우럭 (조피볼락)

우럭의 학명은 *Sebastes schlegelii*이다. 이는 속(屬)명이 *Sebastes*, 종(種)소명이 *schlegelii*임을 나타낸다. 이 학명은 독일의 동물학자이자 어류학자인 헤르만 슐레겔의 이름을 기념하여 지어졌다.

우럭은 조기어강(條鰭魚綱) 농어목(鱸形目) 양볼락과(쏨뱅이科, Sebastidae)에 속한다. 같은 *Sebastes* 속에는 볼락(*Sebastes inermis*), 조피볼락(*Sebastes hubbsi*) 등 한국 근해에 서식하는 여러 종이 포함되어 있다. 전통적으로는 쏨뱅이과로 분류되기도 했으나, 현재는 양볼락과로 독립된 계통으로 인정받는 경우가 많다.

분자생물학적 연구에 따르면, 우럭은 북서태평양에 서식하는 *Sebastes* 속 어류 중에서도 비교적 늦게 분화된 종군에 속하는 것으로 추정된다[1]. 한국과 일본, 중국 연안의 개체군 사이에는 유전적 차이가 거의 없어 비교적 최근까지 유전자 교류가 활발했을 가능성이 제기된다.

우럭은 지역에 따라 다양한 방언명과 별칭을 지닌다. 가장 흔히 쓰이는 이름은 '우럭'이지만, 제주도에서는 '우럭'을 '우럭'이라 부르지 않고 '우럭'이라 부른다는 속설과는 달리, 실제로는 '우럭' 또는 '우럭'이라는 명칭이 사용된다[2]. 경상도 일부 지역, 특히 부산과 경남 연안에서는 '우럭'을 '우럭'이라 부르기도 한다.

이 외에도 크기나 형태에 따라 세분화된 이름이 존재한다. 어린 개체는 '우럭'이라 불리며, 성장한 중간 크기의 개체는 '우럭'으로 통한다. 특히 몸집이 크고 덩치가 좋은 개체는 '우럭' 또는 '우럭'이라는 명칭으로 불리며, 이는 상품 가치가 높은 대물을 지칭하는 용어로 자리 잡았다. 일부 지역에서는 몸체에 있는 어두운 무늬를 두고 '우럭'이라고 부르기도 한다.

일본에서는 이 어종을 '우럭'이라 부르며, 이 명칭이 국내에 알려지면서 일부 수입 수산물 시장이나 요리 전문점에서 사용되기도 한다. 이러한 다양한 명칭은 지역적 어업 문화와 이 종에 대한 인식을 반영한다.

몸은 측편되어 있으며, 체고가 높고 등 쪽이 볼록한 형태를 보인다. 머리는 크고 눈은 비교적 작다. 입은 크고 약간 경사져 있으며, 아래턱이 위턱보다 돌출되어 있다. 양턱에는 날카로운 송곳니가 나 있다.

몸빛은 일반적으로 짙은 갈색 또는 회갈색을 띠며, 배 쪽으로 갈수록 색이 옅어진다. 몸통과 지느러미에는 불규칙한 암갈색의 얼룩무늬가 산재해 있다. 이 무늬는 서식 환경에 따라 그 강도와 패턴이 다르게 나타나기도 한다. 등지느러미 가시부는 검은색을 띠고, 연조부에는 여러 줄의 암색 점열이 있다. 꼬리지느러미는 수직으로 잘린 듯한 모양이며, 가장자리는 검다.

볼락류와 우럭은 외형이 유사하여 혼동되기 쉽지만, 몇 가지 뚜렷한 특징으로 구별할 수 있다. 가장 확실한 구별점은 측선 위쪽의 비늘 수이다. 우럭은 측선 위쪽에 비늘이 5~6줄 정도로 적게 분포하는 반면, 볼락은 10줄 이상으로 훨씬 많다. 또한, 우럭의 몸빛은 전체적으로 짙은 갈색 또는 검은색에 가깝고, 몸통에 뚜렷한 무늬가 없는 경우가 대부분이다. 반면 볼락은 몸빛이 더 붉은색을 띠며, 등쪽과 옆구리에 불규칙한 암갈색 무늬가 있는 경우가 많다.

두 종은 서식하는 수심에서도 차이를 보인다. 우럭은 비교적 얕은 수심의 암초 지대나 방파제 근처에 주로 서식하는 반면, 볼락은 일반적으로 더 깊은 바다의 바닥에 머무는 경향이 있다. 입의 크기와 모양도 미묘한 차이가 있다. 우럭의 입은 상대적으로 크고, 아래턱이 위턱보다 약간 돌출되어 있으며, 볼락에 비해 입이 더 두껍고 튼튼해 보인다.

이러한 형태적, 생태적 차이에도 불구하고, 지역에 따라 두 물고기를 통틀어 '볼락'이나 '우럭'으로 부르는 경우가 있어 혼란을 준다. 특히 어린 개체는 구별이 더 어려울 수 있으므로, 측선 위의 비늘 수를 확인하는 것이 가장 정확한 동정 방법이다.

우럭은 주로 수심 20~100미터 사이의 암초 지대나 해조류가 무성한 바닥에 서식한다. 특히 바위 틈이나 인공어초, 해저 구조물 주변을 선호하며, 어린 개체는 상대적으로 얕은 수심에서 발견되기도 한다. 이들은 해저면 가까이에서 생활하는 저서성 어류로, 수온이 8~20°C 사이인 비교적 서늘한 환경[4]에서 잘 적응한다.

서식지의 해저 지형은 대체로 모래와 자갈, 바위가 혼재되어 있으며, 먹이 생물이 풍부한 곳을 찾아 이동한다. 수심이 깊은 외해보다는 내만이나 연안의 경사진 해역, 특히 조류가 흐르는 지점을 좋아한다. 이러한 환경은 플랑크톤과 같은 먹이 공급에 유리하며, 포식자로부터 몸을 숨기기에도 적합하다.

계절에 따라 서식 수심이 달라지기도 하는데, 겨울에는 상대적으로 깊은 곳으로, 봄과 가을에는 먹이 활동이 활발해지며 얕은 곳으로 이동하는 경향을 보인다. 이러한 서식 환경의 선택은 볼락류와 공통적으로 나타나는 특징이지만, 우럭은 특히 해조류가 많은 복잡한 지형을 더 선호하는 것으로 알려져 있다.

우럭은 한국의 전 연안, 특히 서해와 남해에서 흔히 발견된다. 서해안의 경우 인천과 경기도 서해안, 충청남도와 전라북도 연안에서 많이 서식한다. 남해안에서는 전라남도와 경상남도 연안, 그리고 부산과 울산 앞바다까지 분포한다. 동해안에서는 상대적으로 적지만, 강원특별자치도와 경상북도의 동해 연안에서도 발견된다.

주요 분포 지역은 다음과 같다.

이들은 주로 수심 20미터에서 100미터 사이의 암초 지대나 인공어초 주변에 무리를 지어 산다. 계절에 따라 이동을 하는데, 봄과 가을에는 비교적 얕은 연안으로, 겨울에는 깊은 바다로 이동하는 경향이 있다. 제주도 주변 해역에서도 일부 개체가 관찰되지만, 남해안에 비해 그 개체수는 적은 편이다.

우럭은 육식성 어류로, 주로 저서성 갑각류와 작은 어류를 먹는다. 먹이 활동은 주로 야간에 활발하게 이루어지며, 낮 시간에는 암초나 해저 지형의 그늘에 숨어 있다가 해질녘부터 활동을 시작한다.

주요 먹이는 새우, 게, 갯지렁이 등 다양한 저서 무척추동물이며, 몸집이 큰 개체는 멸치, 정어리 등의 작은 물고기도 포식한다. 입이 크고 이빨이 날카로워 상대적으로 큰 먹이도 삼킬 수 있다. 먹이를 찾을 때는 시각보다는 측선을 통한 진동 감지와 후각에 크게 의존한다.

계절과 성장 단계에 따라 식성이 다소 변화한다. 치어 시기에는 주로 소형 요각류나 새우류 유생을 먹지만, 성체가 되면 먹이의 다양성이 증가한다. 이러한 식성은 우럭이 해양 생태계에서 상위 포식자로서의 지위를 차지하게 하는 요인 중 하나이다.

우럭은 난태생어로, 수컷이 암컷의 체내에 정자를 주입하면 체내에서 수정이 이루어진다. 수정란은 암컷의 몸속에서 부화할 때까지 보호를 받으며, 완전히 성장한 치어 상태로 출산된다. 이는 포식에 취약한 알이나 부화 직후의 자어 단계를 건너뛰게 하여 생존율을 높이는 전략이다. 출산 시기는 보통 봄에서 초여름 사이이며, 한 마리의 암컷이 수천 마리의 치어를 낳는다.

치어는 초기에는 플랑크톤을 먹으며 성장하지만, 빠르게 작은 갑각류나 어류 유생 등을 사냥하기 시작한다. 성장 속도는 비교적 빠른 편이며, 성체가 되기까지 약 2~3년이 소요된다. 성체의 평균 체장은 30~40cm 정도이지만, 60cm를 넘는 대형 개체도 발견된다.

수명은 일반적으로 10년 내외로 알려져 있다. 성장 과정에서 서식처도 변화하는데, 치어 시기에는 비교적 얕은 내만이나 해조장에 머물다가, 점차 깊은 암초 지대로 이동한다.

우럭은 주로 낚시를 통해 어획된다. 연안 바위 지역이나 방파제, 항구 등에서 찌낚시, 루어낚시, 지깅 등 다양한 낚시 방법이 사용된다. 특히 지깅은 수심이 깊은 곳에서 우럭을 효과적으로 유인하는 방법으로 알려져 있다.

상업적 어업에서는 자망어업과 통발어업이 주로 이루어진다. 우럭은 야행성 습성이 있어 밤에 자망을 설치하고 아침에 회수하는 방식이 일반적이다. 통발은 미끼를 넣어 바위 근처에 설치하여 우럭을 포획한다.

어획은 주로 가을에서 초봄까지가 성기며, 산란기인 봄철에는 자원 보호를 위해 일부 지역에서 어획 제한이 있을 수 있다. 대형 개체는 수심이 깊은 외해에서 더 많이 발견되는 경향이 있다.

우럭의 양식은 자연산 자원의 감소와 지속적인 수요를 충족시키기 위한 대안으로 주목받고 있다. 현재까지 상업적 규모의 양식은 활발하지 않으나, 연구와 시험 양식이 진행 중이다.

양식 가능성을 탐구하는 연구는 주로 부경대학교와 국립수산과학원 등에서 수행된다. 초기 연구는 인공 종자 생산 기술 개발에 집중되었으며, 부화 유생의 먹이 공급과 서식 환경 조절이 주요 과제로 지적되었다. 우럭은 성장 속도가 비교적 느린 편이며, 다른 양식 어종에 비해 질병에 대한 저항력이나 고밀도 사육 적응성에 대한 데이터가 부족한 실정이다.

양식의 경제적 타당성을 높이기 위해서는 생산 비용 절감과 함께 소비자에게 자연산과 차별화된 가치를 제시해야 한다. 친환경 인증이나 추적 관리 시스템을 도입한 프리미엄 양식 우럭 시장 창출이 하나의 방안으로 제시된다. 또한, 자원 관리 차원에서 양식 기술이 발전하면, 자연 개체군의 보호와 복원에 기여할 수 있을 것으로 기대된다.

우럭은 살이 단단하고 담백한 맛을 지녀 다양한 방식으로 조리된다. 가장 대표적인 방법은 매운탕이나 탕으로 끓이는 것이다. 특히 얼큰하고 시원한 국물 맛이 특징인 매운탕은 우럭의 대표 요리로 꼽힌다. 생선을 통째로 또는 토막 내어 된장이나 고추장을 넣고 무, 콩나물, 미나리 등의 채소와 함께 푹 끓여낸다.

구이 요리로도 인기가 높다. 통구이나 토막 구이로 조리하며, 소금만 뿌려 간단히 구워내는 소금구이 방식이 일반적이다. 살이 두껍고 기름기가 적절해 구웠을 때도 촉촉한 식감을 유지한다. 이외에도 회로 먹거나, 살을 발라 튀김이나 부침개의 재료로 활용하기도 한다.

지역에 따라 특색 있는 조리법도 존재한다. 경상도 지역에서는 우럭을 된장에 조려낸 조림 요리를 즐기기도 하며, 살코기를 다져 만두 소로 사용하기도 한다. 뼈까지 부드럽게 푹 고아 해장국을 만드는 경우도 있다.

우럭은 단백질이 풍부하고 지방 함량이 낮은 저칼로리 생선이다. 주요 영양성분으로는 고품질 단백질과 함께 비타민 D, 셀레늄, 인, 칼륨 등의 무기질이 포함되어 있다. 특히 오메가-3 지방산(EPA와 DHA)이 다량 함유되어 있어 혈중 중성지방 수치를 낮추고 혈관 건강에 도움을 주는 것으로 알려져 있다[7].

이러한 영양 구성 덕분에 우럭은 근육 형성과 회복에 도움을 주고, 뼈 건강을 유지하는 데 기여한다. 오메가-3 지방산은 염증 완화와 인지 기능 개선 효과와도 연관되어 있다. 저지방 고단백 식품으로서 다이어트 식단에도 적합하며, 칼륨은 나트륨 배출을 촉진하여 혈압 조절에 긍정적인 역할을 할 수 있다.