엘진 베일러편집자 확인

엘진 베일러는 미국의 농구 선수이자 농구 명예의 전당 헌액자이다. 본명은 엘진 게이 베일러이며, 1934년 9월 16일 미국 워싱턴 D.C.에서 태어났다. 1958년 NBA 드래프트에서 미니애폴리스 레이커스에 전체 1순위로 지명되어 입단했으며, 구단이 로스앤젤레스로 이전한 후에도 줄곧 같은 팀에서 선수 생활을 이어갔다. 포지션은 스몰 포워드였다.

그는 196cm의 신장과 탁월한 운동능력을 바탕으로 현대적인 윙 플레이어의 원형으로 평가받는다. 강력한 득점력과 함께 리바운드 능력도 뛰어나 커리어 평균 27.4득점, 13.5리바운드를 기록했다. 특히 1961-62 시즌에는 군 복무를 병행하면서도 평균 38.3득점을 올리는 기염을 토했다. 그는 올스타전 MVP, 신인상, 올NBA 퍼스트팀 10회 선정 등 수많은 영예를 얻었다.

그러나 그의 커리어는 우승과는 인연이 없었다. 레이커스 소속으로 8번 NBA 파이널에 진출했으나 모두 준우승에 그쳤다. 그는 1971-72 시즌 중반 은퇴를 선언했고, 그의 은퇴 직후 팀은 마침내 우승을 차지했다. 그의 공헌을 기려 로스앤젤레스 레이커스는 그의 등번호 22번을 영구 결번으로 지정했다. 2021년 3월 22일, 그는 캘리포니아주 로스앤젤레스에서 향년 86세의 나이로 생을 마감했다.

엘진 베일러는 현대 NBA 농구의 공격적 아이덴티티를 형성한 선구자로 평가받는다. 그가 활약하던 1950년대 후반에서 1960년대 초반은 빅맨 중심의 포스트 플레이가 주류였던 시기였으나, 베일러는 스몰 포워드 포지션에서 파워와 스피드, 점프력을 겸비한 독보적인 스타일을 선보였다. 그는 외곽에서 드리블로 수비를 돌파해 골밑으로 침투하는 능동적인 1대1 공격의 원형을 제시했으며, 이는 이후 마이클 조던이나 줄리어스 어빙과 같은 슈퍼스타 득점원들의 플레이 스타일에 지대한 영향을 미쳤다.

그의 공격 범위는 매우 넓었다. 강력한 슬램덩크와 함께 당시로서는 혁신적이었던 다양한 각도의 점프슛을 구사하며 내외곽을 가리지 않고 득점했다. 이러한 다재다능함은 존 하블리첵이나 릭 배리와 같이 넓은 범위에서 활동하는 현대적 스윙맨의 초기 모델로 볼 수 있다. 특히 그는 리바운드 능력도 탁월해, 센터가 아닌 포워드로서 커리어 평균 13.5개의 리바운드를 기록하는 등 경기 전체에 걸쳐 막강한 영향력을 발휘했다.

베일러의 뛰어난 기량은 중요한 경기에서 더욱 빛을 발했다. 그는 NBA 파이널 한 경기 최다 득점 기록(61점)을 보유하고 있으며, 정규시즌에서는 윌트 체임벌린에 가려 단 한 번도 득점왕에 오르지 못했지만, 플레이오프에서는 네 차례나 평균 득점 1위를 차지했다. 1961-62 시즌에는 군복무를 병행하며 주말에만 출전하는 어려운 조건 속에서도 커리어 하이인 평균 38.3점을 기록하는 등, 압도적인 득점 능력과 함께 큰 경기에 강한 정신력을 증명했다.

엘진 베일러는 자신의 뛰어난 커리어를 증명하는 수많은 주요 개인상을 수상했다. 그의 데뷔 시즌이었던 1959년, 그는 NBA 신인왕을 수상하며 강력한 인상을 남겼다. 같은 해 열린 NBA 올스타전에서는 밥 페팃과 공동으로 NBA 올스타전 MVP를 수상하기도 했다.

그의 정규 시즌 활약은 올-NBA 퍼스트팀 선정 횟수에서 잘 드러난다. 그는 무려 10회(1959-1965, 1967-1970)에 걸쳐 리그 최고의 선수들로 구성된 이 팀에 이름을 올렸다. 또한 총 11회(1959-1965, 1967-1970) NBA 올스타에 선정되어 꾸준한 최정상급 기량을 유지했음을 보여주었다.

은퇴 후 그의 공로는 다양한 형태로 인정받았다. 1977년에는 네이스미스 농구 명예의 전당에 헌액되었으며, 1983년에는 그의 전성기를 보낸 로스앤젤레스 레이커스가 그의 등번호 22번을 영구 결번 처리했다. 또한 미네소타 팀버울브스는 미네소타 시절의 공헌을 기려 구장에 그의 이름을 영구 결번과 함께 기리고 있다. 1996년 NBA 50주년을 맞아 선정된 '역대 최고의 선수 50인'에 포함되었으며, 2021년 NBA 75주년을 기념한 '역대 최고의 선수 75인' 명단에도 당연히 이름을 올렸다.

엘진 베일러는 로스앤젤레스 레이커스의 프랜차이즈 스타로서 팀 역사에 깊은 족적을 남겼다. 그의 등번호 22번은 레이커스에 의해 영구 결번 처리되어 구단의 가장 위대한 선수들 중 한 명으로 기억되고 있다. 흥미롭게도, 미네소타 팀버울브스 또한 미네소타 시절의 공헌을 기리기 위해 구단 역사 속 인물로서 그의 이름을 구장에 영구 결번 명단과 함께 새겨 놓고 있다.

그의 커리어는 늘 윌트 체임벌린의 그늘에 가려져 있었다는 점이 아이러니하다. 베일러가 한 시즌 평균 38.3점을 기록했을 때도 정규시즌 득점왕은 체임벌린이 차지했으며, 그가 이끈 레이커스가 8번이나 NBA 파이널에 진출했을 때 맞닥뜨린 최종 장벽도 종종 체임벌린이 속한 팀이었다. 그러나 이러한 '콩라인' 이미지와는 달리, 그는 1962년 NBA 파이널에서 단일 경기 61득점이라는 대기록을 세웠으며, 이 기록은 아직도 파이널 역사상 최다 득점으로 남아 있다.

베일러의 인생에서 가장 주목할 만한 결정 중 하나는 1971-72 시즌 도중의 은퇴였다. 그는 자신의 전성기가 지나 팀의 발목을 잡을 것 같다는 이유로 스스로 은퇴를 선언했다. 그리고 그 시즌, 제리 웨스트와 윌트 체임벌린이 이끈 레이커스는 마침내 창단 첫 챔피언에 오르게 된다. 비록 코트 위에서 우승을 함께하지는 못했지만, 팀을 위한 그의 희생적 결정에 대한 공로를 인정받아 구단으로부터 우승 반지를 수여받았다. 이 에피소드는 팀을 위한 그의 헌신적인 자세를 잘 보여준다.

은퇴 후에도 그의 영향력은 지속되어, 1977년에는 네이스미스 농구 명예의 전당에 헌액되었고, 2018년에는 레이커스의 홈구장인 스테이플스 센터 앞에 그의 동상이 제막되었다. 2021년 그의 타계 당시, 농구계는 현대적 스몰 포워드의 선구자이자 위대한 선수를 잃었다고 애도했다.

• NBA 공식 사이트 - Elgin Baylor

• ESPN - Elgin Baylor, Lakers legend and Hall of Famer, dies at 86

• NBA Hoops Online - Elgin Baylor Biography

• Basketball Reference - Elgin Baylor Stats

• Naver Sports - 엘진 베일러, 농구의 선구자이자 레전드

• Naver 지식백과 - 엘진 베일러 (두산백과)

• The New York Times - Elgin Baylor, N.B.A. Hall of Famer Who Revolutionized Basketball, Dies at 86

• Los Angeles Times - Elgin Baylor dies at 86; Lakers legend was one of NBA’s first superstar forwards

• Basketball Network - Elgin Baylor: The NBA's first high-flyer

• Britannica - Elgin Baylor