와일드카드 결정전편집자 확인

KBO 리그의 포스트시즌 첫 번째 단계로, 정규 시즌 4위 팀과 5위 팀이 준플레이오프 진출권을 놓고 겨루는 시리즈이다. 2015년 kt wiz의 창단으로 리그가 10개 구단으로 확대되면서 신설되었다. 매년 정규 시즌 종료 2일 후에 4위 팀의 홈구장에서 개최된다.

경기 방식은 2전 2선승제를 채택하고 있으며, 상위 순위 팀인 4위 팀에게 1승의 어드밴티지가 부여된다. 따라서 4위 팀은 두 경기 중 한 경기만 승리하거나, 한 경기라도 무승부를 기록하면 다음 단계로 진출한다. 반면 5위 팀은 상대 팀의 어드밴티지를 극복하기 위해 반드시 두 경기를 모두 연속으로 승리해야 한다.

와일드카드 결정전은 다른 포스트시즌 시리즈와 달리 최대 2경기 내에 반드시 승부가 결정난다. 또한 연장전은 15회까지로 제한되며, 15회 말 동점 상황이 발생하면 경기가 즉시 종료되고 4위 팀의 승리로 처리되는 특별 규칙이 적용된다. 이 제도는 정규 리그 상위권 팀에게 유리한 구조를 유지하면서도, 하위권 팀에게 포스트시즌 진출 기회를 제공하여 시즌 막판 순위 경쟁을 치열하게 만드는 효과를 가져왔다.

KBO 리그의 포스트시즌 첫 번째 단계인 와일드카드 결정전은 2015년에 신설되었다. 이 제도가 도입된 직접적인 계기는 kt wiz의 창단으로 리그 참가 구단이 10개로 늘어나면서, 포스트시즌 진출 팀을 기존 4개에서 5개로 확대하는 방안이 논의되었기 때문이다. 기존의 준플레이오프, 플레이오프, 한국시리즈 체계에 새로운 단계를 추가함으로써 더 많은 팀이 '가을야구'에 참여할 수 있는 기회를 부여하고 정규시즌 후반의 흥행을 유도하는 목적이 있었다.

초기 계획은 정규시즌 4위와 5위 팀 간의 승차가 일정 게임 차 이내일 때만 조건부로 경기를 진행하는 것이었다. 그러나 승차에 따라 경기 개최 여부가 결정될 경우, 순위 조작을 위한 져주기 게임과 같은 불공정한 경기가 발생할 가능성이 제기되었다. 이러한 문제를 방지하기 위해 최종적으로 승차 조건 없이 매년 4위와 5위 팀이 반드시 대결하게 되었으며, 그 대신 상위 팀인 4위에게 1승의 어드밴티지를 부여하는 독특한 방식으로 제도가 정착되었다.

이 제도 도입은 포스트시즌 진출권을 5위까지 확대함으로써 정규시즌 막판 3위에서 6위 사이의 순위 경쟁을 더욱 치열하게 만들었다. 특히 5위 팀에게는 최소 한 차례의 포스트시즌 기회가 주어지고, 4위 팀에게는 확실한 우위를 보장하며, 3위 팀은 와일드카드 결정전을 치른 상대와 대결함으로써 체력적 이점을 갖는 등, 리그 전체의 경쟁 구도를 재편하는 효과를 가져왔다.

와일드카드 결정전은 2015년 KBO 리그에 도입된 이후, 매년 정규시즌 4위와 5위 팀 간에 첫 번째 포스트시즌 스테이지로 진행되어 왔다. 4위 팀에게 1승의 어드밴티지가 부여되는 2전 2선승제 방식으로, 4위 팀의 홈구장에서 개최된다. 이 제도는 5위 팀까지 포스트시즌 경쟁에 참여할 기회를 주어 정규시즌 후반기의 흥행을 증대시켰다는 평가를 받는다.

2024년까지 총 10번의 시리즈가 진행되었으며, 그중 9번은 어드밴티지를 가진 4위 팀이 승리했다. 유일한 예외는 2024년에 5위 kt wiz가 4위 두산 베어스를 상대로 두 경기를 모두 승리하며 역대 첫 업셋을 기록한 경우다. 이외에도 2016년 KIA 타이거즈, 2021년 키움 히어로즈, 2025년 NC 다이노스가 2차전까지 경기를 끌고 갔으나, 최종적으로 4위 팀에게 패배한 사례가 있다.

와일드카드 결정전 승리 팀은 준플레이오프에서 3위 팀과 맞붙게 된다. 흥미롭게도 제도 도입 이후 준플레이오프에서 3위 팀보다 4위 팀의 승리가 더 많은 경우가 잦아, 3위 팀의 체력적·전략적 어드밴티지가 항상 유효하지는 않음을 보여주었다. 또한 LG 트윈스, 키움 히어로즈, NC 다이노스 등이 여러 차례 와일드카드 결정전에 진출한 반면, 한화 이글스와 롯데 자이언츠는 한 번도 이 단계에 오르지 못했다.

와일드카드 결정전은 도입 이후 그 진행 방식과 명칭에 대해 지속적인 논란과 변경 논의가 있어왔다. 가장 큰 논란은 명칭 자체에서 비롯된다. 와일드카드라는 용어는 본래 메이저 리그 베이스볼과 같이 리그 체제나 승격·강등 제도가 있는 환경에서, 특정 조건을 충족한 팀에게 주어지는 추가 진출권을 의미한다. 그러나 KBO 리그의 단일 리그 체제에서는 매년 정규시즌 5위 팀에게 무조건적인 포스트시즌 기회가 주어지기 때문에, 이는 사실상 '준준플레이오프'에 가깝다는 지적이 있다.

진행 방식, 특히 정규시즌 4위 팀에게 부여되는 1승 어드밴티지 규정도 공정성 논란의 중심에 있다. 4위 팀은 단 한 번의 승리나, 심지어 15회말 동점 상황에서의 무승부만으로도 다음 라운드에 진출할 수 있다. 이에 비해 5위 팀은 반드시 두 경기를 모두 승리해야 하는 부담을 안게 된다. 이러한 불균형한 구조 때문에 4위 팀에게 과도한 혜택을 주는 것이 아니냐는 비판이 제기되어 왔다. 반면, 정규시즌에서 더 높은 순위를 기록한 데 대한 보상이라는 관점에서 현재 방식을 옹호하는 의견도 존재한다. 2024년 kt wiz가 역사상 처음으로 5위 팀 신분으로 업셋에 성공하기 전까지는 이러한 논의가 더욱 활발했다.

변경 논의는 명칭과 규정을 넘어 포스트시즌 구조 자체로도 확장되었다. 2022년에는 포스트시즌 진출 팀을 확대하고 와일드카드 결정전을 폐지하는 방안이 KBO 이사회에서 간략히 논의되기도 했으나, 현장에서는 검토된 바 없다는 반응을 보이며 실제 변경으로 이어지지 않았다. 또한 팬들과 전문가들 사이에서는 1승 어드밴티지 제도의 폐지 여부, 또는 5위 팀의 진출 조건을 완화하는 방안 등에 대한 지속적인 토론이 이루어지고 있다.

• KBO - 와일드카드 결정전

• KBO - 포스트시즌

• 위키백과 - KBO 리그 포스트시즌

• 위키백과 - 와일드카드 (스포츠)

• MLB.com - Wild Card

• 스포츠조선 - KBO, 포스트시즌 제도 개편 검토…와일드카드전 폐지 논의

• 연합뉴스 - 프로야구 포스트시즌, 와일드카드 결정전 도입

• 한국야구학회지 - 프로야구 포스트시즌 제도에 관한 연구