용과 같이

용과 같이 시리즈의 본편은 주인공 키류 카즈마의 이야기를 중심으로 전개된다. 첫 작품인 《용과 같이》는 2005년 플레이스테이션 2로 출시되어, 10년간의 복역을 마치고 출소한 키류가 100억 엔의 돈과 한 소녀를 둘러싼 음모에 휘말리는 과정을 그렸다. 이 작품은 영화적인 연출과 깊이 있는 스토리, 독특한 배경으로 주목을 받았다.

이후 시리즈는 시간적 순서대로 이야기가 이어졌다. 《용과 같이 2》(2006)는 카무로쵸를 장악하려는 관서 최대 조직 오미 연합과의 항쟁을, 《용과 같이 3》(2009)는 키류가 오키나와에서 평화로운 생활을 꿈꾸지만 다시금 폭력의 세계로 끌려들어가는 과정을 다뤘다. 《용과 같이 4: 전설을 잇는 자》(2010)는 네 명의 주인공의 시점으로 이야기를 전개했고, 《용과 같이 5: 꿈을 이루는 자》(2012)는 더욱 확장된 무대와 다섯 명의 플레이 가능 인물을 선보였다.

《용과 같이 6: 생명의 시》(2016)는 플레이스테이션 4로의 전환을 맞이한 작품으로, 키류의 이야기에 일단의 종지부를 찍었다. 이후 시리즈는 새로운 주인공 이치반 카스가를 중심으로 《용과 같이 7: 빛과 어둠의 행방》(2020)이 출시되어, 턴제 RPG 방식의 전투 시스템으로 큰 변화를 주었다. 최신 본편인 《용과 같이 8》은 2024년 출시되었으며, 이치반과 다시 등장한 키류 카즈마의 듀얼 스토리로 구성되었다.

본편 시리즈의 주요 연혁은 다음과 같다.

용과 같이 시리즈는 본편 외에도 다양한 스핀오프 및 외전 작품을 통해 세계관을 확장하고 새로운 장르를 시도해왔다. 이러한 작품들은 주인공을 교체하거나 게임 장르를 변형하는 방식으로 시리즈의 다양성을 높였다.

초기 대표적인 스핀오프로는 키류 카즈마의 수양아들인 하루카를 주인공으로 한 《용과 같이 OF THE END》가 있다. 이 작품은 기존의 조직 간 갈등 대신 카무로쵸를 덮친 좀비 아포칼립스 상황을 배경으로 한 서바이벌 액션 장르를 선보였다. 이후 《류가 고토쿠》는 역사물이라는 새로운 배경에서 검술을 중심으로 한 액션을 구현했으며, 《용과 같이 제로》는 시리즈의 시작을 다루는 프리퀄로서 큰 인기를 끌었다.

최근에는 새로운 주인공과 장르 실험이 두드러진다. 《용과 같이 7》은 주인공을 이치반 카스가로 바꾸고 전투 방식을 턴제 RPG로 전환하여 논란과 찬사를 동시에 받았다. 《용과 같이: 사무라이》는 에도 시대를 배경으로 한 액션 어드벤처 게임이며, 《[[저지 아이즈》는 탐정을 주인공으로 한 법률 스릴러 장르를 표방했다. 주요 스핀오프의 흐름은 아래 표와 같다.

이러한 스핀오프 및 외전 작품들은 본편 시리즈의 핵심 요소인 감정적인 스토리와 풍부한 세계관을 유지하면서도 게임플레이에 혁신을 가져왔다. 이를 통해 시리즈는 더 넓은 층의 플레이어를 끌어들이고 용과 같이 프랜차이즈의 지속적인 성장을 도모하고 있다.

용과 같이 시리즈의 액션 배틀 시스템은 전통적인 벨트스크롤 액션 게임의 감성에 현대적인 3D 비트 앤드 업 액션을 결합한 독특한 형태를 취한다. 플레이어는 주로 주인공을 조작하여 거리나 실내에서 다수의 적과 격투를 벌인다. 전투는 실시간으로 진행되며, 공격, 방어, 회피의 기본 동작과 함께 각 캐릭터마다 고유한 필살기와 히트 액션을 활용하여 화려하고 박진감 넘치는 싸움을 펼칠 수 있다.

시리즈의 핵심 전투 메커니즘은 '스타일' 시스템이다. 특히 《용과 같이 0》 이후 다수의 작품에서 도입된 이 시스템은 플레이어가 전투 중에 실시간으로 여러 가지 격투 스타일을 전환할 수 있게 한다. 예를 들어, 빠른 연타가 특징인 '러시' 스타일, 강력한 단타 중심의 '비스트' 스타일, 균형 잡힌 '바운더리' 스타일 등이 있으며, 상황과 적의 유형에 맞춰 적절한 스타일을 선택하는 것이 전략의 핵심이다.

전투 중에는 주변 환경을 활용한 '주변 액션'이 가능하다. 플레이어는 길거리의 자전거, 간판, 의자 등의 사물을 집어 던지거나 휘둘러 공격할 수 있으며, 벽이나 난간을 이용한 반격기도 존재한다. 또한, '히트' 게이지를 소모하여 발동하는 강력한 '필살기'는 화려한 연출과 함께 큰 피해를 입힐 수 있다. 일부 작품에서는 무기를 습득하여 사용하거나, 동료와의 협동 공격 등 다양한 변형된 전투 시스템을 도입하기도 했다.

이러한 액션 배틀 시스템은 단순한 난투를 넘어서, 플레이어에게 다양한 기술 조합과 상황 대처의 재미를 제공하며, 시리즈의 아이덴티티를 구축하는 중요한 축이 되었다.

용과 같이 시리즈의 오픈 월드는 주로 도쿄의 가상의 번화가인 카무로쵸를 무대로 한다. 초기 작품들은 비교적 제한된 공간을 제공했으나, 시리즈가 진행되면서 탐험 가능한 지역이 확장되어 요코하마의 이세자키 이쵸젠이나 오사카의 돗토리리 등 새로운 맵이 추가되었다. 이 공간들은 실제 일본의 거리를 모티브로 하여 세밀하게 재현되었으며, 수많은 가게, 레스토랑, 엔터테인먼트 시설이 배치되어 생동감을 더한다.

게임의 핵심 재미 중 하나는 메인 스토리 외에 펼쳐지는 방대한 양의 서브 스토리이다. 이들은 플레이어가 거리를 돌아다니며 우연히 마주치는 다양한 사건과 인물들의 에피소드로 구성된다. 내용은 진지한 것부터 코미디, 감동, 사회 풍자에 이르기까지 매우 다채롭다. 예를 들어, 이상한 종교 단체를 조사하거나, 로봇 경진대회에 참가하거나, 길 잃은 아이를 도와주는 등의 퀘스트가 존재한다. 이러한 서브 스토리는 메인 스토리의 격렬한 야쿠자 간의 대립과는 대조적으로, 카무로쵸에 살아가는 평범한(혹은 평범하지 않은) 사람들의 일상을 보여주는 창구 역할을 한다.

서브 스토리는 단순한 퀘스트 수행을 넘어서, 등장인물의 성격을 부각시키거나 게임 내 시스템과 연계되는 경우가 많다. 많은 서브 스토리를 완료하면 플레이어 캐릭터의 능력치가 향상되거나, 특별한 아이템을 보상으로 얻을 수 있다. 또한, 서브 스토리를 통해 언락되는 미니게임이나 특별한 상호작용 요소들도 존재한다. 이처럼 오픈 월드 탐험과 서브 스토리는 용과 같이 시리즈가 단순한 액션 게임을 넘어 하나의 생생한 '가상 관광' 및 '생활 시뮬레이션' 요소를 지닌 게임으로 자리 잡게 하는 데 기여했다.

《용과 같이》 시리즈는 본편 스토리 외에도 방대한 양의 미니게임과 다양한 엔터테인먼트 요소를 포함하는 것으로 유명하다. 이러한 요소들은 게임의 오픈 월드 경험을 풍부하게 만들고, 플레이어가 카무로쵸의 생활감을 느끼게 하는 데 중요한 역할을 한다.

시리즈의 상징적인 미니게임으로는 버추어 파이터 2, 팬텀 오브 더 오페라, 아웃런 등 세가의 클래식 아케이드 게임을 실제로 플레이할 수 있는 클럽 세가가 꼽힌다. 또한, 우라가 맨션에서는 마작, 오셀로, 블랙잭, 포커 등 다양한 테이블 게임을 즐길 수 있다. 《용과 같이 0》에서는 디스코 댄스, 《용과 같이 5》에서는 택시 운전, 《용과 같이 6》에서는 야구 훈련과 트위터 비슷한 톳쇼라는 SNS 시스템이 등장하는 등 각 작품마다 특색 있는 콘텐츠가 추가되었다.

특히 《용과 같이》 시리즈는 카라오케, 포유클럽 관리, 캬바쿠라에서의 대화, 낚시, 골프 등 일본의 대중 문화와 유흥을 상세히 재현한 콘텐츠로 호평을 받았다. 《용과 같이: 라이크 어 드래곤》에서는 본격적인 RPG 시스템을 도입하면서 직업 체계와 함께 드래곤 카트 레이싱, 영화 제작 관리 시뮬레이션 등의 독특한 서브 콘텐츠가 등장했다.

이러한 미니게임과 엔터테인먼트 요소는 단순한 부가 콘텐츠를 넘어, 게임 내 경제 시스템(벌이)과도 연계되어 있으며, 캐릭터 능력 향상이나 특별 아이템 획득으로 이어지는 경우가 많다. 이는 플레이어가 주 스토리에서 벗어나 자유롭게 세계를 탐험하도록 유도하며, 시리즈가 지닌 독특한 매력과 재미의 핵심을 구성한다.

키류 카즈마는 용과 같이 시리즈의 주인공으로, 별명은 '용의 아들'이다. 그는 카무로쵸를 거점으로 활동하는 야쿠자 조직 도지마 가의 간부였다가, 이후 다양한 사건에 휘말리며 독립적인 행보를 걷게 된다. 그의 캐릭터는 복잡한 과거와 강한 의리, 그리고 타의 추종을 불허하는 격투 실력으로 정의된다.

그의 신체적 특징은 등에 새겨진 큰 용 문신으로, 이는 그의 정체성과 강인함을 상징한다. 전투 스타일은 거친 거리 싸움을 바탕으로 한 실전 격투술로, 주변의 사물을 활용하는 익스트림 히트 액션이 특징이다. 그는 수많은 적과 보스를 상대로 단신으로 맞서며, 플레이어가 직접 체험하는 액션의 핵심이다.

키류 카즈마의 성격은 외부적으로는 냉정하고 과묵하지만, 내면에는 강한 정의감과 약자를 지키려는 책임감을 지니고 있다. 그는 자주 억울한 누명을 쓰거나 주변 인물을 보호하기 위해 자신을 희생하는 선택을 한다. 이러한 모순적인 행보는 시리즈 내내 그를 추적하는 다테 마코토 형사와의 복잡한 관계 속에서도 드러난다.

시리즈가 진행되며, 그의 역할은 점차 변화한다. 후속작에서는 새로운 주인공에게 주역 자리를 물려주기도 하지만, 여전히 중요한 위치에서 스토리를 이끌어 간다. 그의 과거와 행적은 야쿠자 세계의 암울함과 동시에 인간적 가치를 조명하는 시리즈의 중심 축을 형성한다.

마지마 고로는 용과 같이 시리즈의 핵심 인물 중 하나이자, 주인공 키류 카즈마의 숙적이자 때로는 동반자 역할을 하는 복잡한 캐릭터이다. 그는 도지마 가의 간부로 등장하며, 냉철하고 계산적인 성격과 강력한 실력을 지닌 인물로 묘사된다. 그의 등장은 시리즈의 스토리에 긴장감과 깊이를 더하는 중요한 요소이다.

그의 배경은 시리즈가 진행되면서 점차 드러난다. 그는 과거 키류 카즈마와 같은 도지마 가 소속이었으나, 조직 내부의 음모와 배신에 휘말리게 된다. 이 경험은 그를 극도로 불신하고 오로지 자신의 힘과 권력을 믿는 인물로 만들었다. 그의 행동 동기는 복수와 야망, 그리고 때로는 오래된 우정에 대한 미련이 뒤섞여 있어 단순한 악당으로 규정하기 어렵다.

마지마 고로의 게임 내 역할은 시리즈마다 변화한다. 초기 작품에서는 키류의 주요 적수로 등장하지만, 후속작에서는 상황에 따라 적대 관계와 협력 관계를 오가며 복잡한 관계를 형성한다. 그의 독특한 전투 스타일은 야생적인 격투술과 맹렬한 돌격을 특징으로 하며, 플레이어블 캐릭터로도 등장할 때는 그만의 개성 있는 기술들을 선보인다.

그는 강력한 카리스마와 예측 불가능한 행동으로 팬들 사이에서 엄청난 인기를 누리는 캐릭터가 되었다. 그의 복잡한 심리와 인간적인 고뇌는 시리즈의 내러티브를 풍부하게 만드는 데 기여했다.

다테 마코토는 용과 같이 시리즈의 핵심 등장인물 중 한 명이다. 그는 카무로쵸를 관할하는 경찰서의 형사로 등장하며, 주인공 키류 카즈마와는 적대 관계에서 시작해 복잡한 유대 관계를 형성하는 인물이다. 그의 직업적 신념과 개인적인 과거가 스토리에 큰 영향을 미친다.

다테는 초기 시리즈에서 키류를 추적하는 집요한 형사로 등장한다. 그는 10년 전 실종된 100억 엔과 관련된 사건[3]을 조사하며 키류를 주요 용의자로 지목한다. 그러나 사건을 파헤치는 과정에서 그는 경찰 조직 내부의 부패와 음모를 마주하게 되고, 점차 진실을 추구하는 키류와 협력하는 관계로 변모해 간다. 그의 성격은 고집스럽고 직설적이지만, 정의감이 강하고 약자를 보호하려는 의지를 지니고 있다.

그의 캐릭터는 가족에 대한 깊은 애정과 상실의 아픔을 배경으로 한다. 아내를 잃은 후 홀로 아들 하루카를 키우는 싱글파더로서의 면모는 그의 거친 외모와는 대비되는 인간적인 깊이를 더한다. 특히 하루카와의 관계, 그리고 키류와 하루카 사이에 형성된 유대는 다테의 내면 갈등과 성장을 드러내는 중요한 축을 이룬다. 여러 사건을 겪으며 그는 법의 테두리 안에서만 움직이는 형사에서, 진정한 정의를 실현하기 위해 때로는 규칙을 넘서는 인물로 발전해 나간다.

용과 같이 시리즈의 주요 무대는 대부분 도쿄의 가상의 번화가인 카무로쵸이다. 이 지역은 실제 신주쿠의 가부키쵸를 모티브로 하여 창조되었으며, 야쿠자 조직들의 세력 다툼과 다양한 서브컬처가 공존하는 독특한 공간으로 묘사된다.

카무로쵸는 게임 내에서 하나의 생생한 오픈 월드(필드)로 구현된다. 플레이어는 키류 카즈마를 비롯한 주인공들을 조작하여 거리를 자유롭게 탐험할 수 있으며, 수많은 상점, 레스토랑, 유흥 시설, 그리고 중요한 스토리 진행 장소들이 밀집해 있다. 이곳은 단순한 배경이 아니라, 서브 스토리와 미니게임이 발생하는 핵심 공간이자, 주인공의 일상과 갈등이 펼쳐지는 무대 역할을 한다.

시리즈가 진행되면서 카무로쵸의 지리와 세부 환경은 점차 확장되고 정교해졌다. 초기 작품에서는 비교적 제한된 구역이었으나, 후속작에서는 지하 통로, 뒷골목, 고층 빌딩의 옥상까지 탐험 가능한 영역이 넓어졌다. 또한 시간의 흐름에 따라 가게의 입점이나 건물의 외관이 변화하는 등, 장소 자체에도 역사성이 반영되었다.

이러한 집중적인 배경 구축은 카무로쵸를 시리즈의 상징이자 또 하나의 주인공으로 자리매김하게 했다. 플레이어에게는 마치 자신이 익숙한 동네를 거니는 것 같은 강한 몰입감과 친숙함을 제공하며, 야쿠자 세계의 광활한 서사가 펼쳐지는 믿을 수 있는 토대가 된다.

용과 같이 시리즈의 스토리는 주로 카무로쵸를 무대로 활동하는 다양한 야쿠자 조직들의 복잡한 대립과 갈등을 중심으로 전개된다. 이 갈등은 권력 투쟁, 배신, 혈연과 의리의 충돌, 그리고 조직의 생존을 위한 싸움을 다루며, 주인공 키류 카즈마를 비롯한 등장인물들의 운명을 결정짓는 핵심 동력이 된다.

주요 대립 구도는 크게 세력 간 전쟁과 내부 분쟁으로 나뉜다. 시리즈 초기에는 도지마 가와 시마노 가의 대립이 두드러지며, 이후 등장하는 오미 연합이나 도쿄 야쿠자 연합 같은 거대 연합 조직과의 충돌로 스케일이 확대된다. 또한 키류 일당이나 마지마 일당과 같은 소규모 세력이 거대 조직에 맞서는 구도도 자주 등장한다. 조직 내부에서는 가문의 수장 자리를 놓고 벌이는 암투, 상층부의 부패와 이에 대한 반발, 그리고 가이샤나 경찰 등 외부 세력과의 결탁이 새로운 갈등을 유발한다.

이러한 조직 간 갈등은 단순한 폭력 싸움을 넘어, 야쿠자 세계의 엄격한 계급 질서(오야붕, 와카슈, 코반)와 의리라는 개념이 어떻게 유지되거나 붕괴되는지를 보여준다. 주인공 키류 카즈마는 종종 이러한 갈등의 한가운데에 서서, 자신의 신념과 조직에 대한 충성심 사이에서 고뇌한다. 그의 행보는 야쿠자 사회의 암울한 현실과 개인의 도덕적 가치가 충돌하는 지점을 부각시킨다. 결과적으로, 시리즈는 조직의 확장과 생존이라는 표면적 목표 아래 흐르는 인간적 비극과 운명의 대가를 깊이 있게 조명한다.

용과 같이 시리즈는 일본의 게임 산업과 대중문화에 지속적인 영향을 미쳤다. 이 시리즈는 서양 중심의 오픈 월드 게임 시장에서 독특한 일본적 정체성을 확고히 하며, 도쿄의 카무로쵸 같은 실존 지역을 상세히 재현한 최초의 게임 중 하나로 평가받는다. 이를 통해 게임을 통한 문화 체험의 가능성을 넓혔으며, 일본 내에서는 관광 산업에도 간접적으로 기여했다는 분석이 있다[5].

게임 장르 측면에서는 성인 대상의 진지한 드라마적 서사와 과감한 액션, 그리고 유머러스한 미니게임이 공존하는 독특한 조합을 정립했다. 이는 기존의 야쿠자나 조직 폭력배를 소재로 한 작품들과 차별화되는 점이었다. 또한, 주류 연예인을 성우 및 모델로 기용하는 전략은 게임 마케팅의 새로운 방식을 제시했으며, 시리즈의 아이콘인 키류 카즈마는 비디오 게임 역사상 가장 유명한 일본인 캐릭터 중 하나로 자리매김했다.

이 시리즈의 성공은 세가의 핵심 프랜차이즈로서 회사의 부활과 경쟁력 유지에 중요한 역할을 했다. 특히 플레이스테이션 플랫폼에서의 독점적 성공은 세가의 하드웨어 사업 철수 이후 소프트웨어 개발사로서의 입지를 공고히 하는 데 기여했다. 더 나아가, 《용과 같이: 유신!》이나 《용과 같이: 쿠로하》와 같은 시대극 스핀오프는 역사물과의 접목을 시도하며 장르의 외연을 확장하는 실험으로 이어졌다.

《용과 같이》 시리즈는 출시 이후 게임 평론가들로부터 대체로 호의적인 평가를 받았다. 초기 작품들은 플레이스테이션 2의 기술적 한계 속에서도 독특한 일본의 도시 풍경과 깊이 있는 성인 지향 스토리텔링으로 주목을 받았다. 특히 실사 배우를 기용한 등장인물들의 연기와 카무로쵸를 배경으로 한 생생한 세계 구축이 높은 점수를 받았다. 게임플레이 측면에서는 격렬한 액션 배틀과 방대한 미니게임 콘텐츠가 장점으로 꼽혔으나, 일부 반복적인 적 조우와 프레임 레이트 문제는 비판의 대상이 되기도 했다.

시리즈가 진행되며 《용과 같이 0》과 《용과 같이: 이시인》 같은 작품들은 스토리, 캐릭터 깊이, 게임 시스템의 혁신으로 비평가들의 극찬을 받으며 시리즈의 정점으로 평가받는다. 반면, 《용과 같이 3》의 지나치게 느린 템포나 《용과 같이: 키류》와 같이 새로운 시도를 한 작품에 대해서는 평가가 엇갈리기도 했다. 시리즈의 오픈 월드 디자인은 초기에는 제한적이라는 지적을 받았으나, 점차 확장되어 《용과 같이: 무한의 재산》에서는 광활한 배경을 자랑하게 되었다.

시리즈는 수많은 상을 수상하며 그 우수성을 인정받았다. 주요 수상 내역은 다음과 같다.

해외 미디어의 평가에서도 《용과 같이》 시리즈는 꾸준히 좋은 점수를 받아왔다. 주요 게임 평론 사이트들은 대부분의 본편 작품에 80/100점대 이상의 점수를 부여했다. 시리즈는 서양 게임 시장에서도 충성도 높은 팬덤을 형성하며, 일본적 정서와 문화를 성공적으로 전파한 대표적인 사례가 되었다.

용과 같이 시리즈는 게임의 인기에 힘입어 여러 실사 영화와 드라마로 제작되었다. 가장 먼저 제작된 것은 2007년 공개된 실사 영화 《용과 같이》이다. 이 영화는 게임 1편의 스토리를 기반으로 하며, 주인공 키류 카즈마 역에는 일본 배우 키타무라 카즈키가 캐스팅되었다. 영화는 게임의 주요 장면과 캐릭터 관계를 재현하려 했으나, 원작 팬들 사이에선 평가가 엇갈렸다.

이후 2020년에는 시리즈의 프리퀄 스토리를 다룬 웹 드라마 《용과 같이: 각성의 순간》이 공개되었다. 이 작품은 키류 카즈마의 젊은 시절과 마지마 고로와의 첫 만남을 그렸다. 2024년에는 아마존 프라임 비디오에서 《용과 같이: 게임을 넘어선 야망》이라는 오리지널 드라마 시리즈가 제작되었다. 이 드라마는 게임의 세계관을 공유하지만, 오리지널 캐릭터와 스토리를 통해 새로운 이야기를 펼친다.

이러한 실사화 작품들은 게임의 팬덤을 확장시키고, 새로운 매체를 통한 세계관 구축을 시도한다는 점에서 의미가 있다. 특히 최근 OTT 플랫폼을 통한 드라마 제작은 글로벌 시장을 겨냥한 전략으로 해석된다.

용과 같이 시리즈의 인기에 힘입어, 게임 본편의 스토리를 확장하거나 독자적인 이야기를 담은 여러 만화와 소설이 출판되었다. 이들은 게임의 세계관을 더 깊이 탐구하거나, 본편에서 다루지 않은 인물들의 과거사와 심리를 부각시키는 역할을 한다.

대표적인 만화 작품으로는 《용과 같이》 본편의 스토리를 따르는 코믹스 시리즈가 있다. 또한, 《용과 같이: 키류 카즈마》나 《용과 같이 0》 등 특정 타이틀을 원작으로 한 어댑테이션 만화도 존재한다. 스핀오프 작품인 《류가 고토쿠》 역시 만화로 제작되어, 주인공 고토쿠 류의 활약을 그렸다. 일부 만화는 게임 내에서 등장하지 않는 오리지널 에피소드를 담기도 한다.

소설 영역에서는 게임의 배경과 캐릭터를 바탕으로 한 오리지널 스토리가 출간되었다. 예를 들어, 키류 카즈마의 과거를 깊이 있게 조명하거나, 다른 조연 캐릭터의 시점에서 바라본 사건을 서술하는 작품들이 있다. 이러한 소설들은 게임의 액션보다는 인물 간의 관계와 내적 갈등, 야쿠자 사회의 질서와 암암리에 흐르는 규율에 더 초점을 맞추는 경향이 있다. 이들 미디어 믹스 작품들은 팬들에게 게임 본편 이상의 서사적 즐거움을 제공하며, 《용과 같이》 세계관의 풍부함을 증명하는 한 축을 담당하고 있다.