유럽 LCS

리그 오브 레전드 챔피언십 시리즈 유럽(League of Legends Championship Series Europe, LCS EU)은 라이엇 게임즈가 주최하는 유럽 지역의 최상위 리그 오브 레전드 프로 리그로 2013년에 공식 출범했다. 이는 북미 지역에 이어 두 번째로 설립된 주요 지역 리그였다. 기존의 유럽 지역 대회들을 통합하고 보다 체계적이고 안정적인 프로 리그 생태계를 구축하기 위한 목적으로 시작되었다.

리그의 초기 형태는 2013년 2월에 시작된 첫 번째 스플릿인 '스프링 스플릿'으로, 8개의 팀이 참가하여 정규 리그와 플레이오프를 통해 우승자를 가렸다. 첫 시즌에는 Fnatic, SK Gaming, Evil Geniuses와 같은 유명 팀들이 참여하며 큰 관심을 끌었다. 이 리그의 설립은 유럽의 프로 e스포츠 신을 공고히 하는 중요한 계기가 되었다.

LCS EU는 출범 당시부터 트위치 등을 통한 실시간 스트리밍 방송에 중점을 두었으며, 영어 해설과 함께 유럽 각국의 언어로 중계가 제공되기 시작했다. 이를 통해 유럽 전역의 광범위한 팬층을 형성하는 기반을 마련했다. 리그의 성공적인 시작은 이후 유럽이 리그 오브 레전드 월드 챔피언십을 비롯한 국제 대회에서 강력한 경쟁력을 유지하는 데 중요한 토대가 되었다.

2019년, 라이엇 게임즈는 유럽 지역의 리그 오브 레전드 최상위 리그에 대한 대대적인 개편을 발표하며, 기존의 리그 오브 레전드 챔피언십 시리즈 유럽(LCS EU)을 LEC(League of Legends European Championship)로 리브랜딩한다고 밝혔다. 이 변화는 단순한 명칭 변경을 넘어, 유럽 리그의 정체성을 재정립하고 독자적인 브랜드 가치를 강화하기 위한 전략적 결정이었다.

리브랜딩과 함께 라이엇 게임즈는 리그의 운영 구조를 직접 관리하는 방식으로 전환했으며, 새로운 스튜디오와 향상된 프로덕션 값을 갖춘 독립적인 방송을 선보였다. 또한 기존의 승강제를 폐지하고 북미 LCS와 유사한 프랜차이즈 시스템을 도입하여 팀들의 장기적인 안정성을 보장하는 방향으로 나아갔다. 이는 유럽이 리그 오브 레전드 월드 챔피언십과 미드 시즌 인비테이셔널 같은 국제 대회에서 지속적으로 좋은 성적을 내는 강력한 지역으로 성장했음을 반영하는 조치였다.

LEC로의 전환은 팬들과 미디어로부터 긍정적인 평가를 받았으며, 유럽 e스포츠의 새로운 시대를 열었다는 평가를 받는다. 새롭게 도입된 주간 하이라이트 프로그램 'The Breakdown'이나 세심하게 구성된 오프닝 쇼 등은 리그의 스토리텔링과 엔터테인먼트적 요소를 강화하는 데 기여했다. 이를 통해 LEC는 북미 리그와 차별화된 유럽만의 독특한 정체성과 활기찬 팬 문화를 구축하는 데 성공했다.

리그 오브 레전드 챔피언십 시리즈 유럽은 2013년에 라이엇 게임즈에 의해 설립되어, 유럽 지역의 최상위 리그 오브 레전드 프로 리그로서 운영되었다. 초기에는 8개 팀이 참가하는 승강제 기반의 리그로 출발했다. 2015년에는 리그의 참가 팀 수가 10개로 확장되었으며, 이는 경쟁 구도를 심화시키고 리그의 규모를 성장시키는 중요한 계기가 되었다.

2016년에는 리그 운영의 독립성과 전문성을 강화하기 위해 라이엇 게임즈가 직접 리그 운영을 인수하는 변화가 있었다. 이와 함께, 기존의 유럽 LCS 서머 시즌이 종료된 후에는 리그 오브 레전드 월드 챔피언십에 진출하지 못한 팀들을 위한 새로운 국제 대회인 IEM 경기 일정이 조정되는 등의 변화도 있었다.

2018년에는 리그의 근본적인 구조 개혁이 단행되었다. 기존의 승강제를 폐지하고 북미 리그와 유사한 프랜차이즈 시스템을 도입하여 팀의 장기적인 안정성과 투자를 보장하는 모델로 전환했다. 이 구조 개편을 마지막으로, 2019년 시즌을 끝으로 리그 오브 레전드 챔피언십 시리즈 유럽은 공식적으로 활동을 종료하고, 2020년부터는 완전히 새롭게 리브랜딩된 리그 오브 레전드 유러피언 챔피언십으로 계승되었다.

유럽 LCS의 대회 구조는 정규 시즌과 플레이오프로 구성된다. 정규 시즌은 보통 10개의 프랜차이즈 팀이 참가하여 더블 라운드 로빈 방식으로 경기를 치른다. 각 팀은 다른 모든 팀과 홈과 어웨이를 가리지 않고 두 번씩 맞붙으며, 승리 시 승점을 획득한다. 정규 시즌이 종료되면 승점 순위에 따라 상위 6개 팀이 플레이오프에 진출한다.

플레이오프는 정규 시즌 성적에 따라 시드를 받아 토너먼트를 진행한다. 상위 두 팀은 준결승에서부터 경기를 시작하는 등 유리한 고지를 점한다. 플레이오프는 결승전까지 승자전과 패자전이 혼합된 더블 엘리미네이션 방식 또는 단순한 토너먼트 방식으로 운영되었다. 플레이오프 결승전의 승자는 유럽 LCS의 챔피언으로 등극하며, 주요 국제 대회인 미드 시즌 인비테이셔널 또는 리그 오브 레전드 월드 챔피언십에 유럽 대표로 진출할 자격을 얻는다. 이 대회 구조는 팀 간의 치열한 경쟁을 유도하고 시즌 내내 팬들의 관심을 지속시키는 데 기여했다.

유럽 LCS는 매 시즌이 끝난 후 열리는 국제 대회에 유럽 지역의 대표 자격으로 참가한다. 가장 중요한 대회는 매년 10월에 열리는 리그 오브 레전드 월드 챔피언십(Worlds)이며, 유럽 LCS는 시즌 성적에 따라 3개의 시드를 배정받았다. 여름 시즌 우승 팀은 1시드로 풀 토너먼트의 조별 리그에 직행하며, 스프링과 서머 시즌의 챔피언십 포인트를 합산해 2위와 3위 팀이 각각 2시드와 3시드 자격을 획득했다. 3시드 팀은 월드 챔피언십의 플레이-인 스테이지부터 경기를 시작해야 했다.

또 다른 주요 국제 대회는 미드 시즌 인비테이셔널(MSI)이다. 이 대회에는 각 지역의 스프링 시즌 우승 팀만이 참가할 수 있어, 유럽 LCS의 스프링 챔피언이 유럽을 대표하여 출전했다. MSI는 시즌 중간에 열리는 대회로, 월드 챔피언십만큼의 규모는 아니지만, 각 지역의 최강 팀들이 모여 경쟁하는 중요한 국제전 무대였다.

유럽 LCS 팀들은 이러한 국제 대회에서 꾸준히 좋은 성적을 내며 유럽 지역의 경쟁력을 입증해왔다. 특히 Fnatic은 유럽 LCS 초창기인 2011 시즌 월드 챔피언십에서 우승을 차지했으며, 이후로도 여러 차례 4강 이상의 성과를 기록했다. G2 Esports는 2019년 MSI에서 유럽 팀으로는 처음으로 대회 우승을 차지하는 등 국제전에서 강한 모습을 보였다. 이러한 국제 대회 성적은 유럽 LCS의 위상과 팬들의 관심을 높이는 데 기여했다.

유럽 LCS는 2013년 설립 이후 승강제를 기반으로 운영되었다. 이는 매 시즌 끝에 하위 성적을 기록한 팀이 차기 시즌 출전권을 상실하고, 유럽 챌린저 시리즈(European Challenger Series)의 상위 팀이 그 자리를 대체하는 구조였다. 승강제는 경쟁을 촉진했지만, 팀의 재정적 불안정과 장기적인 투자를 어렵게 하는 요인으로 지적되기도 했다.

이러한 배경 하에, 라이엇 게임즈는 2018년 11월 유럽 리그의 운영 방식을 근본적으로 개편하여 프랜차이즈 시스템을 도입한다고 발표했다. 이에 따라 2019 시즌부터 유럽 LCS는 LEC(League of Legends European Championship)로 리브랜딩되면서 고정된 프랜차이즈 팀 체제로 전환되었다. 새로운 시스템에서는 승강제가 폐지되고, 라이엇 게임즈의 승인을 받은 10개의 상임 팀이 매 시즌 리그에 참가하는 구조가 되었다.

프랜차이즈 시스템 도입의 주요 목표는 유럽 e스포츠 생태계의 장기적 안정성과 지속 가능한 성장을 확보하는 것이었다. 팀들은 승강에 대한 부담에서 벗어나 선수 개발, 콘텐츠 제작, 팬 기반 구축에 더 많은 자원을 투자할 수 있게 되었다. 또한, 리그 수익의 일정 부분을 팀들과 공유하는 수익 분배 모델도 도입되어 팀 운영의 재정적 기반을 강화했다.

이 변화는 유럽 리그의 경쟁력을 강화하는 데 기여했으며, G2 e스포츠와 FNATIC 같은 강팀들의 안정적인 활동 기반을 마련했다. 프랜차이즈 시스템은 북미의 LCS(리그 오브 레전드 챔피언십 시리즈)를 비롯한 다른 주요 지역 리그에서도 채택된 운영 모델로, 현대적인 e스포츠 리그 운영의 표준 방식 중 하나가 되었다.

유럽 LCS의 역대 우승 팀은 리그의 성장과 변화를 보여주는 중요한 지표이다. 초기에는 프나틱과 얼라이언스가 강세를 보였으며, 특히 프나틱은 2013년 첫 시즌을 우승하며 유럽의 대표 팀으로 자리매김했다. 2014년에는 얼라이언스가, 2015년에는 프나틱이 다시 우승을 차지하며 양강 구도를 형성했다.

2016년부터는 G2 e스포츠의 시대가 시작되었다. G2는 2016년 여름부터 2017년 봄, 2017년 여름까지 연속 우승을 달성하며 리그를 지배했다. 이후 2018년에는 프나틱이 다시 정상에 올랐고, 2019년 봄에는 G2 e스포츠가, 2019년 여름에는 프나틱이 마지막 유럽 LCS 트로피를 들어올렸다. 이 시기의 주요 경쟁 팀으로는 스플라이스, H2k 게이밍, 샬케 04, 오리젠 등이 있었다.

유럽 LCS는 2019년을 끝으로 LEC로 리브랜딩되며 막을 내렸다. 따라서 유럽 LCS의 마지막 우승 팀은 2019년 서머 시즌의 프나틱이 된다. 이 팀들은 국내 리그에서의 성공을 발판 삼아 월드 챔피언십이나 미드 시즌 인비테이셔널 같은 국제 대회에서도 유럽을 대표하여 활약했다.

유럽 LCS의 역사에는 수많은 뛰어난 선수들이 등장하며 리그의 발전과 성장을 이끌었다. 초기 리그를 주도했던 선수로는 G2 Esports의 미드 라이너 퍼즈와 프나틱의 원거리 딜러 레클레스를 꼽을 수 있다. 퍼즈는 다재다능한 챔피언 풀과 공격적인 플레이 스타일로 G2의 전성기를 이끈 핵심이었으며, 레클레스는 오랜 기간 프나틱의 프랜차이즈 스타로서 꾸준한 기량을 선보였다.

서포터 포지션에서는 미키가 독보적인 존재감을 발휘했다. 그는 창의적인 로밍과 전략 구상으로 프나틱의 2018년 월드 챔피언십 준우승에 크게 기여하며 유럽 서포터의 표준을 높였다. 정글러로는 G2 Esports의 양칸이 두드러졌는데, 그는 팀의 다재다능한 전술을 실행하는 데 있어 중추적인 역할을 맡았다.

이들 선수들은 유럽 LCS 무대에서 뛰어난 개인 기량을 선보일 뿐만 아니라, 팀의 성공과 리그의 인기 상승에 기여했다. 그들의 활약은 유럽 지역이 리그 오브 레전드 월드 챔피언십과 미드 시즌 인비테이셔널 같은 국제 대회에서 강력한 경쟁자로 자리매김하는 데 밑거름이 되었다.

유럽 LCS는 활발한 팬 커뮤니티를 형성하며 유럽 지역 e스포츠의 중심적인 역할을 했다. 대회는 베를린에 위치한 스튜디오에서 정기적으로 진행되었으며, 이곳은 팬들이 직접 경기를 관람하고 선수들을 만날 수 있는 주요 장소로 자리 잡았다. 특히 결승전과 같은 주요 무대는 파리, 로테르담, 카토비체 등 유럽 각지의 대형 경기장으로 이동하며 수천 명의 관중을 동원하는 대규모 이벤트로 성장했다.

팬들은 단순한 관객을 넘어 리그의 성장에 적극적으로 참여하는 주체였다. 소셜 미디어와 인터넷 포럼을 통해 팀과 선수에 대한 열띤 논의가 이루어졌으며, 독특한 응원 문화와 밈이 생겨나기도 했다. G2 Esports, Fnatic, Origen과 같은 인기 팀들은 강력한 팬층을 보유했으며, 이들의 라이벤리 매치는 항상 큰 관심을 받았다. 이러한 팬들의 열정은 리그의 지속 가능성과 상업적 성공의 토대를 마련하는 데 기여했다.