영국 왕립학회편집자 확인

왕립학회의 기원은 17세기 중반 영국에서 활동하던 여러 자연철학자 그룹으로 거슬러 올라간다. 특히 1640년대 후반부터 로버트 보일을 중심으로 한 학자들이 비공식적으로 모여 실험적 조사를 통해 지식을 추구하는 모임을 가졌는데, 이는 종종 보이지 않는 학회라고 불렸다. 이 그룹은 프랜시스 베이컨의 경험주의 철학과 새로운 과학 방법론에 깊은 영향을 받았다. 한편, 옥스퍼드 대학교의 워덤 칼리지를 중심으로 한 옥스퍼드 철학회와 런던의 그레셤 칼리지에서 정기적으로 모이던 의사 및 자연철학자들의 모임도 왕립학회 설립의 직접적인 토대가 되었다.

1660년 11월 28일, 그레셤 칼리지에서 열린 회의에서 크리스토퍼 렌, 로버트 보일, 존 윌킨스, 제2대 브롱커 자작 윌리엄 브롱커, 로버트 모레이 경 등 12명의 저명한 인사들이 "물리-수학적 실험 학습을 촉진하는 대학"을 설립하기로 결의했다. 이 날짜가 왕립학회의 공식 설립일로 기록된다. 이 모임은 찰스 2세 국왕의 지지를 받았으며, 1662년 7월 15일 첫 번째 칙허장이 수여되어 "런던 왕립학회"가 공식적으로 탄생했다. 이어 1663년 4월 23일 두 번째 칙허장이 발급되며 학회의 정식 명칭이 "자연과학 진흥을 위한 런던 왕립학회"로 확정되었다. 초대 회장은 브롱커 자작이 맡았고, 로버트 훅이 실험 큐레이터로 임명되어 학회의 초기 실험 활동을 이끌었다.

18세기 동안 왕립학회는 설립 초기의 활발한 실험 중심 활동에서 보다 공식적이고 제도화된 과학 아카데미의 모습으로 변화했다. 이 시기의 가장 중요한 인물은 아이작 뉴턴이다. 그는 1703년부터 1727년 사망할 때까지 왕립학회 회장을 역임하며 학회의 위상을 크게 높였다. 그의 재임 기간 동안 학회는 과학계의 권위 있는 기관으로 자리매김했지만, 뉴턴이 자신과 고트프리트 라이프니츠 간의 미적분 발명 논쟁에서 회장의 지위를 이용해 자신에게 유리한 결론을 이끌어낸 사례는 학회 운영에 대한 논란을 남기기도 했다.

18세기 중반에는 정치적 성향이 반영된 '하드윅 서클'이라 불리는 휘그당 성향의 과학자 그룹이 학회 내 주요 직책을 장악하며 영향력을 행사했다. 이 시기 학회는 과학적 자문 기관으로서의 역할도 본격화했다. 영국 정부가 중요한 과학적 문제에 대해 학회 이사회에 자문을 구하는 것이 관례가 되었으며, 이는 1777년 벤저민 프랭클린이 발명한 피뢰침의 형태(뾰족한 끝 대 둥근 끝)를 둘러싼 논쟁과 같이 정치적으로 예민한 사안으로까지 확대되기도 했다. 이 논쟁은 당시 회장이었던 존 프린글 경의 사임으로 이어졌다.

학회는 1710년 플리트 스트리트의 크레인 코트로 이전해 독립된 건물을 확보했으며, 1780년에는 더 넓은 공간을 필요로 하여 정부가 제공한 서머싯 하우스로 다시 자리를 옮겼다. 한편, 18세기 후반으로 갈수록 펠로우의 수가 증가했으나 회비 체납 문제로 재정적 어려움을 겪기도 했다. 그러나 학회의 정기 간행물인 왕립학회의 철학적 거래는 꾸준히 발행되며 과학 지식의 확산에 기여했다.

19세기는 왕립학회의 쇠퇴와 개혁, 그리고 현대적 과학 아카데미로의 변모가 동시에 진행된 시기이다. 19세기 초반, 학회는 회원 수가 크게 증가했으나 과학적 기여도는 상대적으로 낮았다는 비판을 받았다. 1830년 기준 약 662명의 펠로우 중 학회의 공식 저널인 왕립학회의 철학적 거래에 기고한 펠로우는 104명에 불과했다. 이러한 상황에 대한 비판으로 찰스 배비지는 1830년 "영국의 과학 쇠퇴와 그 원인에 대한 성찰"을 발표하며 학회의 문제점을 지적했다.

이러한 비판은 학회 내부 개혁의 계기가 되었다. 제임스 사우스 경의 주도 하에 칙허장 위원회가 구성되어 회원 자격을 엄격히 제한하는 방안을 모색했다. 그 결과, 펠로우 선출은 매년 하루에 이루어져야 하며, 과학적 업적을 기준으로 선발되어야 하고, 매년 선출되는 펠로우의 수를 15명으로 제한하는 등의 개혁이 이루어졌다. 이 제한은 이후 1930년 17명, 1937년 20명으로 점차 완화되었다. 이 조치는 학회의 구성원을 거의 전적으로 과학자들로 바꾸는 결정적 역할을 했다.

19세기 중반에는 학회의 재정과 운영에도 중요한 변화가 있었다. 1823년과 1831년의 내부 규정 개혁을 통해 재무 담당자는 매년 재정 보고서를 제출해야 했고, 펠로우들은 이사회 직책 후보자 명단을 충분히 검토할 기회를 얻었다. 또한 1850년에는 학회가 정부로부터 연간 1,000파운드의 과학 연구 보조금을 관리하는 책임을 처음으로 수락했다. 이 보조금은 1870년대에 연간 4,000파운드로 증가했으며, 이는 오늘날 학회가 연구 펠로우십과 교수직을 지원하는 데 사용하는 막대한 정부 보조금의 시초가 되었다.

시설 측면에서도 변화가 있었다. 서머싯 하우스에 있던 학회는 펠로우 수 증가로 인한 혼잡을 겪었다. 1852년 도서관 위원회는 새로운 시설을 찾을 것을 건의했고, 결국 학회는 1873년 벌링턴 하우스의 동관으로 이전하게 되었다. 이 건물은 20세기 중반까지 약 100년간 학회의 본부 역할을 했다.

20세기에는 왕립학회가 현대 과학 아카데미로서의 위상을 확고히 하며 조직과 활동 면에서 중요한 변화를 겪었다. 특히 이 시기는 여성 과학자들의 공식적인 참여가 시작된 획기적인 시점으로 기록된다. 1944년 학회의 법령이 개정되어 여성의 펠로우 선출 자격에 대한 명시적 제한이 사라졌고, 이에 따라 1945년 3월 22일 마조리 스티븐슨과 캐슬린 론스데일이 최초의 여성 왕립학회 펠로우로 선출되었다. 이어 1947년에는 메리 카트라이트가 펠로우로 선출된 최초의 여성 수학자가 되었으며, 이후 학회 이사회에 참여한 최초의 여성이 되었다.

20세기 중반까지 학회는 런던 벌링턴 하우스에 본부를 두고 있었으나, 회원 증가와 활동 확대로 인한 공간 부족 문제가 지속되었다. 이에 따라 학회는 1967년 칼턴 하우스 테라스 6-9번지의 건물로 본부를 이전했다. 이 건물은 1등급 영국의 등록문화재로 지정되어 있으며, 학회의 현대적 업무와 회의, 사교 공간으로 활용되고 있다.

또한 20세기 동안 왕립학회는 정부의 과학 정책 자문 역할을 더욱 공고히 했다. 제2차 세계 대전을 전후로 과학 기술의 국가적 중요성이 부각되면서, 학회는 연구 자금 배분과 과학 인력 양성에 있어 핵심적인 조정자 및 자문 기관으로서의 기능을 수행했다. 이 시기 학회가 발행하는 왕립학회의 철학적 거래를 비롯한 여러 과학 저널은 국제적으로 권위 있는 출판 매체로 자리매김하며 과학 지식의 확산에 기여했다.

21세기에 들어서면서 영국 왕립학회는 과학의 우수성을 증진하고 인류의 복지에 기여한다는 설립 목적을 현대적 맥락에서 실천하며, 글로벌 과제에 대응하는 데 주력하고 있다. 학회는 기후 변화, 생물 다양성 손실, 공중보건 위기, 디지털 기술의 발전 등 당면한 복합적 문제들에 과학적 증거와 조언을 제공하는 역할을 강화했다. 특히 코로나19 범유행 기간에는 '응급 상황 과학 태스크포스 - COVID'(SET-C)를 구성하여 백신 배포 전략과 허위 정보 대응 방안에 관한 보고서를 발표하는 등 정책 결정에 실질적으로 기여했다.

학회의 운영과 펠로우십도 지속적으로 진화했다. 21세기에는 여성 과학자와 다양한 배경을 가진 연구자들의 참여가 더욱 활성화되었으며, 국제 협력 네트워크를 확대해 나갔다. 학회가 발행하는 왕립학회의 철학적 거차를 비롯한 여러 학술지는 오픈 액세스 출판 모델로의 전환을 추진하며 과학 지식의 보편적 접근성을 높이는 데 기여하고 있다. 또한 왕립학회 기업 기금을 통해 과학 기반 스타트업을 지원하고, 젊은 과학자들을 위한 연구 펠로우십 프로그램을 운영하는 등 미래 과학 인재 양성과 연구 생태계 조성에 힘쓰고 있다.

한편, 과학의 사회적 책임과 정직성에 대한 논의도 학회 활동의 중요한 축을 이루고 있다. 인공지능 윤리, 연구 무결성, 과학적 자유와 책임의 균형 같은 주제들이 정책 자문과 공개 토론의 장에서 다루어지고 있다. 350년이 넘는 역사를 가진 학회는 전통적인 명성을 바탕으로 하면서도, 빠르게 변화하는 세계에서 과학 공동체와 사회를 연결하는 가교 역할을 지속적으로 수행하고 있다.

왕립학회의 모토는 라틴어로 Nullius in verba이다. 이는 "누구의 말도 그대로 믿지 마라"라는 뜻으로, 권위자의 주장을 맹목적으로 받아들이지 말고 직접적인 경험과 실험을 통해 진리를 탐구하겠다는 학회의 설립 정신을 상징적으로 나타낸다. 이 구절은 로마 시인 호라티우스의 서간시에서 유래하였다.

이 모토는 왕립학회가 실험 철학을 중시하는 과학 방법론의 요람으로 자리매김하는 데 기여한 핵심 철학을 반영한다. 초기 펠로우들은 자연 현상을 설명하는 데 있어 고대 권위나 추상적 논리보다는 직접적인 관찰과 검증 가능한 증거를 우선시했다. 이 정신은 학회의 초기 출판물인 왕립학회의 철학적 거래를 통해 확산되었으며, 현대 동료 평가 제도의 토대를 마련하는 데 영향을 미쳤다.

오늘날까지도 이 모토는 왕립학회가 과학적 우수성과 증거 기반 접근을 증진하는 데 있어 지침이 되고 있다. 이는 권위에 대한 비판적 사고와 과학적 탐구의 자유를 강조하는 학회의 정체성을 요약하는 문구로 자리 잡았다.

왕립학회의 모토는 Nullius in verba이다. 이 라틴어 문구는 "누구의 말도 그대로 믿지 마라" 또는 "권위자의 말에 맹종하지 말라"는 의미로 해석된다. 이 모토는 학회의 설립 정신을 압축적으로 보여주며, 실험과 직접적인 관찰을 통한 경험주의적 탐구를 최고의 가치로 삼는 태도를 반영한다.

이 모토는 고대 로마의 시인 호라티우스의 《서간시》에서 유래했다. 호라티우스는 이 구절을 통해 자신이 특정 스승의 가르침에 얽매이지 않는 자유로운 정신을 표현했다. 왕립학회는 이 문구를 차용하여, 당시 지배적이던 아리스토텔레스 철학이나 교회의 권위에 의존하기보다는 직접적인 증거와 검증 가능한 사실에 기초한 새로운 과학의 길을 열겠다는 의지를 천명했다.

따라서 Nullius in verba는 단순한 표어를 넘어, 과학 혁명기에 태동한 왕립학회의 근본적인 사고방식이었다. 이는 프랜시스 베이컨이 주창한 귀납법적 접근과도 맥을 같이하며, 학회가 출판한 최초의 과학 저널 《철학적 거래》를 비롯한 모든 활동의 기초 철학이 되었다.

왕립학회는 1662년과 1663년 두 차례에 걸쳐 찰스 2세 국왕으로부터 칙허장을 받아 공식적인 지위와 권한을 부여받았다. 이 칙허장들은 학회의 설립을 법적으로 인정하고, 그 목적과 운영 구조를 규정하는 근간이 되었다.

1662년 7월 15일에 서명된 첫 번째 칙허장은 학회에 "런던 왕립학회"라는 명칭을 부여하고, 초대 회장으로 제2대 브롱커 자작 윌리엄 브롱커를 임명하는 내용을 담고 있다. 이로써 학회는 왕실의 공식적인 후원 아래 자리잡게 되었다. 이듬해인 1663년 4월 23일에 발급된 두 번째 칙허장은 학회의 공식 명칭을 "자연 지식 향상을 위한 런던 왕립학회"로 확정하고, 국왕을 설립자로 명시하였다. 또한 이 칙허장은 학회에 문장을 사용할 수 있는 권리와 함께, 자체적인 규정을 제정하고 왕립학회 펠로우를 임명할 수 있는 자치권을 부여했다.

이후 모든 영국 군주는 학회의 후원자가 되었으며, 새로 선출된 펠로우와 외국인 회원은 1663년부터 시작된 '칙허장 책자'에 서명하는 전통을 이어오고 있다. 이 책자에는 윌리엄 3세와 메리 2세, 앤 여왕을 제외한 역대 군주들의 서명도 포함되어 있어, 학회와 왕실 간의 오랜 유대 관계를 상징적으로 보여준다.

왕립학회 펠로우는 영국 왕립학회의 핵심 구성원으로, 영국 및 영연방 출신의 과학자, 엔지니어, 기술자 중 "자연 지식 향상에 상당한 기여"를 한 사람을 기준으로 선발된다. 이들은 수학, 공학, 의학을 포함한 자연과학 전 분야에서 탁월한 업적을 인정받은 세계적 수준의 학자들로 구성된다. 펠로우는 종신직이며, 선출되면 이름 뒤에 '왕립학회 회원'(FRS)이라는 명예 칭호를 사용할 권리를 얻는다.

펠로우십의 선출은 기존 펠로우들로 구성된 10개의 분야별 위원회에 의해 엄격하게 진행된다. 매년 약 800명의 후보자 풀에서 최대 73명의 신규 펠로우가 선출된다. 펠로우의 권리와 책임에는 학회 운영에 참여하고, 이사회 직책에 입후보할 수 있으며, 새로운 펠로우를 선출하는 투표권이 포함된다. 또한 학회의 재정적 지원 의무를 진다.

왕립학회는 펠로우 외에도 왕실 펠로우, 명예 펠로우, 외국인 회원을 선출한다. 왕실 펠로우는 영국 왕실 구성원으로, 현재 찰스 3세 국왕을 비롯한 네 명이 있다. 외국인 회원은 비영연방 국가의 저명한 과학자에게 수여되며, 매년 최대 24명이 선출되어 '왕립학회 외국인 회원'(ForMemRS) 칭호를 사용한다. 펠로우십 제도는 1663년 두 번째 칙허장에 근거하여 시작되었으며, 학회의 과학적 우수성과 독립성을 유지하는 기반이 되고 있다.

이사회는 왕립학회의 최고 의사결정 및 거버넌스 기구이다. 이사회는 학회의 전반적인 정책을 지시하고, 모든 업무를 관리하며, 상임 명령을 수정 또는 제정하고, 학회의 재산과 자산에 대한 수탁자 역할을 한다. 이사회는 왕립학회 회장이 의장을 맡으며, 왕립학회 펠로우 중에서 선출된 20명에서 24명의 펠로우로 구성된다.

구성원에는 회장, 재무 담당관, 물리 과학과 생명 과학을 담당하는 두 명의 비서, 외무 비서 등 임원들이 포함된다. 또한 각 부문 위원회를 대표하는 펠로우와 기타 7명의 펠로우가 이사회에 참여한다. 이사회 위원은 매년 우편 투표를 통해 선출되며, 현행 규정에 따라 매년 최소 10개의 의석이 교체되어야 한다. 이사회는 필요에 따라 다양한 위원회를 설립하여 운영을 지원한다.

이사회의 권한과 구성은 1663년 발급된 두 번째 칙허장에 근거한다. 초기에는 회장의 임기 제한이 없었으나, 현재는 규정에 따라 회장의 임기가 5년으로 제한되어 있다. 이사회는 학회의 핵심 회원인 펠로우들에 의해 선출되며, 학회의 독립성과 과학적 우수성을 유지하는 데 중추적인 역할을 한다.

왕립학회의 회장은 학회와 그 이사회의 수장이다. 회장은 학회의 기본 회원인 왕립학회 펠로우 중에서 선출되며, 임기는 5년이다. 회장의 역할은 학회를 대표하고, 이사회를 주재하며, 학회의 전반적인 전략과 방향을 설정하는 것이다. 또한 회장은 과학 정책에 대한 정부의 고문 역할을 하고, 국제적인 과학 협력을 촉진하며, 저명한 과학자들을 접대하는 공식적인 임무를 수행한다.

역사적으로 왕립학회의 초대 회장은 1662년 칙허장 수여 당시 제2대 브롱커 자작 윌리엄 브롱커가 맡았다. 이후 아이작 뉴턴, 조지프 뱅크스, 어니스트 러더퍼드를 비롯한 수많은 저명한 과학자들이 이 직책을 역임했다. 현대에 들어서도 회장직은 영국 과학계에서 가장 권위 있는 지위 중 하나로 여겨진다.

회장은 이사회, 두 명의 비서(생물 과학 및 물리 과학 담당), 재무 담당관, 외무 비서와 함께 학회의 주요 임원을 구성한다. 회장을 포함한 모든 임원은 펠로우들의 투표를 통해 선출된다. 최근 역대 회장으로는 폴 너스 경, 벤카트라만 라마크리슈난, 에이드리언 스미스 경 등이 있다.

왕립학회의 일상적인 운영과 전략적 방향은 상근 직원들이 담당한다. 이들은 펠로우십이 아닌 유급 직원으로, 학회의 다양한 업무를 전문적으로 수행한다. 초기 칙허장에는 "두 명 이상의 실험 담당자와 두 명 이상의 서기"를 고용할 수 있도록 규정되어 있었으며, 학회의 규모와 활동이 확대됨에 따라 필요한 직원의 수와 역할도 점차 증가했다.

현재 상근 직원들은 이그제큐티브 디렉터를 수장으로 하여, 재정 관리, 정책 자문, 국제 협력, 공공 참여, 교육 프로그램, 연구 보조금 관리, 출판 업무 등 학회의 광범위한 기능을 지원한다. 특히 정부 보조금을 통해 지원되는 왕립학회 대학 연구 펠로우십과 같은 주요 연구 지원 프로그램의 운영을 담당한다. 또한 칼턴 하우스 테라스에 위치한 본부 건물의 유지 관리와 학회가 주최하는 각종 행사의 기획 및 운영도 중요한 업무 중 하나이다.

이들의 업무는 학회의 펠로우들이 과학적 우수성과 정책 자문에 집중할 수 있도록 뒷받침하는 데 핵심적이다. 상근 직원 팀은 학회가 독립적인 과학 아카데미로서의 사명을 효과적으로 수행하고, 과학과 그 혜택을 증진하며, 국제적 협력을 촉진하는 데 필수적인 인프라와 전문성을 제공한다.

왕립학회의 출판 활동은 과학 지식의 보급과 학문적 교류를 위한 핵심 기반이다. 1665년 창간된 《왕립학회의 철학적 거래》는 세계 최초의 과학 전문 저널로, 현대 과학 출판의 표준이 된 동료 평가 제도를 도입한 것으로 유명하다. 이 저널은 학회의 초대 비서였던 헨리 올덴부르크가 편집을 맡았으며, 자연 철학자들의 실험 결과와 관찰을 정기적으로 발표하는 장을 마련했다. 이 출판물은 과학적 발견의 빠른 전파와 검증을 가능하게 하여 과학 혁명의 추진력이 되었다.

현재 왕립학회는 Royal Society Publishing을 통해 여러 전문 저널을 발행하며, 그 범위는 물리 과학부터 생명 과학까지 광범위하다. 주요 저널로는 수학 및 물리 과학을 다루는 《철학적 거래 A》, 생물 과학을 다루는 《철학적 거래 B》, 자유 투고 연구 논문을 게재하는 《회보 A》와 《회보 B》 등이 있다. 또한, 생물학 분야의 짧은 연구를 발표하는 《Biology Letters》, 물리 과학과 생명 과학의 경계 연구를 위한 《Journal of the Royal Society Interface》, 그리고 학회의 과학사를 다루는 《Notes and Records》도 출판한다.

이러한 출판 활동은 단순히 논문을 게재하는 것을 넘어, 과학적 우수성과 진보를 증진하는 학회의 사명을 실현하는 수단이다. 특히 《철학적 거래》는 350년 이상 지속되어 세계에서 가장 오래된 과학 저널이라는 기록을 보유하고 있다. 학회는 또한 오픈 액세스 출판을 확대하는 등 과학 정보의 공개적 접근성을 높이기 위해 노력하고 있으며, 이를 통해 전 세계 연구자와 대중이 최신 과학 지식에 쉽게 접근할 수 있도록 지원한다.

왕립학회는 과학적 우수성을 인정하고 장려하기 위해 다양한 상, 강연, 메달을 수여한다. 이 상들은 과학의 다양한 분야에서 뛰어난 연구 업적을 기리며, 많은 경우 상당한 상금과 함께 연구 자금을 지원하는 역할도 한다.

가장 오래된 상은 1701년에 제정된 크루니언 강연이다. 이 강연은 생물 과학 분야에서 가장 중요한 왕립학회 상으로 간주되며, 매년 해당 분야의 저명한 과학자가 초청되어 강연을 한다. 한편, 여전히 수여되는 가장 오래된 메달은 1731년에 제정된 코플리 메달이다. 이 메달은 "과학의 모든 분야에서 뛰어난 연구 업적"에 수여되는 왕립학회의 최고 명예 상이다.

이 외에도 왕립학회는 물리학, 화학, 생물학, 공학 등 특정 분야를 대상으로 한 다수의 메달과 상을 운영한다. 예를 들어, 데이비 메달(화학), 휴스 메달(원래 물리학, 현재 광범위한 과학 분야), 실버스트 메달(수학) 등이 있다. 또한 젊은 과학자들의 업적을 격려하기 위한 상과, 과학 대중화 및 교육에 기여한 인물에게 수여하는 상도 있다. 이러한 표창 제도는 과학 연구의 동기를 부여하고 과학계 내 우수성을 유지하는 데 중요한 역할을 한다.

왕립학회는 영국 정부와 국제 기구에 과학적 증거에 기반한 정책 자문을 제공하는 핵심적인 역할을 수행한다. 이는 학회의 설립 목적 중 하나인 "정책, 교육 및 대중 참여를 위한 과학적 조언 제공"에 부합하는 활동이다. 학회 내에 마련된 과학 정책 센터를 통해 체계적인 자문 활동이 이루어진다.

정책 자문 활동은 크게 국내와 국제 차원으로 구분된다. 국내적으로는 영국 정부의 각 부처, 특히 기업·에너지·산업전략부와 긴밀히 협력하며, 주요 과학·기술 정책 이슈에 관한 독립적인 보고서를 발간하고 증거를 제시한다. 국제적으로는 유럽 연합 집행위원회와 유엔을 비롯한 다자 기구에 조언을 제공하며, 글로벌 과제 해결을 위한 과학 외교에도 기여한다.

이러한 자문은 기후 변화, 공중보건, 신기술 규제, 연구 개발 전략 등 다양한 분야에 걸쳐 이루어진다. 학회는 특정 정책 문제에 대해 해당 분야의 전문가로 구성된 위원회를 구성하여 철저한 검토를 거친 권고안을 마련한다. 예를 들어, 코로나19 팬데믹 기간에는 백신 배포 전략과 잘못된 정보 대응 방안에 관한 보고서를 발표한 바 있다. 왕립학회의 정책 자문은 정치적 이해관계로부터 독립된 과학적 증거를 바탕으로 하여 그 권위를 인정받고 있다.

왕립학회는 영국의 국립 과학 아카데미로서 국제 과학 협력과 글로벌 과학 네트워크 강화를 핵심 임무 중 하나로 삼고 있다. 학회는 전 세계 과학자들의 교류와 협력을 촉진하여 인류가 직면한 글로벌 과제를 해결하는 데 기여한다.

이를 위해 왕립학회는 다양한 국제 프로그램과 협력 관계를 구축하고 운영한다. 학회는 국제과학위원회를 비롯한 주요 국제 과학 기구의 회원으로 활동하며, 글로벌 과학 의제 설정에 참여한다. 또한, 영연방을 포함한 전 세계 과학 아카데미 및 연구 기관과의 양자 및 다자 협력을 통해 공동 연구, 인재 교류, 정책 대화를 지원한다. 특히 개발도상국 과학 역량 강화를 위한 프로그램을 운영하여 과학적 자립과 지속 가능한 발전을 돕는다.

국제 협력의 구체적 활동으로는 국제 공동 연구 펠로우십, 해외 과학자 초청 프로그램, 글로벌 과학 정책 포럼 개최 등이 있다. 학회는 기후 변화, 공중보건, 식량 안보와 같은 범국가적 문제에 대한 과학적 증거 기반 해결책을 모색하기 위해 국제 연구 컨소시엄을 구성하거나 지원하기도 한다. 이러한 노력을 통해 왕립학회는 과학 지식의 국경을 넘나드는 교류와 협력의 장을 마련하고, 과학이 인류 공동의 이익에 봉사하도록 이끄는 역할을 수행한다.

왕립학회는 과학의 대중적 이해와 참여를 증진하는 것을 핵심 임무 중 하나로 삼고 있다. 이를 위해 다양한 공공 참여 프로그램과 교육 활동을 전개하며, 과학과 사회 간의 소통을 강화하고 차세대 과학 인재를 양성하는 데 기여한다.

학회는 일반 대중을 대상으로 한 강연, 전시회, 과학 축제 등을 정기적으로 개최한다. 대표적인 행사로는 매년 여름 런던에서 열리는 서머 사이언스 전시회가 있으며, 이 행사에서는 최신 과학 연구 성과를 쉽게 이해할 수 있는 방식으로 선보인다. 또한, 유명 과학자들의 공개 강연 시리즈를 통해 복잡한 과학적 개념을 대중에게 친근하게 전달한다. 이러한 활동들은 과학에 대한 대중의 접근성을 높이고, 과학적 소양을 증진하는 데 목적이 있다.

교육 분야에서는 학교와의 협력을 통해 과학 교육을 지원한다. 왕립학회는 교사들을 위한 전문성 개발 프로그램과 교육 자료를 제공하며, 특히 STEM 분야 교육의 질을 향상시키기 위해 노력한다. 또한, 우수한 학생과 젊은 연구자들을 위한 장학금 및 멘토링 프로그램을 운영하여 과학 진로를 촉진한다. 이러한 교육 지원은 과학 인력의 파이프라인을 확보하고 과학의 미래를 준비하는 데 기여한다.

더 나아가, 학회는 과학 커뮤니케이션과 정책 논의에 시민의 참여를 장려한다. 과학과 관련된 사회적, 윤리적 쟁점에 대한 공개 토론을 주최하여 과학적 증거에 기반한 공공 담론을 촉진한다. 디지털 미디어와 온라인 플랫폼을 적극 활용하여 전 세계 관객과 소통하며, 과학 정보의 민주화에 기여하고 있다.

칼턴 하우스 테라스는 런던의 센트럴런던에 위치한 1등급 영국의 등록문화재 건물로, 1967년부터 왕립학회의 본부로 사용되고 있다. 이 건물은 6-9번지에 걸쳐 있으며, 1967년 이전까지 학회가 사용하던 벌링턴 하우스의 과밀화를 해소하기 위해 이전한 장소이다.

이 건물은 원래 존 내쉬가 설계한 두 개의 주택 블록 사이에 공간을 둔 형태로 지어졌으며, 현재도 크라운 에스테이츠가 소유하고 학회에 임대하고 있다. 2001년부터 2004년까지 약 980만 파운드의 비용으로 대규모 리노베이션을 거쳐, 2004년 7월 7일 당시 웨일스 공 찰스에 의해 재개장되었다. 리노베이션을 통해 건물 내부 배치가 효율적으로 정비되었는데, 사무실, 펠로우들을 위한 전용 공간, 회장과 직원들을 위한 숙소 등 기능별로 층을 구분하였다.

현재 칼턴 하우스 테라스의 1층과 지하층은 학회의 각종 행사, 사교 모임, 홍보 활동에 사용된다. 2층에는 펠로우와 학회 임원들을 위한 시설이 마련되어 있으며, 3층과 4층은 사무실과 숙소로 활용되고 있다. 이 건물은 학회의 행정 중심지이자 과학 교류의 장으로서의 역할을 수행하며, 세계에서 가장 오래된 과학 아카데미의 현대적 본부로서의 위상을 갖추고 있다.

카블리 왕립학회 국제 센터는 영국 버킹엄셔 주 치칠리에 위치한 주거형 과학 회의 센터였다. 이 센터는 2009년 왕립학회가 1등급 등록문화재인 치칠리 홀을 매입하여 설립했다. 카블리 재단의 부분적인 자금 지원을 받아 약 650만 파운드를 들여 건물을 매입하고, 추가 수백만 파운드를 투자하여 과학 세미나와 회의를 위한 시설로 개조했다.

센터는 2010년 6월 1일 첫 과학 회의를 개최했으며, 같은 해 6월 21일에 공식적으로 개장했다. 이곳은 과학자들이 집중적으로 머물며 토론하고 협업할 수 있는 환경을 제공하는 것을 목표로 했다. 그러나 코로나19 범유행의 영향으로 센터 운영에 어려움을 겪게 되었고, 결국 2020년 6월 18일에 영구적으로 폐쇄되었다. 이후 건물은 2021년에 매각되었다.