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알제리 지역의 고대사는 베르베르인의 정착으로 시작된다. 이들은 기원전 1000년경부터 북아프리카에 거주한 원주민으로, 농경과 목축을 생업으로 삼았다. 이후 페니키아인들이 지중해 연안에 교역 기지를 건설했으며, 그 중 가장 중요한 것은 카르타고였다. 기원전 3세기부터 벌어진 포에니 전쟁에서 카르타고가 패배한 후, 이 지역은 로마 제국의 속주인 누미디아와 마우레타니아의 일부가 되었다. 로마 시대에는 광범위한 도로망과 가르감엔테스 같은 도시가 건설되는 등 번영을 누렸다.

7세기 중반, 이슬람교의 확산과 함께 아랍인이 이 지역을 정복했다. 이 과정에서 베르베르인 대부분이 이슬람교로 개종했으며, 아랍어와 문화가 점차 퍼져나갔다. 8세기부터는 여러 베르베르 왕조가 등장했다. 11세기에는 무라비트 왕조가, 12세기에는 무와히드 왕조가 오늘날의 알제리, 모로코, 튀니지를 아우르는 광대한 제국을 건설하며 이베리아 반도 남부까지 영향력을 확장했다.

13세기 무와히드 왕조가 쇠퇴한 후, 알제리 지역은 세 개의 작은 왕국으로 분열되었다. 동부의 지리 왕국, 중부의 압드 알와디드 왕국, 서부의 마린 왕국이 그것이다. 이 시기는 정치적 분열에도 불구하고, 틀렘센, 알제 같은 도시가 중요한 학문과 상업의 중심지로 발전했다. 15세기 말부터는 스페인과 포르투갈이 해안가에 요새를 건설하며 진출하기 시작했으며, 이는 이후 오스만 제국의 개입으로 이어지는 배경이 되었다.

1830년, 프랑스 군대가 알제를 점령하면서 본격적인 식민 지배가 시작되었다. 초기에는 해안 지역을 중심으로 한 직접 통치가 이루어졌으나, 점차 내륙으로 세력을 확장해 나갔다. 1848년에는 알제리를 프랑스의 해외 영토로 선포하고 세 개의 데파르트망(행정구역)으로 편입시켰다. 현지 주민의 토지를 몰수하고 유럽인 이주자들에게 분배하는 정책이 시행되면서 대규모의 토지 소유권 변화가 발생했다.

식민 통치에 대한 저항은 지속적으로 이어졌다. 대표적으로 1871년에는 무크라니와 셰이크 하다드가 주도한 대규모 봉기가 일어났으나, 프랑스 군대에 의해 진앱되었다. 20세기 초반에는 정치적, 문화적 각성이 시작되어 알제리 민족주의의 싹이 트기 시작했다. 메살리 하지가 이끄는 알제리 인민당(PPA)과 같은 단체들이 독립을 요구하며 활동했다.

제2차 세계 대전 이후인 1945년 5월 8일, 세티프와 구엘마에서 독립 시위가 벌어졌다가 프랑스 당국에 의해 유혈 진압되었다. 이 사건은 이후 독립 전쟁의 중요한 전주곡이 되었다. 1954년 11월 1일, 민족해방전선(FLN)이 프랑스에 대한 무장 투쟁을 선포하면서 알제리 전쟁이 발발했다. 전쟁은 8년간 지속되며 양측 모두 큰 희생을 치렀다.

알제리 전쟁은 1954년부터 1962년까지 프랑스 식민 통치에 맞서 벌어진 독립 전쟁이다. 민족해방전선(FLN)이 주도한 이 전쟁은 양측 모두에게 큰 피해를 남겼으며, 특히 프랑스 측의 강경 진압과 고문, FLN의 내부 숙청 등이 알려져 있다. 1962년 3월에 체결된 에비앙 협정으로 휴전이 이루어졌고, 같은 해 7월 국민투표를 거쳐 알제리는 완전한 독립을 획득했다.

독립 직후인 1963년, 아흐메드 벤 벨라가 초대 대통령으로 선출되었다. 1965년 후아리 부메디엔이 쿠데타로 집권하여 사회주의 정책과 중앙집권적 경제 체제를 강화했다. 1970년대부터 1990년대까지는 석유와 천연가스 수출에 크게 의존하는 경제 구조가 고착되었다. 1991년 선거에서 이슬람 구국전선(FIS)이 압승할 기미를 보이자 군부가 개입하여 선거를 무효화했고, 이로 인해 약 10년에 걸친 내전이 발발했다.

2000년대에 들어서면서 내전은 종식되었고, 정치적 안정이 서서히 회복되었다. 그러나 2019년, 압델아지즈 부테플리카 대통령의 5선 출마 시도에 반대하는 대규모 평화 시위인 Hirak 운동이 발생했다. 이 시위는 부테플리카의 사임과 정치 체제 개혁을 이끌어냈지만, 근본적인 정치·경제 구조의 변화에는 한계를 보이고 있다. 현대 알제리는 여전히 경제 다각화의 어려움, 높은 실업률, 그리고 강력한 군부의 정치적 영향력 아래에서 새로운 도전에 직면해 있다.

알제리는 지중해 연안의 좁은 평야 지대, 북부의 아틀라스 산맥 지대, 그리고 남부의 광활한 사하라 사막 지대로 크게 구분된다. 북부 해안 지대는 지중해성 기후를 보이며, 겨울은 온화하고 비가 많고 여름은 덥고 건조하다. 이 지역은 알제리의 주요 농업 지대이자 인구 밀집 지역이다.

해안 평야의 남쪽으로는 텔아틀라스 산맥과 사하라 아틀라스 산맥이 병행하여 뻗어 있다. 이 산맥 지대는 더 건조한 기후를 보이며, 고지대에는 삼림이 분포한다. 두 산맥 사이에는 높은 고원 지대가 형성되어 있어 겨울에는 춥고 여름에는 덥다.

국토의 약 80%를 차지하는 남부 사막 지역은 극도로 건조한 사하라 사막 기후를 보인다. 낮과 밤의 기온 차가 매우 크며, 강수량은 극히 적다. 이 지역에는 아하가르 산맥과 같은 산악 지형과 모래 사막(에르그), 암석 사막(하마다)이 존재한다. 알제리 최고봉인 타하트 산(2,918m)도 이 산맥에 위치한다.

주요 하천은 북부에 있는 셸리프 강 등이 있으나, 대부분의 강은 수량이 풍부하지 않고 계절에 따라 변동이 크다. 남부 사막 지역에는 지하수원을 이용한 오아시스가 농업과 정착의 중심지 역할을 한다.

알제는 수도이자 최대 도시로, 지중해 연안에 위치한 정치, 경제, 문화의 중심지이다. 역사적인 카스바 지역과 현대적인 시가지가 공존하며, 항구와 국제 공항을 보유한 주요 교통 허브 역할을 한다.

오랑은 서부 지역의 중심 도시로, 스페인과 프랑스의 식민 지배 영향이 남아 있는 독특한 건축 양식을 보인다. 주요 항구와 대학이 있으며, 문화적 활동이 활발하다.

내륙 지역의 대표 도시인 콩스탕틴은 깊은 협곡과 절벽 위에 세워져 '다리의 도시'로 불린다. 룸멜 협곡을 가로지르는 여러 다리가 특징이며, 오랜 역사를 가진 학문의 중심지이기도 하다. 동부의 안나바는 철광석 수출로 중요한 항구 도시이자, 철강 및 기계 공업의 중심지이다. 수도 근교의 블리다는 풍부한 녹지와 온화한 기후로 휴양지로서의 역할도 한다.

알제리는 대통령제와 의원내각제의 요소를 결합한 이원집정부제를 채택하고 있다. 국가 원수이자 군 최고 통수권자인 대통령은 국민의 직접 선거로 선출되며, 임기는 5년이다. 대통령은 총리를 임명하고 해임할 권한을 가지며, 외교와 국방 등 주요 정책을 주도한다.

총리는 대통령이 임명하지만, 국민의회에 대해 책임을 진다. 총리는 정부의 수반으로서 내각을 구성하고 일상적인 행정 업무를 총괄한다. 알제리의 입법부는 양원제로, 하원인 국민의회와 상원인 평의회로 구성된다. 국민의회 의원은 직접 선거로 선출되는 반면, 평의회 의원의 3분의 2는 지방 의회에서 간선으로, 나머지 3분의 1은 대통령이 임명한다.

사법부는 행정부 및 입법부로부터 독립되어 있다. 최고 사법 기관은 대법원이며, 헌법 문제를 담당하는 헌법평의회도 존재한다. 주요 정치적 결정은 대통령을 중심으로 한 강력한 행정부와 군부의 영향력 아래 이루어지는 경향이 있다. 2020년 개헌 이후 대통령의 권한이 일부 제한되고 총리 및 의회의 권한이 강화되었으나, 여전히 대통령이 국가 운영의 핵심 축을 담당한다.

알제리의 대외 관계는 비동맹 운동과 팔레스타인 문제에 대한 강력한 지지, 그리고 마그레브 지역 내 협력과 긴장이라는 두 가지 축을 중심으로 전개된다. 역사적으로 제3세계와 아랍 세계의 연대를 중시하는 정책을 고수해 왔다.

주요 관계는 다음과 같은 양상을 보인다. 서방 국가들과는 석유와 천연가스 수출을 통한 경제적 관계가 핵심이지만, 역사적 식민 경험으로 인한 복잡한 감정이 존재한다. 특히 프랑스와는 경제적 유대가 깊으나 과거 알제리 전쟁의 상처와 이민자 문제 등으로 관계가 때때로 경색된다. 인접국인 모로코와는 서사하라 문제를 둘러싼 오랜 불신과 국경 분쟁으로 관계가 극도로 경직되어 있으며, 양국 간 육로 국경은 1994년부터 폐쇄된 상태이다[2]. 이와 대조적으로 튀니지와 리비아와는 비교적 우호적인 관계를 유지한다.

중동 문제에서는 팔레스타인 해방기구(PLO)의 초기 설립을 지원하는 등 팔레스타인 독립 운동을 적극 지지해 왔다. 아랍 연맹과 아프리카 연합(AU) 내에서도 활발한 역할을 수행한다. 군사 및 안보 분야에서는 러시아로부터 장비를 도입하는 등 전통적으로 긴밀한 협력 관계를 유지해왔으며, 중국과도 경제·정치적 협력을 확대하고 있다.

알제리의 경제는 석유와 천연가스 산업에 크게 의존한다. 이 부문은 국가 수출 수입의 약 90% 이상, 정부 재정 수입의 약 60%를 차지하며, 국내총생산(GDP)에서도 절대적인 비중을 가진다. 주요 생산지는 남동부의 하시메사우드 유전과 동부의 인아메나스 유전이다. 천연가스는 특히 스키크다와 알제의 시설에서 처리되어, 유럽으로 수출되는 액화천연가스(LNG)와 가스관을 통한 파이프라인 가스의 주요 공급원이 된다.

석유 및 가스 산업의 운영과 수출은 대부분 국영 기업인 소나트라크(Sonatrach)가 주도한다. 이 기업은 탐사, 생산, 정제, 수송, 판매까지 전 과정을 통제하며, 세계적인 규모의 에너지 기업 중 하나로 꼽힌다. 주요 수출 상대국은 이탈리아, 스페인, 프랑스 등 유럽 국가들이다. 알제리는 OPEC(석유 수출국 기구)의 창립 회원국이기도 하다.

이러한 높은 의존도는 경제에 취약성을 초래해 왔다. 국제 유가 변동에 정부 재정과 경제 성장이 직접적인 영향을 받기 때문이다. 역사적으로 유가 하락 시기는 알제리 경제에 심각한 침체를 불러왔다. 이에 따라 정부는 소나트라크를 통해 업스트림(탐사·생산) 분야에 대한 추가 투자를 유치하고, 생산량 유지와 새로운 매장지 탐사에 노력을 기울이고 있다. 또한 가스의 비중이 석유보다 높은 점을 고려, 액화천연가스 시장에서의 입지를 강화하는 전략도 추진한다.

알제리 경제는 장기간 석유와 천연가스 수출에 크게 의존해 왔으며, 이는 국가 수입의 대부분을 차지한다. 이러한 의존도는 국제 원유 가격 변동에 경제가 취약해지는 원인이 되었다. 또한, 석유·가스 산업이 제조업이나 농업 등 다른 부문의 성장을 저해하는 '네덜란드병' 현상을 초래할 위험도 존재한다. 이러한 문제를 해결하고 지속 가능한 경제 성장을 달성하기 위해 알제리 정부는 경제 구조의 다양화를 핵심 정책 목표로 설정해 왔다.

주요 다양화 정책은 제조업 육성, 농업 부문 현대화, 관광업 및 재생 에너지 개발에 초점을 맞춘다. 제조업 분야에서는 자동차 조립, 가전 제품, 제약 산업 등을 육성하기 위해 외국인 투자 유치와 산업 단지 조성을 추진한다. 농업 부문에서는 관개 시설 확충과 현대적 기술 도입을 통해 식량 자급률을 높이고 수출 가능 농산물을 개발하려 노력한다. 사막 지역의 풍부한 일조량을 활용한 태양광 발전과 같은 재생 에너지 프로젝트도 중요한 성장 동력으로 간주된다.

그러나 경제 다양화는 여러 도전에 직면해 있다. 관료적 절차의 복잡성, 금융 시스템의 비효율성, 그리고 여전히 강력한 국영 기업의 영향력이 민간 부문의 활성화를 저해한다. 또한, 숙련된 인력 부족과 연구 개발(R&D)에 대한 투자 미흡도 장애물로 지적된다. 정부는 이러한 문제를 해결하기 위해 일부 규제 완화와 투자법 개정을 시행했지만, 변화의 속도는 더디다는 평가를 받는다.

알제리의 인구는 약 4,500만 명으로, 아프리카에서 9번째, 아랍 세계에서는 3번째로 인구가 많은 국가이다[5]. 인구의 대다수는 지중해 연안의 좁은 평야 지대와 북부 고원 지역에 집중되어 거주하며, 광활한 사하라 사막 지역은 인구 밀도가 매우 낮다.

민족 구성은 압도적으로 아랍인이 다수를 차지하며, 베르베르인이 주요 소수 민족이다. 베르베르인은 주로 카빌리 지역, 아우레스 산맥, 엠지드 계곡, 사하라 북부의 모자브 지역 등에 집중되어 살고 있다. 20세기 후반부터는 베르베르어와 문화적 정체성에 대한 인식이 높아지면서, 타마지트를 포함한 베르베르어가 2002년 헌법 개정을 통해 국가 언어로 공식 인정받았다[6].

인구 통계는 다음과 같은 특징을 보인다.

역사적으로 프랑스 식민지 시대와 알제리 전쟁을 거치면서 유럽계 주민의 대규모 이탈이 있었고, 독립 후에는 높은 인구 증가율을 기록했다. 최근 수십 년간은 경제적 어려움과 주택 문제 등으로 인해 사회적 압력이 증가하고 있다.

알제리의 공용어는 아랍어이며, 표준 아랍어가 공식 문서와 교육에서 사용된다. 그러나 일상 대화에서는 알제리 아랍어라는 독특한 방언이 널리 통용된다. 이 방언은 베르베르어와 프랑스어, 터키어, 스페인어 등 역사적 영향을 받은 어휘가 혼합된 특징을 지닌다. 제2 공용어는 베르베르어로, 2016년 헌법 개정을 통해 지위를 부여받았다. 주로 카빌리어를 비롯한 여러 방언이 북부 산악 지역과 사하라 오아시스에서 사용된다. 프랑스 식민지 시대의 영향으로 프랑스어도 행정, 교육, 비즈니스 분야에서 중요한 위치를 차지하며, 사실상의 주요 외국어 역할을 한다.

알제리의 국교는 이슬람교이며, 헌법에 의해 규정되어 있다. 인구의 압도적 다수(99% 이상)가 수니파 무슬림이다. 그중에서도 말리키 학파가 주류를 이루며, 수피즘의 전통도 일부 지역에서 이어지고 있다. 소수 종교로는 기독교와 유대교 신자가 존재하지만, 그 수는 매우 적다. 종교는 사회와 문화에 깊이 뿌리내려 있으며, 이슬람 법률 원칙이 가족법 등 일부 법률 체계에 반영된다.

알제리의 문학은 주로 아랍어와 베르베르어, 그리고 프랑스어로 창작된다. 프랑스 식민지 시대와 독립 전쟁의 경험은 알제리 문학의 중요한 주제로 자리 잡았다. 대표적인 작가로는 알베르 카뮈[8], 독립 전쟁을 소재로 한 소설 『이웃집의 적』을 쓴 무함마드 딥, 그리고 프랑스어로 작품 활동을 한 여성 작가 아시아 제바르 등이 있다. 현대 알제리 문학은 정치적, 사회적 변혁의 역사와 정체성 탐구를 지속적으로 반영한다.

음악 분야에서 알제리는 라이 음악의 발상지로 널리 알려져 있다. 라이는 서부 알제리의 오랑과 시디 벨아베스 지역에서 태어난 대중 음악 장르로, 전통적인 베르베르 민요에 서양 악기와 리듬을 결합시켜 발전했다. 20세기 초반 라이의 선구자로는 셰이크 레미티 등이 있다. 알제리의 전통 음악으로는 안달루시아 음악의 영향을 받은 고전 음악 샤비와 베르베르 민요도 중요한 위치를 차지한다.

20세기 후반부터 라이는 전 세계적으로 큰 인기를 얻었으며, 알제리 출신 음악가들은 국제 무대에서 활발히 활동했다. 알제리 음악은 사회적 메시지를 담고 변화를 반영하는 매개체로서의 역할도 수행해왔다.

알제리의 요리는 지중해, 베르베르, 아랍, 오스만, 프랑스의 영향을 받아 풍부하고 다양하게 발달했다. 주식은 쿠스쿠스와 빵이며, 특히 쿠스쿠스는 국민 음식으로 여겨진다. 쿠스쿠스는 양고기, 닭고기 또는 생선과 함께 다양한 채소와 함께 조리되며, 지역에 따라 하리사라는 매운 페이스트를 곁들여 먹기도 한다. 또 다른 대표적인 요리로는 타진이 있는데, 이는 고기와 채소를 뚜껑이 높은 냄비에 넣고 오랜 시간 끓여 만드는 스튜다.

전통 음료로는 민트 차가 매우 중요하다. 강한 녹차에 신선한 박하 잎과 많은 설탕을 넣어 만들어, 손님을 대접할 때나 일상에서 즐겨 마신다. 디저트는 꿀과 견과류를 많이 사용하며, 바클라바와 같은 과자가 인기가 있다. 식사는 종종 신선한 과일로 마무리된다.

알제리의 전통 의상은 지역에 따라 차이를 보인다. 여성의 대표적인 전통 의상은 카바일 지방의 화려한 원피스 드레스나, 도시 지역의 우아한 카프탄이다. 남성은 제라바라고 불리는 넓은 바지와 긴 튜닉 형태의 간두라를 입는다. 머리에는 셰쉬나 타르부시를 쓰기도 한다.

주요 명절과 축제는 이슬람력에 따라 진행된다. 라마단 기간의 금식과 그 끝을 알리는 이드 알피트르, 희생제를 의미하는 이드 알아드하가 가장 중요한 명절이다. 이 시기에는 특별한 음식을 준비하고 가족이 모여 함께 시간을 보낸다. 결혼식은 여러 날에 걸쳐 진행되는 큰 행사로, 전통 음악과 춤, 정교한 의상이 특징이다.