유령 어업

유령 어업은 유실된 어구가 해양 생태계에 미치는 가장 직접적인 피해로, 지속적인 어획 활동을 통해 해양 생물을 포획한다. 유령 그물이나 덫에 걸린 어류나 갑각류는 죽은 후 부패하면서 새로운 생물을 유인하는 미끼 역할을 하여 악순환이 반복된다. 이로 인해 특정 어종의 개체군이 감소할 수 있으며, 특히 회복력이 낮은 종의 경우 지역적 멸종 위험을 초래하기도 한다.

비표적 어종에 대한 피해 또한 심각하다. 유령 어구는 상어, 바다거북, 돌고래, 바다사자 등 다양한 해양 포유류와 조류를 무차별적으로 포획하거나 얽히게 한다. 이들은 어구에 걸려 다치거나 움직임이 제한되어 포식 활동이나 호흡에 실패하여 질식사하거나, 먹이를 구하지 못해 기아 상태에 빠지게 된다. 특히 멸종 위기종이 피해를 입을 경우 생물다양성 보전에 큰 타격을 준다.

해저 환경에 오랜 기간 남아 있는 어구는 산호초나 해초 군락 같은 중요한 서식지를 물리적으로 파괴한다. 그물이 산호나 해초를 덮어 햇빛과 영양분 공급을 차단하면 서식지가 황폐화된다. 또한 플라스틱으로 만들어진 어구는 미세플라스틱으로 분해되어 해양 먹이사슬에 축적되며, 이는 결국 인간의 건강에도 영향을 미칠 수 있는 잠재적 위험요인이 된다.

유령 어업은 어업 경제에 직접적이고 간접적인 막대한 손실을 초래한다. 가장 직접적인 피해는 어획량 감소로 이어진다. 유령 그물이나 덫은 오랜 기간 작동 상태를 유지하며 표적 어종을 계속 포획하는데, 이는 정당한 어업 활동이 잡을 수 있는 어획량을 빼앗는 결과를 낳는다. 또한, 유실된 어구에 고가의 장비가 얽혀 함께 손실되는 경우도 빈번하다. 이는 어민 개인에게는 자본 손실을, 지역 사회 및 국가 경제 전체로는 수산업 생산량 감소와 수출 소득 하락으로 이어진다.

간접적인 경제적 비용 또한 크다. 유령 어구는 해양 환경을 오염시켜 양식업 시설을 손상시키거나, 어장의 생산성을 저하시킬 수 있다. 또한, 선박의 프로펠러에 걸리거나 선체를 손상시켜 운항 안전을 위협하고 수리 비용을 증가시킨다. 항만과 해안가를 청소하는 데 드는 공공 비용, 그리고 관광업에 악영향을 미쳐 해변의 미관을 해치고 다이빙이나 해양 레저 산업을 위축시키는 경제적 피해도 발생한다.

이러한 경제적 손실을 완화하기 위한 회수 작업은 그 자체로 상당한 비용을 수반한다. 해저 탐색 및 인양 작업은 전문 장비와 인력이 필요하며 위험한 작업 환경으로 인해 비용이 급증한다. 따라서 유령 어업 문제는 단순한 환경 문제를 넘어, 지속 가능한 어업을 저해하고 수산 관련 산업 전반의 경제적 활력을 떨어뜨리는 주요 요인으로 작용한다. 국제 사회는 국제해사기구 및 식량 농업 기구 등을 통해 이 문제의 경제적 영향을 인식하고 공동 대응을 모색하고 있다.

유령 어업은 선박의 안전 운항에도 직접적인 위협을 가한다. 바다에 버려지거나 유실된 어구, 특히 강력한 합성섬유로 만들어진 그물이나 낚싯줄은 선박의 프로펠러에 감기거나 선체에 걸릴 수 있다. 이는 엔진 고장이나 조타 장치의 마비를 일으켜 항해 중인 선박을 급격히 멈추게 하거나 조종 불능 상태로 만들 수 있으며, 심각한 경우 침몰 사고로 이어질 수도 있다.

특히 소형 어선이나 요트, 레저 보트는 프로펠러가 상대적으로 취약하여 유령 어구에 쉽게 휘말릴 위험이 크다. 또한, 해상에서 작업 중인 어부들이 유실된 그물을 수거하려다가 오히려 자신의 그물이나 장비가 손상되거나, 위험한 해양 생물이 걸려 있는 그물을 다루다가 부상을 입는 사례도 발생한다. 이처럼 유령 어구는 해상 사고의 원인이 되어 인명 피해와 막대한 재산 손실을 초래한다.

유령 어업 문제에 대응하기 위한 국제적 노력은 다양한 협약과 규제 체계를 통해 이루어진다. 대표적으로 국제해사기구(IMO)와 식량 농업 기구(FAO)는 해양 쓰레기 및 유실 어구 관리에 관한 지침을 마련하고 회원국들의 이행을 촉진한다. 특히 마르폴 협약 부속서 V는 선박에서의 쓰레기 배출을 전면 금지함으로써 고의적 어구 투기를 규제하는 국제법적 근거가 된다. 또한 유엔 해양법 협약(UNCLOS)은 국가에게 해양 환경 보호 의무를 부여하며, 이를 바탕으로 지역 수산 관리 기구들이 관할 해역에서의 유령 어업 방지 조치를 시행한다.

국제 협력의 구체적 사례로는 북동대서양 어업 위원회(NEAFC)와 북서대서양 어업 기구(NAFO) 등 지역 수산 기구들이 자체 규정을 통해 유실 어구의 보고 의무화, 생분해성 어구 사용 장려, 선박 식별 장치 부착 의무화 등의 조치를 도입한 것을 들 수 있다. 북태평양 해양과학기구(PICES)와 같은 기구는 과학적 조사를 통해 유령 어구의 분포와 영향을 연구하고 데이터를 공유한다. 한편, 국제연합(UN)의 지속가능발전목표(SDGs), 특히 목표 14는 해양 생태계 보전을 명시하며 유령 어업 문제 해결을 국제적 과제로 부각시켰다.

규제 측면에서는 국가별로 유실 어구 회수 프로그램을 의무화하거나, 어구에 표시(마킹)를 해 소유주를 추적할 수 있도록 하는 법안을 도입하는 추세이다. 유럽 연합은 공동 수산 정책을 통해 어구 폐기물 관리에 대한 포괄적인 규제 틀을 만들었으며, 일부 국가들은 어선에 유실 어구 회수 장비를 탑재하도록 권고하거나 지원한다. 그러나 관할권 문제, 감시 및 집행의 어려움, 개발도상국의 재정적·기술적 한계 등으로 국제 규제의 전면적 이행에는 여전히 과제가 남아 있다.

유령 어업을 줄이기 위한 핵심 접근법 중 하나는 유실을 사전에 방지하고, 이미 유실된 어구를 효과적으로 회수하는 장비의 개발과 보급이다. 이는 문제의 근원을 차단하고 해양 환경을 정화하는 데 직접적으로 기여한다.

어구의 유실을 방지하기 위한 장비 개선 노력이 이루어지고 있다. 생분해성 소재로 만든 어구나 일정 기간 후 스스로 분해되는 약한 연결 끈(weak link)을 부표에 사용하는 방법이 연구되고 있다. 또한, GPS 추적 장치를 부표나 그물에 부착하여 어구의 위치를 실시간으로 모니터링하고 분실 시 신속히 찾을 수 있도록 하는 기술도 적용되고 있다. 이러한 기술적 발전은 어업인의 경제적 손실을 줄이는 동시에 유령 어업의 발생 가능성을 낮춘다.

한편, 바다에 이미 버려진 어구를 회수하는 작업도 활발히 진행된다. 전문 선박과 잠수부를 동원한 수중 수거 작업, 원격 조종 수중 차량(ROV)이나 특수 제작된 그물 끌이(trawl) 장비를 이용한 대규모 회수 프로젝트가 대표적이다. 일부 지역에서는 어업인들이 자발적으로 유실 어구를 수거할 경우 인센티브를 제공하거나, 폐어구 처리 시설을 확충하는 정책을 시행하기도 한다. 이러한 회수 활동은 해양 쓰레기를 직접 줄이고, 해양 생태계에 가해지는 지속적인 포획 압력을 제거한다는 점에서 중요하다.

유령 어업을 효과적으로 감시하고 방지하기 위해 다양한 모니터링 기술이 개발되고 활용된다. 위성 기술과 원격 감시 시스템은 광범위한 해역을 실시간으로 관찰하는 데 핵심적이다. 인공위성을 이용한 선박 자동 식별 시스템(AIS) 데이터와 합성개구레이더(SAR) 영상 분석을 통해 의심스러운 선박 활동이나 규제 해역 내 불법 조업을 탐지할 수 있다. 또한 무인항공기(드론)를 활용한 항공 감시는 특정 해역을 정밀하게 점검하고 유실 어구의 위치를 파악하는 데 유용하다.

수중 모니터링 기술도 중요하다. 수중 무인 로봇(AUV/ROV)과 소나를 이용해 해저에 버려진 어망이나 덫을 탐색하고, 그 위치를 정확히 파악하여 회수 작업의 효율성을 높인다. 수중 카메라와 음향 카메라는 해양 생물이 유령 어구에 포획되는 현상을 직접 관찰하고 데이터를 수집하는 데 사용된다. 이러한 기술들은 유령 어구의 분포와 그로 인한 생태계 영향을 과학적으로 평가하는 기초 자료를 제공한다.

데이터 분석과 인공지능 기술의 발전은 모니터링의 정확성과 예측 능력을 향상시키고 있다. 다양한 감시 장비에서 수집된 대량의 데이터를 빅데이터 분석 플랫폼에서 처리하여 유령 어업이 발생하기 쉬운 지역이나 조건을 예측하는 모델을 개발할 수 있다. 기계 학습 알고리즘은 위성 영상에서 유실된 그물이나 부표를 자동으로 식별하는 데 적용되고 있으며, 이는 광활한 해양에서 표적을 빠르게 찾는 데 도움을 준다.