엘더 스크롤 V: 스카이림

게임의 배경은 엘더 스크롤 IV: 오블리비언의 사건으로부터 200년이 지난 후의 탐리엘 대륙 북부 지방인 스카이림이다. 이 지역은 스칸디나비아를 모티브로 한 춥고 험준한 산악 지형으로, 9개의 행정구역인 '홀드'로 나뉜다. 각 홀드는 솔리튜드, 윈드헬름, 화이트런과 같은 주요 도시를 중심으로 한 야를이 통치한다. 세계 곳곳에는 고대 종족 드웨머가 남긴 폐허와 던전이 산재해 있다.

스카이림은 인간 종족인 노드의 고향이지만, 다양한 종족이 공존한다. 이곳은 광대한 제국의 한 지방이지만, 최근 알드메리 도미니언과의 대전쟁 이후 체결된 굴욕적인 화이트-골드 협정으로 인해 정치적 긴장이 고조되었다. 이 협정은 노드족이 신으로 숭배하는 탈로스의 신앙을 금지했으며, 이에 반발한 울프릭 스톰클록이 이끄는 스톰클록 반군과 제국군 사이에 내전이 발발한 상태이다.

또한, 고대에 탐리엘을 지배했던 용들이 다시 나타나기 시작했으며, 특히 세계를 멸망시킬 것이라고 예언된 용 알두인의 귀환이 두려움을 자아내고 있다. 산악 지형에는 '포효'라는 용의 언어를 수련하는 그레이비어드 수도승들의 수도원이 있으며, 죽은 용의 영혼을 흡수하여 포효를 배울 수 있는 특별한 존재인 '드래곤본'에 대한 고대 예언이 전해져 내려온다.

게임의 줄거리는 플레이어 캐릭터인 드래곤본이 세계를 멸망시키려는 고대의 용 알두인을 물리치는 여정을 중심으로 전개된다. 게임은 플레이어가 울프릭 스톰클록이 이끄는 반군과 제국군 사이의 내전이 한창인 스카이림 지방에서 체포되어 처형 직전에 놓이는 것으로 시작한다. 바로 그 순간 알두인이 나타나 처형장을 공격하고, 플레이어는 혼란 속에 탈출하게 된다.

탈출한 플레이어는 화이트런의 야를 발그루프에게 경고를 전하고, 이후 다른 용을 처치하며 죽은 용의 영혼을 흡수하는 드래곤본의 능력을 각성시킨다. 이 소식을 들은 그레이비어드의 수도사들은 플레이어를 월드의 목구멍으로 소환하여 포효의 기술을 가르친다. 한편, 블레이드의 생존자 에스번과 델핀은 알두인의 약점을 찾기 위해 고대의 지식을 추적하고, 플레이어는 그들을 도와 알두인이 과거에 패배했던 방법을 담은 엘더 스크롤을 찾아낸다.

줄거리의 후반부에서 드래곤본은 알두인의 약점을 드러내는 특별한 포효인 드래곤렌드를 배우고, 파르투르낙스의 도움으로 알두인과의 첫 대결에서 승리한다. 그러나 알두인은 도망쳐 죽은 자들의 영역인 소븐가르드로 도피한다. 드래곤본은 생포한 용 오다빙과의 거래를 통해 소븐가르드로 들어가, 과거 알두인을 물리쳤던 세 영웅의 도움을 받아 최후의 결전을 벌인다. 플레이어는 소븐가르드에서 알두인을 최종적으로 물리치고 스카이림의 평화를 되찾는 임무를 완수한다.

《스카이림》의 게임 세계는 이전 작품인 《오블리비언》과 크기는 비슷하지만, 산악 지형으로 인해 이동이 더 도전적으로 설계되었다. 개발팀은 《오블리비언》의 고전 유럽 판타지 스타일과 차별화된 "서사시적 사실주의"를 추구하며, 《모로윈드》가 지녔던 발견의 경이로움을 재현하고자 했다.

세계는 아홉 개의 행정구역인 '홀드'로 나뉘며, 각 홀드는 지형과 사회경제적 배경이 서로 다르게 느껴지도록 설계되었다. 예를 들어, 어떤 지역은 정교하고 부유한 반면, 다른 지역은 가난하고 기술 수준이 낮게 표현되어 NPC들의 삶을 반영한다. 게임 내 150개가 넘는 던전은 《오블리비언》과 달리 한 명이 아닌 8명의 디자이너가 수작업으로 설계하여 더욱 독특한 느낌을 준다.

플레이어가 선택할 수 있는 10가지 종족은 각각 독특한 느낌을 주도록 디자인되었으며, 게임 내에서 인종차별적 요소가 포함되어 있어 선택이 NPC들의 대우에 일부 영향을 미친다. 그러나 이 선택이 주요 퀘스트를 차단하는 수단으로 사용되지는 않는다. 게임에는 244개의 퀘스트와 300개 이상의 관심 지점, 수많은 표시되지 않은 장소가 존재하여 광활한 탐험을 가능하게 한다.

《스카이림》은 베데스다 게임 스튜디오가 이전 작품인 《폴아웃 3》의 코드베이스를 기반으로 새롭게 분기시킨 크리에이션 엔진으로 구동된다. 이 엔진은 게임의 광활한 오픈 월드를 구현하기 위해 특별히 개발되었으며, 시리즈 이전 작품들에 비해 그래픽 충실도와 기술적 성능을 크게 향상시켰다.

엔진의 주요 개선점으로는 훨씬 더 먼 거리까지 렌더링되는 시야 거리, 모든 구조물과 물체가 그림자를 생성할 수 있는 동적 조명이 있다. 또한 지형에 동적으로 내리는 눈과 같은 향상된 날씨 효과, 나뭇가지에 무게를 부여하여 바람에 자연스럽게 흔들리게 하는 등 더 상세한 환경 상호작용을 구현했다. 캐릭터 애니메이션에는 하복의 비헤이비어 툴셋이 사용되어 걷기와 달리기 동작 사이의 전환이 더 유연해졌으며, 이는 특히 3인칭 시점 카메라의 효율성을 높였다.

게임의 인공지능 시스템은 《엘더 스크롤 4: 오블리비언》에 사용된 래디언트 AI를 업데이트한 버전을 채용했다. 이를 통해 논플레이어 캐릭터(NPC)들은 농사, 제분, 채광과 같은 일상적인 작업을 수행하고 서로 상호작용하며 게임 세계 속에서 보다 생동감 있는 생활을 영위한다. 플레이어와 NPC 간의 대화도 실시간으로 이루어지며, 대화 중에도 NPC가 움직이거나 몸짓을 할 수 있어 몰입감을 높였다.

《엘더 스크롤 V: 스카이림》의 원본 게임은 2011년 11월 11일 전 세계 동시에 출시되었다. 출시 플랫폼은 윈도우, 엑스박스 360, 플레이스테이션 3이었다. 이는 베데스다 게임 스튜디오가 개발하고 베데스다 소프트웍스가 배급한 엘더 스크롤 시리즈의 다섯 번째 본편 작품으로, 액션 롤플레잉 게임 장르에 속한다. 원본 출시는 엄청난 상업적 성공과 함께 비평가들의 극찬을 받으며 현대 비디오 게임의 중요한 이정표가 되었다.

출시 이후 게임은 여러 차례의 리마스터와 특별 에디션으로 재발매되었다. 가장 주목할 만한 것은 2016년 10월 28일에 출시된 《엘더 스크롤 V: 스카이림 - 스페셜 에디션》이다. 이 버전은 플레이스테이션 4, 엑스박스 원, 윈도우용으로 제작되었으며, 개선된 크리에이션 엔진을 사용해 그래픽과 시각 효과가 대폭 향상되었다. 또한 콘솔 플랫폼에서 공식 모드를 지원하는 기능이 처음으로 도입되었다. 원본 게임과 모든 다운로드 가능 콘텐츠를 스팀에서 보유한 윈도우 사용자에게는 이 스페셜 에디션이 무료로 제공되기도 했다.

이후에도 다양한 플랫폼으로의 이식이 지속되었다. 2017년에는 닌텐도 스위치 버전과 플레이스테이션 VR 버전이 출시되었으며, 2018년에는 HTC 바이브 및 오큘러스 리프트와 같은 가상 현실 헤드셋을 지원하는 독립형 윈도우용 VR 버전도 등장했다. 2021년에는 출시 10주년을 기념해 《엘더 스크롤 V: 스카이림 - 애니버서리 에디션》이 출시되었는데, 여기에는 스페셜 에디션의 모든 콘텐츠와 함께 크리에이션 클럽을 통해 제공되었던 수백 가지의 추가 아이템, 퀘스트, 기능이 통합되었다. 이러한 지속적인 재출시는 《스카이림》이 가진 지속적인 인기와 문화적 영향력을 단적으로 보여준다.

《엘더 스크롤 V: 스카이림》은 출시 이후 세 가지 주요 공식 확장팩과 수많은 추가 콘텐츠를 통해 그 세계관과 게임플레이를 지속적으로 확장해왔다.

첫 번째 확장팩인 던가드(Dawnguard)는 흡혈귀 사냥꾼 집단인 던가드와 고대 흡혈귀 가문 볼키하르 클랜 간의 전쟁을 다룬다. 플레이어는 두 세력 중 하나를 선택해 협력하게 되며, 새로운 지역인 소울 케언과 잊힌 계곡을 탐험할 수 있다. 이 확장팩은 흡혈귀나 늑대인간 변신 능력을 강화하고, 석궁과 같은 새로운 무기와 주문을 추가했다. 두 번째 확장팩인 허스파이어(Hearthfire)는 생활형 콘텐츠로, 플레이어가 세 곳의 대지를 구매해 집을 직접 짓고, 결혼하여 가정을 꾸리며, 최대 두 명의 아이를 입양할 수 있는 기능을 도입했다. 집 건설에는 목재나 점토 같은 원자재 수집이 필요하다.

세 번째이자 마지막 주요 확장팩인 드래곤본(Dragonborn)은 스카이림 본토 외부의 새로운 오픈 월드 지역인 솔스타임 섬을 선사한다. 여기서 플레이어는 최초의 타락한 드래곤본 미락에 맞서게 되며, 새로운 포효를 배우고 용을 직접 타고 다니는 획기적인 게임플레이를 경험할 수 있다. 이 세 확장팩은 모두 2013년에 《엘더 스크롤 V: 스카이림 - 레전더리 에디션》으로 통합 출시되었다.

이후 2017년부터는 크리에이션 클럽(Creation Club)을 통해 베데스다가 선별한 소규모 콘텐츠인 '크리에이션'이 다수 출시되었으며, 2021년 출시된 《애니버서리 에디션》에는 이러한 크리에이션 500개 이상과 새로운 낚시 및 수족관 시스템이 포함되었다. 또한 모드 커뮤니티는 크리에이션 킷 도구를 활용해 게임 안정성 개선부터 완전한 스토리 변환 모드에 이르기까지 방대한 사용자 제작 콘텐츠를 생산해왔으며, 《엔데랄》이나 《포가튼 시티》와 같은 유명 모드는 후에 독립형 게임으로도 제작되는 등 게임의 수명과 영향력을 크게 연장시켰다.