유럽 선수권 대회

UEFA 유럽 축구 선수권 대회의 창설 아이디어는 프랑스 축구협회의 사무총장이었던 앙리 들로네에 의해 1927년에 처음 제안되었다. 그러나 당시 제2차 세계 대전의 여파와 유럽 축구계의 복잡한 사정으로 인해 구체적인 추진은 지연되었다. 들로네의 열망은 그가 사망한 후인 1950년대 후반에야 본격적으로 실현되기 시작했으며, 우승 트로피는 그의 공헬을 기리기 위해 '앙리 들로네 트로피'로 명명되었다.

공식적인 첫 대회는 1960년에 개최되었으며, 당시 명칭은 '유러피언 네이션스컵'이었다. 프랑스에서 열린 이 대회에는 17개국이 예선에 참가했으나, 본선 결승 토너먼트에는 단 4개국(소련, 유고슬라비아, 체코슬로바키아, 프랑스)만이 진출하는 소규모 대회로 시작했다. 결승전에서 소련이 유고슬라비아를 연장전 끝에 2대1로 꺾고 초대 챔피언의 영예를 안았다. 이 대회는 유럽 국가 간의 정기적인 최고 수준의 대항전을 열망하던 축구계의 오랜 염원을 해소하는 출발점이 되었다.

대회는 1960년 창설 당시 단 4개 팀만이 결선 토너먼트에 진출하는 소규모 대회였다. 이후 유럽축구연맹(UEFA) 회원국이 증가하고 축구의 인기가 급성장함에 따라 본선 참가국 수는 지속적으로 확대되었다. 1980년 대회부터는 본선 팀이 8개국으로 늘어났으며, 1996년 대회에서는 16개국 체제로 한 차원 성장했다. 가장 최근의 큰 변화는 2016년 대회부터 본선 팀을 24개국으로 확대한 것으로, 이로 인해 더 많은 국가가 대회의 꿈을 이룰 수 있게 되었다.

대회 형식의 발전도 두드러진다. 초기에는 단순한 토너먼트 방식이었으나, 참가국이 증가하면서 조별 리그를 도입해 경기 수를 늘리고 흥미를 더했다. 또한 경기 운영 측면에서도 1996년 대회부터 골든골 제도를 도입하는 등 승부 방식을 진화시켰으며, 최근에는 비디오 어시스턴트 레퍼리(VAR)와 같은 첨단 기술을 도입해 판정의 정확성을 높이고 있다. 이러한 확장과 발전을 통해 UEFA 유럽 축구 선수권 대회는 이제 FIFA 월드컵 다음으로 세계에서 가장 영향력 있는 국가 대항 축구 대회 중 하나로 자리매김했다.

UEFA 유럽 축구 선수권 대회의 본선 진출권을 결정하는 예선은 대회가 열리기 약 2년 전부터 시작된다. 개최국은 자동으로 본선에 진출하며, 나머지 유럽축구연맹 회원국들은 예선을 통해 경쟁한다. 예선 조는 추첨을 통해 구성되며, 각 팀의 과거 대회 성적과 FIFA 월드컵 예선 결과 등을 반영한 시드 배정이 적용된다.

예선은 리그 방식으로 진행되어 각 조의 1위와 2위 팀이 본선에 직행한다. 나머지 본선 진출 티켓은 플레이오프를 통해 결정되는데, 이 플레이오프 진출권은 예선 성적과 UEFA 네이션스리그 성적을 결합하여 배정된다. 이 방식은 예선에서 부진했던 팀들에게도 본선 진출의 추가 기회를 제공한다.

본선은 예선을 통과한 팀들과 개최국이 참가하는 대회의 최종 단계이다. 본선 참가 팀 수는 대회 역사를 거치며 지속적으로 확대되어 왔다. 초기 대회에서는 단 4개국만이 결승 토너먼트에 진출했으나, 1980년 대회부터는 8개국, 1996년 대회부터는 16개국으로 늘어났다. 2016년 대회를 기점으로 현재는 24개국이 본선에 진출하는 방식으로 정착되었다.

본선은 일반적으로 조별 리그와 토너먼트 단계로 구성된다. 24개 팀은 6개 조로 나뉘어 조별 리그를 치르며, 각 조의 1위와 2위 팀이 자동으로 16강에 진출한다. 나머지 4장의 16강 티켓은 각 조 3위 팀 중 성적이 가장 좋은 4개 팀에게 주어진다. 이후 16강전, 8강전, 준결승전, 결승전으로 이어지는 단판 승부의 토너먼트가 진행된다. 결승전에서 승리한 팀이 최종 우승을 차지하며 앙리 들로네 트로피를 수여받는다.

유럽 축구 선수권 대회는 1960년 창설 이후 여러 강국들이 우승 트로피를 거머쥐었다. 가장 많은 우승을 기록한 국가는 독일과 스페인으로, 각각 3회의 정상에 올랐다. 독일은 서독 시절 1972년과 1980년, 통일 후 1996년에 우승했으며, 스페인은 1964년, 2008년, 2012년에 정상을 차지했다. 이 외에도 프랑스와 이탈리아가 각각 2회 우승하며 강호의 면모를 보였다.

준우승 기록에서는 소련이 3회로 가장 많이 결승에서 아쉬움을 남겼다. 독일도 우승 3회에 더해 준우승도 3회 기록하며 가장 많이 결승에 오른 팀이 되었다. 그 외 유고슬라비아와 포르투갈 등도 여러 번 준우승을 경험했다.

다음은 역대 대회별 우승 및 준우승 팀을 정리한 표이다.

이 표에서 확인할 수 있듯, 체코슬로바키아, 네덜란드, 덴마크, 그리스 등도 단 한 번의 우승으로 대회 역사에 이름을 남겼다. 특히 1992년의 덴마크와 2004년의 그리스는 예상을 뛰어넘는 이변의 우승으로 유명하다.

유럽 축구 선수권 대회는 1960년 첫 대회 이래로 유럽 전역의 여러 국가에서 개최되어 왔다. 초기에는 단일 국가가 개최하는 것이 일반적이었으나, 2000년 벨기에와 네덜란드가 공동 개최한 것을 시작으로 복수 국가 공동 개최 방식이 도입되었다. 특히 2020년 대회는 코로나19 팬데믹으로 2021년에 연기되어 열렸지만, 유럽 11개국 11개 도시에서 분산 개최되는 독특한 방식을 취했다.

개최국은 자동으로 본선에 진출하는 특권을 누린다. 이는 지역의 관심과 인프라 투자를 촉진하며, 대회의 성공과 축구 인기 확산에 기여한다. 역사적으로 프랑스, 이탈리아, 독일 등 주요 축구 강국들이 여러 차례 대회를 유치했으며, 폴란드와 우크라이나(2012년), 오스트리아와 스위스(2008년)와 같이 상대적으로 축구 역사가 짧은 국가들의 공동 개최도 이루어졌다.

UEFA 유럽 축구 선수권 대회는 수많은 주목할 만한 기록을 남겼다. 대회 역사상 가장 많은 우승을 기록한 국가는 독일과 스페인으로, 각각 3회의 정상에 올랐다. 독일은 서독 시절 2회, 통일 후 1회 우승했으며, 스페인은 특히 2008년과 2012년 대회에서 연속 우승을 달성한 바 있다.

개인 기록 측면에서 포르투갈의 크리스티아누 호날두는 역대 최다 득점자로 유로 대회 통산 14골을 기록했다. 또한 그는 5번의 대회(2004, 2008, 2012, 2016, 2020)에 출전하여 최다 출전 기록도 보유하고 있다. 한 경기 최다 득점 기록은 1984년 대회 결승전에서 프랑스의 미셸 플라티니가 세운 9골이다.

팀 기록으로는 스페인이 2012년 대회에서 결승전까지 6전 전승으로 우승하며 완벽한 성적을 거두었고, 독일은 가장 많은 3회의 준우승을 기록했다. 한편, 1992년 대회에서 덴마크는 예선 탈락 후 유고슬라비아의 출전 정지로 긴급히 대회에 참가해 우승하는 이변을 연출하기도 했다.

UEFA 유럽 축구 선수권 대회에서는 대회가 끝난 후 가장 뛰어난 활약을 펼친 선수에게 대회 최우수 선수(Player of the Tournament) 상을 수여한다. 이 상은 공식적으로 1996년 대회부터 시상되었으며, 그 이전 대회의 경우 언론이나 팬들 사이에서 비공식적으로 가장 주목받은 선수를 지칭하는 경우가 많았다.

역대 수상자 중에는 대회를 우승으로 이끈 팀의 핵심 선수가 다수 포함된다. 2008년과 2012년 대회를 연속 제패한 스페인의 사비 에르난데스와 안드레스 이니에스타가 대표적이다. 특히 이니에스타는 2012년 대회에서 팀의 결승전 승리를 견인하며 MVP에 선정되었다. 2016년 대회에서는 우승을 차지한 포르투갈의 주장 크리스티아누 호날두가 부상으로 결승전 초반에 퇴장했음에도 불구하고 팀의 사기와 전략에 기여한 공로를 인정받아 이 상을 수상하기도 했다.

최근 대회인 2020년 대회(2021년 개최)에서는 이탈리아의 골키퍼 잔루이지 돈나룸마가 승부차기까지 간 결승전에서 결정적인 선방을 연발하며 팀의 우승과 함께 MVP 영예를 안았다. 이 상은 공격수뿐만 아니라 골키퍼나 수비수 등 경기의 흐름을 바꾼 모든 포지션의 선수에게 주어질 수 있음을 보여준다.

UEFA 유럽 축구 선수권 대회의 득점왕은 각 대회에서 가장 많은 골을 기록한 선수에게 주어지는 개인 영예이다. 득점왕은 대회의 공식 기록이며, 동률일 경우 도움 수나 출전 시간이 적은 선수 등 대회 규정에 따라 순위가 결정된다. 이 타이틀은 선수의 개인 기량을 증명하는 동시에 팀의 공격력과 성적을 가늠하는 중요한 지표가 된다.

역대 대회에서 크리스티아누 호날두는 총 14골로 유로 대회 통산 최다 득점 기록을 보유하고 있으며, 2012년 대회와 2020년 대회에서 공동 득점왕에 올랐다. 미셸 플라티니는 1984년 단일 대회에서 9골을 기록하며 역대 최다 골로 득점왕을 차지했고, 이 기록은 아직 깨지지 않았다. 이 외에도 알랭 지레스, 파트리크 클라위버르트, 다비드 비야 등 유명 공격수들이 득점왕의 영예를 안았다.

득점왕의 기록은 단순히 골 수를 넘어서 당대 최고의 공격수들이 펼친 화려한 공격 축구의 역사를 보여준다. 특히 결승 토너먼트 단계에서의 결정적 골은 팀의 운명을 바꾸기도 하며, 득점왕의 존재는 대회의 흥미를 한층 더 높이는 요소가 된다.