유럽 단일 특허

유럽 단일 특허 제도는 유럽 연합 회원국 중 자발적으로 참여하는 국가들로 구성된다. 2023년 6월 1일 제도가 시행될 당시 17개국이 가입했다. 이는 유럽 특허 조약에 가입한 39개국 중 일부이며, 특히 유럽 연합 내 모든 국가가 단일 특허에 참여하는 것은 아니다. 가입 여부는 각국의 자발적 참여와 비준 절차에 달려 있다.

가입국 목록은 시간이 지남에 따라 확대될 수 있다. 초기 17개 가입국에는 독일, 프랑스, 이탈리아, 네덜란드, 스웨덴, 덴마크, 핀란드, 벨기에, 에스토니아, 라트비아, 리투아니아, 룩셈부르크, 몰타, 슬로베니아, 불가리아, 오스트리아, 포르투갈이 포함되었다. 스페인, 폴란드, 크로아티아, 체코, 헝가리, 아일랜드, 루마니아, 슬로바키아, 키프로스, 그리스 등은 초기에는 참여하지 않았다.

가입국은 단일 특허의 효력을 자국 영토 내에서 인정하는 것을 의미한다. 따라서 특허권자는 단일 특허를 출원함으로써 모든 가입국에서 동시에 특허 보호를 받을 수 있다. 반면, 비가입국에서 보호를 받으려면 기존의 유럽 특허를 해당 국가에서 개별적으로 유효화하는 전통적인 절차를 거쳐야 한다. 이 제도는 유럽 연합의 단일 시장 통합 노력과 지식재산권 보호 체계의 효율성을 높이려는 목적을 반영한다.

단일 특허의 효력은 전통적인 유럽 특허와 구분되는 핵심적인 특징이다. 기존의 유럽 특허는 유럽 특허청을 통해 부여받은 후, 출원인이 지정한 각 가입국에서 개별적으로 유효화 절차를 거쳐야만 해당 국가 내에서 효력을 발생시켰다. 이는 번거로운 행정 절차와 함께 각국별로 유효화 비용이 추가로 발생하는 문제점이 있었다.

반면, 단일 특허는 출원인이 단일 특허 부여를 요청하면, 가입한 모든 유럽 연합 회원국에서 자동으로 통일된 효력을 갖는다. 즉, 하나의 특허 출원이 다수의 국가에서 동시에 보호받는 효과가 있다. 이는 특허권자에게 국가별 유효화 절차와 관련 비용을 크게 절감시켜 주는 혁신이다.

단일 특허의 효력은 가입국 전체 영토에 걸쳐 단일하고 불가분한 권리로 존재한다. 이는 특허의 양도, 소멸, 무효 선고 등이 모든 가입국에 동일하게 적용됨을 의미한다. 예를 들어, 특허권을 라이선스 허여하거나 양도할 때 각국별로 계약을 체결할 필요 없이 단일 계약으로 처리할 수 있으며, 특허가 무효로 판정되면 모든 가입국에서 동시에 효력을 상실하게 된다.

이러한 통일된 효력은 특허 침해 소송 및 특허 무효 소송의 관할권이 유럽 단일 특허 법원에 집중되는 제도적 기반이 된다. 법원의 판결은 단일 특허가 효력을 미치는 모든 가입국에 대해 구속력을 가지므로, 기업들은 복수의 국가에서 별도의 소송을 진행해야 하는 부담과 상반된 판결 위험에서 벗어날 수 있다.

유럽 단일 특허 제도의 언어 규정은 출원 및 소송 절차에서 사용되는 언어를 명시한다. 이는 번역 비용과 절차적 복잡성을 줄이는 제도의 핵심 목표와 직결된다.

단일 특허 출원 시, 출원인은 유럽 특허청의 공식 언어 중 하나인 영어, 프랑스어, 독일어로 출원서류를 제출해야 한다. 출원 언어가 영어나 프랑스어, 독일어가 아닌 경우, 유럽 특허청의 절차 언어 중 하나로 번역을 제출해야 한다. 단일 특허가 등록된 후, 특허 명세서는 출원 시 사용된 언어로 유효하며, 다른 두 공식 언어로의 전체 번역은 더 이상 요구되지 않는다. 이는 기존의 유럽 특허를 개별 국가에서 유효화할 때 요구되던 고비용의 번역 절차를 대폭 간소화한 것이다.

그러나 특허의 효력이 미치는 각 가입국은 자국 공용어로 된 번역본을 요구할 수 있는 권한을 일부 보유한다. 예를 들어, 특허권 침해 소송에서 피고가 특허 명세서의 번역본을 요구할 경우, 법원은 출원인이 해당 번역을 제출하도록 명령할 수 있다. 이는 피고의 방어권 보장을 위한 조치이다.

유럽 단일 특허 법원에서의 소송 절차 언어는 주로 특허 출원 시 사용된 언어로 진행된다. 즉, 영어, 프랑스어, 독일어 중 하나가 된다. 다만, 분쟁 당사자 간 합의나 법원의 결정에 따라 특정 사건은 다른 언어로 진행될 수도 있다. 이러한 언어 규정은 유럽 연합 내에서 특허 분쟁 해결의 효율성을 높이고, 출원인과 변호사에게 법적 예측성을 제공하는 데 기여한다.

유럽 단일 특허 법원은 단일 특허와 관련된 소송을 전속적으로 담당하는 국제 법원이다. 이 법원은 단일 특허 제도에 참여하는 모든 가입국에 대해 관할권을 행사한다. 즉, 단일 특허의 침해 소송, 무효 소송, 그리고 특허권의 효력 범위 확인 소송 등은 모두 이 법원에서만 다루어진다. 이는 기존에 각국 국내법원에서 분산 처리되던 유럽 특허 소송을 하나의 법원 체계로 통합함으로써 법적 안정성과 일관성을 크게 높이는 핵심 장치이다.

법원의 구조는 중앙 법원, 지역 법원, 그리고 분원으로 구성된다. 중앙 법원은 독일 뮌헨에 본부를 두고 있으며, 파리와 밀라노에도 분원이 설립되어 운영된다. 이 중앙 법원은 주로 특허 무효 소송을 담당한다. 또한, 가입국들은 하나 또는 여러 국가가 공동으로 지역 법원을 설립할 수 있다. 이러한 법원 구조는 소송 당사자들에게 지리적 접근성을 제공하는 동시에, 특허 분쟁 해결의 전문성을 유지하는 데 목적이 있다.

단일 특허법원에서의 소송 절차는 통합된 일심재판 구조를 따른다. 소송은 일반적으로 제1심 법원에서 시작되며, 이 법원은 중앙부와 지역부, 지방부로 구성된다. 특허 침해 소송이나 특허 무효 소송은 피고의 영업소 소재지 또는 침해 행위가 발생한 곳을 관할하는 지역부나 지방부에서 제기할 수 있으며, 당사자 간 합의가 있으면 중앙부에서도 진행될 수 있다. 중앙부는 주로 특허 무효 항고를 전담한다.

제1심 법원의 판결에 불복하는 경우, 당사자는 항소법원에 항소할 수 있다. 항소법원은 룩셈부르크에 위치하며, 최종적인 판결을 담당한다. 소송 절차는 당사자에게 충분한 변론 기회를 보장하면서도 신속한 재판을 목표로 설계되었다. 절차의 세부 규칙은 소송규칙에 명시되어 있으며, 증거 제출, 구술 변론, 전문가 증인에 관한 규정을 포함한다. 이 통합된 절차는 기존의 각국별로 분산되어 있던 소송과 비교해 시간과 비용을 절감하고, 판결의 일관성을 높이는 효과가 기대된다.

유럽 단일 특허 제도의 가장 큰 장점 중 하나는 기존의 유럽 특허 제도 대비 상당한 비용 절감 효과를 기대할 수 있다는 점이다. 기존 방식으로는 유럽 특허청으로부터 부여받은 유럽 특허를 각 가입국에서 개별적으로 유효화 절차를 거쳐야 했으며, 이 과정에서 발생하는 번역 비용, 대리인 수수료, 연차료 등이 국가별로 중복되어 지출되었다. 단일 특허는 이러한 유효화 절차와 번역 요건을 대폭 간소화함으로써, 특히 많은 유럽 국가에서 특허 보호를 원하는 출원인에게 총 소유 비용을 크게 낮춘다.

비용 절감은 주로 번역 비용과 행정 절차 비용에서 두드러진다. 단일 특허는 영어, 프랑스어, 독일어 중 하나의 공식 언어로 출원하면, 다른 두 언어로의 요약문 번역만으로도 효력이 발생한다. 이는 과거 많은 국가들이 자국어로 된 전문 번역본을 요구했던 것과 비교하면 획기적인 변화이다. 또한, 연차료를 단일 특허 기구에 일괄 납부하면 모든 가입국에서의 특허 유지가 가능해져, 각국에 별도로 납부해야 했던 관리 부담과 비용이 사라진다.

구체적인 비용 비교를 살펴보면, 예를 들어 10개국에서 특허를 보호하는 시나리오에서 단일 특허를 이용할 경우 기존 방식 대비 약 70%까지 비용을 절감할 수 있다는 분석이 있다. 이 절감 효과는 보호를 받는 국가의 수가 늘어날수록 더욱 커지는 경향을 보인다. 따라서 중소기업이나 스타트업과 같이 예산에 제약이 있는 혁신 주체들에게 유럽 시장 진출의 진입 장벽을 낮추는 중요한 계기가 될 것으로 평가받는다.

물론, 단일 특허법원에서의 소송 비용과 같은 새로운 유형의 지출이 발생할 수 있으나, 전체적인 특허 포트폴리오 관리와 권리 집행 측면에서의 장기적 비용 효율성은 높아질 전망이다. 이는 기업의 연구개발 투자 결정과 지식재산권 전략 수립에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보인다.

기존 유럽 특허 제도에서는 유럽 특허청을 통해 부여된 유럽 특허가 개별 국가에서 유효화 절차를 거쳐야 했으며, 이에 따라 특허의 효력 유무, 침해 소송, 무효 소송 등 모든 법적 분쟁은 각 가입국의 국내 법원에서 개별적으로 진행되었다. 이는 동일한 특허에 대해 서로 다른 국가 법원이 상반된 판결을 내리는 결과를 초래할 수 있었고, 이는 기업들에게 큰 법적 불확실성으로 작용했다.

유럽 단일 특허 제도는 이러한 문제를 해결하기 위해 단일한 사법 기관인 유럽 단일 특허 법원을 설립했다. 이 법원은 단일 특허와 관련된 침해 및 무효 소송에 대한 전속적 관할권을 가지며, 그 판결은 모든 단일 특허 가입국에서 동일한 효력을 발생시킨다. 따라서 기업은 특허 분쟁에 대해 통일된 법적 기준과 예측 가능한 판례를 기대할 수 있게 되었다.

특히, 유럽 단일 특허 법원은 중앙 법원과 지방/지역 분원으로 구성된 2심제 구조를 운영하며, 최종적으로는 상소 법원에서 최종 판결을 내린다. 이는 유럽 전역에 걸쳐 특허 소송 절차와 법리 적용을 조화시키는 데 기여한다. 결과적으로 기업들은 복수의 국가에서 반복적이고 비용이 많이 드는 소송을 진행할 필요가 줄어들고, 특허권의 범위와 강도에 대한 보다 명확한 예측 하에 사업 및 R&D 투자 결정을 내릴 수 있게 된다.

이러한 법적 예측성의 향상은 유럽 연합 내 혁신 생태계를 강화하는 데 중요한 역할을 한다. 기업과 발명가는 자신의 지식재산권이 강력하고 일관되게 보호받을 것이라는 확신을 바탕으로, 유럽 시장을 대상으로 한 장기적인 연구 개발 투자를 보다 적극적으로 수행할 수 있는 환경이 조성된다.

기업은 유럽 단일 특허 제도를 활용함에 있어 몇 가지 전략적 측면을 고려해야 한다. 우선, 단일 특허의 효력이 미치는 가입국 목록을 주의 깊게 검토해야 한다. 현재 유럽 연합 회원국 중 일부만 이 제도에 참여하고 있으며, 영국과 스페인 등 주요 시장이 포함되지 않았다는 점을 인지해야 한다. 따라서 기업은 자사의 핵심 시장과 특허 전략에 따라, 단일 특허만으로 충분한 보호를 받을 수 있는지, 아니면 여전히 개별 국가에서의 전통적인 유럽 특허 등록을 병행해야 하는지를 결정해야 한다.

또한, 유럽 단일 특허 법원의 관할권에 대한 이해가 필수적이다. 단일 특허에 대한 무효 소송과 침해 소송은 모두 이 법원에서 집중적으로 처리된다. 이는 소송이 특정 국가 법원이 아닌 통합된 법원에서 진행됨을 의미하며, 그 판결은 모든 가입국에 동시에 효력을 미친다. 이는 법적 예측성을 높이는 동시에, 소송 결과가 모든 시장에 미치는 광범위한 영향을 고려한 신중한 소송 전략 수립을 요구한다. 기업은 자사의 특허 포트폴리오를 평가하고, 잠재적 분쟁에 대비해 사전에 대응 방안을 마련해야 한다.

마지막으로, 비용 절감이라는 명백한 장점에도 불구하고, 장기적인 유지 비용과 위험 관리 측면에서의 균형을 고려해야 한다. 단일 특허는 연차료를 한 번만 납부하면 되지만, 이는 모든 가입국에서의 권리 유지 비용을 대표한다. 만약 특허의 유지가 특정 국가에서는 더 이상 경제적이지 않다고 판단되더라도, 단일 특허를 포기하면 모든 가입국에서의 권리가 동시에 소멸한다. 따라서 기업은 시장별 사업 전략과 연동하여 특허의 경제적 가치를 지속적으로 평가하고, 권리 유지 여부를 결정하는 세밀한 포트폴리오 관리가 필요해졌다.