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엄기준은 1976년 3월 23일 서울특별시 성북구 정릉동에서 태어났다. 고등학교 시절부터 배우를 꿈꾸며, 학창 시절 MBC의 《경찰청 사람들》과 《우리들의 천국》에 보조 출연하는 등 연기에 대한 초기 경험을 쌓았다. 이후 서울종합예술실용학교 연기 뮤지컬학과에서 전공을 이수하며 연기 실력을 갈고닦았다.

그의 정식 데뷔는 1995년 연극 《리차드 3세》로 이루어졌다. 이듬해인 1996년에는 뮤지컬 《올리버》의 앙상블로 뮤지컬 무대에 첫선을 보이며 본격적인 활동을 시작했다. 초기에는 주로 연극과 뮤지컬 무대에서 활약하며 연기력과 무대 경험을 쌓아갔다.

대한민국 육군에 병장으로 만기전역한 후에도 그는 꾸준히 무대에 서며 실력을 인정받기 시작했다. 특히 《젊은 베르테르의 슬픔》의 베르테르 역 등을 통해 뮤지컬계에서 주목받는 배우로 자리매김했으며, 이 시기 '뮤지컬계의 비'라는 별명을 얻기도 했다. 그의 텔레비전 드라마 데뷔는 2006년 KBS 2TV의 《드라마시티 - 누가 사랑했을까》를 통해 이루어졌다.

엄기준은 1996년 뮤지컬 《올리버》의 앙상블로 뮤지컬 무대에 데뷔했다. 이후 《젊은 베르테르의 슬픔》의 베르테르 역을 비롯해 《헤드윅》, 《김종욱 찾기》 등 다양한 작품에서 주연을 맡으며 실력을 쌓았다. 특히 《몬테크리스토》에서는 2010년 초연부터 2020년 10주년 공연까지 모든 시즌에 출연하며 작품과 깊은 인연을 이어갔고, 《레베카》에서는 막심 드 윈터 역을 성공적으로 소화해 '엄막심'이라는 별명을 얻기도 했다.

그는 뮤지컬 무대에서 탄탄한 연기력과 강렬한 무대 매너로 '뮤지컬계의 비'라는 별명을 얻으며 많은 팬을 확보했다. 동료 배우 유준상은 그가 무대 위 키스신을 매우 리얼하게 소화한다고 평해 '키스 장인'이라는 에피소드를 남기기도 했다. 오랜 기간 뮤지컬 배우로서 활동하며 《드라큘라》, 《엑스칼리버》, 《그날들》 등 다수의 히트작에 참여하며 한국 뮤지컬계를 대표하는 배우 중 한 명으로 자리매김했다.

1995년 연극 《리차드 3세》로 데뷔한 엄기준은 2006년 KBS 2TV 《드라마시티 - 누가 사랑했을까》를 통해 정식으로 텔레비전 드라마에 진출했다. 이후 그는 드라마와 영화에서 다양한 연기 스펙트럼을 보여주며 대중적인 인지도를 쌓아갔다. 특히 2008년 KBS 미니시리즈 《그들이 사는 세상》에서 송혜교와 현빈의 동료 PD 손규호 역을 맡아 자연스러운 연기력을 선보였고, 2012년 SBS 드라마스페셜 《유령》에서는 사이버 수사대의 엘리트 요원 조현민 역을 소화하며 강렬한 존재감을 각인시켰다.

본격적으로 대중의 폭넓은 사랑을 받기 시작한 것은 2017년 SBS 월화드라마 《피고인》에서 악랄한 기업가 차선호와 그의 쌍둥이 형 차민호를 1인 2역으로 연기하면서부터이다. 이 작품을 통해 그는 악역 연기의 정석을 보여주었고, 같은 해 SBS 연기대상에서 캐릭터연기상을 수상하는 성과를 거두었다. 이후 2018년 《흉부외과 - 심장을 훔친 의사들》에서 외과의 최석한 역을 맡아 진지한 연기를 선보이기도 했다.

그의 드라마 경력에서 가장 큰 전환점은 2020년부터 방영된 SBS의 《펜트하우스》 시리즈에서 주단태 역을 맡으면서 찾아왔다. 극중에서 그는 악의 축이자 복잡한 내면을 가진 건설회장으로 분해 엄청난 인기를 얻었고, '주단태'는 그의 대표적인 별명이 되었다. 이어 2023년 《7인의 탈출》과 2024년 《7인의 부활》에서는 매튜 리/K(심준석) 역을 맡아 또 다른 강렬한 악역 캐릭터를 완성하며 장르 드라마에서 독보적인 위치를 확고히 했다. 한편, 영화에서는 2010년 《파괴된 사나이》로 대종상 신인남우상 후보에 오르는 등 주목받았으나, 이후 그의 주된 활동 무대는 드라마와 뮤지컬에 집중되었다.

엄기준의 드라마 활동은 2006년 KBS의 단막극 《드라마시티 - 누가 사랑했을까》로 시작되었다. 이후 2008년 KBS 미니시리즈 《그들이 사는 세상》에서 손규호 역을 맡아 본격적으로 브라운관에 얼굴을 알렸으며, 같은 해 MBC 시즌드라마 《라이프 특별조사팀》에서 박찬호 역으로 출연하며 연기력을 인정받기 시작했다.

2010년대에는 다양한 장르의 드라마에서 존재감을 발휘했다. 2012년 SBS 드라마스페셜 《유령》에서는 악역 조현민 역을, 2017년 SBS 월화드라마 《피고인》에서는 1인 2역(차선호/차민호)을 소화하며 강렬한 악역 이미지를 굳혔다. 2018년 《흉부외과 - 심장을 훔친 의사들》에서는 외과의 최석한 역으로 카리스마 넘치는 연기를 선보였다.

2020년부터 출연한 SBS의 《펜트하우스》 시리즈에서 주단태 역을 맡아 극의 중심 악역으로 자리매김하며 대중적인 인기를 폭발시켰다. 이어 2023년 《7인의 탈출》과 2024년 《7인의 부활》에서는 매튜 리/K(심준석) 역으로 복잡한 내면과 강렬한 캐릭터를 연기하며 장르 드라마에서도 탁월한 존재감을 증명했다.

엄기준의 영화 출연 이력은 드라마나 뮤지컬에 비해 상대적으로 적은 편이다. 그의 스크린 데뷔작은 2010년에 개봉한 스릴러 영화 《파괴된 사나이》로, 그는 이 작품에서 최병철 역을 맡았다. 같은 해 개봉한 코미디 영화 《이층의 악당》에서는 하 대표 역으로 카메오 출연하기도 했다.

이후 2013년에는 웹툰을 원작으로 한 공포 스릴러 《더 웹툰: 예고살인》에 기철 역으로 출연했다. 2022년에는 단편 영화 《It's Alright - 버티고》에 출연한 바 있다. 그의 영화 활동은 주로 장르물에 집중되어 있으며, 《파괴된 사나이》를 통해 제8회 대한민국 영화대상 신인남우상 후보에 오르는 등 연기력을 인정받았다.

뮤지컬 무대는 엄기준의 연기 인생에서 가장 중요한 기반이자 본령이다. 1996년 뮤지컬 《올리버》의 앙상블로 뮤지컬에 데뷔한 이후, 그는 《젊은 베르테르의 슬픔》의 베르테르 역, 《헤드윅》의 헤드윅 역 등 다채로운 주연을 통해 탄탄한 연기력과 무대 매력을 인정받으며 '뮤지컬계의 비'라는 별명을 얻었다. 특히 《몬테크리스토》에서는 2010년 초연부터 2020년 10주년 공연까지 모든 시즌에 에드몬드 단테스 역으로 출연하며 작품과 함께 성장한 대표적인 캐릭터를 만들었고, 《레베카》에서는 막심 드 윈터 역을 연기하며 강렬한 존재감을 보여주었다.

그의 뮤지컬 필모그래피는 매우 다양하며, 《카르멘》, 《그리스》, 《삼총사》, 《잭 더 리퍼》, 《드라큘라》, 《엑스칼리버》 등 수많은 작품에 출연하며 장르를 가리지 않는 폭넓은 연기 스펙트럼을 증명했다. 이러한 무대 경험은 이후 드라마와 영화에서의 연기에도 깊이와 힘을 더하는 밑거름이 되었다. 동료 배우 유준상은 그가 무대 위 키스신을 매우 리얼하게 소화한다고 평하기도 했다.

엄기준의 연극 활동은 그의 연기 인생의 시작점이자 근간을 이룬다. 1995년 연극 《리차드 3세》로 정식 데뷔한 그는 이후 무대에서 다양한 연기를 선보이며 연기력을 쌓아갔다. 초기에는 《남자충동》, 《미친 키스》, 《밑바닥에서》 등의 작품에 출연하며 무대 경험을 넓혔다.

특히 그는 《클로저》와 《아트》와 같은 작품에서 복잡한 인간 내면을 섬세하게 표현하는 연기를 보여주며 연극계에서 주목받는 배우로 자리매김했다. 이러한 무대 경험은 이후 뮤지컬과 드라마에서 캐릭터를 깊이 있게 해석하고 극한의 감정을 표현하는 그의 연기력의 토대가 되었다.

연극 무대는 그에게 단순한 공연을 넘어 연기의 본질을 탐구하는 공간이었다. 그는 무대 위에서 관객과 호흡하며 살아있는 연기를 만들어내는 과정을 통해 배우로서의 정체성을 확고히 했다. 이러한 경력은 그가 배우로서 '가늘고 길게' 평생 연기를 하고 싶다는 신념을 갖게 하는 데 중요한 역할을 했다.

엄기준은 연극과 뮤지컬 무대를 중심으로 활동해오다가, 2007년 MBC 일일시트콤 《김치 치즈 스마일》에 본인 이름으로 출연하며 예능 프로그램에도 모습을 보이기 시작했다. 이후 드라마와 영화에서의 연기력과 더불어 다양한 예능 프로그램에서의 모습을 통해 대중에게 친근한 이미지를 구축했다.

주요 예능 출연작으로는 2017년 MBC의 《오지의 마법사》와 2023년 SBS의 《무장해제》, 《런닝맨》 등이 있다. 특히 《무장해제》에서는 자신의 MBTI가 INTJ임을 밝히며 조용한 성향을 드러냈고, 동료 배우 유준상이 언급한 '키스 장인'이라는 별명에 대한 해명을 하기도 했다[2]. 또한 2021년에는 tvN 예능 프로그램 《해치지 않아》에 고정 출연하기도 했다.

과거 MBC 《라디오 스타》에 출연했을 당시에는 극도의 긴장으로 인해 질문에 단답만 하여 진행자 유재석을 당황하게 했다는 유명한 일화가 있다. 이처럼 예능 프로그램에서 보여주는 진지하고 조용한 이미지는 무대와 스크린 위의 강렬한 연기 모습과 대비를 이루며 그의 다채로운 매력을 보여준다.