요아힘 폰 리벤트로프

요아힘 폰 리벤트로프는 1893년 4월 30일, 라인란트의 뷔르츠부르크에서 태어났다. 그의 아버지 리하르트 폰 리벤트로프는 프로이센 왕국 육군의 대령이었으며, 어머니는 독일계와 영국계 혈통이 혼합된 집안 출신이었다. 이 가계는 신성 로마 제국 시절부터 내려오는 유틀란트반도의 덴마크 귀족 가문의 분가에 속했으며, 19세기에 프로이센 귀족 작위를 수여받았다.

그는 베를린과 메츠에서 교육을 받았으며, 어린 시절부터 프랑스어와 영어를 유창하게 구사했다. 1910년부터 1914년까지 캐나다, 영국, 스위스에서 유학하며 국제적인 감각을 익혔다. 특히 영국에서의 체류는 그의 영국 사회와 문화에 대한 이해를 깊게 했으나, 동시에 영국에 대한 강한 반감을 키우는 계기가 되기도 했다. 제1차 세계 대전이 발발하자 그는 독일로 돌아와 기병 장교로 참전했으며, 철십자장을 수훈했다.

리벤트로프는 1914년 제1차 세계대전이 발발하자 기병 장교로 참전했으나, 부상으로 전선에서 물러나 베를린과 이스탄불에서 근무했다. 전쟁이 끝난 후 그는 군복을 벗고 사업가의 길로 들어섰다. 그는 베를린에서 주류 수입 회사를 설립했고, 이후 뉴욕과 오타와에서도 사업을 확장했다. 이 시기 그는 국제적인 인맥을 넓히고 외국어에 능통해졌으며, 특히 영국과 미국의 상류 사회와 교류했다.

1920년대 초, 리벤트로프는 외교관이 되기로 결심하고 외교부에 입부 지원했으나, 공식적인 경력이 부족하다는 이유로 거절당했다. 이에 그는 비공식적인 외교 경로를 통해 영향력을 행사하기 시작했다. 1932년, 그는 나치당에 접근했고, 같은 해 8월 당에 입당했다. 그의 부유한 배경과 해외 네트워크는 당내에서 즉시 주목받는 자산이 되었다. 리벤트로프는 자신의 저택을 당 회의 장소로 제공했고, 아돌프 히틀러와 다른 고위 당원들을 위한 사교 모임을 주최하며 빠르게 신뢰를 얻었다.

이러한 초기 활동은 그가 외교부의 공식 채널을 우회하여 히틀러의 비공식 특사 역할을 수행하는 기반이 되었다. 그는 영국, 프랑스, 이탈리아 등의 인사들과의 접촉을 통해 나치 독일의 초기 외교 정책에 관여했다.

아돌프 히틀러와의 인연은 1932년 가을, 베를린의 호텔 카이저호프에서 시작되었다. 리벤트로프는 당시 야당 지도자였던 히틀러를 만나 자신의 저택을 외교적 회담 장소로 제공하겠다고 제안했다. 이 제안은 히틀러의 관심을 끌었고, 1933년 1월 4일, 히틀러는 파울 폰 힌덴부르크 대통령의 아들을 만나기 위해 리벤트로프의 집을 방문했다. 이 만남은 히틀러가 1월 30일에 수상에 임명되는 데 기여한 중요한 정치적 접촉 중 하나로 평가받는다[1].

이러한 기여로 인해 리벤트로프는 히틀러의 신임을 얻기 시작했다. 그는 1932년 5월에 나치당에 입당했으며, 당내에서 외교 문제에 대한 비공식적 고문 역할을 수행했다. 히틀러는 리벤트로프의 상류 사회 출신 배경과 국제적 경험, 그리고 무조건적인 충성을 높이 샀다. 리벤트로프는 1933년에 국가사회주의 독일 노동자당 외교정책국을 이끌도록 임명되었고, 1934년에는 특명전권대사로 승진하여 독일의 재무장과 외교적 고립 타파를 위한 비공식 외교 임무를 수행했다.

당내에서 그의 입지는 주로 히틀러와의 직접적인 관계에 기반을 두고 있었으며, 콘스탄틴 폰 노이라트 외무장관이나 외무부 관료들과는 자주 마찰을 빚었다. 리벤트로프는 히틀러의 확장주의적 외교 정책을 적극적으로 지지하고 실행에 옮기는 데 주력했으며, 이는 궁극적으로 1938년 초 노이라트의 해임과 그 자신의 외무장관 임명으로 이어졌다.

1936년 8월, 요아힘 폰 리벤트로프는 나치 독일의 주영국 대사로 임명되었다. 이 임명은 아돌프 히틀러가 영국과의 양해 협정을 통해 유럽에서의 팽창 정책을 추진하려는 의도를 반영한 것이었다. 리벤트로프는 자신이 영어에 능통하고 영국 사회를 잘 이해한다고 자부했으며, 히틀러도 그를 적임자로 판단했다.

그러나 그의 대사 임기는 초기부터 난관에 부딪혔다. 영국 정부와 왕실은 그의 과도한 나치식 경례와 공세적인 외교 태도에 거부감을 느꼈다. 그는 영독 해군 협정과 같은 기존 협정의 성과를 바탕으로 영국이 독일의 동유럽 진출을 묵인할 것이라는 낙관적 전망을 고수했다. 주요 활동은 히틀러의 정책을 전달하고 영국의 움직임을 감시하는 데 집중되었다.

그의 가장 주목할 만한 외교적 성과이자 동시에 실패는 1938년 9월의 뮌헨 협정 체결 과정에서였다. 리벤트로프는 협정 직전 영국의 네빌 체임벌린 수상과의 교섭에서 강경한 태도를 보였고, 독일의 체코슬로바키아 병합(수데텐란트 할양) 요구가 관철되도록 영향을 끼쳤다. 그러나 이 일시적인 성공은 영국이 유화 정책을 포기하는 계기가 되었으며, 궁극적으로 양국 관계 개선이라는 그의 본래 임무는 실패로 끝났다.

1938년 10월, 리벤트로프는 외무장관으로 발탁되면서 런던에서 소환되었다. 그의 주영 대사 활동은 독일의 외교적 고립을 막지 못했고, 영국을 달래는 데 실패함으로써 제2차 세계 대전으로 가는 길을 더욱 가속화한 요인 중 하나로 평가된다.

1938년 2월 외무장관에 취임한 요아힘 폰 리벤트로프는 아돌프 히틀러의 공격적 외교 정책을 실행하는 핵심 인물이었다. 그의 주된 임무는 독일의 군사적 팽창을 위한 외교적 포석을 마련하고, 주요 열강들을 분리시키거나 중립화하는 것이었다. 이 시기 그의 가장 중요한 업적은 뮌헨 협정의 체결을 이끈 1938년 9월의 외교 교섭이었다. 리벤트로프는 영국과 프랑스를 압박하여 체코슬로바키아의 수데텐란트 지역을 독일에 할양하도록 만드는 데 결정적 역할을 했다.

1939년은 리벤트로프 외교의 정점이자 전환점이었다. 그는 히틀러의 지시에 따라 소련과의 불가침 조약 협상을 주도했다. 그 결과 1939년 8월 23일, 독일-소련 불가침 조약(몰로토프-리벤트로프 조약)이 모스크바에서 서명되었다. 이 조약에는 동유럽 국가들의 세력 범위를 분할하는 비밀 의정서가 포함되어 있었다[3]. 이 조약은 독일이 9월 1일 폴란드 침공을 개시할 때 영국과 프랑스의 개입을 저지하거나 지연시키려는 계산 하에 체결되었다.

이 외에도 리벤트로프는 독일의 동맹 체계 강화에 주력했다. 그는 1939년 5월 이탈리아와의 강철 조약 체결을 주관했으며, 이후 일본과의 삼국 동맹 조약(1940년 9월)을 비롯한 추축국 간의 일련의 협정을 중재했다. 그의 외교는 히틀러의 전략적 구상에 복무하는 도구적 성격이 강했으며, 군사적 행동을 위한 시간을 벌거나 국제적 고립을 피하는 데 초점이 맞춰져 있었다.

제2차 세계 대전이 발발한 후, 요아힘 폰 리벤트로프는 나치 독일의 공식 대변인 겸 외교적 실행자로서의 역할을 수행했다. 그의 주요 임무는 독일의 침략적 전쟁을 정당화하고, 동맹국을 확보하며, 중립국들을 회유하거나 위협하는 것이었다. 그는 삼국 동맹 조약의 체결을 주도하여 일본 제국 및 이탈리아 왕국과의 동맹을 공식화했으며, 이후 헝가리 왕국, 루마니아 왕국, 불가리아 왕국, 슬로바키아 등 유럽의 추축 동맹국들과의 외교 관계를 관리했다.

전쟁 기간 내내 리벤트로프는 아돌프 히틀러의 직접적인 지시에 충실히 복무했으며, 외교 정책의 실질적 결정권은 대부분 히틀러와 다른 나치 지도부에게 있었다. 그의 역할은 종종 기술적이고 행정적인 차원에 머물렀다. 예를 들어, 1941년 바르바로사 작전 개시 직전, 그는 소련을 기습 공격하기 위한 외교적 준비 작업에 관여했다. 또한, 홀로코스트를 포함한 나치의 인종 정책 실행에 있어서, 리벤트로프는 동맹국들에게 유대인 추방을 압박하는 외교 문서를 발송하는 등 행정적 협력을 제공했다[4].

전쟁 말기, 리벤트로프의 영향력은 급격히 쇠퇴했다. 독일의 패배가 확실해지자, 그는 히틀러의 거부에도 불구하고 서방 연합국과의 별도의 평화 협상을 모색하려는 시도를 했지만, 어떠한 성과도 거두지 못했다. 1945년 4월, 그는 공식적으로 외무장관 직에서 해임되었으며, 얼마 지나지 않아 연합군에 의해 체포되었다.

리벤트로프는 뉘른베르크 재판에서 4개 범죄 범주 모두에 대해 기소되었다. 이는 평화에 대한 죄, 전쟁 범죄, 인도에 대한 죄, 그리고 공동 계획 또는 음모에 참여한 죄를 포함했다.

기소 내용의 핵심은 그가 아돌프 히틀러의 공격적 외교 정책을 실행하는 데 있어 중심적 역할을 했다는 점이었다. 특히, 오스트리아 병합과 체코슬로바키아 분할을 위한 위협 외교, 그리고 1939년 8월 체결된 독일-소련 불가침 조약을 협상한 것이 주요 사례로 지목되었다. 이 조약은 폴란드 침공과 제2차 세계 대전의 발발을 가능하게 한 직접적인 요인으로 평가받았다. 또한, 전쟁 중에는 점령지의 유대인들을 박해와 학살로 이끄는 정책을 수행하는 데 협력한 점도 중대한 기소 사유였다.

재판에서 검찰은 리벤트로프가 단순히 명령을 수행한 관료가 아니라, 적극적으로 나치의 침략 전쟁을 준비하고 촉진한 책임 있는 행위자라고 주장했다. 그의 변호 측은 주로 상관의 명령에 복종했을 뿐이라는 맹목적 복종론을 내세웠으나, 그가 외교적 지위를 이용해 전쟁을 피하기보다는 오히려 확산시킨 증거들이 제시되었다.

리벤트로프는 1946년 9월 30일, 뉘른베르크 재판에서 평화에 대한 죄, 전쟁 범죄, 인도에 대한 죄 등 네 가지 범죄 모두에 대해 유죄 판결을 받았다. 그는 법정에서 자신의 무죄를 주장하며, 자신은 단지 히틀러의 명령을 수행한 외교관에 불과했고 모든 결정은 히틀러가 내린 것이라고 변론했다. 그러나 재판부는 그가 독소 불가침 조약을 비롯한 침략적 조약의 체결에 적극적으로 관여했으며, 전쟁 범죄와 홀로코스트를 가능하게 한 외교적 환경을 조성한 데 책임이 있다고 판단했다.

1946년 10월 16일 새벽, 요아힘 폰 리벤트로프는 뉘른베르크 교도소에서 사형이 집행되었다. 그는 교수형에 처해진 첫 번째 사형수였다. 그의 최후의 말은 "하느님, 독일을 보호하소서"였다고 전해진다. 사형 집행 후, 그의 시체는 다른 사형수들의 시체와 함께 뮌헨의 동부 공동묘지에서 화장되었으며, 유골은 이자르 강에 뿌려졌다.

요아힘 폰 리벤트로프의 외교 능력은 역사가들 사이에서 논쟁의 대상이다. 일부는 그가 외교적 세부 사항을 꼼꼼히 처리하고 여러 언어에 능통했던 점을 지적하며, 특히 영독 해군 협정과 삼국 동맹 조약 체결과 같은 초기 성과를 그의 능력으로 평가한다. 그러나 그의 외교 스타일은 주로 아돌프 히틀러의 지시를 충실히 이행하는 데 집중되었으며, 독창적인 정책을 수립하거나 히틀러를 설득하여 방향을 전환시키는 데는 거의 영향력을 발휘하지 못했다.

많은 역사가와 동시대 외교관들은 그의 능력을 부정적으로 평가한다. 그들은 리벤트로프가 교양과 매너는 갖추었으나, 외교의 본질인 협상과 타협보다는 위협과 최후통첩을 일삼는 경직된 태도를 보였다고 지적한다. 주영 대사 시절 그의 오만하고 융통성 없는 태도는 윈스턴 처칠을 비롯한 영국 정치인들의 반감을 샀으며, 영국과의 관계 개선에 실패하는 결과를 가져왔다. 그의 외교는 히틀러의 공격적 의도를 효과적으로 감추거나 지연시키기보다는 오히려 노출시키는 경우가 많았다.

그의 영향력에 대해서도 평가가 엇갈린다. 공식적으로는 나치 독일의 외무장관이었지만, 실제 주요 외교 정책은 히틀러와 다른 나치 지도부(예: 헤르만 괴링, 하인리히 힘러)가 주도했고, 리벤트로프는 종종 배제되었다. 전쟁 기간 동안 외무부의 역할과 권한은 크게 축소되었으며, 그의 직위는 점점 형식적인 것이 되었다. 따라서 그의 외교적 영향력은 직책에 비해 상대적으로 미미했다는 것이 지배적인 시각이다.

결론적으로, 요아힘 폰 리벤트로프는 히틀러에게 충성스럽고 부지런한 행정관이었을 뿐, 독자적인 판단이나 창의성을 발휘하는 능력 있는 외교관이라고 보기 어렵다. 그의 가장 큰 실패는 외교 장관으로서 전쟁을 막거나 지연시키는 데 아무런 기여도 하지 못한 점이며, 이는 그의 외교적 한계를 명확히 보여준다.

요아힘 폰 리벤트로프의 전쟁 책임에 대한 평가는 역사가들 사이에서 논쟁의 대상이다. 일부는 그를 단순히 아돌프 히틀러의 명령을 충실히 이행한 수동적 관료로 보는 반면, 다른 측면에서는 그가 외교적 수단을 통해 전쟁을 준비하고 확대하는 데 적극적으로 기여한 공동 책임자로 평가한다.

그의 수동성 논란은 주로 그의 성격과 행보에서 비롯된다. 리벤트로프는 히틀러에게 절대적으로 복종하며 독자적인 정책을 펼치기보다는 최고지도자의 의지를 실현하는 도구 역할에 충실했다. 이는 뉘른베르크 재판에서 그의 변호인이 주장한 바와 같이, 외교적 결정의 최종 권한이 히틀러에게 있었음을 시사한다. 따라서 그는 꼭두각시 장관에 불과했으며, 핵심적인 군사적·정치적 결정에는 관여하지 못했다는 주장이 제기된다.

반면, 적극적 공모자론은 그가 체결한 일련의 조약과 외교 행보를 근거로 한다. 독소 불가침 조약의 체결을 주도하여 폴란드 침공과 전쟁 발발의 길을 열었으며, 삼국 동맹 조약을 통해 추축국의 동맹을 공고히 했다. 또한 전쟁 중에는 점령지의 유대인 추방과 관련된 외교적 협의에 관여했다는 점에서[7], 단순한 행정 절차 수행을 넘어 홀로코스트를 용이하게 만드는 데 일조했다는 비판을 받는다.

결국 그의 역할에 대한 논쟁은 궁극적으로 나치 체제 하에서 외교부 장관의 실제 권한과 영향력의 범위, 그리고 명령 체계 내에서의 개인적 책임의 한계를 어떻게 볼 것인지에 대한 더 넓은 질문과 연결된다. 그의 행동은 히틀러의 광범위한 전쟁 계획을 지원하고 정당화하는 외교적 틀을 제공했다는 점에서, 전쟁의 발발과 확대에 대한 일정한 책임에서 자유롭지 않다는 평가가 지배적이다.