윌 스미스

윌러드 캐럴 "윌" 스미스 2세는 1968년 9월 25일, 미국 펜실베이니아주 필라델피아에서 태어났다. 그의 아버지 윌러드 캐럴 스미스 시니어는 미국 공군 출신의 냉장고 기술자였고, 어머니 캐롤린은 필라델피아 학교구에서 교장 보조로 근무했다. 그는 두 명의 누나와 한 명의 남동생이 있는 4남매 중 둘째로 자랐다.

그의 교육은 필라델피아의 로마 가톨릭 계열 사립 학교인 '아워 레이디 오브 로레토 초등학교'에서 시작되었다. 이후 그는 '샌더스 펠리 중학교'를 거쳐, 필라델피아 서부의 명문 공립 고등학교인 '오버브룩 고등학교'에 진학했다. 학업 성적이 우수했던 그는 매사추세츠 공과대학교(MIT)에 장학금 입학 제의를 받기도 했으나, 연예인의 꿈을 따라 대학 진학을 포기했다[2]. 그의 부모는 1970년대에 별거했고, 2000년에 공식적으로 이혼했다.

윌 스미스의 음악 경력은 필라델피아에서 DJ 재즈 제프와 만나면서 본격적으로 시작되었다. 1985년, 16세의 윌 스미스는 지역 파티에서 만난 DJ 재즈 제프와 함께 DJ 재즈 제프 & 더 프레시 프린스라는 듀오를 결성했다. "프레시 프린스"라는 별명은 그의 카리스마 넘치는 스타일과 유머러스한 성격에서 비롯된 것이었다.

그들의 첫 싱글 〈Girls Ain't Nothing but Trouble〉(1986)은 샘플링 기법을 활용해 텔레비전 시리즈 《아이 러브 루시》의 주제곡을 차용한 유머러스한 곡이었다. 이 곡은 상업적으로 큰 성공을 거두지는 못했지만, 그들의 독특한 스타일을 알리는 계기가 되었다. 이후 1987년 발매한 데뷔 앨범 《Rock the House》는 약 60만 장의 판매고를 기록하며 힙합 씬에서 주목받기 시작했다.

듀오의 전성기는 1988년 발매한 두 번째 앨범 《He's the DJ, I'm the Rapper》로 찾아왔다. 이 더블 앨범은 그래미상 최초의 랩 부문 상을 수상하는 영예를 안았다. 특히 싱글 〈Parents Just Don't Understand〉는 청소년과 부모 세대의 갈등을 위트 있게 풀어낸 내용으로 큰 인기를 끌었으며, 이 곡으로 그래미상 최우수 랩 퍼포먼스상을 받았다. 이 시기의 음악은 가벼운 소재와 청소년 친화적인 가사, 접근성 높은 비트가 특징이었다.

이 음악적 성공은 그에게 텔레비전 시리즈 《프레시 프린스 오브 벨 에어》의 주인공 자리를 얻게 하는 직접적인 계기가 되었다. 그의 음악 경력 초기는 유쾌하고 깨끗한 이미지를 구축했으며, 이는 이후 그의 연기자 커리어와 공중파를 통한 대중적 인지도 형성에 중요한 토대가 되었다.

1990년부터 1996년까지 NBC에서 방영된 시트콤 《프레시 프린스 오브 벨 에어》는 윌 스미스의 연기 경력을 본격적으로 열어준 결정적인 작품이다. 그는 필라델피아의 거리에서 벨 에어의 부유한 집안으로 이사 온 자신과 이름이 같은 캐릭터 '윌 스미스'를 연기했다. 이 역할은 그가 힙합 듀오 DJ 재즈 제프 & 더 프레시 프린스로 활동할 때 쌓은 이미지를 차용하여, 날카로운 입담과 카리스마 있는 매력을 스크린에 성공적으로 접목시켰다.

이 시트콤은 단순한 코미디를 넘어 가족, 계급, 인종 등 사회적 문제를 유쾌하고 진지하게 다루며 큰 인기를 끌었다. 특히 윌 스미스와 그의 사촌 칼턴 뱅크스(앨폰소 리베이로 분), 하인 제프리(조셉 마셜 분), 그리고 엄격한 삼촌 필립 뱅크스(제임스 에이버리 분)와의 관계는 시리즈의 중심 축을 이루었다. 그의 자연스러운 코미디 감각과 드라마틱한 연기 폭은 점차 두각을 나타냈다.

《프레시 프린스 오브 벨 에어》는 윌 스미스에게 큰 성공을 안겨주었으며, 그를 전미 가정에 친숙한 얼굴로 만들었다. 이 작품은 그의 연기자로서의 가능성을 증명했고, 이를 발판 삼아 이후 할리우드 블록버스터 영화로 성공적으로 진출하는 계기가 되었다. 시리즈의 마지막 에피소드는 1996년 5월 20일에 방영되었으며, 높은 시청률을 기록하며 대단원의 막을 내렸다.

1990년대 초반, 프레시 프린스 오브 벨 에어로 텔레비전 스타로서 확고한 입지를 다진 윌 스미스는 본격적으로 할리우드 영화계에 진출한다. 그의 첫 주연 영화는 1993년에 개봉한 《배드 보이즈》[3]였으나, 이 작품은 이후의 성공에 비해 큰 주목을 받지는 못했다. 그러나 1995년, 그는 마이클 베이 감독의 블록버스터 액션 영화 《배드 보이즈》에서 마틴 로렌스와 호흡을 맞춰 큰 상업적 성공을 거두며 본격적인 영화 배우로서의 가능성을 보여주었다.

1990년대 중반부터 2000년대 초반까지 윌 스미스는 연이은 흥행 성공을 기록하며 할리우드 최고의 스타 반열에 오른다. 1996년 《인디펜던스 데이》에서 그는 용감한 전투기 조종사 역을 맡아 지구를 구하는 영웅으로 등장하며 전 세계적으로 큰 인기를 끌었다. 이어서 1997년 《맨 인 블랙》에서는 토미 리 존스와 호흡을 맞춰 비밀 외계인 관리 기관 요원으로 분해 코미디와 액션을 완벽히 조화시켰다. 이 두 작품은 모두 전 세계적으로 5억 달러가 넘는 흥행 수익을 올리며 그를 블록버스터 영화의 상징적인 존재로 만들었다.

2000년대에 들어서도 그의 흥행 행진은 계속되었다. 《맨 인 블랙 2》(2002), 《배드 보이즈 2》(2003)와 같은 성공적인 속편들을 통해 프랜차이즈 스타로서의 입지를 굳혔다. 특히 2007년에 개봉한 《아이 엠 리전드》에서는 유일한 생존자 로버트 네빌 역을 연기하며 액션 스타를 넘어서는 외로운 영웅의 깊이 있는 내면 연기를 선보였고, 이 영화는 전 세계적으로 5억 8천만 달러가 넘는 수익을 기록했다. 이 시기 그는 단순한 액션 히어로를 넘어 《행복을 찾아서》(2006)와 같은 드라마에서도 호연을 펼치며 연기력의 폭을 넓혀 나갔다.

윌 스미스는 코미디, 액션, 드라마에 이르기까지 다양한 장르에서 독특한 캐릭터를 창조하며 할리우드의 대표적인 스타로 자리매김했다. 그의 필모그래피는 단순한 흥행 성공을 넘어 캐릭터에 대한 깊이 있는 해석과 변신을 보여준다.

1990년대 중반, 그는 《배드 보이즈》 시리즈에서 마이크 로우리 형사를 연기하며 매끄럽고 자신감 넘치는 액션 히어로의 이미지를 구축했다. 이어 《인디펜던스 데이》에서는 담담한 카리스마로 지구를 구하는 파일럿 스티븐 힐러 역을, 《맨 인 블랙》에서는 차가운 프로페셔널 에이전트 제이 역을 맡아 블록버스터 과학 판타지 장르에서도 확고한 입지를 다졌다. 이 시기의 그의 캐릭터들은 주로 유머 감각과 카리스마를 겸비한 '구원자' 또는 '영웅'의 전형을 보여주었다.

2000년대에 접어들며 그는 보다 복잡하고 내면적인 연기로 변모를 시도했다. 《알리》에서 권투 챔피언 무하마드 알리를 연기하며 신체적 변신은 물론, 인종, 종교, 사회적 논쟁에 휩싸인 인물의 고뇌와 확신을 섬세하게 그려내어 첫 아카데미 남우주연상 후보에 올랐다. 《퍼슈트 오브 해피니스》에서는 홈리스가 된 싱글파더 크리스 가드너를 연기하여 절망 속에서도 아들을 향한 사랑과 끈질긴 생존 의지를 감동적으로 표현해 두 번째 아카데미상 후보 지명을 받았다. 이러한 연기는 그의 연기 범위가 코미디와 액션을 넘어 심층적인 드라마 연기까지 확장되었음을 증명했다.

2010년대 이후에도 그는 지속적으로 새로운 도전을 이어갔다. 《콩카의 왕》에서 나스카의 전설적인 경주용 자동차 정비사를 연기했고, 《포커스》에서는 프로 사기꾼을, 《콩코드》에서는 미식축구 의료진을 연기하며 다양한 분야의 전문가 캐릭터를 소화했다. 특히 《알라딘》에서 지니 역을 맡아 애니메이션 캐릭터의 생동감을 실사로 구현하며 오랜 팬층과 새로운 세대 모두에게 호응을 얻었다. 그의 캐릭터 분석을 요약하면 다음과 같다.

윌 스미스의 음악 경력은 힙합 듀오 DJ 재즈 제프 & 더 프레시 프린스의 멤버로서 시작되었다. 1985년, 어린 시절 친구인 DJ 재즈 제프와 함께 결성한 이 듀오는 1987년 데뷔 앨범 《Rock the House》를 발매하며 주목을 받기 시작했다. 이듬해 발표한 두 번째 앨범 《He's the DJ, I'm the Rapper》는 빌보드 200 차트에서 4위에 오르는 등 상업적 성공을 거두었고, 싱글 〈Parents Just Don't Understand〉로 첫 그래미상을 수상하며 본격적인 스타덤에 올랐다[5]. 이 시기 그의 음악은 가벼운 코미디 힙합 스타일과 청소년기를 소재로 한 유쾌한 가사가 특징이었다.

1990년대 초반, 텔레비전 시리즈 《프레시 프린스 오브 벨 에어》의 성공과 함께 솔로 아티스트로 전향했다. 1991년 발매한 솔로 데뷔 싱글 〈Summertime〉은 빌보드 핫 100 차트 4위에 올랐고, 강렬한 고 펑크 사운드와 향수 어린 가사로 큰 인기를 끌어 클래식 힙합 트랙으로 자리 잡았다. 이후 발매한 솔로 앨범 《Big Willie Style》(1997)은 전 세계적으로 2천만 장 이상의 판매고를 기록하는 초대형 히트를 쳤다. 이 앨범의 싱글 〈Men in Black〉(동명 영화 주제가)과 〈Gettin' Jiggy wit It〉은 모두 빌보드 핫 100 차트 정상에 올랐다.

윌 스미스는 음악 활동을 통해 총 네 차례의 그래미상을 수상했으며, 그의 싱글 중 11곡이 빌보드 핫 100 차트 톱 10에 진입하는 등 배우로서의 명성에 버금가는 성공을 거두었다. 그는 주류 대중에게 친근한 이미지와 청중을 사로잡는 랩 스타일로 1990년대를 대표하는 힙합 스타 중 한 명으로 평가받는다. 이후 연기 활동에 집중하면서 음반 발매 간격이 늘어났지만, 그의 초기 힙합 커리어는 할리우드 진출의 중요한 발판이 되었다.

윌 스미스는 힙합 아티스트로서 네 장의 정규 앨범을 발매하며 상업적 성공을 거두었다. 그의 첫 솔로 앨범 《Big Willie Style》(1997)은 전 세계적으로 900만 장 이상이 팔렸고, 싱글 〈Men in Black〉과 〈Gettin' Jiggy wit It〉이 큰 인기를 끌었다. 특히 〈Gettin' Jiggy wit It〉은 빌보드 핫 100 차트 1위를 기록했다. 이후 《Willennium》(1999), 《Born to Reign》(2002), 《Lost and Found》(2005) 앨범을相继 발매하며 꾸준한 활동을 이어갔다.

그의 음악 경력에서 가장 주목할 만한 수상은 그래미상이다. 그는 총 네 차례 그래미상을 수상했으며, 그 내역은 다음과 같다.

이 외에도 그의 음악은 여러 MTV 비디오 뮤직 어워드와 아메리칸 뮤직 어워드를 수상했다. 〈Men in Black〉은 1998년 그래미상 시상식에서 최우수 랩 퍼포먼스 부문을 수상했을 뿐만 아니라, 동명 영화의 주제가로서 아카데미 주제가상 후보에 오르기도 했다[6].

윌 스미스의 대표곡들은 대부분 그의 출연 영화와 연계되어 있었다. 《메이즈 러너》의 주제가 〈Wild Wild West〉, 《배드 보이스》의 사운드트랙 〈Miami〉, 《샤크 탈》의 〈Black Suits Comin' (Nod Ya Head)〉 등이 대표적이다. 이러한 영화와 음악의 시너지는 그를 1990년대 후반부터 2000년대 초반까지 가장 성공적인 엔터테이너 중 한 명으로 만드는 데 기여했다.

윌 스미스는 연기와 음악 두 분야에서 모두 최고 권위의 상을 수상한 드문 기록을 보유한 인물이다. 그는 2022년 제94회 아카데미상에서 리처드 윌리엄스 역을 연기한 《킹 리차드》로 최우수 남우주연상을 받았다. 이 수상은 그의 첫 번째 아카데미상이었으며, 이전에 《알리》(2001)와 《행복을 찾아서》(2006)로 두 차례 남우주연상 후보에 오른 경력이 있었다[8].

음악 분야에서는 그래미상을 네 차례 수상했다. DJ 재즈 제프 & 더 프레시 프린스 시절인 1989년 첫 그래미상을 받은 이후, 솔로 아티스트로 활동하며 큰 성공을 거두었다. 특히 1998년 발표한 싱글 "Men in Black"은 최우수 랩 솔로 퍼포먼스상을 수상했고, 1999년에는 앨범 《Big Willie Style》의 수록곡 "Gettin' Jiggy wit It"으로 동일 부문에서 다시 한 번 그래미상을 받았다.

이 외에도 그는 영화 《메너리스트》(2005)로 나이키가 후원하는 NAACP 이미지 어워드 남우주연상을, 《나는 전설이다》(2007)로 MTV 무비 & TV 어워드 최고의 연기상을 수상하는 등 다양한 영화제와 시상식에서 인정을 받았다. 그의 수상 경력은 대중적인 인기와 비평적 평가를 모두 얻은 멀티 엔터테이너로서의 위상을 보여준다.

윌 스미스는 아카데미상과 그래미상 외에도 다양한 영화제와 기관으로부터 공로를 인정받았다.

그는 특히 대중적인 인기를 반영하는 MTV 무비 & TV 어워드에서 여러 차례 수상했으며, 《식스 디그리즈 오브 썰퍼레이션》으로 최고의 키스상을, 《인디펜던스 데이》의 액션 장면으로 상을 받았다. 아프리카계 미국인 예술가의 업적을 기리는 NAACP 이미지 어워드에서도 《나는 전설이다》로 남우주연상을 수상했다.

또한 2015년에는 할리우드 산업에 기여한 공로를 인정받아 할리우드 명예의 거리에 별을 받았다. 2022년에는 미국 영화계의 최고 영예 중 하나인 미국 영화 연구소(AFI) 생애공로상을 수상하며 그의 전반적인 연기 경력과 영화 산업에 미친 영향력을 공식적으로 인정받았다.

윌 스미스는 1997년 배우 재다 핑킷 스미스와 결혼했다. 두 사람은 1995년에 방영을 시작한 시트콤 《프레시 프린스 오브 벨 에어》 촬영장에서 처음 만났으며, 재다는 그 당시 이미 시트콤에 출연 중인 배우였다. 그들은 1997년 12월 31일 비밀리에 결혼식을 올렸다.

이들 부부는 슬하에 두 명의 자녀를 두고 있다. 아들 제이든 스미스는 1998년에, 딸 윌로우 스미스는 2000년에 태어났다. 두 자녀 모두 어린 나이부터 연예계에 진출하여 배우이자 가수로 활동하고 있다. 윌 스미스는 재다 핑킷 스미스와의 결혼 전, 1992년부터 1995년까지 셰리 재니와의 첫 결혼 생활에서 아들 트레이 스미스를 얻었다.

가족은 윌 스미스의 공개적인 이미지와 프로젝트에서 중요한 부분을 차지하며, 자녀들은 《맨 인 블랙 2》, 《나는 전설이다》 등 그의 여러 영화에 카메오로 출연하거나, 《카라델로》와 같은 가족 리얼리티 프로그램에 함께 등장하기도 했다.

윌 스미스는 2021년 자서전 『윌』(Will)을 출간하며 자신의 인생을 솔직하게 털어놓았다. 이 책은 그의 유년기부터 국제적인 스타가 되기까지의 여정을 다루며, 특히 아버지와의 복잡한 관계, 첫 번째 결혼의 실패, 그리고 명성과 정체성에 대한 내적 갈등에 깊이 천착한다. 그는 자신의 완벽주의 성향과 '윌 스미스'라는 공적 인격을 유지하기 위한 노력이 때로는 정신적 고통을 야기했다고 고백한다.

자서전에서는 그의 예술적 선택과 경력의 전환점 뒤에 숨은 동기도 밝힌다. 예를 들어, 초기 힙합 경력에서의 성공이 불안정해 보였기 때문에 연기로 방향을 틀었다는 사실[13]을 설명한다. 또한, 《맨 인 블랙》이나 《나는 전설이다》와 같은 블록버스터 영화에 출연한 결정 뒤에는 가족에 대한 경제적 안정을 제공하려는 강한 의지가 자리 잡고 있었다.

이 자서전을 통해 그는 단순한 유명인을 넘어서 인간 윌 스미스로서의 취약함과 성찰을 대중과 공유했다. 이는 2022년 아카데미상 시상식에서 벌어진 논란[14] 이전에 이미 자신의 내면적 고뇌와 감정적 고립을 예고하는 내용으로도 읽힌다.

2022년 3월 27일(현지 시간) 열린 제94회 아카데미 시상식에서 윌 스미스는 시상자 크리스 록이 아내 재이더 핑킷 스미스의 모발에 대해 농담을 건네자 무대에 올라가 크리스 록의 얼굴을 손바닥으로 때리는 폭력적인 행동을 보였다[18]. 이 사건은 생중계를 통해 전 세계에 방송되었고, 즉각적인 논란을 불러일으켰다.

사건 직후 자리로 돌아온 윌 스미스는 욕설을 외치며 크리스 록에게 사과를 요구했고, 약 40분 후 최우수 남우주연상을 수상하며 수상 소감에서 아카데미와 다른 후보자들에게는 사과했으나 크리스 록에게는 직접적인 사과를 하지 않았다. 이틀 후인 3월 29일, 그는 자신의 인스타그램 계정을 통해 크리스 록에게 공식 사과문을 게재했다. 4월 8일, 아카데미 시상식 주관 단체인 미국 영화 예술 과학 아카데미는 윌 스미스에 대해 향후 10년간 모든 아카데미 시상식 및 관련 행사 참석을 금지하는 징계를 내렸다[19].

이 사건은 다음과 같은 여러 논의를 촉발시켰다.

이 사건은 한 예술가의 순간적 판단 실수가 미치는 파장과, 공적 자리에서의 행동 규범에 대한 국제적 토론을 불러일으킨 상징적 사례로 기록되었다.