용병

용병의 역사는 인류 문명의 시작과 함께한다. 고대 메소포타미아의 함무라비 법전에는 이미 용병의 대가에 대한 규정이 존재했으며, 고대 이집트 역시 용병대를 운용했다. 고대 그리스와 페르시아 제국은 서로의 군사적 약점을 보완하기 위해 상대 지역 출신의 용병을 적극적으로 고용했다. 중장보병이 주력이었던 그리스는 스키타이 출신의 기병이나 크레타 섬 출신의 궁병을, 반대로 기병과 궁병이 강했던 페르시아는 그리스 본토의 중장보병을 용병으로 채용하는 경우가 많았다.

가장 유명한 고대의 용병 사례는 페르시아의 왕자 소(小) 키루스가 고용한 1만여 명의 그리스 용병대다. 이들은 키루스를 따라 제국 내에서 반란을 일으켰으나, 키루스가 전사하면서 적지 한가운데에 고립되었다. 이들의 고향으로의 탈출 행군은 장교 중 한 명이었던 크세노폰이 저술한 《아나바시스》를 통해 고전으로 남아 있다.

고대 카르타고는 상업 국가로서 자체 시민병보다 용병에 크게 의존했다. 주로 이베리아 반도 원주민, 켈트족, 누미디아 기병대를 고용했으며, 이들은 강력한 전력이었으나 월급 문제로 인한 용병 전쟁과 같은 반란을 일으키기도 했다. 로마군도 자체적으로 약했던 기병 전력을 보강하기 위해 누미디아나 갈리아, 게르만족 기병을, 특수 기술이 필요한 투석병이나 궁수는 로도스섬이나 발레아레스 제도 출신 용병으로 충당하는 등 용병을 전략적으로 활용했다.

중세 유럽에서 용병의 활용은 봉건제의 한계와 전쟁 규모의 확대에 따라 본격화되었다. 초기 중세에는 봉건 영주들이 자유민을 병력으로 동원하는 것이 일반적이었으나, 12세기 이후 봉토가 고갈되고 40일의 병역 의무로는 장기전을 수행하기 어려워지면서 용병에 대한 수요가 증가했다. 이로 인해 정규 봉건군에 소속되지 않은 전문 전투원들로 구성된 자유 부대가 등장했다.

이들 자유 부대는 평시에는 일거리가 없어 산적으로 돌변해 약탈을 일삼는 경우가 많았으며, 특히 백년전쟁 당시 프랑스에서는 이들을 '에코르셔'라 부르며 두려워했다. 그러나 14세기 이후 왕국 간 대규모 전쟁이 빈번해지자, 군주들은 봉건군으로는 충당할 수 없는 병력을 보충하기 위해 이러한 용병대를 적극적으로 고용하기 시작했다. 이탈리아에서는 콘도티에리라 불리는 용병대장들이 도시국가들을 위해 싸웠다.

가장 유명한 중세 용병은 스위스 용병으로, 그들은 뛰어난 전투력과 더불어 고용주에 대한 강한 신의로 명성을 얻었다. 이들의 충성심은 1527년 사코 디 로마 사건에서 교황을 지키다 대부분 전사한 스위스 근위대의 사례에서 극명하게 드러난다. 한편, 신성 로마 제국에서는 막시밀리안 1세가 창설한 란츠크네히트와 같은 국가 관리 하의 용병 부대도 등장했다.

중세 후기, 특히 14세기에서 16세기에 걸쳐 유럽에서 용병의 활용은 전쟁의 주요한 패러다임이 되었다. 봉건제에 기반한 징집병 체제로는 장기화되고 규모가 커진 전쟁의 수요를 충족시키기 어려워지면서, 전문적인 전투력을 제공하는 용병에 대한 의존도가 크게 높아졌다. 이 시기 유럽 각지에서는 프리 컴퍼니나 콘도티에리와 같은 다양한 용병 조직이 활약했으며, 그들은 고용주와의 계약에 따라 봉급을 받고 싸웠다.

이탈리아 반도에서는 도시국가 간의 분쟁이 빈번했고, 콘도티에로라 불리는 용병대장들이 자신의 부대를 이끌고 계약을 맺으며 활동했다. 그러나 이탈리아 내부의 정치적 역학 관계 속에서 용병대는 때로 고용주의 이익보다 자신들의 정치적 입지를 우선시하기도 했는데, 니콜로 마키아벨리는 저서 『군주론』에서 이러한 용병의 불신실함과 위험성을 강력히 비판하며 시민군의 우월성을 주장하기도 했다. 반면 신성 로마 제국의 란츠크네히트나 스위스 용병과 같은 조직은 높은 전투력과 계약에 대한 신의로 명성을 얻었으며, 특히 스위스 용병은 교황청의 스위스 근위대로 채용될 만큼 신뢰성을 인정받았다.

용병 운영 방식도 진화했다. 베네치아 공화국은 대규모 용병단과의 계약 위험을 피하기 위해 소규모 부대 단위로 직접 계약을 체결하고 중앙 관료가 인원과 장비를 관리하는 방식을 도입했는데, 이는 이후 근대적 정규군 운영 체제의 모델이 되었다. 16세기 중엽까지도 30년 전쟁과 같은 대규모 분쟁에서 용병은 군사력의 핵심을 이루었으며, 알브레히트 폰 발렌슈타인 같은 인물은 용병을 효과적으로 동원하여 막대한 권력을 쥐기도 했다. 이 시기는 국가의 상비군 체제가 본격화되기 직전, 용병이 전성기를 누리던 마지막 시기로 평가된다.

근대 시기에 접어들면서 용병의 형태와 역할은 변화했으나, 그 존재는 여전히 유럽의 군사 체계에서 중요한 부분을 차지했다. 17세기 말부터 18세기에 걸쳐, 특히 독일 지역의 소규모 영방국가들은 용병을 국가의 주요 수입원으로 활용하는 경우가 나타났다. 대표적인 사례가 헤센카셀 방백국으로, 국토가 황폐화된 상황에서 국민의 상당 부분을 군인으로 유지하며 이를 외국에 대여하는 '용병 국가'의 모습을 보였다. 이들은 미국 독립 전쟁 당시 영국을 지원하며 큰 명성을 얻었고, '헤센인'이라는 용어가 용병을 지칭하는 대명사로까지 사용되기도 했다.

18세기 유럽 군대에서 용병의 비중은 여전히 컸다. 프랑스를 비롯한 여러 국가들의 군대에는 상당수의 외국인 용병이 복무했으며, 이는 민족주의가 본격적으로 대두되기 전까지 일반적인 현상이었다. 영국의 경우 동인도 회사군과 같은 사설 군대를 운용했고, 프랑스는 프랑스 외인부대를 창설해 식민지 전쟁에 활용하기 시작했다. 이 시기의 용병은 중앙정부의 통제를 받는 직업군인 집단으로 변화했지만, 여전히 금전적 계약에 기반한 고용 관계의 본질은 유지되었다.

프랑스 혁명과 나폴레옹 전쟁을 거치며 민족주의와 국민군의 개념이 확산되면서 전통적인 용병의 입지는 점차 줄어들기 시작했다. 그러나 국가의 공식적 통제 아래 외국인 부대를 편성하고 운용하는 방식은 근대를 거쳐 현대까지 이어지며, 민간군사기업으로의 변화의 단초를 제공했다.

20세기 이후, 용병의 개념과 활동 방식은 급격한 변화를 겪으며 현대적인 형태인 민간군사기업(PMC)으로 진화했다. 제2차 세계대전 이후 신생 독립국들이 대거 등장하면서 정비되지 않은 군대 체계를 대신할 전문 군사력에 대한 수요가 급증했고, 이에 현대 병기에 익숙한 유럽 출신 전직 군인들이 그 공백을 채웠다. 특히 아프리카 대륙에서 벌어진 콩고 내전은 수많은 용병 집단이 활약한 전설의 산실이 되었으며, "미친" 마이크 호어가 이끈 와일드 기스나 밥 데나르 같은 유명한 콘도티에로들이 등장하는 계기가 되었다.

냉전 시기는 민간군사기업 산업이 본격적으로 성장한 시기였다. 미국과 소련의 대리전이 세계 각지에서 벌어지며 용병 시장은 확대되었고, 이들의 업무도 단순 전투에서 군사학 연구, 모의전투, 컨설팅, 민사심리 작전, 첩보 활동 등으로 다변화되었다. 현대의 PMC는 고용주의 정치적 성향과 관계없이 순수한 경제적 계약 관계를 중시하며, 일반 정규군이 수행하는 재난 구호 업무 등은 특별한 계약 없이 수행하지 않는 것이 특징이다.

21세기에 들어서도 용병 시장은 여전히 활발하며, 특히 홍해와 아라비아해 인근 지역에서 그 규모가 크다. 사우디아라비아와 같은 자원 부국들은 풍부한 석유 수익으로 동아프리카나 남아시아 출신의 용병들을 대규모로 고용해 군사력을 보충하고 있다. 현대 전장에서는 지역별 분업화도 이루어져, 고급 장비 운용은 제1세계 출신 용병들이, 소모성이 큰 전투에는 수단이나 에리트레아 출신의 용병들이 투입되는 등 효율적인 운용이 이루어지고 있다. 그러나 2023년 수단 내전에서 보듯, 용병으로 활동하던 집단이 실전 경험과 자금을 바탕으로 독자적인 세력으로 성장해 분쟁의 주체가 되는 등 새로운 문제점도 나타나고 있다.

용병을 활용하는 가장 큰 장점은 전문성과 효율성이다. 역사적으로 용병은 오랜 실전 경험과 특화된 기술을 가진 전문 군사 인력으로, 고용주는 짧은 시간 내에 필요한 전투력을 신속하게 획득할 수 있었다. 특히 고대와 중세에는 특정 민족이나 지역이 특정 병과에 뛰어난 경우가 많았는데, 예를 들어 누미디아의 기병, 발레아레스 제도의 투석병, 제노바의 쇠뇌병 등은 그 기술로 명성을 떨쳤다. 국가가 이러한 전문 기술을 자체적으로 양성하기보다는 용병으로 고용하는 것이 더 빠르고 경제적인 방법이었다.

또한 용병은 순수하게 계약 관계에 기반하기 때문에 정치적 중립성과 예측 가능성을 제공한다는 장점이 있다. 고용주가 약속한 보수를 제때 지급하는 한, 용병은 계약 조건에 따라 임무를 충실히 수행했다. 이는 특히 내부 정치적 갈등이 심한 국가에서 국민으로 구성된 정규군보다 더 믿을 수 있는 충성심을 제공하기도 했다. 과거 교황청을 수호한 스위스 근위대나 동로마 제국의 바랑인 친위대는 용병이면서도 높은 신의와 충성을 보여준 대표적인 사례이다.

경제적 관점에서도 용병 고용은 효율적이다. 국가가 상비군을 유지하려면 막대한 유지비용이 들지만, 용병은 필요할 때만 계약하여 고용할 수 있어 유연한 군사력 운용이 가능했다. 30년 전쟁 당시 알브레히트 폰 발렌슈타인이 용병을 효과적으로 활용하여 강력한 군사력을 구축한 것은 이러한 효율성을 보여준다. 현대의 민간군사기업도 국가가 특수 작전이나 위험 지역의 보안 업무를 외주화함으로써 정규군의 부담을 줄이고 신속하게 대응할 수 있는 장점을 제공한다.

마지막으로, 용병은 고용주의 정치적 부담을 줄여준다. 용병의 군사 활동은 정규군의 공식 작전과 별개로 간주될 수 있어, 분쟁 개입에 따른 국내외적인 정치적 반발이나 외교적 마찰을 완화하는 효과가 있다. 특히 현대에 이르러서는 블랙워터와 같은 민간군사기업이 정부의 공식 개입 없이도 복잡한 지역에서 작전을 수행할 수 있는 유연한 도구로 활용되고 있다.

용병을 운용하는 데는 여러 가지 중대한 단점이 존재한다. 가장 근본적인 문제는 충성심의 결여다. 용병은 순전히 금전적 보수를 위해 고용된 외부인으로, 고용주나 국가에 대한 애국심이나 충성심이 없다. 따라서 급료가 제때 지급되지 않거나 더 유리한 조건을 제시하는 상대가 나타나면 쉽사리 이탈하거나 배신할 수 있다. 역사적으로 고용주가 약체화되었을 때 용병대장이 쿠데타를 일으켜 정권을 찬탈한 사례도 적지 않다.

통제와 규율 유지 또한 어려운 과제다. 용병 부대는 고용국의 군법이나 규율 체계에 완전히 통합되지 않기 때문에, 고용주가 직접적인 통제권을 행사하기 힘들다. 이로 인해 전장에서 약탈, 민간인 학살 같은 전쟁 범죄가 빈번히 발생해왔다. 특히 보수가 밀리거나 불만이 쌓였을 때 이러한 행위는 더욱 극심해졌다. 고용주는 때로 승리 후의 약탈을 허용하는 방식으로 용병들의 사기를 유지해야만 했다.

현대의 민간군사기업도 이러한 고전적 문제에서 완전히 자유롭지 않다. 이들은 법적 회색지대에서 활동하며, 국제법상 정규 전투원으로 인정받지 못해 포로가 될 경우 제네바 협약의 보호를 받기 어렵다. 또한 고용국의 통제를 벗어나 과도한 무력을 행사할 위험이 있다. 2023년 바그너 그룹의 반란 사건은 국가가 통제할 수 없는 거대한 사병 조직이 초래할 수 있는 정치적 불안정성을 극명하게 보여준 사례다.

마지막으로, 용병에 대한 과도한 의존은 국가의 장기적인 군사력 건설을 저해할 수 있다. 자국민으로 구성된 정규군을 양성하고 국방 체계를 확립하는 대신 즉시적인 전력을 구매하는 방식은, 외부 사정에 따라 군사력이 좌우될 수 있는 취약성을 안게 만든다.