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키예프 루스는 9세기부터 13세기 중반까지 오늘날의 우크라이나, 벨라루스, 러시아 서부를 중심으로 번성한 동슬라브 국가였다. 수도 키예프는 비잔티움 제국과의 활발한 무역과 문화 교류의 중심지로서, 동유럽에서 가장 중요한 도시 중 하나로 성장했다. 988년 블라디미르 대공이 동방 정교회를 국교로 받아들인 것은 러시아, 우크라이나, 벨라루스 문화의 기초를 형성하는 결정적 사건이었다. 그러나 13세기 중반 몽골 제국의 침략으로 키예프 루스는 쇠퇴하고 그 영토는 여러 공국으로 분열되었다.

이후 우크라이나 지역은 주변 강대국들의 각축장이 되었다. 서부는 폴란드-리투아니아 연합의 지배를 받았고, 동부는 점차 러시아 차르국의 영향력 아래 들어갔다. 16세기 중반부터는 드니프로강 중류 지역을 중심으로 자포리자 코사크라는 독특한 군사 공동체가 형성되기 시작했다. 코사크는 자치권을 누리며 농업과 군사 활동에 종사했으며, 폴란드 지배층에 대한 반란을 자주 일으켰다.

17세기 중반, 코사크의 지도자 보흐단 흐멜니츠키는 폴란드의 압제에 맞서 대규모 봉기를 일으켰다. 이 봉기는 1654년 페레야슬라프 조약을 통해 러시아 차르의 보호를 요청하는 결과를 낳았고, 이는 우크라이나 동부가 러시아의 영향권에 본격적으로 편입되는 계기가 되었다. 이후 18세기에 걸쳐 러시아 제국은 점차 코사크의 자치권을 박탈하고 우크라이나 영토를 완전히 병합했으며, 서부 우크라이나는 여전히 주변 국가들의 분할 지배를 받았다. 코사크 시대는 우크라이나인의 독립 정신과 군사 전통을 상징하는 중요한 시기로 기억된다.

제1차 세계 대전과 러시아 혁명 이후 혼란기를 거쳐, 우크라이나 지역은 1922년 소비에트 사회주의 공화국 연방(소련)의 창립 구성국 중 하나가 되었다. 이 시기 우크라이나는 공식적으로는 우크라이나 소비에트 사회주의 공화국이라는 독립된 공화국 지위를 유지했으나, 실제로는 모스크바의 강력한 통제 하에 있었다. 1930년대 이오시프 스탈린 치하에서 강제적인 집단화 정책이 추진되며 대규모 기근이 발생했는데, 이는 우크라이나에서 특히 심각해 역사적으로 홀로도모르[1]로 불리며 큰 인구 손실과 트라우마를 남겼다.

제2차 세계 대전 중 우크라이나 전역은 격전지가 되었으며, 나치 독일의 점령과 홀로코스트를 겪었다. 전후 소련의 일원으로서 우크라나는 급속한 공업화를 경험했지만, 동시에 러시아화 정책과 정치적 억압이 지속되었다. 1986년 체르노빌 원자력 발전소 사고는 우크라나 북부에서 발생하여 심각한 환경 재앙을 초래했으며, 소련 체제의 비효율성과 정보 은폐 문제를 전 세계에 드러냈다.

미하일 고르바초프의 페레스트로이카와 글라스노스트 정책으로 정치적 공기가 완화되자, 우크라이나 내에서도 독립 요구가 본격화되었다. 1990년 7월 16일, 우크라이나 최고 라다(의회)는 주권 선언을 채택했다. 1991년 8월 모스크바에서 발생한 쿠데타 시도 실패 후, 우크라나는 1991년 12월 1일 독립 국민투표를 실시했다. 투표율 84% 중 90% 이상의 압도적 지지로 독립이 결정되었으며, 이 결과를 받아들인 소련은 1991년 12월 26일 공식적으로 해체되었다. 우크라나는 이를 통해 국제사회의 승인을 받은 완전한 독립국가가 되었다.

2014년은 우크라이나 현대사에서 중요한 분기점이 되었다. 유로마이단 혁명으로 빅토르 야누코비치 대통령이 축출된 직후, 러시아는 크림반도를 병합하고 동우크라이나 지역, 특히 도네츠크 주와 루한스크 주에서 분리주의 무장 세력을 지원하며 개입했다[2]. 이로 인해 우크라이나 정부군과 친러시아 분리주의자들 사이에 우크라이나 동부 전쟁이 발발하여 수천 명의 사상자와 대규모 국내 난민이 발생했다.

2014년 9월과 2015년 2월 민스크 협정이 체결되어 정전과 정치적 해법 모색을 위한 틀이 마련되었으나, 협정 이행은 지연되고 교전은 지속되었다. 이 기간 동안 우크라나는 서방과의 관계를 강화하며 유럽 연합과의 우크라이나-유럽 연합 연합협정을 비준하고, 나토와의 협력을 심화하는 방향으로 외교 정책의 근본적인 재편을 이루어냈다.

2022년 2월 24일, 러시아의 대규모 침공이 시작되면서 상황은 국제적 차원의 전면전으로 확대되었다. 러시아 군대는 북부, 동부, 남부에서 다방면으로 공격을 개시했으며, 특히 키이우, 하르키우, 마리우폴에서 격렬한 전투가 벌어졌다. 우크라이나 군민은 강력한 저항을 펼쳤고, 서방 국가들로부터 대규모 군사적, 경제적, 인도적 지원을 받았다.

전쟁의 주요 전개는 다음과 같은 표로 요약할 수 있다.

이 침공은 제2차 세계 대전 이후 유럽에서 가장 큰 규모의 전쟁이 되었으며, 우크라나의 영토 보전, 주권, 그리고 국제 질서의 근본 원칙에 대한 도전으로 남아 있다. 전쟁은 여전히 진행 중이며, 우크라나의 사회, 경제, 인구 구조에 깊은 상처를 남기고 있다.

우크라이나의 지형은 대부분이 평탄한 평원과 저지대로 이루어져 있다. 국토의 약 95%가 해발 300m 미만이며, 평균 고도는 약 175m에 불과하다. 중부와 동부에 걸쳐 광활한 흑토 지대가 펼쳐져 있어 세계적인 곡창 지대를 형성한다. 남부는 흑해와 아조프해에 면해 있으며, 서부에는 카르파티아산맥이 위치해 있다. 최고봉은 서부에 있는 호베를라산(2,061m)이다. 주요 하천으로는 드네프르강, 드네스트르강, 남부부크강, 도나츠강 등이 있으며, 특히 드네프르강은 국가를 동서로 가로지르는 중요한 수로 역할을 한다.

기후는 대부분의 지역에서 대륙성 기후를 보이지만, 남부 해안 지역은 지중해성 기후의 영향을 일부 받는다. 일반적으로 겨울은 춥고 여름은 따뜻한 특징을 가진다.

강수량은 서부에서 가장 많고, 동부와 남동부로 갈수록 감소한다. 흑해 연안의 크림 반도 남쪽 해안은 겨울이 비교적 온화하다. 국토의 약 15%는 산림으로 덮여 있으며, 북부에는 혼합림, 남부에는 스텝 지대가 발달해 있다.

우크라이나의 주요 도시는 역사적, 경제적, 행정적 중요성에 따라 다양하게 분포한다. 수도이자 최대 도시인 키이우는 국가의 정치, 문화, 과학 중심지이며, 드네프르강 연안에 위치해 있다. 동부의 중심 도시인 하르키우는 주요 산업 및 교통 허브이고, 남부의 오데사는 흑해 연안의 가장 중요한 무역항이자 해양 교통의 관문이다.

공업 도시로는 동부의 드니프로와 남동부의 자포리자가 있으며, 중부의 크리비리흐는 광업의 중심지이다. 서부 지역에서는 역사적 중심지인 리비우가 두드러지는데, 이 도시는 독특한 건축 유산으로 유명하다. 남부에는 또 다른 주요 항구 도시인 미콜라이우가 위치한다.

다음은 인구 순 주요 도시 목록이다[4].

2014년 이후 러시아의 크림반도 병합과 동부 전쟁의 영향으로 심페로폴과 세바스토폴은 사실상 러시아의 통제 하에 있고, 도네츠크와 루한스크 같은 동부 도시들은 심각한 피해를 입었다. 이로 인해 많은 내부 난민이 서부 및 중부의 주요 도시로 이동하면서 인구 분포에 변화가 생겼다.

우크라이나는 단일제 공화국이며, 의원내각제와 대통령제의 요소를 결합한 이원집정부제 정부 형태를 채택하고 있다. 국가 권력은 입법부, 행정부, 사법부로 분리되어 있다.

우크라이나 헌법은 국가의 최고 기본법이다. 입법권은 단원제 의회인 최고 라다에 속한다. 최고 라다는 450명의 의원으로 구성되며, 비례대표제를 통해 5년 임기로 선출된다. 주요 기능은 법률 제정, 예산 승인, 내각 구성 승인, 그리고 대통령이 지명한 총리 및 주요 장관 임명을 비롯한 정부 구성 승인이다.

행정권은 대통령과 내각이 공유한다. 대통령은 국가 원수로서 국민의 직접 선거로 5년 임기로 선출되며, 외교 정책과 국방 분야에서 주요 권한을 가진다. 내각은 총리가 이끄는 최고 행정 기관으로, 대통령의 제안에 따라 최고 라다의 승인을 받아 구성된다. 내각은 주로 국내 정책과 경제 정책을 수행한다. 사법부는 독립적이며, 최고 기관은 우크라이나 헌법재판소와 우크라이나 최고법원이다.

1996년 헌법 채택 이후, 대통령과 의회 간 권한 균형을 조정하기 위해 몇 차례 개정이 이루어졌다. 2004년 개헌은 의회에 더 많은 권한을 부여하여 이원집정부제의 성격을 강화했으나, 2010년에 일시적으로 대통령 중심제로 회귀하기도 했다. 이후 2014년 다시 의회 권한이 강화된 2004년 헌법 조항이 복원되었다[6]. 이로 인해 총리와 내각의 의회에 대한 책임이 더욱 명확해졌다.

우크라이나의 대외 관계는 주로 러시아와의 복잡한 관계, 유럽 연합(EU) 및 북대서양 조약 기구(NATO)와의 통합 과정, 그리고 미국을 포함한 서방 국가들과의 협력이라는 세 가지 축을 중심으로 전개되어 왔다. 1991년 독립 이후 우크라이나는 주권 국가로서의 정체성을 확립하고 국제 사회에서의 지위를 강화하는 데 주력해 왔다.

러시아와의 관계는 역사적, 문화적, 경제적 유대에도 불구하고 지속적인 긴장의 원인이 되었다. 특히 2014년 크림 위기와 동부 우크라이나 분쟁 발발 이후 양국 관계는 단절 상태에 가깝다. 우크라나는 러시아를 영토 보전에 대한 직접적인 위협으로 간주하며, 돈바스 전쟁과 2022년 2월 시작된 러시아의 우크라이나 침공은 대외 정책의 근본적인 재편을 강요했다. 우크라나는 러시아의 영향력에서 벗어나 서방과의 통합을 공식적인 국가 전략으로 삼았다.

서방과의 통합 노력의 일환으로 우크라나는 2014년 우크라이나-유럽 연합 연합협정에 서명하고 2017년 비준하여 정치적 협력과 자유 무역을 심화했다. 2022년 2월 러시아의 전면 침공 이후 우크라나는 2022년 6월 EU로부터 공식 후보국 지위를 부여받았다. NATO와의 관계에서도 우크라나는 나토-우크라이나 위원회를 통해 긴밀히 협력해 왔으며, 2022년 침공 이후 NATO의 군사적 지원이 크게 확대되었다. 또한 우크라나는 유엔, 국제 통화 기금(IMF), 세계 은행 등 주요 국제 기구에서 적극적인 역할을 수행하며 국제적 지지를 확보하는 데 주력하고 있다.

우크라이나의 경제는 전통적으로 농업과 중공업에 크게 의존해왔다. 광활한 흑토 지대를 바탕으로 한 농업은 국가 경제의 중요한 축이며, 우크라이나는 세계적인 곡물 수출국으로 자리매김했다. 주요 작물로는 밀, 옥수수, 보리, 해바라기씨, 사탕무 등이 있다. 특히 해바라기씨유 생산은 세계 최상위권을 차지한다.

제조업 부문에서는 금속 제련, 화학 공업, 기계 제조, 특히 항공우주 산업과 군수산업이 역사적으로 발달했다. 드니프로와 하르키우 같은 동부 지역은 중공업의 중심지였으나, 2014년 이후 돈바스 전쟁의 영향으로 일부 산업 시설이 피해를 입거나 가동이 중단되기도 했다.

21세기 들어 IT 산업과 서비스업이 빠르게 성장하는 새로운 동력으로 부상했다. 키이우와 하르키우, 리비우 등을 중심으로 한 소프트웨어 개발 및 아웃소싱 산업은 중요한 수출 부문이 되었다. 또한, 천연가스의 수송을 위한 파이프라인 인프라도 경제적, 지리적 중요성을 지닌다.

우크라이나의 무역 구조는 전통적으로 농업 및 중공업 제품 수출과 에너지 자원 수입에 크게 의존해 왔다. 주요 수출품으로는 곡물(밀, 옥수수), 해바라기씨유, 철강 제품, 기계류가 있다. 특히 흑토 지역의 비옥한 토양 덕분에 우크라이나는 '유럽의 곡창'으로 불리며 세계적인 곡물 수출국 지위를 유지하고 있다. 주요 수입품은 천연가스, 원유, 화학 제품, 의약품, 자동차 등이다. 역사적으로 무역 상대국은 러시아와 기타 독립국가연합 국가들에 집중되었으나, 2014년 이후 유럽 연합과의 경제적 통합이 급속히 진행되었다.

국가 경제의 핵심 자원은 광대한 농경지와 풍부한 광물 자원이다. 우크라이나는 세계 최대의 흑토 지대를 보유하고 있으며, 이는 농업 생산성의 기반이 된다. 지하 자원으로는 철광석, 망간광석, 티타늄, 우라늄 매장량이 세계적으로 중요하며, 석탄도 풍부하다. 또한 전통적인 산업 지역인 도네츠크 분지(도네츠크)는 석탄과 중공업의 중심지였다. 에너지 부문에서는 국내 원자력 발전 비중이 높으나, 화석 연료, 특히 천연가스는 상당 부분을 수입에 의존해 왔다.

2014년 크림 위기와 도네츠크 전쟁 이후 무역 경로와 에너지 안보에 중대한 변화가 발생했다. 러시아와의 직접적인 무역량은 감소했고, 유럽 연합과의 자유 무역 협정이 2016년 잠정 적용되면서 EU가 최대 교역 파트너가 되었다. 2022년 러시아의 우크라이나 침공은 흑해 항구를 통한 곡물 수출을 차단하는 등 무역에 치명적인 타격을 주었으나, 유엔과 터키의 중재로 이루어진 흑해 곡물 협정과 같은 대체 수송 경로 모색이 이루어지고 있다.

우크라이나의 인구는 2023년 기준 약 3,600만 명으로 추산된다[10]. 이는 유럽에서 8번째로 많은 인구 규모에 해당한다. 그러나 2014년 크림 위기와 도네츠크, 루한스크 지역의 분리주의 분쟁, 그리고 2022년 전면 침공 이후로 대규모 인구 유출과 영토 변화로 인해 인구 통계는 급격히 변동하고 있다.

민족 구성은 우크라이나인이 압도적 다수를 차지한다. 2001년 실시된 마지막 전국 인구 조사에 따르면, 전체 인구의 약 77.8%가 우크라이나인으로 확인되었다. 가장 큰 소수 민족은 러시아인으로, 약 17.3%를 차지했으며, 주로 동부와 남부 지역, 그리고 크림반도에 집중되어 거주했다. 그 외 주요 소수 민족은 다음과 같다.

2014년 이후 크림반도의 러시아 병합과 동부 돈바스 지역의 분쟁으로 해당 지역의 인구 통계는 우크라이나 정부의 통제를 벗어났다. 또한 2022년 전쟁으로 인해 수백만 명의 난민이 해외로 탈출했고, 국내에서도 대규모 내부 이동이 발생했다. 이로 인해 현재의 민족 구성과 인구 분포는 2001년 조사와는 상당히 다를 것으로 예상된다. 특히 크림 타타르인은 역사적으로 크림반도의 원주민이지만, 소련 시대 강제 이주를 겪었고, 현재는 그들의 지위와 권리 문제가 국제적 관심사가 되고 있다.

공용어는 우크라이나어이다. 러시아어도 널리 통용되며, 특히 동부와 남부 지역에서 많이 사용된다[11]. 소수 민족 언어로는 루마니아어, 폴란드어, 헝가리어, 크림 타타르어 등이 있다.

주요 종교는 동방 정교회이다. 역사적으로 키예프 총대주교청의 영향 아래 있었으나, 현재는 여러 교회로 분열되어 있다. 2019년 콘스탄티노폴리스 세계 총대주교청으로부터 독립 교회 지위를 인정받은 우크라이나 정교회와 모스크바 총대주교청과의 관계를 유지하는 교회가 주요 세력을 이루고 있다. 그 외 우크라이나 그리스 가톨릭교회가 서부 지역을 중심으로 신자가 많으며, 소수 종교로 로마 가톨릭교회, 개신교, 유대교, 이슬람교 등이 존재한다.

우크라이나의 교육 제도는 대체로 소련 시대의 체계를 기반으로 하지만, 독립 이후 개혁을 통해 변화를 거쳤다. 교육은 12년제 의무 교육을 원칙으로 하며, 초등교육(4년), 기초 중등교육(5년), 고등 중등교육(3년)의 단계로 구성되어 있다[12]. 고등교육은 학사, 석사, 박사 과정을 제공하는 대학과 전문대학에서 이루어진다. 역사적으로 키예프 대학교를 비롯한 많은 고등 교육 기관이 높은 명성을 유지해 왔다.

우크라이나 문화는 풍부한 민속 전통과 현대 예술이 공존하는 특징을 보인다. 문학 분야에서는 타라스 셰우첸코가 민족 정체성 형성에 지대한 영향을 미쳤으며, 그의 작품은 우크라이나어 발전의 초석이 되었다. 음악에서는 민속 악기인 반두라 연주와 다성부 민요가 유명하며, 현대에는 클래식과 팝 음악도 활발하다. 미술에서는 민속 화가 마리아 프리마첸코의 나이브 아트와 같은 독특한 스타일이 국제적으로 알려져 있다.

공휴일과 축제는 문화적 정체성을 잘 보여준다. 주요 명절로는 정교회 부활절, 성탄절(1월 7일), 그리고 독립 기념일(8월 24일)이 있다. 특히, 부활절의 장식된 달걀인 피상카 만들기는 중요한 민속 전통이다. 최근에는 국가 언어인 우크라이나어의 사용을 장려하는 문화 정책이 강화되고 있으며, 소련 시대에 억압받았던 다양한 지역 전통의 복원 노력도 지속되고 있다.

우크라이나군은 육군, 해군, 공군, 공수강습군, 특수작전군의 5개 군종으로 구성된다. 최고 사령관은 우크라이나 대통령이며, 국방부를 통해 군정을, 우크라이나군 총참모부를 통해 군령을 행사한다. 징병제와 모병제를 병행하는 혼합 제도를 운영한다.

군의 주요 지휘 및 관리 기관은 다음과 같다.

2014년 크림 위기와 돈바스 전쟁 이후 군 현대화가 급속히 진행되었다. 나토와의 협력을 통해 군사 교리, 교육 훈련, 장비 표준화를 추진하고 있다. 특히 육군과 특수작전군은 실전 경험을 바탕으로 전투력을 크게 향상시켰다.

2014년 우크라이나 혁명 이후, 크림반도가 러시아에 합병되고 도네츠크 인민공화국과 루한스크 인민공화국을 둘러싼 분쟁이 시작되면서 우크라이나 군대는 근본적인 개혁과 현대화를 겪었다. 이 과정에서 군의 규모가 크게 확대되고, 예비군 제도가 도입되며, 터키제 바이락타르 TB2 무인기와 같은 서방식 장비의 도입이 추진되었다. 또한 국토방위대가 창설되어 정규군을 보조하는 역할을 맡게 되었다.

2022년 2월 24일, 러시아의 전면적인 침공이 시작되면서 우크라이나는 전면전에 돌입했다. 초기 러시아군의 신속한 진격 시도는 키이우 전투 등에서 우크라이나 군의 강력한 저항에 부딪혀 좌절되었다. 이후 전쟁의 초점은 우크라이나 동부와 남부 지역으로 이동했으며, 특히 도네츠크 주와 루한스크 주, 헤르손 주, 자포리자 주에서 치열한 공방전이 펼쳐졌다. 우크라이나 군은 2022년 후반 하르키우 반격과 헤르손 반격을 통해 상당한 지역을 수복하는 성과를 거두었다.

전쟁 수행을 위해 우크라나는 미국, 유럽 연합 회원국들을 비롯한 많은 국가들로부터 대규모 군사적, 재정적 원조를 받고 있다. 주요 지원 내용은 다음과 같다.

전쟁 장기화에 따라 우크라이나는 추가적인 군사 지원 확보와 병력 동원 체계 강화에 주력하고 있다. 전쟁의 결과는 우크라이나 군의 방어 능력, 서방의 지속적인 지원 규모, 그리고 국제적 외교적 해법 모색에 크게 좌우될 것으로 보인다.