엑스박스 게임 스튜디오

엑스박스 게임 스튜디오의 경영 방식은 스튜디오의 창작 자유를 극대화하는 '자치적 경영'을 핵심으로 한다. 이는 각 개발사가 자율적으로 게임을 기획하고 제작할 수 있도록 지원하는 동시에, 마이크로소프트의 막대한 자원과 마케팅, 퍼블리싱을 제공하는 모델이다. 옵시디언 엔터테인먼트나 더블 파인 프로덕션과 같은 스튜디오들이 인수 후에도 독립성을 유지하며 기존의 창작 방식을 계속할 수 있었던 것은 이러한 철학 덕분이다. 또한 Xbox Game Pass에 게임을 출시 당일부터 제공함으로써 스튜디오는 퍼블리셔와의 계약 부담에서 벗어나 보다 실험적인 프로젝트에 집중할 수 있는 환경이 조성되었다.

그러나 이러한 높은 자율성은 때로는 방임으로 이어져 본사가 산하 스튜디오의 내부 문제를 제때 파악하지 못하는 단점을 노출시키기도 했다. 대표적인 사례가 언데드 랩에서 발생한 사내 문화 문제로, 본사가 사태를 늦게 인지하여 해결이 지연되었다. 이 사건 이후 맷 부티는 직원들이 익명으로 마이크로소프트 본사 인사 부서에 문제를 보고할 수 있는 채널을 강화하는 등의 조치를 취했다.

또한, 엑스박스 게임 스튜디오 퍼블리싱, 베데스다 소프트웍스, 액티비전 블리자드라는 여러 유통사가 한 그룹 내에 공존하는 독특한 구조는 정책 불일치 문제를 초래한다. 예를 들어, 한국어 현지화 정책에서 엑스박스 게임 스튜디오 퍼블리싱은 적극적인 더빙을 제공하는 반면, 베데스다 소프트웍스는 스타필드와 같은 주요 타이틀에 한국어 번역을 포함하지 않거나, 엘더스크롤 4: 오블리비언 리마스터와 같이 지역 제한을 걸기도 한다. 이는 소비자에게 혼란을 주는 요인으로 작용한다.

이러한 방임적 경영의 영향은 액티비전 블리자드 인수 이후에도 지속되어, 콜 오브 듀티 시리즈의 경우 생성형 인공지능의 과도한 도입이나 안티치트 미비 등 기존의 문제가 개선되지 않는 모습을 보이면서 비판을 받고 있다. 결국 자유로운 창작 환경과 통제 부재 사이에서 발생하는 격차는 엑스박스 게임 스튜디오가 지속적으로 관리해야 할 과제이다.

엑스박스 게임 스튜디오는 역사를 거치며 여러 산하 스튜디오를 인수했지만, 그중 일부는 이후 폐쇄되거나 독립하거나 매각되었다. 이는 마이크로소프트의 전략 변화, 스튜디오의 성과, 또는 산업 환경의 변화에 따른 결과이다.

초기 엑스박스와 엑스박스 360 시대에 핵심적인 역할을 했던 스튜디오들이 이 범주에 속한다. 대표적으로 앙상블 스튜디오는 《에이지 오브 엠파이어》 시리즈와 《헤일로 워즈》를 개발했으나 2009년 폐쇄되었다. 라이온헤드 스튜디오는 《페이블》 시리즈로 유명했지만, 《페이블 레전즈》 개발 중단 후 2016년 문을 닫았다. 디지털 앤빌과 파사 스튜디오 또한 각각 《브루트 포스》, 《멕워리어》 시리즈를 남기고 폐쇄된 스튜디오들이다.

한편, 독립을 선택한 주요 스튜디오로는 번지가 있다. 번지는 《헤일로》 시리즈의 초기 성공을 이끈 공로자였으나, 2007년 마이크로소프트로부터 독립하여 현재는 《데스티니》 시리즈를 개발하며 소니 인터랙티브 엔터테인먼트 산하에 있다. 또한 《더 건스트링어》를 개발한 트위스티드 픽셀 게임즈는 2021년 메타에 매각되었다.

최근에는 마이크로소프트의 대규모 인수 합병 과정에서도 구조 조정이 이루어졌다. 2024년 액티비전 블리자드 인수 후 이루어진 조직 개편에서 제니맥스 미디어 산하의 알파독 게임즈와 아케인 스튜디오의 오스틴 지부, 트레이아크가 설립한 라운드 하우스 스튜디오 등이 폐쇄되었다. 또한, 고성과를 기대하며 설립했으나 오랜 기간 작품을 내놓지 못한 디 이니셔티브의 미래에 대한 우려도 제기되고 있다.

엑스박스 게임 스튜디오는 세컨드 파티 개발사와의 협력을 통해 다양한 독점 게임을 개발해 왔다. 이들 협력 스튜디오 중에는 이후 폐쇄되거나 다른 회사에 인수된 사례가 존재한다.

폐쇄된 협력 스튜디오로는 비자레 크리에이션이 있다. 이 스튜디오는 프로젝트 고담 레이싱 시리즈를 개발했으나, 이후 액티비전에 인수된 뒤 2011년 문을 닫았다. 또한 리얼타임 월드는 크랙다운의 초기 개발을 담당했으나 2010년에 파산하여 폐쇄되었다. 뱅가드 게임즈는 헤일로: 스파르탄 어썰트와 헤일로: 스파르탄 스트라이크를 개발한 모바일 게임 전문 스튜디오였으나, 이후 활동을 중단했다.

다른 주요 게임사에 인수된 협력 스튜디오도 있다. 대표적으로 바이오웨어는 엑스박스 독점작인 제이드 엠파이어와 매스 이펙트 초기 작품을 개발했으며, 이후 일렉트로닉 아츠에 인수되었다. 인섬니악 게임즈는 선셋 오버드라이브를 개발한 후 소니 인터랙티브 엔터테인먼트의 자회사가 되었다. 엔젤 스튜디오는 미드타운 매드니스 시리즈를 개발했고, 이후 락스타 게임즈의 일부가 되었다.

이러한 협력 관계의 변화는 게임 산업 내 스튜디오의 이합집산을 보여주는 사례이다. 엑스박스 게임 스튜디오는 이러한 외부 스튜디오와의 협력을 통해 플랫폼의 독점 라인업을 확장해 왔으며, 일부 스튜디오와의 관계는 시간이 지나며 자연스럽게 종료되거나 변화하였다.

엑스박스 게임 스튜디오는 2000년 3월 설립되어 마이크로소프트 게이밍 산하에서 게임 소프트웨어 개발 및 유통을 담당하는 핵심 조직이다. 본사는 미국 워싱턴주 레드먼드에 위치해 있으며, 대표자로는 맷 부티, 사라 본드, 대럴 갤러거가 있다. 이 조직은 엑스박스 콘솔, 윈도우 PC, 모바일 플랫폼을 아우르는 퍼스트 파티 게임의 개발과 퍼블리싱을 총괄한다.

초기에는 마이크로소프트 게임즈, 마이크로소프트 게임 스튜디오, 마이크로소프트 스튜디오 등으로 불리다가 2019년 2월 5일 현재의 사명인 엑스박스 게임 스튜디오로 변경되었다. 역사적으로는 산하 스튜디오 수가 적어 헤일로, 기어즈 오브 워 같은 주요 IP를 외부 개발사에 위탁하는 경우가 많았으나, 2018년 이후 적극적인 인수 합병을 통해 산하 개발 스튜디오를 크게 확장해 왔다.

이러한 확장의 일환으로 모장 스튜디오, 플레이그라운드 게임즈, 옵시디언 엔터테인먼트 등 유명 개발사들을 인수했으며, 2020년에는 제니맥스 미디어를 인수해 베데스다 게임 스튜디오를 비롯한 여러 스튜디오를 편입시켰다. 이로 인해 엘더스크롤, 폴아웃, 스타필드와 같은 주요 IP도 엑스박스 게임 스튜디오의 퍼블리싱 포트폴리오에 추가되었다.

엑스박스 게임 스튜디오가 퍼블리싱하는 모든 퍼스트 파티 타이틀은 발매 당일부터 엑스박스 게임 패스를 통해 제공되는 것이 특징이다. 이는 콘솔과 PC를 아우르는 마이크로소프트의 게임 생태계 구축 전략의 핵심을 이루며, 구독 서비스를 통한 접근성을 극대화하는 데 주력하고 있다.

Xbox 360 시대는 엑스박스 게임 스튜디오의 퍼블리싱 활동이 본격적으로 확장된 시기이다. 이 시기에는 헤일로 3, 기어즈 오브 워, 포르자 모터스포츠와 같은 플래그십 프랜차이즈가 정립되었으며, Xbox Live 아케이드를 통한 디지털 퍼블리싱도 활발해졌다. 특히 Xbox 360은 온라인 멀티플레이어와 디지털 배포를 대중화하는 데 중요한 역할을 했다.

이 시절의 퍼블리싱 전략은 자사 스튜디오의 작품과 외부 개발사와의 협력을 병행하는 형태였다. 바이오웨어의 매스 이펙트, 레메디 엔터테인먼트의 앨런 웨이크와 같은 세컨드 파티 독점작을 통해 콘텐츠 라인업을 풍부하게 만들었다. 또한 라이브 아케이드를 통해 인디 게임에 대한 지원을 시작했으며, Xbox Live의 업데이트 기능을 활용한 DLC와 확장팩 제공이 정착된 시기이기도 하다.

그러나 Xbox 360 시대 후반에는 Kinect 전용 게임 개발에 지나치게 많은 자원이 할당되면서 전통적인 코어 게임의 개발 일정에 차질이 생기기도 했다. 이는 후에 마이크로소프트가 퍼스트 파티 스튜디오 군단을 대규모로 확장하는 계기를 제공한 원인 중 하나로 평가된다.

Xbox One 세대는 2013년 11월에 시작되었으며, 엑스박스 게임 스튜디오는 이 플랫폼을 위한 주요 독점 타이틀을 개발 및 퍼블리싱했다. 이 시기는 Xbox 360 세대 후반의 어려움을 극복하고, 새로운 퍼스트 파티 스튜디오를 확보하며 플랫폼의 독점 라인업을 재정비하는 중요한 전환점이었다.

초기 Xbox One 독점작으로는 343 인더스트리가 개발한 헤일로 5: 가디언즈, 더 코얼리션이 개발한 기어스 오브 워 4, 그리고 플레이그라운드 게임즈가 선보인 포르자 호라이즌 시리즈가 대표적이다. 또한 레어가 개발한 씨 오브 시브즈와 언데드 랩의 스테이트 오브 디케이 2와 같은 새로운 IP도 등장하여 서비스형 게임에 대한 투자를 강화했다.

이 세대 동안 엑스박스 게임 스튜디오는 2018년부터 공격적인 스튜디오 인수 전략을 펼쳤다. 닌자 시어리, 컴펄션 게임즈, 인엑자일 엔터테인먼트, 옵시디언 엔터테인먼트 등이 합류했고, 이후 더블 파인 프로덕션과 월드 엣지 스튜디오가 추가되었다. 이러한 확장은 Xbox Game Pass 서비스와 맞물려 출시일 당일부터 다양한 퍼스트 파티 게임을 제공하는 기반을 마련했다.

Xbox One 시대는 콘솔의 초기 정책 논란과 키넥트 지원 축소로 시작했지만, 후반으로 갈수록 게임 라이브러리와 서비스 측면에서 안정성을 찾아갔다. 이를 통해 Xbox Series X/S 세대로의 원활한 전환과 스마트 딜리버리 기술 도입의 토대가 구축되었다.

엑스박스 게임 스튜디오는 Xbox Series X와 Xbox Series S 세대를 위한 퍼스트 파티 게임을 계속해서 개발 및 퍼블리싱하고 있다. 이 세대의 게임들은 대부분 Xbox Play Anywhere 프로그램과 스마트 딜리버리 기술을 지원하여, 구매한 게임을 Xbox One과 S 양쪽에서 플레이할 수 있으며, Windows PC와 콘솔 간의 진정한 크로스 세이브와 크로스 플레이를 제공한다.

2021년에는 사이코너츠 2, 포르자 호라이즌 5, 헤일로 인피니트와 같은 주요 타이틀이 출시되었다. 이후 2022년에는 독특한 스토리텔링 방식을 선보인 애즈 더스크 폴즈, 그라운디드의 정식 출시, 그리고 옵시디언 엔터테인먼트의 독특한 역사 탐정 게임 펜티먼트가 공개되었다. 2023년에는 모장 스튜디오의 마인크래프트 레전드와 Turn 10 스튜디오의 새 포르자 모터스포츠가 출시되었다.

앞으로 출시 예정된 게임 라인업은 매우 다양하며, 액션 롤플레잉 게임인 어바우드, 세누아의 전설: 헬블레이드 2, 페이블 리부트, 퍼펙트 다크 리부트, 아우터 월드 2, 스테이트 오브 디케이 3 등이 포함되어 있다. 또한 코지마 프로덕션과 협력하는 OD와 같은 독점 협력작도 기대를 모으고 있다. 이 모든 게임은 출시 당일 Xbox Game Pass를 통해 제공될 예정이다.

엑스박스 게임 스튜디오는 마이크로소프트의 주력 게임 플랫폼인 윈도우를 위한 게임 퍼블리싱에도 적극적이다. 역사적으로 에이지 오브 엠파이어 시리즈나 마이크로소프트 플라이트 시뮬레이터와 같은 프랜차이즈는 PC 플랫폼에서 시작되었거나 오랜 기간 서비스되어 왔다. 특히 윈도우 10과 윈도우 11 시대에는 Xbox Play Anywhere 프로그램을 통해 구매한 게임을 Xbox 콘솔과 윈도우 PC에서 모두 이용할 수 있도록 하는 통합 전략을 강화했다.

주요 윈도우 전용 또는 동시 출시 타이틀로는 전략 게임인 에이지 오브 엠파이어 4, 턴제 전술 게임인 기어스 택틱스, 그리고 시뮬레이션 게임의 정점으로 꼽히는 마이크로소프트 플라이트 시뮬레이터 (2020)가 대표적이다. 또한 엑스박스 게임 스튜디오 퍼블리싱을 통해 아라: 히스토리 언톨드와 같은 PC 중심의 신작을 발표하며 플랫폼의 다양성을 확장하고 있다.

이러한 접근은 마이크로소프트의 게임 사업이 단일 하드웨어에 국한되지 않고, 엑스박스 게임 패스 서비스와 연계하여 콘솔, PC, 클라우드 게이밍을 아우르는 광범위한 생태계를 구축하려는 전략을 반영한다. 결과적으로 엑스박스 게임 스튜디오는 윈도우를 마이크로소프트 게이밍 경험의 핵심 축으로 자리매김하게 했다.

엑스박스 게임 스튜디오는 Xbox 및 Windows 플랫폼 외에도 모바일 게임 시장에도 진출해 다양한 게임을 퍼블리싱했다. 초기 모바일 게임은 주로 Xbox의 주요 프랜차이즈를 소규모나 스핀오프 형식으로 이식하는 데 중점을 두었다.

대표적인 모바일 게임으로는 헤일로: 스파르탄 어썰트와 그 후속작인 헤일로: 스파르탄 스트라이크가 있다. 이들은 터치스크린에 최적화된 탑다운 슈팅 게임으로, 콘솔의 본편과는 다른 독자적인 스토리를 제공했다. 또한 기어즈 오브 워 시리즈의 캐릭터를 챠카 스타일로 재해석한 기어즈 팝!과, 간소화된 레이싱 경험을 제공하는 포르자 스트리트도 출시되었다.

그러나 엑스박스 게임 스튜디오의 모바일 게임 대부분은 장기적인 서비스를 유지하지 못하고 서버가 종료되었다. 에이지 오브 엠파이어: 캐슬 시즈, 기어즈 팝!, 포르자 스트리트를 포함한 여러 타이틀이 비교적 짧은 서비스 기간 후에 온라인 기능이 중단되었다. 이는 모바일 게임 시장의 치열한 경쟁과 빠른 변화 속도를 반영하는 결과로 볼 수 있다.

엑스박스 게임 스튜디오는 자사의 주요 콘솔 게임 및 PC 게임 외에도, 오락실용 아케이드 게임을 퍼블리싱한 이력이 있다. 이는 마이크로소프트의 게임 IP를 다양한 플랫폼과 시장에 확장하는 전략의 일환이었다.

대표적인 아케이드 타이틀로는 2018년 출시된 헤일로: 파이어팀 레이븐이 있다. 이 게임은 헤일로 시리즈의 세계관을 바탕으로 한 광선총 형식의 협동 슈팅 게임으로, 아케이드 캐비닛을 통해 출시되었다. 또한 2021년에는 마인크래프트 던전스를 아케이드 버전으로 각색한 마인크래프트 던전스 아케이드가 공개되었다.

이러한 아케이드 게임들은 주로 플레이메이션이나 로데오 아케이드와 같은 전문 아케이드 캐비닛 제조사와의 협력을 통해 개발 및 유통되었다. 이를 통해 엑스박스 게임 스튜디오는 가정용 게임기 시장을 넘어 가족 오락실이나 게임 센터와 같은 공공 공간에서도 브랜드 존재감을 높이고자 했다. 이는 마인크래프트나 헤일로와 같은 주요 프랜차이즈의 팬층을 넓히는 한 가지 방법으로 여겨진다.

엑스박스 게임 스튜디오는 여러 게임 프로젝트를 진행해 왔으나, 그중 일부는 다양한 이유로 개발이 중단되었다. 대표적인 예로는 Xbox One용 액션 롤플레잉 게임인 스케일바운드가 있다. 이 게임은 플래티넘 게임즈와의 협력 하에 개발되었으나, 2017년 1월에 공식적으로 개발이 취소되었다. 당시 마이크로소프트는 창의적 차이와 프로젝트의 방향성에 대한 의견 불일치를 취소 이유로 밝혔다.

또 다른 취소된 프로젝트로는 페이블 레전즈가 있다. 이 게임은 라이온헤드 스튜디오에서 개발 중이던 4인 협동 액션 롤플레잉 게임이었으나, 2016년 3월에 개발이 중단되었다. 이 결정은 스튜디오의 폐쇄와 동시에 이루어졌다. 녹스빌이라는 코드명의 프로젝트도 존재했으나, 공개되지 않은 채 조기 단계에서 취소된 것으로 알려져 있다.

이러한 개발 취소는 주로 프로젝트의 방향성 재검토, 개발 비용과 기간에 대한 고려, 또는 스튜디오의 전략적 재편과 관련이 있다. 엑스박스 게임 스튜디오는 때로는 장기적인 포트폴리오 관리와 자원의 효율적 배분을 위해 어려운 결정을 내리기도 한다. 이러한 결정들은 때로 팬 커뮤니티의 아쉬움을 사기도 하지만, 결국 스튜디오 그룹의 전체적인 생산성과 게임의 질적 향상을 위한 과정으로 이해된다.