에반게리온 초호기

에반게리온 초호기의 정식 명칭은 인조인간 에반게리온 초호기이다. 영어로는 Evangelion Unit-01로 표기되며, 네르프 내부에서는 EVA-01 TEST TYPE이라는 번호로 식별된다. 이 명칭은 기체가 시험용 타입이라는 점을 반영하고 있다.

작중에서 초호기는 희망의 에반게리온이라는 이명으로도 불리며, 때로는 릴리스의 분신이라는 호칭으로 언급되기도 한다. 이는 초호기가 다른 에반게리온들과는 근본적으로 다른 방식, 즉 릴리스의 육체를 베이스로 건조된 특별한 기체이기 때문이다.

명칭에 사용된 '초호기'라는 표현은 일본어로 '첫 번째 기체'를 의미하는 '初号機'에서 유래했다. 이는 개발 순서상 에반게리온 0호기 다음으로 건조되었지만, 실질적으로 네르프의 주력 전투 기체로서 '첫 번째'라는 상징성을 지니고 있음을 보여준다.

에반게리온 초호기는 네르프에 소속된 에반게리온 시리즈의 첫 번째 기체이다. 공식 번호는 EVA-01 TEST TYPE으로, 이는 시험용 타입을 의미한다. 테스트 타입이라는 명칭은 이 기체가 순수한 전투 병기보다는 특수한 목적을 위해 개발된 실험기임을 나타낸다.

초호기는 다른 에반게리온들과 근본적으로 다른 방식으로 건조되었다. 대부분의 에바가 제1사도 아담의 육체를 복제하여 만들어지는 반면, 초호기는 제2사도 릴리스의 육체를 직접 활용하여 제작되었다. 이 독특한 건조 방식 덕분에 초호기는 단순한 복제품이 아닌 릴리스의 '분신'에 가까운 존재로, 작중에서 특별한 위상을 지닌다.

이 기체는 인류보완계획의 창안자이자 초호기의 개발자였던 이카리 유이의 영혼이 코어에 깃들어 있다는 점에서도 유일무이하다. 유이의 영혼은 아들인 파일럿 이카리 신지가 위험에 처할 때마다 초호기를 폭주시켜 보호하는 원동력이 된다. 이러한 배경은 초호기가 네르프 내에서 단순한 병기를 넘어선 중요한 존재로 간주되는 이유이기도 하다.

초호기의 주된 파일럿은 주인공 이카리 신지이다. 그는 제3사도 사키엘이 제3신동경시를 공격하는 위기 상황에서 아버지 이카리 겐도의 명령으로 초호기에 강제 투입되어 첫 출격을 하게 된다. 신지는 초기에 에반게리온 파일럿이 되는 것을 극심히 거부했지만, 상황에 어쩔 수 없이 탑승하게 된다. 그의 첫 출격에서 초호기는 폭주하여 사도를 압도적으로 격파했으며, 이 사건을 계기로 신지는 네르프의 정식 파일럿이 되어 이후 계속해서 초호기를 조종하게 된다.

초호기는 다른 파일럿들과의 싱크로를 거의 거부하는 독특한 특성을 보인다. 소류 아스카 랑그레이는 초호기와의 싱크로가 전혀 이루어지지 않았으며, 아야나미 레이도 TV판 1화에서 부상당한 신지를 대신해 임시로 탑승했지만, 이후 실전에서 초호기를 조종하려 하자 코어로부터 거부당했다. 이는 초호기 내부에 신지의 어머니인 이카리 유이의 영혼이 깃들어 있어, 아들인 신지와의 특별한 유대를 제외한 다른 파일럿을 거부하기 때문으로 여겨진다.

파일럿인 신지와 초호기의 싱크로율은 극중에서 점차 상승하며, 특히 신지가 극한의 정서적 각성을 맞이할 때 폭발적으로 높아진다. 제14사도 제르엘과의 전투에서는 싱크로율이 400%를 돌파하여 초호기가 각성하고, 신지는 일시적으로 초호기의 코어에 융합되기도 한다. 이처럼 초호기와 신지의 관계는 단순한 조종자와 기체를 넘어, 모성의 보호 본능과 아들의 생존 본능이 깊게 얽힌 공생 관계에 가깝다.

에반게리온 초호기의 외관은 독특한 보라색 도장이 주된 특징이다. 기체의 주 색상은 밝은 보라색이며, 흉부, 어깨, 다리 등의 장갑판에는 녹색이 강조되어 있다. 이 외에도 일부 주황색이 부분적으로 사용되어 시각적인 대비를 이루고 있다. 이러한 색상 배합은 기체를 한눈에 봐도 쉽게 식별할 수 있게 하며, 작품 내에서도 매우 상징적인 비주얼을 자랑한다.

머리 부분에는 이마 중앙에 하나의 뿔이 유니콘처럼 솟아 있어 악마나 요괴를 연상시키는 인상을 준다. 이는 에반게리온의 초기 컨셉이었던 '오니를 닮은 메카'가 반영된 결과로 보인다. 얼굴은 헬멧 형태의 구속구로 덮여 있지만, 눈은 노출되어 있어 해골과 같은 날카로운 인상을 주며, 입 부분도 봉합된 형태로 디자인되어 있다. 폭주 시에는 이 입 부분의 구속구가 벗겨지며 날카로운 붉은 이빨 모양의 구조물이 드러난다.

체형은 전반적으로 구부정한 자세가 특징이다. 이는 울트라맨 시리즈의 전투 자세에서 영감을 받은 것으로 알려져 있다. 가슴 부분의 장갑은 인간의 대흉근이나 여성의 브래지어를 연상시키는 형태로, 초호기가 여성인 릴리스의 육체를 바탕으로 만들어졌다는 설정을 반영하고 있다. 신극장판에서는 디자인이 일부 변경되어 복부 장갑의 중앙이 녹색으로 바뀌었고, 특정 녹색 부분은 야광 효과를 내는 것으로 묘사된다.

에반게리온 초호기는 다른 에반게리온들과 근본적으로 다른 건조 목적과 방식을 지닌 특별한 기체이다. 공식 명칭은 '테스트 타입'이지만, 이는 단순한 시험용 모델을 의미하는 것이 아니다. 초호기는 사도 격퇴용 전투 병기로 만들어진 다른 에바들과 달리, 이카리 유이가 구상한 오리지널 인류보완계획의 핵심, 즉 보완된 인류의 영혼이 깃들 새로운 육체로서 건조되었다.

가장 결정적인 차이는 초호기가 아담의 복제품이 아닌 제2사도 릴리스의 육체를 직접 사용해 만들어졌다는 점이다. 구체적으로는 릴리스의 하반신을 통째로 떼어내는 원시적인 방식으로 건조된 것으로 추정된다. 이로 인해 초호기는 단순한 복제품을 넘어 릴리스의 '분신'이자 동격의 존재로 여겨지며, 제레가 계획한 속죄 의식에서 릴리스를 대체할 수 있는 유일한 에반게리온이 된다.

이러한 특수한 건조 배경은 초호기가 파일럿인 이카리 신지의 생명이 위험할 때면 폭주라는 형태로 스스로 움직이는 비정상적인 능력의 근원이기도 하다. 이 폭주의 원동력은 초호기의 코어에 융합된 이카리 유이의 영혼이며, 이는 아들을 지키려는 모성에서 비롯된 것이다. 결과적으로 초호기는 네르프의 최강 전력이자 동시에 통제 불가능한 최대의 불안정 요소라는 이중적 위상을 지니게 되었다.

초호기는 보라색과 초록색을 주조로 한 독특한 도색을 지니고 있다. 이마에는 유니콘을 연상시키는 하나의 뿔이 돋아 있으며, 헬멧의 눈두덩 부분이 가려져 있지 않아 해골 같은 인상을 준다. 입 부분은 평소에는 봉합되어 있으나, 폭주 시에는 구속구를 찢고 열리며 날카로운 붉은 이빨을 드러낸다. 흉부 장갑판은 여성의 브래지어나 인간의 대흉근을 연상시키는 형태로, 릴리스를 바탕으로 만들어졌다는 설정을 반영한다.

전반적인 실루엣은 구부정한 허리와 처진 어깨가 특징인데, 이는 울트라맨의 전투 자세에서 영향을 받은 것으로 알려져 있다. 구속구 내부의 맨살은 짙은 구리빛을 띠며, 눈은 두 개 모두 녹색이다. 목 부분에는 아가미와 유사한 구조가 존재하는데, 평소에는 장갑에 가려져 있다가 구속구가 벗겨진 상태에서 드러난다.

신극장판에서는 디자인에 다소 변화가 있었다. 복부 장갑의 중앙 부분이 보라색에서 녹색으로 바뀌었고, 가슴 부분에도 녹색 도색이 추가되었다. 이 녹색 부분은 어두운 환경에서 야광처럼 발광하는 이펙트를 지닌다. 또한 피부색이 릴리스와 같은 흰색으로 묘사되며, 구속구 내부의 눈동자와 치아는 붉은색으로 표현되기도 했다. 초호기의 신장은 다른 에반게리온들과 마찬가지로 80m로 설정되어 있다.

초호기는 네르프의 주력 에반게리온으로, 이카리 신지가 주 파일럿으로 탑승한다. 기체의 성능 자체가 매우 뛰어나 아야나미 레이가 탑승하는 에반게리온 0호기보다 향상된 성능을 보이며, 생산 모델인 에반게리온 2호기와도 맞먹는 기동성을 지닌다. 특히 내구도가 두드러져, 사도의 강력한 공격을 받고도 비교적 빠르게 재생하거나 버티는 모습을 자주 보여준다. 이는 초호기가 다른 에바들과 달리 릴리스의 육체를 직접 사용하여 건조된 특별한 기체이기 때문이다.

초호기의 전투력은 파일럿인 신지의 싱크로율 상승과 함께 점차 두드러진다. 제3사도 사키엘과의 첫 전투부터 제14사도 제르엘과의 최종전에 이르기까지, 대부분의 주요 사도 격퇴에 핵심적인 역할을 했다. 특히 바르디엘에게 조종당하던 에반게리온 3호기를 단순한 완력으로 압도하고 파괴하는 등, 물리적인 힘에서도 우위를 점한다. 네르프의 총사령관 이카리 겐도는 초호기를 유일무이한 핵심 전력으로 간주할 정도로 그 가치를 높게 평가했다.

그러나 초호기의 가장 큰 특징이자 강점은 폭주 능력이다. 파일럿인 신지가 위급한 상황에 처하면, 초호기 내부에 잠든 이카리 유이의 영혼이 반응하여 기체가 스스로 폭주 상태에 돌입한다. 이 상태의 초호기는 통제를 완전히 벗어나 짐승과 같은 모습으로 변하며, AT 필드를 침식하거나 투척하는 등 통상 시보다 훨씬 강력하고 난폭한 전투력을 발휘한다. 제르엘과의 전투에서 보여준 압도적인 힘은 폭주 초호기가 작중 최강의 존재 중 하나임을 입증한다.

이러한 뛰어난 전투력에도 불구하고, 초호기는 가장 불안정한 기체이기도 하다. 신지가 탑승하기 전까지는 그 누구도 기동시키지 못한 실패작에 가까웠으며, 폭주 시에는 아군의 통제를 완전히 벗어나 위협적인 존재가 된다. 결국 초호기는 네르프의 가장 강력한 무기이자, 동시에 통제할 수 없는 양날의 검과 같은 존재로 작품 내내 중요한 역할을 한다.

폭주 초호기는 파일럿 이카리 신지의 생명이 위협받는 극한 상황에서 발현되는, 통제 불가능한 괴력의 상태를 말한다. 이 상태에서는 네르프 본부의 명령이나 파일럿의 조종이 완전히 먹히지 않으며, 초호기는 마치 야수처럼 행동한다. 폭주의 직접적인 원인은 초호기 코어 내부에 잠들어 있는 이카리 유이의 영혼이 아들 신지를 보호하려는 강력한 모성 본능이 발현되기 때문이다.

폭주 시 초호기의 전투력은 기하급수적으로 상승하여 통상 상태와는 비교할 수 없는 수준에 이른다. AT 필드를 단순히 중화하는 것을 넘어 적의 AT 필드를 침식해 해제하거나, 투척 무기로 활용해 사도를 일격에 괴멸시키는 모습을 보인다. 또한 심각한 신체 손상을 순식간에 재생하거나, 상대 사도의 신체 조직을 흡수하여 자신의 것으로 만드는 초재생 능력을 발휘하기도 한다. 이러한 괴력은 제14사도 제르엘과의 전투에서 극명하게 드러나, 최강의 사도조차 일방적으로 발라버리는 위용을 보여준다.

폭주 상태의 초호기는 작품 내에서 '통제를 벗어난 과학 기술에 대한 두려움'을 상징하는 존재로 읽힌다. 그 난폭하고 잔혹한 모습은 절대적인 힘 앞에 무력한 인간의 공포를 시각화하며, 동시에 억눌린 파일럿 이카리 신지의 무의식적 공격성이 표출된 결과라는 해석도 존재한다. 이처럼 폭주 초호기는 단순한 전투력 강화가 아닌, 작품의 주제 의식을 함축하는 복합적인 상징성을 지닌다.

초호기는 신세기 에반게리온 TV판의 주인공 이카리 신지가 파일럿으로 탑승하는 주역 기체로, 네르프의 최종병기이자 인류의 희망으로 불린다. 2015년, 제3사도 사키엘이 제3신동경시를 습격하자 긴급히 출격하여 첫 전투를 치르게 된다. 초호기는 이 전투에서 파일럿인 신지가 위기에 처하자 스스로 폭주하여 사도를 압도적인 힘으로 섬멸하며 그 강력한 존재감을 각인시켰다.

이후 네르프에 배속된 신지와 함께 제4사도 샴셸, 제5사도 라미엘, 제7사도 이스라펠, 제9사도 마트리엘 등 수많은 사도들과의 전투에서 핵심적인 역할을 수행한다. 특히 제12사도 레리엘과의 전투에서는 허수 공간에 갇혔음에도 폭주하여 공간 자체를 찢고 탈출하는 모습을 보여주었다. 그러나 제13사도 바르디엘(에반게리온 3호기)과의 전투에서는 더미 플러그 시스템에 의해 조종되어 친구가 탑승한 3호기를 파괴하는 비극을 맞이하며, 이 사건은 신지에게 깊은 트라우마를 남겼다.

초호기의 가장 결정적인 활약은 최강의 사도로 불리는 제14사도 제르엘과의 전투에서 이루어졌다. 전력이 완전히 고갈된 절체절명의 상황에서 신지의 간절한 호소에 응답한 초호기는 싱크로율 400%를 돌파하며 폭주한다. 이 각성 상태의 초호기는 제르엘의 AT 필드를 손쉽게 붕괴시키고 사도의 육체를 뜯어먹으며 S2 기관을 흡수, 영구 기관을 획득하게 된다. 이 사건으로 초호기는 신에 필적하는 존재로 격상되었으며, 이카리 겐도의 인류보완계획 실현을 위한 핵심 열쇠가 되었다.

엔드 오브 에반게리온에서는 제레의 공격으로 네르프가 함락당한 후, 베이클라이트로 구속된 상태에서 스스로를 해방하고 신지를 태운 채 궁극의 형태로 각성한다. 이후 롱기누스의 창과 융합하여 서드 임팩트의 방아쇠 역할을 하게 되지만, 최종적으로 신지의 선택에 따라 계획은 중단된다. 초호기는 어머니 이카리 유이의 영혼과 함께 롱기누스의 창과 봉인되어 우주 저편으로 사라지며, 인류가 존재했음을 증명하는 영원한 징표가 된다.

신극장판 시리즈에서 에반게리온 초호기는 TV판과는 다른 독자적인 행보를 보인다. 《에반게리온: 서》에서는 원작과 유사하게 제3사도 사키엘, 제4사도 샴셸, 제6사도 라미엘을 상대로 활약한다. 특히 라미엘과의 야시마 작전에서는 포지트론 라이플로 저격수 역할을 수행하며 사도를 격파한다.

《에반게리온: 파》에서 초호기의 비중은 크게 확대된다. 제8사도 사하퀴엘과의 전투에서는 음속을 돌파하며 달려가 사도를 막아내는 화려한 연출을 선보인다. 이후 제9사도 바르디엘과의 싸움에서는 더미 플러그에 의해 폭주하여 사도를 갈기갈기 찢어버린다. 그러나 가장 중요한 전환점은 제10사도 제르엘과의 결전이다. 파일럿 이카리 신지의 강한 의지에 반응해 초호기는 각성에 이르며, 통상 상태를 넘어선 압도적인 힘을 발휘한다. AT 필드를 팔의 형태로 재생하고 눈에서 강력한 빔을 발사하는 등 '의사신화 제1단계'로 진화, 사도를 압도한다. 이 각성은 신지가 아야나미 레이를 구하려는 소원에 초호기가 반응한 결과로, 결국 초호기는 서드 임팩트를 일으키는 빛의 거인으로 변모한다. 하지만 달에서 온 에반게리온 마크 6이 투척한 카시우스의 창에 코어가 찔려 각성이 중단되고, 이 사건은 '니어 서드 임팩트'로 기록된다.

《에반게리온: Q》에서는 14년의 시간이 흐른 뒤, 우주 공간의 십자가 모양 격납고에 봉인된 채 등장한다. 위기에 처한 마키나미 마리의 에반게리온 2호기를 구하기 위해 잠시 각성 상태로 깨어나 눈에서 빔을 발사해 위협을 제거한다. 이후 초호기는 빌레의 전함 AAA 분더의 동력원으로 사용되며, 파일럿 신지와의 싱크로율은 0%로 떨어진 상태이다.

《신 에반게리온 극장판:||》에서는 계속해서 분더의 동력원이었으나, 이카리 겐도가 조종하는 에반게리온 제13호기에 의해 탈취된다. 반전 세계에서 신지에 의해 재기동한 초호기는 롱기누스의 창을 카시우스의 창으로 변환시켜 제13호기와 최후의 결전을 벌인다. 두 기체는 서로를 조율하도록 설계되어 있어 승부가 나지 않자, 신지는 대화를 선택한다. 모든 사건이 마무리된 후, 초호기 안의 이카리 유이의 영혼은 아들 신지를 에바가 없는 세계로 보내주고, 제13호기와 함께 창에 관통되어 소멸하며 에반게리온의 시대에 종지부를 찍는다.

초호기는 네르프가 개발한 최초의 에반게리온으로, 테스트 타입이라는 명칭이 붙어 있다. 이 기체의 개발은 게히른 시절부터 시작되었으며, 제2사도 릴리스의 육체를 직접 활용하여 건조되었다는 점에서 다른 에바들과 근본적으로 다르다. 초호기의 개발 과정에서 가장 중요한 사건은 2004년 발생한 접촉실험 사고로, 이 실험에 자원한 이카리 유이의 영혼이 초호기 내부에 흡수되면서 완성되었다.

초호기의 건조 방식은 다른 에바들이 아담의 육체를 복제하는 방식과 달리, 릴리스의 하반신을 통째로 떼어내는 원시적인 방법으로 진행되었다. 이는 아담을 베이스로 한 에반게리온 0호기의 성능이 기대에 미치지 못했기 때문에 선택된 대안이었다. 결과적으로 초호기는 릴리스의 '분신'에 가까운 존재가 되었으며, 이는 후에 인류보완계획에서 핵심적인 역할을 할 수 있는 근거가 되었다.

개발 책임자이자 실험자였던 이카리 유이는 초호기를 단순한 병기가 아닌, 인류의 새로운 육체이자 영혼의 그릇으로 구상했다. 그러나 그녀의 영혼이 초호기에 흡수되는 사고로 인해 원래의 계획은 무산되었고, 초호기는 대 사도용 전투 병기로 운용되기 시작했다. 이후 초호기에서 얻은 운용 데이터는 후속 에반게리온 시리즈 개발에 반영되었다.

초호기는 이카리 신지가 파일럿으로 등장하기 전까지는 기동 확률이 극히 낮은 실패작으로 여겨졌다. 그러나 2015년, 제3사도 사키엘의 습격 당시 신지에 의해 최초로 성공적으로 기동되면서 네르프의 주력 기체로 자리매김하게 된다.

초호기의 코어는 이카리 유이의 영혼이 깃든 핵심부로, 에반게리온의 생명과 의지의 근원이다. 다른 에바들이 인공적으로 만들어진 코어를 사용하는 것과 달리, 초호기의 코어는 릴리스의 육체를 기반으로 건조되는 과정에서 이카리 유이의 영혼이 흡수되어 형성된 특수한 존재이다. 이는 초호기가 단순한 병기가 아니라 하나의 생명체로서 기능할 수 있게 하는 근본적인 요소이다.

코어는 에바의 동력원이자 파일럿과의 싱크로를 매개하는 역할을 한다. 초호기의 경우, 코어에 존재하는 유이의 영혼은 아들인 이카리 신지가 위험에 처했을 때 강력한 모성 본능으로 반응하여 초호기를 폭주시키는 원동력이 된다. 이는 전투 중 전력이 완전히 고갈된 상황에서도 초호기가 스스로 재기동하여 싸울 수 있는 이유이기도 하다. 따라서 초호기의 코어는 기계적인 핵심을 넘어서 정서적이고 영적인 연결 고리의 역할을 동시에 수행한다.

신극장판 《에반게리온:파》에서는 코어의 이러한 특성이 더욱 부각된다. 제르엘과의 전투에서 신지가 초호기를 강제 재기동시켰을 때, 코어와의 싱크로율이 극한으로 상승하며 초호기는 각성에 이른다. 이때 초호기는 두 개의 코어를 가지는 형태로 변화하는데, 이는 신지와 레이의 영혼이 각각 코어와 연결되었음을 암시하는 연출이다. 이를 통해 코어가 단순한 한 개체의 영혼만이 아닌, 복수의 존재와 깊게 연관될 수 있음이 드러난다.

결국 초호기의 코어는 작품 전체의 중요한 축인 인류보완계획과도 깊이 연관되어 있다. 이카리 겐도는 유이의 영혼이 담긴 이 코어를 통해 자신만의 계획을 실행하려 했으며, 제레 또한 릴리스 대신 초호기를 보완계획의 중추로 삼으려 했다. 따라서 초호기의 코어는 단순한 설정을 넘어서, 《에반게리온》 이야기의 주제와 캐릭터들의 운명이 교차하는 상징적인 공간이라 할 수 있다.