언덕길의 아폴론

니시미 카오루는 코다마 유키의 만화 《언덕길의 아폴론》의 주인공이다. 1966년, 아버지의 직장 관계로 나가사키 현 사세보 시로 전학 온 고등학교 1학년생이다. 겉으로는 모범생처럼 보이는 도련님 타입이지만, 잦은 전학 경험으로 인해 낯선 환경과 주변 사람들에 대한 깊은 불안감과 공포를 안고 살아간다.

전학 첫날, 학교 최고의 문제아로 소문난 카와부치 센타로와 그의 소꿉친구 무카에 리츠코를 만나게 된다. 클래식 피아노만이 유일한 안식처였던 카오루는 센타로가 연주하는 재즈 드럼에 깊은 감동을 받고, 리츠코네 집의 음반점 '무카에 레코드' 지하실에서 함께 즉흥 세션을 시작하며 마음을 열어간다. 재즈를 매개로 한 음악적 교류를 통해 그는 생애 처음으로 진정한 우정과 첫사랑의 감정을 경험하게 된다.

카오루는 리츠코에게 연정을 품지만, 그녀의 마음이 센타로를 향하고 있음을 알게 되며 복잡한 감정에 휩싾인다. 이후 여러 사건을 겪으며 성장하고, 도쿄로 진학하는 등 인생의 전환점을 맞는다. 이야기는 8년 후의 모습까지 다루며, 그가 우정과 사랑, 음악을 통해 어떻게 성숙해 가는지를 보여준다.

카와부치 센타로는 니시미 카오루와 함께 이야기의 중심에 서는 인물이다. 그는 사세보 시에 사는 고등학생으로, 주일미군 혼혈 출신이며 얼굴에 흉터가 있어 주변으로부터 문제아로 낙인찍힌 존재이다. 학교에서는 자주 결석하고 싸움을 일삼는 것으로 악명이 높지만, 그 이면에는 가톨릭 신앙심이 깊고 네 명의 동생들을 돌보는 책임감 강하고 섬세한 성격을 지니고 있다.

그의 삶에 큰 전환점이 된 것은 재즈 드럼과의 만남이다. 어린 시절 이웃이었던 카츠라기 쥰이치로부터 재즈를 배우며 음악에 대한 깊은 열정을 키워나간다. 무카에 레코드 지하실에서 드럼을 연주하는 센타로의 모습을 본 카오루는 그의 진정한 모습을 이해하게 되고, 이를 계기로 둘은 음악을 매개로 깊은 우정을 쌓게 된다. 그의 드럼 연주는 거칠면서도 감정이 가득한 스타일이 특징이다.

센타로는 무카에 리츠코와는 어릴 적부터 같은 성당에 다니던 소꿉친구 사이로, 그녀에 대한 미묘한 감정을 품고 있지만 쉽게 표현하지 못한다. 동생 사치코와의 스쿠터 사고 이후 큰 죄책감을 느끼며 잠적하기도 하는 등, 외강내유의 성격과 복잡한 가정 환경이 만들어내는 내적 갈등을 겪는 인물로 그려진다.

무카에 리츠코는 니시미 카오루와 카와부치 센타로의 반 반장이다. 그녀는 센타로와 어릴 적부터 같은 성당에 다니던 소꿉친구이기도 하다. 그녀의 집은 음반점 '무카에 레코드'를 운영하고 있으며, 이 가게 지하의 합주실은 카오루와 센타로가 재즈를 연주하는 주요 아지트가 된다. 주근깨가 매력적인 귀여운 소녀로, 카오루는 그녀의 순진무구한 미소에 첫사랑의 감정을 느끼게 된다.

그러나 리츠코는 오랫동안 센타로에게 마음을 두고 있었다. 카오루의 고백을 받았으나 센타로에 대한 마음 때문에 거절한다. 이후 카오루에 대한 자신의 진정한 마음을 깨닫고 정식으로 교제하게 되지만, 센타로의 갑작스러운 잠적과 카오루의 도쿄 진학으로 인해 점차 거리가 벌어진다. 8년 후 센타로와 카오루와 재회하게 되며, 결국 카오루와 결혼에 이른다. 그녀의 아버지 무카에 츠토무는 가게 주인이자 재즈를 사랑하는 콘트라베이스 연주자이다.

후카호리 유리카는 니시미 카오루와 카와부치 센타로의 동급생으로, 사세보에 있는 미군 기지 내의 병원에서 일하는 간호사의 딸이다. 그녀는 센타로가 첫눈에 반하게 되는 인물로, 밝고 자유분방한 성격을 지니고 있다. 미국 문화의 영향을 받아 영어를 유창하게 구사하며, 외모와 성격 모두에서 주변 인물들과는 다른 이국적인 매력을 풍긴다.

그녀의 등장은 센타로의 감정에 큰 변화를 가져오며, 무카에 리츠코를 향한 카오루의 마음과 함께 복잡한 사각 관계를 형성하는 계기가 된다. 유리카는 센타로의 진심 어린 호감을 받지만, 자신의 가족 상황과 미래에 대한 고민으로 인해 그 마음을 쉽게 받아들이지 못하는 내적 갈등을 겪는다. 이 과정에서 그녀는 센타로의 진정한 모습을 이해하게 되고, 서로의 외로움과 상처를 위로하는 관계로 발전해 나간다.

코다마 유키의 동명 만화를 원작으로 한 애니메이션이다. 2012년 4월부터 6월까지 총 12화로 방영되었다. 감독은 와타나베 신이치로가 맡았으며, MAPPA와 테즈카 프로덕션이 공동으로 제작을 담당했다. 음악 감독은 칸노 유고가 맡아 작중 등장하는 다양한 재즈 명곡들의 편곡과 연주를 책임졌다.

애니메이션은 1966년 나가사키 현 사세보 시를 배경으로, 니시미 카오루, 카와부치 센타로, 무카에 리츠코 세 청년의 우정과 성장, 그리고 재즈를 매개로 한 뜨거운 열정을 섬세하게 그려냈다. 원작의 감성과 시대적 분위기를 잘 살리면서도, 생생한 음악 연주 장면을 애니메이션만의 장점으로 구현해 높은 평가를 받았다.

이 작품은 단순한 원작의 영상화를 넘어, 애니메이션 매체의 강점을 활용한 음악 연출로 호평을 받으며, 재즈 애니메이션의 대표작으로 자리매김했다. 특히 각 에피소드 제목이 재즈 곡명으로 구성되는 등 음악에 대한 깊은 애정이 반영되었다.

코다마 유키의 동명 만화를 원작으로 한 실사 영화는 2018년에 개봉했다. 미키 타카히로가 감독을 맡았으며, 주요 배역은 치넨 유리, 나카가와 타이시, 코마츠 나나 등이 맡았다. 영화는 1966년 사세보를 배경으로, 재즈를 매개로 우정과 사랑, 성장을 그린 원작의 핵심 줄거리를 120분의 러닝타임 안에 담아냈다.

음악을 통한 청춘의 감정과 성장을 실사로 구현하는 데 초점을 맞췄으며, 영화 내에서 실제 연주 장면이 중요한 비중을 차지한다. 그러나 원작의 풍부한 내용을 모두 수용하기에는 시간적 제약이 있어, 전개가 다소 빠르게 진행된다는 평가도 있다. 등장인물들의 복잡한 감정선과 인간관계보다는 음악과 우정이라는 테마에 보다 집중한 구성이다.

영화는 원작의 향수를 자아내는 분위기와 시대적 배경을 영상으로 잘 재현했다는 점에서 호평을 받기도 했으나, 실사화 과정에서 등장인물의 과한 감정 표현이 일부 관객에게는 오글거림으로 다가갈 수 있다는 지적도 있었다. 원작 애니메이션과 마찬가지로 영화에도 아트 블래키, 쳇 베이커 등 실제 재즈 명곡들이 많이 사용되었다.