예멘

예멘 지역은 고대부터 문명의 요충지로 기능했다. 기원전 1200년경부터 번성한 사바 왕국은 유명한 마리브 댐을 건설하고 유향과 몰약 무역을 통해 막대한 부를 축적했다[1]. 사바 왕국은 알라카를 수도로 삼았으며, 성경에 등장하는 시바 여왕의 전설과도 연관된다.

7세기 이후 이슬람이 확산되면서 예멘 지역은 이슬람 세계의 일부가 되었다. 이후 여러 지방 왕조가 흥망을 거듭했는데, 9세기부터 14세기까지 자이디 이맘국이 북부 산악 지방에 세워져 장기간 존속하는 기반을 마련했다. 한편, 남부 해안 지역은 아유브 왕조와 라술 왕조의 지배를 받으며 번영을 누렸다. 이 시기 예멘은 아라비아 반도와 인도양 무역의 중요한 중계지 역할을 했다.

15세기 말, 유럽 세력의 인도양 진출이 시작되면서 예멘의 전통적 무역 지위는 점차 도전을 받기 시작했다. 1517년 오스만 제국이 예멘 해안 지역을 처음 점령했으나, 내륙 산지의 자이디 이맘국은 완강히 저항하며 오스만의 지배를 효과적으로 봉쇄했다.

1962년 북예멘에서 군사 쿠데타가 발생하여 예멘 아랍 공화국이 수립되었다. 남부의 영국 식민지였던 남예멘은 1967년 독립하여 예멘 인민 민주 공화국이 되었다. 두 예멘은 이념적 대립(북예멘은 공화국, 남예멘은 마르크스-레닌주의 국가)과 영토 분쟁을 겪으며 수차례 국지전을 치렀다.

1990년 5월 22일, 냉전 종식의 흐름 속에서 양국 정부는 합의에 의한 통일을 선언하고 단일 국가인 예멘 공화국을 출범시켰다. 그러나 정치적 통합은 원활하지 않았다. 1994년, 남부 지도자들이 분리 독립을 선언하며 내전이 발발했으나, 북예멘 정부군이 빠르게 진압했다.

21세기 들어 불안정은 지속되었다. 2004년부터 북부 사다 주에서 후티 운동이 정부에 대한 무장 봉기를 시작했다. 2011년 아랍의 봄의 영향으로 장기 집권하던 알리 압둘라 살레 대통령이 퇴진했고, 이후 정치적 공백과 불안정이 심화되었다.

2014년 후티 세력은 수도 사나를 점령하고 정부를 해산시켰다. 2015년, 국제적으로 인정받는 압드라보 만수르 하디 대통령 정부를 지원하기 위해 사우디아라비아를 주축으로 한 연합군이 군사 개입에 나서면서 충돌은 국제적 대리전 양상의 전면 내전으로 확대되었다. 이 분쟁은 21세기 최악의 인도주의적 비극 중 하나로 기록되며, 국가 통치 구조와 사회적 통합에 지속적인 도전을 남겼다.

예멘의 지형은 크게 네 개의 자연 지리적 지역으로 구분된다. 서부의 티하마 평원, 중서부의 산악 고원 지대, 동부의 사막 지역, 그리고 남부의 해안 평야와 섬 지역이다.

서부 티하마 평원은 홍해와 아덴만을 따라 펼쳐진 좁고 뜨거운 해안 평야이다. 이 지역은 해발 고도가 낮고 기후는 매우 건조하며, 여름철 기온이 매우 높게 올라간다. 티하마 평원에서 동쪽으로 이동하면 급격히 고도가 높아져 중서부 산악 고원 지대에 도달한다. 이 고원 지대는 예멘에서 가장 인구가 밀집된 지역으로, 수도 사나와 주요 도시들이 위치해 있다. 최고봉은 자발 앗 나비 샤이브 산으로 해발 3,666미터에 이른다. 고지대는 비교적 온화한 기후와 충분한 강수량을 보여 농업이 발달했다.

기후는 지역에 따라 극명한 대조를 보인다. 서부 해안 평야인 티하마 지역은 열대 사막 기후로 강우량이 매우 적고 고온 건조하다. 반면 중서부 고지대는 스텝 기후 또는 온대 기후에 가까워 계절풍의 영향을 받아 여름에 집중 호우가 내린다. 연간 강수량은 지역에 따라 400mm에서 1,000mm에 달하기도 한다. 동부와 북동부 내륙 지역은 아라비아 사막의 일부로, 극도로 건조한 사막 기후가 지배적이다. 남부 아덴만 연안은 덥고 습한 기후를 보인다.

예멘의 주요 도시는 대부분 서부 고지대와 해안 지역에 집중되어 있다. 수도 사나는 해발 2,200미터 이상의 고원에 위치한 내륙 도시로, 역사적인 구시가지가 유네스코 세계유산으로 지정되어 있다. 사나는 예멘의 정치·행정 중심지 역할을 한다.

홍해 연안에 위치한 알후다이다는 예멘 최대의 항구 도시이자 중요한 상업 중심지이다. 반면, 아덴 만에 면한 아덴은 역사적으로 주요 항구이자 전략적 요충지로, 과거 남예멘의 수도이기도 했다. 이 두 항구 도시는 예멘 해상 무역의 핵심을 이루고 있다.

고지대의 주요 도시로는 북부에 위치한 사다와 중부에 자리한 타이즈가 있다. 사다는 전통적인 요새 도시로 알려져 있으며, 타이즈는 예멘에서 세 번째로 큰 도시로 상업과 공업 활동이 활발하다.

이들 주요 도시는 오랜 역사를 지녔으나, 지속되는 예멘 내전으로 인해 도시 기반시설이 심각하게 파괴되고 주민 생활이 큰 어려움을 겪고 있다.

예멘의 정부 구조는 대통령제와 의원내각제 요소가 혼합된 형태를 띠고 있다. 그러나 2014년 이후 발생한 예멘 내전으로 인해 국가 통치 체제는 심각하게 분열되었다. 현재 예멘 정부 (하디 정부)와 예멘 최고정치위원회라는 두 개의 주요 행정 기관이 대립하고 있으며, 각기 다른 지역을 실효적으로 지배하고 있다.

헌법상 예멘은 단일 국가이며, 행정부, 입법부, 사법부의 삼권분립을 원칙으로 한다. 행정부의 수반은 대통령으로, 국민의 직접 선거로 선출되며 군 통수권을 가진다. 정부의 수반은 총리로, 대통령이 임명하고 의회의 승인을 받는다. 입법부는 양원제로 구성되어 있으며, 예멘 대의원회와 예멘 협의회로 이루어져 있다. 사법부는 최고 사법 기관으로 최고사법위원회와 대법원이 있다.

하지만 이러한 법적 구조는 현실과 괴리가 크다. 사나를 사실상의 수도로 삼은 후티 운동 주도의 예멘 최고정치위원회와, 아덴을 임시 수도로 삼은 압드라보 만수르 하디 대통령의 예멘 정부 (하디 정부)가 각자의 행정 및 군사 체제를 운영하고 있다. 이로 인해 통일된 중앙 정부의 기능은 사실상 마비된 상태이다.

예멘의 국제 관계는 지리적 위치와 복잡한 내부 정치 상황에 크게 영향을 받는다. 아라비아 반도 남단에 위치한 예멘은 홍해와 아덴 만을 통제하는 전략적 요충지로서 국제적 관심을 받아왔다. 특히 바브엘만데브 해협은 수에즈 운하를 거쳐 인도양으로 향하는 중요한 해상 무역로이자 군사적 요지이다.

주요 관계국으로는 인접한 사우디아라비아와 오만이 있다. 사우디아라비아는 2015년 이후 예멘 내전에서 후티 반군에 맞서 국제 연합을 이끄는 주도적 역할을 했다. 반면 오만은 중립적 입장을 유지하며 교전 당사자 간 중재 노력을 펼치는 경우가 많다. 걸프 협력 회의(GCC) 회원국들과의 관계는 역사적, 경제적 유대에도 불구하고 정치적 입장 차이로 인해 긴장을 빚어왔다.

국제 사회와의 관계는 주로 인도주의적 지원과 평화 과정에 초점이 맞춰져 있다. 유엔은 지속적인 휴전과 정치적 해법을 모색하는 중재자 역할을 수행한다. 미국과 영국은 과거 테러리즘 척결을 위한 협력 관계를 유지했으나, 현재는 내전의 인도적 비극 해결에 더 많은 관심을 기울이고 있다. 이란은 후티 반군에 대한 정치적, 군사적 지원을 제공한다는 비난을 받으며, 이는 지역 내 사우디아라비아-이란 대리전의 한 축으로 인식된다.

예멘은 또한 아프리카의 뿔 지역 국가들과도 해상을 통해 연결되어 있다. 소말리아와 지부티와의 관계는 해상 안보, 밀입국, 무기 밀수 문제와 맞물려 있다. 전체적으로 예멘의 국제 관계는 심각한 내부 분열과 국제적 이해관계가 교차하는 가운데, 국가 주권보다는 외부 세력의 개입과 지역 경쟁의 장으로 변모한 특징을 보인다.

예멘의 경제는 전통적으로 농업에 크게 의존해왔다. 주요 농산물로는 곡물, 과일, 채소, 그리고 특히 남부 고지대에서 재배되는 카트가 있다. 카트는 일상적인 사회적 관습과 밀접하게 연관된 자극성 식물로, 국내 소비가 매우 크고 농업 생산의 상당 부분을 차지한다[4]. 또한 커피는 역사적으로 중요한 수출품이었으며, 모카 커피는 예멘의 항구 도시 모카에서 그 이름을 따왔다.

석유와 천연가스는 가장 중요한 산업 자원이자 수출품이다. 그러나 매장량은 인근 아랍 국가들에 비해 제한적이며, 생산량은 정전, 시설 피해, 불안정한 정세로 인해 크게 변동한다. 어업 또한 잠재력이 큰 분야로, 긴 해안선을 가진 예멘은 아덴만과 아라비아해에서 풍부한 수산자원을 보유하고 있다. 하지만 현대적 어선과 가공 시설의 부족으로 그 잠재력이 충분히 발휘되지 못하고 있다.

제조업 기반은 취약한 편이며, 대부분 소비재 생산과 농산물 가공에 국한된다. 주요 산업 시설은 타이즈나 호데이다 같은 항구 도시와 수도 사나 주변에 집중되어 있다. 광업 분야에서는 소금과 석고 채굴이 이루어지고 있으며, 일부 지역에서는 금과 은 매장지가 탐사되기도 했다.

전반적으로 예멘의 산업과 자원 부문은 내전 이전부터 취약한 기반을 가지고 있었으며, 지속되는 분쟁은 생산 시설을 파괴하고 투자를 위축시켜 경제를 더욱 어렵게 만들었다.

예멘의 인프라 현황은 장기간의 내전과 경제적 어려움으로 인해 심각하게 훼손되었다. 교통, 에너지, 통신, 상하수도 등 핵심 기반 시설의 대부분이 충분히 운영되지 못하거나 파괴된 상태이다. 국제 사회의 지원에도 불구하고 복구 작업은 매우 더디게 진행되고 있다.

교통 인프라에서 도로망은 노후화되었고, 주요 간선 도로 중 상당수는 분쟁 지역을 통과하거나 피해를 입어 통행이 어렵다. 항만 시설은 홍해와 아덴만에 위치한 호데이다, 아덴, 모카 항구 등이 중요하지만, 전쟁으로 인한 폐쇄와 공격으로 정상적인 기능이 마비된 적이 많다. 국제 공항 역시 정기 운항이 불안정한 상황이다.

에너지 부문은 심각한 전력 부족에 시달린다. 국가 전력망은 상당 부분이 파괴되어 많은 지역에서 상업용 발전기에 의존하거나 전기 공급 자체가 끊긴 상태이다. 연료 부족과 시설 피해로 발전소 가동률은 극히 낮다. 상하수도 시설도 마찬가지로, 안전한 식수를 공급하는 정수 시설이 부족하여 콜레라와 같은 수인성 질병의 확산 원인이 되고 있다. 통신 인프라는 비교적 회복력이 있었지만, 서비스 품질과 접근성은 지역에 따라 큰 차이를 보인다.

예멘의 인구는 2023년 기준 약 3,400만 명으로 추산된다[5]. 인구 증가율은 높은 편이지만, 지속적인 내전과 경제 위기, 기근 등으로 인해 정확한 통계 수집이 어려운 실정이다. 인구의 상당 부분이 농촌 지역에 거주하지만, 수도 사나와 주요 항구 도시인 아덴 등으로의 인구 집중 현상도 두드러진다.

민족 구성은 압도적으로 아랍인이 다수를 차지한다. 이들은 대부분 카흐탄 계열의 남아라비아 아랍인과, 이후 북부에서 유입된 아드난 계열의 아랍인으로 구분된다. 이들 외에도 역사적으로 인도양 무역에 종사해 온 소수 민족인 메흐리인과 소코트라인이 존재한다. 특히 소코트라 섬에는 고유의 언어와 문화를 가진 소코트라인 공동체가 남아 있다.

예멘 사회는 여전히 부족 사회의 특성이 강하게 남아 있으며, 주요 부족 연맹으로는 하셰드, 바킬, 자이다니 등이 있다. 이들 부족은 사회 조직의 기본 단위로서 정치, 사회적 영향력을 행사해 왔다. 인구의 약 절반이 15세 미만으로, 매우 젊은 연령 구조를 보인다. 이는 높은 출산율과 평균 수명이 상대적으로 짧은 데 기인한다.

예멘의 공용어는 아랍어이다. 대부분의 국민이 사용하는 표준 아랍어 외에도, 일상 대화에서는 예멘 특유의 방언이 널리 쓰인다. 예멘 아랍어 방언은 고대 남아라비아어의 영향을 받아 다른 아랍 지역의 방언과는 구별되는 특징을 지닌다. 또한, 소코트라섬에서는 고유의 소코트라어가 사용되며, 이 언어는 셈어파에 속하지만 아랍어와는 별개의 언어로 분류된다.

예멘은 이슬람교가 압도적으로 우세한 국가이다. 국민의 대다수는 수니파 무슬림이며, 그 중에서도 샤피이 학파를 따르는 비율이 높다. 한편, 북부 산악 지방을 중심으로 시아파의 한 분파인 자이드파가 강한 영향력을 미치고 있다. 역사적으로 자이드파 이맘들이 예멘을 통치하기도 했다. 소수 종교로는 수피즘과 이바디파 이슬람, 그리고 극소수의 유대교 신자와 기독교 신자가 존재한다.

예멘 사회에서 종교는 법률, 교육, 일상 생활의 규범을 형성하는 근간이 된다. 이슬람 율법(샤리아)은 국가의 주요 법원이 되며, 사회적 관습과 깊이 연관되어 있다. 이러한 종교적 동질성에도 불구하고, 수니파와 자이드파 간의 정치적, 사회적 갈등은 예멘 역사와 현대 분쟁의 중요한 요인 중 하나로 작용해 왔다.

예멘은 고대 남아라비아 문명의 중심지로서, 독특한 건축 양식과 풍부한 구전 전통을 포함한 다양한 문화 유산을 보유하고 있다. 특히 사나의 구도시는 7세기 이전부터 형성된 진흙 벽돌 건축의 걸작으로 평가받으며, 1986년 유네스코 세계유산에 등재되었다. 이 지역의 주택과 모스크는 정교한 장식과 독특한 창문 설계로 유명하다. 또한 시밤의 성벽 도시는 16세기에 건설된 고층 진흙빌딩들로 '사막의 마천루'라는 별명을 얻었으며, 1982년 세계유산 목록에 포함되었다.

예멘의 문화적 정체성은 강력한 시적 전통과 연결되어 있다. 예멘 시는 사회적 소통과 정치적 논평의 중요한 수단으로 기능해왔으며, 많은 현대 예멘인들은 여전히 시 낭송과 암기를 통해 문화를 계승한다. 음악 분야에서는 사나아니 음악이 대표적이다. 이 음악은 복잡한 리듬과 시적인 가사로 구성된 전통 장르로, 2003년 유네스코 인류무형문화유산에 등재되었다[6].

한편, 소코트라 군도는 지리적 고립으로 인해 진귀한 동식물상이 발달한 자연 유산 지역이다. 용혈나무와 소코트라 섬 고양이를 포함한 이 지역의 생태계는 '인도양의 갈라파고스'로 불리며, 2008년 세계자연유산으로 지정되었다. 그러나 지속되는 분쟁은 이러한 물질적 및 비물질적 유산의 보존에 심각한 위협을 가하고 있다. 많은 역사적 건축물이 피해를 입었으며, 전통 문화 실천의 전승도 어려움을 겪고 있다.

2014년부터 지속된 예멘 내전은 후티 반군과 국제적으로 인정받는 압드라부 만수르 하디 정부 간의 충돌로 시작되었다. 후티 세력은 2014년 수도 사나를 점령했고, 2015년에는 사우디아라비아를 주축으로 한 연합군이 하디 정부를 지원하며 군사 개입에 나섰다. 이로 인해 분쟁은 국제적 대리전의 양상을 띠게 되었다. 내전은 국가를 완전히 분열시켰고, 수백만 명의 민간인을 극심한 폭력과 불안정 속에 빠뜨렸다.

분쟁으로 인한 인도주의적 결과는 심각하다. 유엔에 따르면, 예멘 인구의 약 3분의 2에 해당하는 2천만 명 이상이 인도적 지원에 의존해 생존하고 있다[8]. 식량 안보, 깨끗한 물, 적절한 보건 서비스에 대한 접근이 극히 제한적이다. 이로 인해 세계 최악 수준의 기아 위기와 대규모 콜레라 발병 사태가 반복적으로 발생했다.

국제 사회의 중재 노력과 휴전 협정 시도가 있었으나, 지속적인 평화는 달성되지 못했다. 분쟁 당사자들 간의 신뢰 부족과 지역 강국들의 이해관계 대립이 해결을 가로막는 주요 장애물로 작용하고 있다. 이로 인해 인도주의 지원 활동도 전선과 봉쇄로 인해 자주 차단되거나 지연된다.

예멘의 경제는 지속적인 내전과 정치적 불안정, 그리고 국제적 고립으로 인해 심각한 위기에 직면해 있다. 세계은행에 따르면, 예멘은 세계에서 가장 심각한 인도주의적 위기를 겪는 국가 중 하나이며, 이는 경제의 전면적인 붕괴와 맞물려 있다[9].

주요 산업인 석유와 천연가스 수출은 전쟁 전 국가 수입의 대부분을 차지했으나, 인프라 파괴와 봉쇄, 국제 시장 접근의 어려움으로 크게 위축되었다. 농업 역시 교전과 기근으로 황폐화되어 식량 생산이 급감했고, 이는 심각한 식량 불안정과 기근으로 이어졌다. 국가 통화인 예멘 리알은 지속적으로 평가절하되어 극심한 인플레이션을 초래했으며, 물가 상승률은 연간 수백 퍼센트에 달하는 경우도 있다[10].

경제적 붕괴는 사회 전반에 걸쳐 파국적인 영향을 미쳤다. 다음 표는 주요 경제 지표의 악화 상황을 보여준다.

공공 서비스는 사실상 마비 상태다. 정부 재정이 고갈되어 공무원과 의료진, 교사들에게 수개월, 때로는 수년 동안 급여가 지급되지 않는다. 이로 인해 학교와 병원의 기능이 중단되거나 최소한으로 유지되고 있으며, 국민의 기본적인 교육과 보건의료 접근권이 크게 제한된다. 대부분의 인구는 국제적 인도주의 지원에 의존해 생계를 유지하고 있으나, 자금 부족과 물류적 장애로 지원이 충분히 이루어지지 못하는 실정이다.