에픽하이 (r1)

에픽하이는 2001년 결성된 대한민국의 3인조 얼터너티브 힙합 그룹이다. 멤버는 타블로, 투컷, 미쓰라로 구성되어 있으며, 2명의 MC와 1명의 DJ라는 독특한 포맷을 가지고 있다. 그룹의 결성은 CB Mass의 객원 DJ로 활동하던 투컷과, 해체된 힙합 그룹 K-Ryders 출신의 미쓰라, 그리고 미국에서 한국 언더그라운드 힙합 씬에 잠시 모습을 드러내던 타블로가 K-Ryders의 멤버 J-Win을 통해 만나면서 이루어졌다.

데뷔 과정은 순탄치 않았다. 1집 앨범 발매를 앞두고 다른 아티스트로부터 거액의 사기를 당하는 어려움을 겪었고, 멤버들은 각자 PC방 아르바이트, 영어강사 일, 술집에서 일하는 등 힘든 시간을 보내며 앨범 발매 자금을 마련해야 했다. 이러한 우여곡절 끝에 그들은 신생 레이블 울림 엔터테인먼트와 계약을 체결하게 된다.

마침내 2003년 10월 23일, 정규 1집 《Map of the Human Soul》을 발표하며 정식 데뷔했다. 이 앨범은 진지한 메시지와 날카로운 라임이 담긴 가사로 힙합 매니아들로부터 주목을 받기 시작했으며, 에픽하이의 음악적 기반을 다지는 출발점이 되었다. 그룹의 공식 팬덤은 HIGH SKOOL이며, 공식 색상은 검정색이다.

2004년 발매된 정규 2집 *High Society*를 기점으로 에픽하이는 본격적인 대중적 인지도를 쌓기 시작한다. 멤버들이 직접 프로듀싱에 참여한 이 앨범을 발표한 후, 특히 타블로가 야심만만, 상상플러스 등의 예능 프로그램에 출연하며 이름을 알렸다. 이렇게 얻은 인기는 2005년 3집 *Swan Songs*의 성공으로 이어졌다. 타이틀곡 'Fly'는 음악 방송에서 당시 최고 인기를 누리던 동방신기를 제치고 1위를 차지하는 기염을 토하며, 에픽하이를 완전한 '인기가수'의 반열에 올려놓았다.

에픽하이의 전성기는 2007년 발매된 정규 4집 *Remapping The Human Soul*에서 정점을 찍었다. 2CD에 달하는 방대한 구성과 높은 완성도로 평단의 호평을 받았으며, 타이틀곡 'Fan'과 후속곡 'Love Love Love'의 인기로 음반 시장 불황 속에서도 10만 장 이상의 판매고를 기록했다. 이 앨범은 MKMF (현 Mnet 아시안 뮤직 어워드)에서 최고의 영예인 '올해의 앨범상'을 수상하며 음악적 위상을 공고히 했다. 이후 2008년 5집 *Pieces, Part One*의 타이틀곡 'One'과 수록곡 '우산'을 통해 꾸준한 인기를 이어갔고, 같은 해 발매된 소품집 *Lovescream*의 '1분 1초'도 많은 사랑을 받았다.

2009년, 연이은 성공으로 기반을 다진 에픽하이는 소속사 울림 엔터테인먼트에서 독립하여 자체 힙합 레이블 '맵더소울'을 설립한다. 이는 음악적 자율성과 새로운 유통 방식을 실험하기 위한 결정이었다. 맵더소울은 에픽하이의 음반을 공식 홈페이지에서만 판매하고, 주문이 들어오면 멤버들이 직접 포장하여 발송하는 독특한 시스템을 운영했다. 또한 MYK, 플래닛 쉬버, 도끼 등의 아티스트를 영입하며 당시 주목받는 힙합 레이블로 급성장했다.

이 시기 에픽하이는 음반의 형식에도 혁신을 시도했는데, 책과 음반을 결합한 컨셉의 '북앨범' 《魂: Map The Soul》을 발매했다. 음악 활동도 활발히 이어가 무한도전 '올림픽대로 듀엣가요제'에 출연했고, 동명의 타이틀곡 'Map the Soul'을 통해 대중적인 인기를 유지했다. 같은 해 말에는 정규 6집 《[e]》를 발매하며 맵더소울 레이블 아래에서의 왕성한 활동을 보여주었다.

2010년 1월, 에픽하이가 운영하던 독립 레이블 맵더소울이 이전 소속사였던 울림 엔터테인먼트에 흡수 합병되었다. 이는 적대적 관계에서의 복귀가 아니라, 독립 이후에도 지속된 긴밀한 교류의 자연스러운 결과였다. 같은 해 3월, 그룹은 스페셜 앨범 《Epilogue》를 발매하며, 이전 앨범들과 달리 전 연령가 등급을 받은 따뜻하고 서정적인 곡들로 구성했다.

그러나 이 시기에 그룹은 심각한 위기를 맞이한다. 멤버 투컷의 군복무로 인한 활동 공백 기간 중, 리더 타블로를 상대로 한 학력 위조 의혹 사건이 불거졌다. 이른바 '타진요' 사건으로 알려진 이 사건은 악의적인 날조와 선동에 의해 확산되었고, 타블로와 그룹은 엄청난 정신적 고통과 여론의 역풍에 직면했다. 당시 소속사인 울림 엔터테인먼트의 효과적인 대응이 부족했고, 결국 타블로는 울림과의 계약을 종료하게 된다. 이 어려운 시기에 타블로의 아내 강혜정과 그 소속사인 YG엔터테인먼트의 지원이 큰 힘이 되었다.

이후 타블로는 YG엔터테인먼트와 솔로 계약을 체결하고 2011년 솔로 앨범 《열꽃》을 발매하며 활동을 재개했다. 한편, 군 제대를 마친 투컷과 미쓰라 역시 YG와 전속계약을 맺으며, 에픽하이는 새롭게 YG 엔터테인먼트 산하에서 팀 활동을 이어가게 되었다. 이로 인해 2010년부터 2012년까지는 그룹의 공식적인 음반 발매 및 활동이 중단된 공백기로 기록된다.

2012년, 타블로의 학력위조 누명 사건 이후 소속사 울림 엔터테인먼트와의 계약이 종료된 상황에서, 타블로는 아내 강혜정의 소속사였던 YG 엔터테인먼트와 솔로 계약을 체결했다. 이후 제대한 투컷과 미쓰라도 합류하며 에픽하이 전체가 YG 엔터테인먼트와 전속계약을 맺게 되었다. 이로 인해 그룹은 해체 위기를 넘기고 새로운 장을 열게 된다.

YG 시절 에픽하이는 2012년 정규 7집 *99*로 컴백했다. 이 앨범은 어두운 시기를 겪은 후의 복귀라는 배경과 YG의 프로듀싱이 더해져 이전 작품들과는 사운드적으로 이질감을 주었으며, 더블 타이틀곡 'Up'과 'Don't Hate Me'로 활동했다. 이후 2014년 발매한 정규 8집 *신발장*에서는 '헤픈 엔딩', 'Born Hater' 등의 히트곡을 통해 에픽하이 고유의 서정적인 색채를 되찾으며 평단과 대중의 호평을 받았다. 2017년에는 정규 9집 *We've Done Something Wonderful*을 발표하며 꾸준한 음악 활동을 이어갔다.

이 시기 타블로는 YG 내에 독립 레이블 하이그라운드를 설립해 운영하기도 했다. 그러나 2018년, 에픽하이는 YG 엔터테인먼트와의 전속계약 종료를 발표하며 약 6년에 걸친 YG 시절을 마무리하고 독립적인 길을 걷게 된다.

2019년 3월, YG 엔터테인먼트와의 전속계약 종료 후 완전한 독립 상태가 된 에픽하이는 소품집 *Sleepless In __________*를 발매하며 새로운 시작을 알렸다. 타이틀곡 '술이 달다'는 성공적인 컴백을 장식했다. 이후 그룹은 자체적으로 모든 음악 활동을 관리하며, 2021년과 2022년에 걸쳐 두 파트로 구성된 정규 10집 *Epik High Is Here*를 발매했다. 이 앨범은 코로나19 범유행이라는 시대적 상황을 반영한 내용과 함께 다양한 아티스트와의 협업을 선보였다.

2023년에는 EP *Strawberry*와 싱글 'Screen Time'을 연이어 발매하며 꾸준한 창작 활동을 이어갔다. 2024년 6월에는 그룹 역사상 최초의 믹스테이프인 *PUMP*를 공개, 초기 데뷔 시절의 에너지를 재해석한 신선한 음악으로 호평을 받았다. 재독립 이후 에픽하이는 소속사에 구애받지 않는 자유로운 음악 활동과 함께, 유튜브 채널을 통한 팬들과의 적극적 소통으로 '에픽하이 3.0'이라는 새로운 장을 열고 있다.

에픽하이는 2003년 데뷔 이후 꾸준한 음반 활동을 통해 한국 힙합 씬을 대표하는 다작 아티스트로 자리매김했다. 그들의 디스코그래피는 정규 앨범을 중심으로 다양한 형태의 비정규 음반과 특별 프로젝트로 구성되어 있으며, 각 앨범마다 독특한 컨셉과 음악적 실험을 담고 있다.

데뷔 앨범인 정규 1집 *Map of the Human Soul*을 시작으로, 그들은 정규 2집 *High Society*, 정규 3집 *Swan Songs*를 발매하며 대중적 인지도를 높였다. 특히 3집의 타이틀곡 'Fly'는 음악 프로그램 1위를 차지하며 큰 성공을 거두었다. 이후 정규 4집 *Remapping The Human Soul*은 2CD로 구성된 대작으로, 한국 힙합 명반으로 손꼽히며 평단과 대중의 찬사를 받았다. 정규 5집 *Pieces, Part One*과 소품집 *Lovescream*을 발표한 후, 그들은 독립 레이블 맵더소울을 설립하며 새로운 도전을 이어갔다.

맵더소울 레이블을 통해 그들은 북 앨범 *魂: Map The Soul*과 정규 6집 *[e]*를 발매하는 등 다양한 형식의 음악을 선보였다. 이후 YG 엔터테인먼트로 소속사를 옮겨 정규 7집 *99*, 정규 8집 *신발장*, 정규 9집 *We've Done Something Wonderful*을 발표했다. YG와의 계약 종료 후 재독립하여 낸 소품집 *Sleepless In __________*를 거쳐, 2021년과 2022년에는 두 파트로 나뉜 대규모 프로젝트인 정규 10집 *Epik High Is Here 上*과 *Epik High Is Here 下*를 완성했다. 최근에는 EP *Strawberry*, 싱글 *Screen Time*, 그리고 첫 믹스테이프 *PUMP*를 발표하며 지속적으로 새로운 음악을 선보이고 있다.

에픽하이는 정규 앨범 발매를 중심으로 꾸준한 단독 콘서트를 진행해 왔다. 데뷔 초기부터 소극장에서의 공연을 통해 팬들과의 긴밀한 관계를 구축했으며, 대표적인 정기 콘서트 시리즈로는 '현재상영중'이 있다. 이 공연은 비교적 소규모의 극장에서 이루어지며, 에픽하이 특유의 친밀하고 진솔한 무대 매너로 호평을 받았다.

국내 투어 외에도 에픽하이는 활발한 해외 공연 활동을 펼쳤다. 특히 2016년과 2022년에는 세계적인 음악 페스티벌인 코첼라에 초청되어 무대에 섰으며, 2019년에는 최초의 유럽 투어를 성공적으로 마쳤다. 또한 미국 SXSW와 같은 주요 페스티벌에도 참여하며 국제적인 명성을 쌓았다.

에픽하이의 콘서트는 음악적 완성도와 함께 강렬한 메시지 전달로 유명하다. 멤버들은 공연 중간에 관객과의 대화를 통해 음악에 담긴 이야기나 사회적 관심사를 직접 전달하는 시간을 자주 가지며, 이는 팬들에게 깊은 공감을 불러일으킨다. 그들의 라이브는 단순한 공연을 넘어 하나의 경험으로 자리 잡았다.

에픽하이의 대표적인 히트곡 다수는 국내 주요 노래방 기기의 수록곡으로 선보여져 팬들과 대중이 함께 즐길 수 있다. 특히 장르의 특성상 랩 파트가 많은 곡들이지만, 메인 멜로디가 있는 후렴구 부분은 일반인도 쉽게 따라 부를 수 있어 노래방에서의 인기를 끌었다.

대표적인 수록곡으로는 정규 3집의 타이틀곡이자 첫 음악 프로그램 1위를 기록한 'Fly'와, 정규 4집의 후속곡 'Love Love Love'가 꼽힌다. 또한 정규 5집의 수록곡 '우산'은 발매 이후 오랜 시간 동안 비 오는 날 노래방 애창곡으로 자리 잡았으며, 정규 8집의 선공개곡 'Born Hater'는 강렬한 비트와 화려한 피처링진으로 노래방에서 높은 인기를 구가하고 있다.

이 외에도 'Fan', 'One', '헤픈엔딩', '내 얘기 같아' 등 각 앨범의 메인 타이틀곡들이 대부분 노래방에 수록되어 있으며, 디지털 싱글 '비 오는 날 듣기 좋은 노래'와 같은 최신 곡들도 빠르게 반영되는 편이다. 이를 통해 에픽하이의 음악이 힙합 매니아를 넘어 대중적인 사랑을 받아온 흐름을 확인할 수 있다.

에픽하이는 정규 음반 발매 외에도 다양한 콜라보레이션과 특별 프로젝트를 진행해왔다. 2004년에는 TBNY의 얀키와 함께한 디지털 싱글 〈비의 랩소디〉를 발매하며 컴필레이션 앨범에 참여했다. 2012년 SBS 가요대전에서는 다이나믹 듀오와 사이먼 도미닉과 함께 힙합 스페셜 무대를 선보여 큰 호응을 얻었다.

2014년 MAMA에서는 〈헤픈 엔딩〉과 〈본 헤이터〉 무대를 통해 강렬한 퍼포먼스를 선보였으며, 2015년에는 SXSW에 한국 대표 아티스트로 참가해 현지에서 뜨거운 반응을 이끌어냈다. 2016년과 2022년에는 세계적인 음악 페스티벌 코첼라에 초청되어 무대에 섰다.

2018년에는 일본 밴드 SEKAI NO OWARI와의 콜라보레이션 싱글 〈Sleeping Beauty〉를 발매했고, 2021년부터 2022년까지는 팟캐스트 〈BORN HATERS〉의 오디오쇼 진행을 맡았다. 또한 2023년 싸이의 콘서트 〈싸이 흠뻑쇼〉에 게스트로 출연해 합동 무대를 펼쳤다.