웨스턴 스테이츠 100

웨스턴 스테이츠 100은 미국 캘리포니아주 시에라네바다 산맥에서 매년 개최되는 100마일(약 160km) 거리의 울트라마라톤 대회이다. 공식 명칭은 웨스턴 스테이츠 100이며, 스콰밸리에서 시작하여 오번까지 이어지는 코스를 30시간 이내에 완주해야 하는 것이 목표이다.

이 대회는 1974년에 처음 개최되어 세계에서 가장 오래된 100마일 울트라마라톤 중 하나로 꼽힌다. 주최는 웨스턴 스테이츠 엔듀런스 런이 담당한다. 코스는 총 상승 고도 약 5,500m, 총 하강 고도 약 7,000m에 이르는 험준한 산악 지형을 가로지르며, 참가자들에게 극한의 체력과 정신력을 요구한다.

웨스턴 스테이츠 100은 그 역사와 전통, 그리고 높은 난이도로 인해 전 세계 마라톤 및 트레일 러닝 커뮤니티에서 매우 권위 있는 대회로 인정받고 있다. 매년 제한된 수의 참가자만이 추첨을 통해 출전 자격을 얻을 수 있을 정도로 경쟁이 치열하다.

이 대회는 단순한 장거리 달리기 경쟁을 넘어서, 인간의 인내력의 한계를 시험하는 대표적인 엔듀런스 스포츠 이벤트로 자리 잡았다. 코스의 험준함과 더위, 그리고 엄격한 시간 제한은 완주 자체를 큰 성취로 만드는 요인이다.

웨스턴 스테이츠 100은 1974년에 처음 개최되었다. 이 대회의 기원은 1955년으로 거슬러 올라간다. 당시 스콰밸리에서 오번까지의 100마일 트레일을 말을 타고 완주하는 테히트라는 승마 경기가 열렸다. 1974년, 승마 선수 고디 앨스워스는 이 코스를 달리는 것이 가능할지 궁금증을 품고, 친구인 웬델 로비와 함께 달리기 대회를 기획했다. 이렇게 시작된 첫 대회에서 23명의 참가자 중 14명이 완주에 성공하며 울트라마라톤 역사의 장이 열렸다.

초기 대회는 소규모로 운영되었으나, 울트라마라톤과 트레일 러닝의 인기가 점차 높아지면서 참가자 수가 증가했다. 1980년대와 1990년대를 거치며 대회의 규모와 명성이 성장했고, 전 세계에서 실력 있는 러너들이 모이는 권위 있는 대회로 자리 잡았다. 특히 100마일 거리를 24시간 내에 완주하는 것은 엘리트 러너들에게 중요한 목표가 되었다.

대회는 웨스턴 스테이츠 엔듀런스 런이라는 비영리 단체에 의해 주최되며, 매년 6월 말에 열린다. 참가 자격은 매우 엄격하여, 참가 희망자는 대회 전년도에 WSER에서 인정하는 특정 울트라마라톤 대회를 제한 시간 내에 완주해야 한다. 또한 참가자 수는 코스와 환경 보호를 위해 제한되며, 추첨을 통해 선발된다. 이 대회는 현대 울트라마라톤의 발전에 지대한 영향을 미쳤으며, 전 세계 수많은 100마일 대회의 모델이 되었다.

웨스턴 스테이츠 100의 코스는 미국 캘리포니아주 시에라네바다 산맥을 가로지르는 역사적인 경로이다. 출발점은 스콰밸리의 스콰밸리 리조트 근처이며, 결승점은 오번의 플래서 고등학교 운동장이다. 이 100마일(약 160km)의 코스는 19세기 골드 러시 시대에 우편물과 물자를 수송하던 말길인 웨스턴 스테이츠 트레일의 일부를 따라 설계되었다. 이는 단순한 달리기 경주가 아닌, 미국 서부 개척사의 일부를 체험하는 여정으로 평가받는다.

코스의 지형은 매우 가혹하여 총 상승 고도가 약 5,500m에 이르고, 총 하강 고도는 약 7,000m에 달한다. 특히 까다로운 구간은 출발 직후 만나는 높은 고개의 스노우 장벽과, 중간 지점인 포레스트힐 이후 시작되는 깊은 협곡 지대이다. 참가자들은 뜨거운 낮 기온과 추운 밤 기온, 고지대의 희박한 공기 등 다양한 기후 조건을 극복해야 한다. 코스 곳곳에는 참가자들의 안전과 영양 보충을 지원하기 위해 구호소가 설치되어 있다.

대회의 규정은 엄격하여 참가자들은 30시간 이내에 결승점에 도달해야 한다. 코스 전 구간에 걸쳐 여러 체크포인트가 운영되며, 각 체크포인트마다 정해진 제한 시간을 준수하지 못할 경우 실격 처리된다. 참가 자격은 주최 측이 인정하는 일정 수준의 울트라마라톤 완주 경력을 갖추고 추첨을 통해 선발되는 방식으로 부여된다. 모든 참가자는 대회 전 의무적인 안전 설명회에 참석해야 하며, 경기 중에는 반드시 필수 장비를 휴대해야 한다.

웨스턴 스테이츠 100은 울트라러닝의 역사와 함께한 대회답게 수많은 전설적인 기록과 우승자를 배출했다. 대회 초기에는 고든 앨스워스가 1974년 첫 대회에서 23시간 42분으로 우승했으며, 1977년에는 앤디 존스가 20시간 58분으로 처음으로 21시간 벽을 깼다. 이후 1989년에는 톰 존슨이 16시간 48분으로 17시간대를 돌파하며 기록을 크게 앞당겼다.

여성 부문에서는 애니 트리멧이 1978년 첫 여성 우승자로 이름을 올렸으며, 이후 애니 러트젠이 1994년 18시간 43분의 기록으로 여성 최초이자 당시로서는 남녀 통틀어 압도적인 성적을 내며 대회의 전설로 자리잡았다. 21세기 들어서는 엘리자베스 하워드, 코트니 다우왈터 등이 강력한 우승 후보로 활약하고 있다.

최근의 주요 기록으로는 남자 부문에서 짐 월스버그가 2021년에 세운 14시간 9분 28초의 대회 기록이 있으며, 여자 부문에서는 코트니 다우왈터가 2023년에 15시간 29분 33초의 새로운 여자 대회 기록을 수립했다. 이 기록들은 30시간이라는 제한 시간 내에 완주하는 것이 기본 목표인 울트라마라톤에서, 정점에 선 선수들의 경이로운 수준을 보여준다.

이 대회에서 24시간 내 완주자는 실버 버클, 30시간 내 완주자는 브론즈 버클을 수여받는다. 특히 24시간 내 완주를 달성한 스콧 저렉은 2010년대 중반 연속 우승을 차지하며 현대 울트라러닝의 아이콘이 되었다.

웨스턴 스테이츠 100은 울트라러닝의 역사와 정신을 상징하는 대표적인 대회로 자리 잡았다. 이 대회는 단순한 경주를 넘어서 극한의 인내력과 정신력을 시험하는 의식과도 같다. 특히 30시간이라는 제한 시간 안에 100마일을 완주해야 하는 엄격한 규정은 참가자들에게 엄청난 도전 과제가 된다. 이러한 엄격함과 전통 덕분에 웨스턴 스테이츠 100은 전 세계 울트라마라톤 대회 중에서도 가장 명망 높고 권위 있는 대회로 평가받는다.

대회의 영향력은 울트라러닝이라는 스포츠 자체를 대중화하고 발전시키는 데 크게 기여했다. 웨스턴 스테이츠 100의 성공은 전 세계적으로 수많은 100마일 울트라마라톤 대회를 탄생시키는 계기가 되었다. 또한, 이 대회를 통해 고든 에인즐리와 같은 전설적인 러너들이 등장하며 울트라러닝의 스타 시스템을 만들었다. 대회의 엄격한 참가 자격 요건(예: 예선 레이스 완주)은 다른 주요 울트라 대회들에도 모범 사례로 채택되는 기준이 되었다.

웨스턴 스테이츠 100은 단순한 스포츠 행사를 넘어 커뮤니티와 문화를 형성한다. 수백 명의 자원봉사자들이 에이드 스테이션에서 참가자들을 지원하며, 이는 대회의 정신적 핵심이 된다. 매년 6월 말에 열리는 이 대회는 전 세계의 울트라러닝 팬들의 주목을 받으며, 생중계를 통해 그 도전의 현장을 실시간으로 공유한다. 이를 통해 인간의 한계에 대한 도전과 자연과의 조화라는 울트라러닝의 본질적 가치를 널리 알리고 있다.

• Western States Endurance Run - 공식 웹사이트

• Wikipedia - Western States Endurance Run

• UltraRunning Magazine - Western States 100

• iRunFar - Western States 100

• Trail Runner Magazine - Western States 100

• 한국마라톤협회 - 울트라마라톤 대회 소개

• Endurance Sportswire - Western States 100

• International Association of Ultrarunners (IAU) - 공식 웹사이트