애치슨 토피카 앤드 산타페 철도

애치슨 토피카 앤드 산타페 철도는 1859년 2월 11일, 미국 캔자스주 애치슨에서 설립되었다. 당시 캔자스 준주의 애치슨과 토피카를 연결하는 철도를 건설하는 것이 초기 목표였다. 설립자 사이러스 K. 홀리데이는 이 철도가 더 나아가 미국 서부의 상징적인 도시인 뉴멕시코주 산타페까지 연장되기를 꿈꾸며 회사명에 그 이름을 포함시켰다.

초기 자금 조달은 쉽지 않았으며, 남북 전쟁으로 인해 건설 작업이 지연되기도 했다. 1868년에야 첫 구간인 토피카에서 버펄로까지의 노선이 개통되었다. 이후 회사는 서부로의 팽창을 본격화하며, 캔자스주 위치토를 거쳐 1872년에는 콜로라도주 라군에 도달했다. 이 시기 미국 정부로부터 부여받은 광대한 토지 양도는 철도 건설 자금을 마련하는 데 중요한 역할을 했다.

1870년대와 1880년대에 걸쳐 애치슨 토피카 앤드 산타페 철도는 급속한 성장을 이루었다. 1880년에는 뉴멕시코주 앨버커키에 도달했으며, 1881년에는 데밍을 통해 멕시코 국경과 연결되었다. 1883년에는 애리조나 준주를 가로질러 캘리포니아주 샌디에이고와 로스앤젤레스에 대한 접근권을 확보하며, 태평양 연안까지 이르는 대륙 횡단 철도 중 하나로 자리매김했다. 이 과정에서 콜로라도 미드랜드 철도와 같은 경쟁사를 인수하며 노선망을 확장해 나갔다.

애치슨 토피카 앤드 산타페 철도는 20세기 후반에 들어서면서 다른 주요 철도 회사들과 마찬가지로 심각한 재정적 어려움과 산업 구조 변화에 직면한다. 1980년대 초반, 철도 규제 완화의 흐름 속에서 경쟁력을 확보하기 위한 대규모 합병 움직임이 활발해졌다. 이 시기 산타페 철도는 남부의 경쟁사인 남부 태평양 철도와 합병을 추진하여 1983년 '산타페 남부 태평양 코퍼레이션'을 설립했으나, 독점 금지 문제로 인해 지표간통상위원회의 합병 승인을 얻지 못하고 1988년 계획이 백지화되는 좌절을 겪는다.

이후 1990년대에 접어들어 산타페 철도는 미시시피 강 서부의 또 다른 강력한 철도 네트워크인 버링턴 노던 철도와의 합병 협상을 본격화한다. 양사는 서부 및 중서부의 광범위한 노선망을 통합하여 운영 효율성을 극대화하고자 했다. 이 합병은 1995년에 최종 합의에 도달했으며, 1996년 9월 22일 주주들의 승인을 받아 공식적으로 완료되었다. 그 결과, 버링턴 노던 산타페 철도[3]라는 새로운 법인이 설립되어 미국 철도 역사상 최대 규모의 합병 중 하나를 이루었다.

합병 직후인 1996년 12월 31일을 기점으로 애치슨 토피카 앤드 산타페 철도는 137년에 걸친 독립적 운영을 공식적으로 종료하고 신생 회사인 BNSF 철도에 완전히 흡수 통합되었다. 산타페 철도의 상징적인 와불 마크와 빨간색-은색의 컬러 스킴은 BNSF의 차량과 마케팅에 부분적으로 계승되어 그 유산을 이어가고 있다. 이 합병은 미국 철도 산업이 소수의 초대형 철도 회사로 재편되는 과정의 결정적 사건이었다.

애치슨 토피카 앤드 산타페 철도는 다양한 기관차를 도입하여 광활한 노선망을 운영했다. 초기에는 증기 기관차를 주력으로 사용했으며, 특히 2-8-2 "미카도"형과 4-8-4 "노던"형 대형 증기 기관차는 중장거리 화물 및 여객 열차를 견인하는 데 중요한 역할을 했다. 1930년대부터는 디젤 기관차의 도입을 적극적으로 추진하기 시작했다.

철도 산업의 디젤화 흐름에 발맞추어, 애치슨 토피카 앤드 산타페 철도는 1940년대와 1950년대에 걸쳐 대규모로 디젤 기관차를 도입했다. 이 회사는 EMD의 F단위와 E단위, ALCO의 PA단위 등 유명한 디젤 기관차들을 다수 운용하며, 화물과 여객 운송의 효율성을 크게 높였다. 특히 빨간색과 은색의 "와보스 페인트" 도장을 한 여객용 E단위 기관차는 회사의 상징이 되었다.

여객 서비스 측면에서는 "슈퍼 치프"나 "텍사스 치프"와 같은 고급 스트리머 열차를 운영했으며, 이 열차들은 당시 최고 수준의 편의 시설과 빠른 속도를 자랑했다. 화물 운송에서는 석탄, 곡물, 컨테이너 등 다양한 화물을 수송했고, 특히 인터모달 운송의 선구자 역할을 하며 트레일러를 철도 화차에 실어 나르는 "피그이백" 서비스를 발전시켰다.

회사의 독특한 철도 차량 도장 역시 잘 알려져 있다. 여객 기관차와 객차에는 주로 빨간색, 은색, 노란색이 사용된 "와보스 페인트"가 적용되었고, 후기 화물 기관차에는 파란색과 노란색의 "비즈니스 스트리머" 도장이 유명하다. 가장 상징적인 디자인은 기관차 측면에 크게 그려진 네이티브 아메리칸 추장을 형상화한 "와보" 마크로, 이는 애치슨 토피카 앤드 산타페 철도의 브랜드 아이덴티티로 깊이 자리 잡았다.

애치슨 토피카 앤드 산타페 철도의 역사에는 여러 주요 사고가 기록되어 있다. 1887년 8월 10일 발생한 캔자스주 오타와 근처의 열차 충돌 사고는 특히 치명적이었다. 이 사고로 15명이 사망하고 50명 이상이 부상을 입었다. 사고 원인은 신호 체계의 오류와 통신 불일치로 인한 것으로 조사되었다.

1903년에는 캘리포니아주 샌디에이고 카운티의 소리아노 협곡에서 열차 탈선 사고가 발생했다. 이 사고로 3명이 사망하고 다수의 부상자가 발생했으며, 사고 원인은 선로 상태와 과속으로 밝혀졌다. 이 사건은 철도 안전 관리에 대한 중요성을 다시 한번 일깨우는 계기가 되었다.

또한 1952년 9월 22일에는 애리조나주 윈슬로 근처에서 여객 열차와 화물 열차가 정면 충돌하는 대형 사고가 일어났다. 이 사고로 4명이 사망하고 30명 이상이 부상을 입었다. 조사 결과 신호 시스템의 오작동과 인적 과실이 복합적으로 작용한 것으로 결론지어졌다. 이 외에도 수많은 작은 사고와 인명 피해가 있었으며, 이러한 사건들은 철도 안전 규정과 운행 절차의 발전에 영향을 미쳤다.