총 32개의 승차홈이 운영되며, 1번부터 15번까지는 고속버스, 17번부터 32번까지는 시외버스 전용 홈으로 할당되어 있다. 각 승차홈은 운행 회사나 행선지 방향에 따라 세분화되어 있어 이용객의 편의를 높인다. 예를 들어, 서울행 고속버스는 12, 13, 15번 홈에서 출발하며, 금호고속과 중앙고속 등 운수사별로 홈이 구분되기도 한다. 시외버스 역시 금호고속, 전북고속, 동광고속 등 주요 운수사별로 특정 홈이 배정되어 체계적인 운행이 이루어진다.

이처럼 유스퀘어는 호남 지역의 육상 교통을 총괄하는 거점으로, 방대한 노선망과 빈번한 배차를 바탕으로 광주와 전남은 물론, 전국 각지로의 원활한 이동을 가능하게 한다.

유스퀘어의 승차장은 크게 고속버스와 시외직행버스로 구분되어 운영된다. 1번부터 15번까지의 승차장은 고속버스 노선을 담당하며, 17번부터 32번까지는 시외직행 노선을 위한 승차장이다. 14번과 16번 승차장은 결번으로 처리되어 실제로 사용되지 않는다.

승차장 배치는 운수사별로 특화되어 있는 경우가 많다. 예를 들어, 중앙고속 노선은 주로 11번과 12번 승차장을 사용하며, KD 운송그룹 계열사의 노선은 23번 승차장이 전용으로 배정되어 있다. 금호고속의 서울행 노선은 배차가 매우 빈번하여 원활한 승객 처리를 위해 13번과 15번 승차장이 함께 활용된다.

시외버스 승차장의 경우에도 특정 회사의 노선이 집중되는 경향이 있다. 동광고속 노선은 22번 승차장에서 주로 출발하며, 전북고속 노선은 24번, 광우고속 노선은 대부분 21번 승차장을 이용한다. 이처럼 회사별로 승차장을 구분하여 운영함으로써 승객들의 편의와 효율적인 터미널 운영을 도모하고 있다.

광주광역시 지역 정류소는 유스퀘어를 오가는 시외버스들이 광주 시내 여러 방면으로 진입하거나 빠져나가는 과정에서 승객의 편의를 위해 중간에 정차하는 정류소를 말한다. 유스퀘어가 도심에 위치해 있어 시 외곽 지역과의 직접적인 연계가 상대적으로 약하기 때문에, 이러한 중간 정류소들은 도심 바깥쪽 지역 주민들의 접근성을 높이는 중요한 역할을 한다.

주요 지역 정류소로는 운암동시외버스정류소, 진월동시외버스정류소, 송정역시외버스정류소, 문화동시외버스정류소, 학동시외버스정류소, 소태역시외버스정류소 등이 있다. 각 정류소는 특정 방면으로 운행하는 노선들이 중간정차하며, 예를 들어 운암동 정류소는 장성, 고창, 정읍, 전주 방면 노선이, 진월동 정류소는 나주, 목포, 영암 등 전남 서남부 방면 노선이 주로 이용한다.

이러한 정류소를 이용하면 유스퀘어까지 가지 않고 자신의 목적지 방면에 더 가까운 지점에서 하차할 수 있어 시간과 비용을 절약할 수 있다. 다만, 모든 버스가 모든 정류소에 반드시 정차하는 것은 아니므로, 탑승 전 해당 노선의 정차 여부를 확인하는 것이 좋다. 특히 관광버스 협정차량 등은 일부 정류소를 무정차 통과할 수 있다.

광주신세계백화점은 유스퀘어 복합 시설 내에 입점한 대형 백화점이다. 이 백화점은 터미널 본관과 유스퀘어 문화관 사이를 잇는 약 200미터 길이의 실내 통로를 통해 연결되어 있으며, 통로 내부에는 다양한 프랜차이즈 음식점이 자리 잡고 있다. 백화점 건물과 터미널 부지는 원래 금호고속이 소유하고 있었으며, 광주신세계는 세입자에 불과했다. 그러나 2024년 광주신세계가 유스퀘어 터미널 부지를 매입하면서 소유 관계가 역전되었고, 현재는 광주신세계가 소유주가 되었다.

백화점은 터미널과의 연계를 통해 방대한 유동 인구를 기반으로 성장했으며, 맞은편에 위치한 이마트 광주점까지 지하 통로로 연결되면서 광주신세계 타운을 형성하는 핵심 축이 되었다. 이로 인해 해당 구역은 광주광역시의 주요 번화가이자 랜드마크로 자리매김했다. 특히 무등야구장과 광주-기아 챔피언스 필드를 찾는 관람객들의 쇼핑 및 식사 공간으로도 널리 활용되고 있다.

2024년 이후 진행된 광주종합버스터미널 복합화 사업에 따라 백화점은 확장 계획에 포함되었다. 사업의 1단계로 유스퀘어 문화관이 철거되고 그 자리에 백화점 신관이 건설될 예정이며, 기존 터미널 본관과의 연결 통로도 일시적으로 단절된다. 장기적으로는 터미널의 지하화와 지상부에 호텔, 문화 시설 등을 포함한 초고층 복합 단지가 조성될 계획으로, 백화점은 이 대규모 개발의 중심 상업 시설로서의 위상을 더욱 공고히 할 전망이다.

영풍문고 광주터미널점은 유스퀘어 터미널 본관 동쪽 끝, 도착홈 옆에 위치한 대형 서점이다. 2006년 9월 1일 개점하여 광주광역시에 진출한 최초의 외부 대형 서점 체인으로, 지역 대형 서점들의 사업 축소 및 폐업 이후 실질적으로 광주 관내 유일의 대형 서점 역할을 하고 있다.

서점은 일반 서적 외에도 음반 CD와 팬시 상품을 판매하는 아트박스 코너를 운영하며, 안경 및 콘택트렌즈 판매 코너도 갖추고 있다. 2018년 9월 터미널 본관 확장 공사와 함께 별관이 신설되었는데, 이는 기존 승하차장 4곳을 없애고 그 자리에 마련된 것이다. 별관에서는 주로 프라모델 및 완구류를 중심으로 판매하며, 반다이 제 건프라 등도 취급한다.

원래 명칭은 '영풍문고 광주점'이었으나, 추후 광주 지역 추가 출점 가능성을 고려하여 '영풍문고 광주터미널점'으로 변경되었다. 한때 매장 내에는 건담베이스의 마이너 버전인 '건담존 광주점'이 별도로 입점해 있었으나, 2015년 NC웨이브에 건담베이스 광주점이 개점한 후 경쟁력이 약화되어 2018년경 철수하였다.

유스퀘어 문화관은 2009년 5월 29일 터미널 본관과 광주신세계백화점 사이에 개관한 복합 문화 시설이다. 이곳에는 CGV 광주터미널 영화관과 문화전시공간이 함께 자리 잡고 있었다. 문화전시공간은 금호갤러리, 동산아트홀, 금호아트홀로 구성되어 다양한 전시와 공연이 이루어졌다.

CGV 광주터미널은 호남 지역 최대 규모의 스크린과 국내 최초의 IMAX Digital 시스템을 갖춘 IMAX 관을 보유한 것이 특징이었다. 또한 4DX SCREEN을 도입하는 등 당시 최신 영화 관람 시설을 제공했다. 2018년 9월 건물 증축을 통해 10관과 11관이 추가되었으며, 2019년 12월에는 노후화된 좌석을 전면 교체하는 등 시설 개선이 지속되었다.

그러나 2024년 광주신세계가 터미널 부지를 매입함에 따라 유스퀘어 문화관은 2024년 6월 30일을 마지막으로 폐관되었다. CGV 광주터미널은 문화관 폐관 후에도 잠시 영업을 이어갔으나, 결국 2025년 3월 31일 영업을 종료하면서 광주의 IMAX 영화관은 역사 속으로 사라지게 되었다. 이로써 유스퀘어 내 주요 복합 문화 공간의 하나였던 이 시설들의 역할은 막을 내렸다.

유스퀘어 내에는 다양한 프랜차이즈 매장과 편의 시설이 입주해 있어 대기 시간을 활용하거나 쇼핑 및 식사를 즐길 수 있다. 터미널 본관 1층 중앙 입구부에는 써브웨이와 KFC가 나란히 위치해 있으며, CGV 광주터미널이 있는 2층으로 가면 버거킹을 찾을 수 있다. 또한 택시 승차장 근처에는 이삭토스트가 입점해 있다.

패밀리 레스토랑으로는 백화점 연결 통로에 롤링파스타가, 터미널 본관 2층 푸드스트리트에는 애슐리퀸즈가 자리 잡고 있다. 프랜차이즈 커피 전문점도 다양하게 분포되어 있는데, 카페베네, 이디야커피, 드롭탑, 투썸플레이스, 할리스커피, 엔제리너스 커피 등이 있다. 스타벅스는 터미널과 인근 광주신세계백화점 내에만 3개의 점포가 있다.

오락 시설로는 CGV 광주터미널 옆에 '노라존'이라는 오락실이 있으며, KFC 상단 1.5층에는 금영노래방 코인 노래시설을 갖춘 오락실이 있다. 그 외에도 던킨도너츠, 배스킨라빈스, 파리바게뜨 등의 SPC그룹 프랜차이즈 매장과 뚜레쥬르가 입점해 있다. 터미널 2층에는 헌혈의 집이 위치해 있어 편리하게 헌혈을 할 수 있으며, 지하에는 푸드코트가 운영되고 있다.

유스퀘어는 광주광역시 서구 무진대로에 위치하여 도로 교통의 요지에 자리 잡고 있다. 터미널 앞을 지나는 무진대로는 왕복 10차로 이상의 광폭 도로로, 호남고속도로 동림IC 및 서광주IC와의 접근성이 뛰어나 자가용 이용객의 진입과 퇴출이 비교적 원활한 편이다. 특히 광주신세계백화점과 이마트 광주점 등 대형 유통시설이 인접해 있어 쇼핑객의 교통 수요도 크다.

그러나 터미널 정문 앞 도로는 승객을 태우는 택시와 마중 차량, 시내버스가 혼재하며, 특히 출퇴근 시간과 주말, 명절에는 극심한 교통 정체가 발생하는 것으로 알려져 있다. 터미널 관리 측과 경찰이 수시로 교통 정리를 하고 있으나, 근본적인 해소에는 한계가 있다. 택시 승차장은 터미널 정문 앞, 동측 연결 통로 근처, 건너편 시내버스 정류장 옆 등 총 3곳으로 분산되어 운영된다.

자가용 이용객을 위한 주차 시설은 터미널 본관 지하 및 지상 주차장과, CGV 광주터미널이 입점한 유스퀘어 문화관 전용 주차장이 마련되어 있다. 그러나 대형 행사가 있는 날이나 주말에는 주차 공간 확보가 어려울 수 있어, 인근 광주신세계백화점이나 이마트 광주점의 주차장을 이용한 후 지하 연결 통로로 이동하는 방법도 활용된다.

유스퀘어는 광주광역시의 주요 교통 허브임에도 불구하고, 광주 도시철도 1호선과의 직접적인 연계가 부재한 것이 가장 큰 약점으로 지적된다. 터미널과 가장 가까운 1호선 역은 약 1.3km 떨어진 농성역과 화정역으로, 도보로는 20분 이상 소요되어 실질적인 환승이 어렵다. 이로 인해 대규모 유동 인구를 지닌 유스퀘어를 이용하는 승객들은 주로 시내버스나 택시에 의존해야 하는 상황이다.

이러한 접근성 문제를 해결하기 위해 광주광역시는 광주 도시철도 3호선 건설을 추진하고 있다. 계획된 3호선 노선은 상무역, 광주광역시청, 기아자동차 공장을 거쳐 유스퀘어와 광주-기아 챔피언스 필드 인근을 경유할 예정이다. 이 노선이 완공되면 유스퀘어는 비로소 도시철도와 연계되어 교통 접근성이 획기적으로 개선될 전망이다.

한편, 과거에는 광주송정역 인근에 고속버스 및 시외버스 터미널을 통합한 복합환승센터를 건설해 철도와의 연계성을 강화하려는 구상도 있었으나, 여러 가지 문제로 무산된 바 있다. 현재는 유스퀘어의 지하철 연계를 위한 가장 실질적인 대안으로 3호선 건설이 주목받고 있다.

유스퀘어는 광주송정역과 함께 광주의 주요 관문으로 기능하지만, 두 시설 간의 직접적인 철도 연계는 부재한 상태이다. 이는 광주 도시철도 1호선의 노선 계획 당시 유스퀘어 일대의 수요를 충분히 예측하지 못한 데 기인한다. 결과적으로 유스퀘어는 광주 도시철도와의 연계가 전혀 없어, 가장 가까운 농성역이나 화정역에서도 1km 이상 떨어져 도보 접근이 불편한 구조적 약점을 안고 있다.

이러한 교통 접근성 문제를 해결하기 위해 과거 광주광역시에서는 광주송정역 인근에 고속·시외버스 터미널을 통합한 복합환승센터 건립을 추진한 바 있다. 이 계획은 동대구역복합환승센터를 모델로 고속철도, 고속버스, 시외버스, 도시철도를 한데 모은 교통 허브를 조성하려는 것이었다. 그러나 금호고속의 고속버스 터미널 이전 부담과 코레일의 부지 소유권 문제, 시민단체의 반대 등 여러 난관에 부딪혀 결국 무산되었다.

이후 광주 도시철도 3호선 계획이 수면 위로 떠올랐으며, 이 노선은 상무역을 거쳐 유스퀘어와 광주-기아 챔피언스 필드를 경유하는 구상으로 잡혀 있다. 2032년 개통을 목표로 하는 이 노선이 완공된다면, 유스퀘어의 지하철 미연계라는 오랜 과제가 해소될 전망이다. 한편, 광주송정역은 KTX와 SRT가 정차하는 호남고속선의 주요 역으로, 수도권 등 장거리 이동 수요에서 강점을 보이며 유스퀘어와는 상호 보완적인 역할을 하고 있다.

유스퀘어는 광주광역시의 대표적인 교통 요지로, 광주 시내버스 노선의 주요 환승 거점이다. 터미널 앞 무진대로와 건너편에 위치한 두 개의 대규모 버스 정류장을 통해 광주 전역과 인근 지역으로 향하는 수많은 시내버스 노선이 집중된다.

터미널 앞 정류장(2002)과 건너편 정류장(2001)은 각각 약 100m에 달하는 긴 승강장 구조로, 방면별로 노선이 세분화되어 있다. 주요 급행버스 노선인 순환01, 좌석02, 수완03, 첨단09 등을 포함하여 광주역, 광주송정역, 시청, 전남대학교, 조선대학교, 광주-기아 챔피언스 필드 등 시내 주요 지점으로 직통 연결되는 노선이 다수 운행된다. 또한 담양군, 화순군, 함평군 등 인근 지역으로 가는 농어촌버스도 이곳에서 승차할 수 있다.

2019년 5월 개통한 건너편의 새 버스 정류장은 첨단 시설을 갖추고 있다. 무료 광대역 와이파이, 발열 대기 의자, 스마트폰 무선충전 시스템이 설치되어 있으며, 광주은행 ATM기를 통해 버스카드 충전도 가능하다. 이 정류장의 버스도착안내기는 양면형으로, 다수의 노선 정보를 한눈에 확인할 수 있게 설계되었다.

유스퀘어의 지리적 중심성으로 인해 이곳을 경유하지 않는 일부 시내버스 노선은 인근 광주신세계백화점 정류장을 이용한다. 터미널 일대의 심한 교통 혼잡을 완화하기 위해 버스 승강장이 교통 수단별로 명확히 분리되어 있으나, 여전히 택시 및 자가용 정차로 인한 혼잡이 발생하기도 한다.