윈도우 NT 3.51

윈도우 NT 3.51은 새로운 그래픽 사용자 인터페이스(GUI) 셸의 초기 구현을 테스트하기 위한 플랫폼이었다. 1995년 5월 26일, 마이크로소프트는 비공식적으로 "NewShell"이라 불리는 셸 기술 미리 보기(Shell Technology Preview)를 출시했다. 이 테스트 버전은 윈도우 95의 코드명이었던 "Chicago" 셸의 후기 베타 단계와 매우 유사한 기능을 제공했으며, 프로그램 관리자와 파일 관리자를 대체할 윈도우 탐색기 기반의 새로운 인터페이스를 선보였다.

이 NewShell은 작업 표시줄과 시작 메뉴를 갖춘 현대적인 윈도우 GUI의 첫 번째 구현체였다. 1995년 8월 8일에는 두 번째 공개 릴리스인 셸 기술 미리 보기 업데이트가 MSDN 및 컴퓨서브 사용자에게 제공되었다. 두 릴리스 모두 윈도우 탐색기 빌드 3.51.1053.1을 포함하고 있었다.

이 미리 보기 프로그램은 사용자로부터 새로운 인터페이스에 대한 초기 피드백을 수집하는 데 목적이 있었다. 수집된 피드백과 기술은 이후 차기 주요 윈도우 NT 버전인 윈도우 NT 4.0에 통합되어, 1996년 7월 출시된 해당 버전에 기본 셸로正式 탑재되었다. 따라서 윈도우 NT 3.51의 NewShell은 윈도우 NT 4.0의 혁신적인 인터페이스를 위한 중요한 시험대 역할을 했다.

윈도우 NT 3.51은 출시 이후 총 5개의 서비스 팩이 배포되어 지속적인 업데이트와 개선이 이루어졌다. 최종 버전은 1996년 9월 19일에 출시된 서비스 팩 5이며, 빌드 번호는 1057이다. 이 서비스 팩들은 시스템의 안정성을 높이고 다양한 버그를 수정하는 역할을 했다.

특히 서비스 팩 5는 당시 점차 부각되기 시작한 2000년 문제에 대한 대비를 포함한 중요한 수정 사항을 담고 있었다. 이러한 업데이트는 마이크로소프트가 당시 기업용 운영체제로서 윈도우 NT 라인에 부여했던 장기적인 지원 정책의 일환이었다.

윈도우 NT 3.51 워크스테이션의 주류 지원은 2000년 12월 31일에 종료되었으며, 연장 지원은 2001년 12월 31일에 공식적으로 종료되었다[2]. 서버 에디션의 지원은 이보다 조금 더 길게 유지되었다. 이 운영체제에 대한 업데이트 흐름은 후속 버전인 윈도우 NT 4.0의 등장과 함께 자연스럽게 마무리되었다.

윈도우 NT 3.51은 출시 이후 여러 차례의 업데이트를 통해 기능이 보완되고 안정성이 향상되었다. 총 5개의 서비스 팩이 공개되었으며, 최종 버전은 1996년 9월 19일에 출시된 서비스 팩 5(빌드 1057)이다. 이 서비스 팩은 2000년 문제에 대한 대비를 포함한 다양한 버그 수정과 개선 사항을 담고 있었다.

서비스 팩 외에도 마이크로소프트는 새로운 사용자 인터페이스인 "NewShell"의 테스트 버전을 "셸 기술 미리 보기"라는 이름으로 제공했다. 이는 윈도우 탐색기 기반의 GUI로, 윈도우 95의 작업 표시줄과 시작 메뉴 개념을 미리 경험해 볼 수 있게 했다. 그러나 이는 정식 기능이 아닌 미리 보기였으며, 완전히 통합된 새로운 셸은 후속 버전인 윈도우 NT 4.0에서 공식 도입되었다.

이 운영체제는 IA-32(x86) 아키텍처는 물론, MIPS, DEC의 알파, 그리고 IBM과 모토로라의 파워PC 프로세서용으로도 출시되어 다양한 하드웨어 플랫폼을 지원했다. 특히 파워PC 지원은 이 버전의 주요 개발 목표 중 하나였다.

윈도우 NT 3.51 워크스테이션 에디션의 주류 지원은 2000년 12월 31일에 종료되었다. 이후 연장 지원은 2001년 12월 31일까지 제공되었으며, 이 날짜를 기점으로 모든 공식적인 기술 지원과 보안 업데이트가 중단되었다. 반면, 윈도우 NT 3.51 서버 에디션의 지원 주기는 조금 달랐는데, 주류 지원은 2000년 9월 30일에, 연장 지원은 2002년 9월 30일에 각각 종료되었다.

이러한 지원 종료는 마이크로소프트의 정책에 따른 것으로, 이후 출시된 후속 버전인 윈도우 NT 4.0으로 사용자와 기업의 업그레이드를 유도하는 목적이 있었다. 지원이 종료된 운영체제는 새로운 보안 취약점이 발견되더라도 패치를 받을 수 없어, 인터넷에 연결된 환경에서 사용하기에는 상당한 위험을 내포하게 된다.

윈도우 NT 3.51은 윈도우 95와의 상호 운용성 개선, PCMCIA 지원, NTFS 파일 시스템 압축 기능 도입 등 당시 중요한 진전을 이루었지만, 기술의 빠른 발전 속도와 마이크로소프트의 지원 정책에 따라 비교적 짧은 지원 기간을 가졌다. 이는 초기 윈도우 NT 계열 운영체제들의 공통된 운명이기도 하다.