영웅본색 3

감독은 전작의 오우삼에서 서극으로 교체되었다. 서극은 본 시리즈의 제작자이자 황비홍 시리즈의 감독으로도 유명하다. 제작 초기에는 오우삼이 적룡이 연기한 송자호의 프리퀄을 만들려 했고, 서극은 주윤발의 마크 리의 프리퀄을 만들려 했으나 의견이 맞지 않았다. 결국 오우삼은 프로젝트에서 하차하여 각본을 손봐 별도의 영화 첩혈가두를 제작했고, 서극은 다른 각본가를 기용하여 마크의 과거 이야기를 담은 이 작품을 완성했다.

배경은 현대 홍콩이 아닌 패망 직전의 베트남 사이공으로 설정되어 전작들과 이질적인 분위기를 자아낸다. 베트남 현지 로케이션 촬영이 이루어졌으나, 폭발 장면 촬영 중 현지인 1명이 사망하고 여러 명이 부상하는 사고가 발생하기도 했다. 이 사고로 서극 감독이 베트남 경찰의 조사를 받았고, 촬영이 지연되며 보상 문제 등이 발생했다.

촬영은 왕영웅이 담당했다. 영화의 배경이 되는 1974년에서 1975년 사이의 베트남 사이공은 패망 직전의 혼란과 세기말적인 분위기를 강조하기 위해 어두운 톤과 붉은 석양의 이미지가 자주 활용된다. 특히 영화의 부제이자 주제가인 '석양지가'를 시각적으로 구현한 마지막 헬기 탈출 장면의 석양은 강한 인상을 남긴다.

미술은 베트남 전쟁 말기의 시대상을 세심히 재현하는 데 중점을 뒀다. 부패한 남베트남군의 군사 시설, 화교 범죄 조직의 아지트, 그리고 혼란스러운 거리와 공항의 풍경은 당시의 위기감을 고조시킨다. 주요 소품인 주윤발이 선물받는 바바리 코트와 선글라스는 이후 영웅본색 1편에서 그의 트레이드마크가 되는 아이템으로 연결된다.

촬영은 현지 베트남에서 이루어졌으나, 폭발 장면 촬영 중 현지인 사상자가 발생하는 사고가 일어나 촬영이 중단되고 감독 서극이 현지 경찰의 조사를 받는 등 어려움을 겪었다. 이는 영화의 제작 일정을 지연시키는 요인이 되었다.

《영웅본색 3》는 1989년 10월 20일 홍콩에서 개봉했다. 《영웅본색》 시리즈의 세 번째 작품이자 프리퀄이었으나, 전작들과 비교해 흥행 성적은 크게 부진했다. 같은 해 12월 23일 대한민국에서도 개봉했으나, 서울 관객 수는 약 5만 명에 그쳤다. 이는 《영웅본색》 1편의 절반 수준이자, 2편의 약 5분의 1에 불과한 수치였다. 국내 수입사는 큰 손실을 입어 경영에 심각한 타격을 받았다고 전해진다.

흥행 실패의 원인은 여러 가지로 분석된다. 감독이 오우삼에서 서극으로 교체되면서 영화의 분위기와 연출 스타일이 전작과 이질적으로 변했고, 주된 모티프도 남성 간의 의리에서 남녀 간의 애절한 사랑 이야기로 변화했다. 또한 배경이 현대 홍콩이 아닌 패망 직전의 베트남으로 설정되면서 기존 팬들의 기대와는 다른 방향성을 보였기 때문으로 풀이된다.

하지만 흥행에 실패했음에도 불구하고, 일부 평론가와 감독들은 이 작품을 시리즈 중 가장 리얼리티 있고 완성도 높은 명작으로 평가하기도 한다. 특히 사이공 함락 전야의 절망적인 분위기와 시대적 암울함을 잘 담아냈다는 점에서 높은 평가를 받는다. 2016년 3월 24일 대한민국에서 재개봉되기도 했다.

영화는 개봉 당시 전작들과의 이질성과 기대치에 미치지 못하는 흥행 성적으로 인해 다소 냉담한 평가를 받았다. 특히 오우삼이 아닌 서극이 감독을 맡으면서 전작의 상징이었던 강렬한 남성 의리와 박진감 넘치는 액션 연출이 약화되고, 대신 베트남 전쟁 말기의 세기말적 분위기와 애절한 멜로드라마가 강조된 점이 호불호를 갈랐다. 이로 인해 일부에서는 스토리의 개연성이 부족하고 액션이 김빠진다는 비판이 제기되기도 했다.

그러나 시간이 지나며 재평가되는 경향을 보인다. 사이공 함락 직전의 역사적 현장감과 불안한 시대상을 잘 포착했다는 점, 그리고 전쟁이라는 극한 상황 속에서 펼쳐지는 인간 군상의 감정선을 섬세하게 그렸다는 점에서 예술적 완성도를 높이 사는 의견도 존재한다. 특히 영화 속 베트남의 혼란과 주인공들의 탈출 시도는 1997년 홍콩 반환을 앞둔 당시 홍콩 시민들의 불안한 심리를 은유적으로 반영했다는 해석도 제기된다.

결국 《영웅본색 3》는 《영웅본색》 시리즈의 일부로서보다, 독립된 하나의 시대극이자 전쟁 멜로드라마로 접근할 때 그 진가를 더 잘 평가받을 수 있는 작품이다. 박찬욱 감독을 비롯해 일부 평론가들이 트릴로지 중 가장 뛰어난 작품으로 꼽는 것도 이러한 시각에서 비롯된다.

영웅본색 3는 영웅본색 시리즈의 세 번째 작품이자, 시리즈의 첫 번째 작품인 영웅본색의 프리퀄에 해당한다. 시간적 배경은 1974년에서 1975년 사이로, 1편의 사건보다 약 10년 전의 이야기를 다루고 있다. 이로 인해 마크 리(주윤발 분)가 1편에서 보여준 카리스마 넘치는 조직의 간부가 되기 이전, 총기도 제대로 다루지 못하는 평범한 청년으로서의 모습과 성장 과정을 담고 있다. 1편에서 그의 트레이드마크였던 바바리 코트와 선글라스가 이 작품에서 주영걸(매염방 분)에게 선물받는 장면으로 등장하는 점이 그 연결고리를 보여준다.

그러나 감독이 오우삼에서 서극으로 교체되고, 배경이 현대 홍콩에서 베트남 전쟁 말기의 사이공으로 완전히 바뀌면서 영화의 분위기와 주제는 전작들과 현격한 차이를 보인다. 전작들이 남성 간의 뜨거운 의리와 복수를 중심으로 했다면, 이 작품은 주영걸, 마크 리, 장지민(양가휘 분) 사이의 미묘한 삼각관계와 애절한 멜로를 주된 모티프로 삼고 있다. 또한 사이공 함락이라는 역사적 비극을 배경으로 한 세기말적 분위기가 강하게 드러난다.

이러한 변화 때문에 일부 평론가나 감독들 사이에서는 시리즈 중 가장 완성도 높은 작품으로 평가받기도 하지만, 전작의 팬들에게는 이질감을 주었고, 흥행 성적은 시리즈 중 가장 저조했다. 결과적으로 영웅본색 3는 동일한 프리퀄 소재를 두고 오우삼이 별도로 제작한 첩혈가두와 함께, 본편 시리즈와는 별개의 독립적인 작품으로 보는 시각이 많다. 시리즈의 연속성보다는 베트남 전쟁 말기의 화교 사회와 불안한 난민의 정서를 그린 하나의 느와르 멜로드라마로 접근하는 것이 적절하다.

1998년 8월 7일, SBS의 '영화특급' 시간대를 통해 한국에서 첫 더빙 방영되었다. 방영 시간에 맞추기 위해 약 10분 가량의 장면이 삭제된 편집판으로 소개되었다.

주인공 마크 역의 주윤발은 신성호가, 강렬한 여성 보스 주영걸 역의 매염방은 최문자가 담당하여 캐릭터의 매력을 전달했다. 특히 악역 하장청을 맡은 도키토 사부로의 한국어 더빙은 이규화가 연기했는데, 이는 성우의 또 다른 대표적인 악역 연기로 꼽힌다. 이 방영을 통해 국내 관객들은 영웅본색 시리즈의 프리퀄 스토리를 접할 수 있게 되었다.